Ангел снова тяжело вздохнул и прибавил шаг, справедливо полагая, что меня уже не исправишь.
Вскоре туман начал светлеть, а потом и вовсе опустился до пола, прощально обнимая мои лодыжки и исчезая за поворотом. Ангел перекрестил меня напоследок и растаял с тихим хрустальным звоном в воздухе.
Я мысленно пожелала ему, чтобы за вмешательство не сильно нагорело сверху и огляделась, тут же встретившись со взглядом льдисто голубых глаз. Меня опять пронзил ледяной холод, но он уже отвернулся и вновь пошел впереди, молча. Чуть прихрамывая и волоча по полу правое крыло.
Я опустила голову и с тихим шепотом слов вызвала из руки мягко светящийся алый шарик, а потом, подбежав к нему, бросила его в широкую спину. Он вздрогнул и обернулся, но шарик уже впитался и растекся по телу зелеными нитями, соединяя порванные сосуды, оживляя мертвые ткани, сращивая порванную плоть. Крыло поднялось и медленно расправилось, симметрично здоровому, хромота исчезла навсегда.
Я мягко улыбнулась и тихо попросила прощения. Он промолчал, но дальше мы уже шли вместе, держась за руки, как дети, а на самом деле, просто чтобы ощутить то, что он рядом, и что я еще с ним.
Нечисти, наконец, надоело играть. И вскоре против нас с Коулом были выброшены все мертвяки всех рас, которые обитали в этих каменных лабиринтах и день и ночь стерегли портал в мир, дающий смерти новую жизнь, голодную жизнь восставших мертвецов, у которых после смерти просто не оставалось выбора.
И я должна была закрыть портал, пока каменные стражи еще могли хоть как-то сдерживать лавину, преграждая путь и чертя границу между миром живых и не живых существ. Время поджимало, вскоре портал взорвется и начнет быстро расти, пожирая вначале камень, а потом и землю моей страны, населяя ее ужасом, голодом и вечным воем неупокоенных.
Впереди раздался злобный крик, в лицо пахнуло тяжелым застоялым воздухом с запахом гнили. Коул одной рукой отодвинул меня за спину, а другой взял меч на изготовку. Я еще успела сотворить пару пульсаров, когда на нас выскочили первые нападающие. Вонь шибанула в лицо, а мертвяки, покрытые слизью и грязью с воем кинулись вперед, щеря в улыбке гнилые рты.
Демон раскрыл за спиной кожистые крылья, выпустил длинные стальные когти ответ. Я пульнула пульсары и услышала два первых серьезных взрыва, от которых во все стороны полетели ошметки хорошо прожаренного мяса. А потом они дорвались до Коула…
Он хорошо сражался. Огромные когти разрывали плоть, меч с легкость отсекал головы, к тому же рядом с первой парой рук довольно быстро выросла вторая и третья, сверкая новыми клинками когтей и жадно хватая мертвечину. Я стояла позади и усиленно плела боевые заклинания, швыряя в наплывающие ряды: огненные смерчи, призрачные сети, которые накрывали корчащихся мертвяков острыми режущими ячейками и не давали пройти новым, распыляя в мелкую пыль любого ступившего в них. Заодно я сотворила пару десятков маленьких крылатых созданий с голубоватым студенистым телом, вручила каждому из них по небольшой волшебной палочке, от соприкосновения с которой в нежити исчезали все кости, и она превращалась в мягкую безвредную массу, барахтающуюся на полу. И послала их вперед с небольшим эскортом из боевых пульсаров широкого радиуса действия, ну а если к нам сквозь все это все же умудрялись прорваться, то клинки демона завершали картину.
Битва шла весь день, нежить гибла сотням в узком проеме коридора, но все так же остервенело рвалась вперед, шалея от запаха близкой крови, бьющейся в артериях живых тел. Я удивлялась, но магия все не кончалась, будто вливаясь в мое тело из каких-то невидимых источников и, послушная моему слову, вновь и вновь сжигала, расчленяла и распыляла рвущуюся ко мне нечисть. Ноги уже задеревенели, заклинания вылетали из пересохшего горла, больше похожие на воронье карканье, но все еще действовали, послушные моей воле. Пить хотелось невыносимо, а еще больше хотелось лечь и потерять сознание, понимая, что эта роскошь сейчас не для меня.
И вдруг все кончилось. Нежить больше не выбегала из-за угла, надрываясь от криков, никто не угрожал, не выл и не рычал, а демон устало опустил вымазанные по локоть в слизи руки и сложил кожистые крылья за спиной. Только по полу все еще метались удивленные пульсары вслед за маленькими крылатыми нейрами, потрясающими волшебными палочками и отважно тыкающих ими во все, что еще пыталось шевелиться. Тихий «Пухх», и шевеление прекращалось.
Быстрым движением правой руки я собрала все заклинания вокруг себя и настороженно пошла вперед, Коул шел рядом и чуть впереди, не собираясь отпускать меня одну, и за поворот заглянул первым. Постоял немного, а потом исчез за ним. Я рванула следом и остановилась, впечатленная открывшейся картиной.
Неужели я все-таки дошла?
Перед нами лежала огромная хорошо освещенная пещера, затоплненная водой. Нет, не водой. От края и до края она была наполнена весело переливающейся всеми цветами радуги лениво колышущейся студенистой массой, по которой задумчиво бродили редкие группы высоких чернокрылых костяных драконов. Они тихо взрыкивали, общаясь друг с другом, и изредка недовольно отшвыривали когтистыми лапами ползающих без дела мертвяков, похожих на тех, кого мы только что с таким рвением истребляли. Волны непонятной массы то вздымались, то опадали, формируя барханы, очертания стен замков, древних забытых людьми городов, потухших вулканов. Иногда то тут, то там масса раздвигалась, образуя небольшое прозрачное озерцо в середине, в котором можно было разглядеть смутные тени странных рыб или других созданий, плавающих в глубине и лишь изредка прорезающих поверхность костистыми наростами спинных плавников.
Одна из нейр, возмущенно пискнув, бросилась было вперед, мерцая слюдяными крылышками, но я поймала ее и спрятал в руках. Не время еще.
Я задумчиво огляделась и напряженно застыла, впившись взглядом в темнеющее пятнышко посреди этой странной пещеры, в виде черного зеркала, легко парящего в воздухе над разноцветной массой. Портал. Так вот ты какой.
– Мне нельзя ступить на этот пол.
Коул повернулся ко мне, прожигая холодом глаз, внимательный, как всегда.
– Но если я начну левитировать, меня собьют драконы или достанет вырост из этой гадости.
– И что ты хочешь сделать?
Я твердо встретила его взгляд, прекрасно понимая, что ему это не понравится.
– Эта пещера никогда не подпустит к порталу живого человека…
Его глаза сверкнули острым льдом.
– А это значит, что я…
– Нет.
– Ты не дослушал.
Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Я посмотрел на сжатые в кулаки руки, из которых медленно сочилась кровь из пробитых когтями ладоней и благоразумно промолчала.
– Я. Не дам. Тебе. Умереть.
Я нахмурилась.
– Но я и не собираюсь умирать.
Он внимательно уставился на меня, ожидая продолжения.
– Я просто собираюсь… Точнее я хочу… Блин! Я пущу в себя зверя, Коул, он справится с задачей.
Внутри что-то заинтересованно шевельнулось, и я скорее почувствовала, чем увидела эту презрительную усмешку.
– Ты его не контролируешь.
Резонно.
– Мне уже удавалось раньше загонять его на место, смогу и сейчас.
Он задумчиво осмотрел меня с ног до головы. Я отошла на шаг, ожидая любой пакости, а потому заговорила быстрее, пытаясь достучаться до упрямого демона.
– Подумай, Коул, нечисть издревле принимала магов, которыми владел зверь, даже не пытаясь напасть. Ну а уж на демонов нежить не нападала никогда, и если бы сегодня за твоей спиной не стояла я, врят ли они вообще бы напали. И потом, у меня, как ты уже успел заметить, сильная защита сверху. Так что, если все получится, то меня не бросят и, скорее всего, вернут в разум.
Говоря это, я пятилась все дальше от наступающего Коула, пока не уперлась лопатками в стену коридора, но при упоминании об ангелах, он все же остановился и наклонил голову на бок, раздумывая.
– Я все равно туда пройду, с тобой или без тебя. В этот или в следующий раз. Но лучше, если мы сделаем это сейчас, ты будешь прикрывать меня сверху, я добегу до портала и уничтожу его.
– Как?
Я облегчено выдохнула, он уже не стоял насмерть против моего входа в пещеру, есть вероятность, что моя авантюра состоится.
Я подняла правую руку с зажатой в кулаке нейрой и медленно разжала ладонь.
На ней лежал, переливаясь всеми оттенками зеленого, небольшой изящный кристалл с бьющейся в такт моем сердцу белой точкой в центре.
– Это уничтожит портал.
Наконец-то он кивнул и даже сделал шаг назад, принимая мой план. Я спрятала облегчение в самой глубине своей души. Ведь он так и не понял, что никакие силы уже не смогут изгнать зверя. Как можно изгнать часть себя? Да и потом, если все закончится удачно, то как я смогу жить без души, заключенной в кристалле? Я не смогу, но мне и не надо будет.
Зверь вновь заворочался в глубине. Он все слышал, он все понял и был согласен, потому что в отличии от меня, он не боялся умирать. Ведь это только часть игры.
Коул продолжал смотреть на меня, пронизывая холодом чужих глаз. Но я его уже не видела, я была в глубоком трансе. Я звала то, что должно было меня изменить.
Зверь тихо муркнул и медленно вышел наружу, с интересом разглядывая мир сквозь узкую прорезь моих глаз. Я отступила.
Игра началась? – Тихий шепот заполнил голову. Что-то пушистое и теплое заполнило грудь.
– Да…
Колышущаяся поверхность у моих ног. Высокий демон рядом. Класс!
Прыжок. И мягкий теплый пол спружинил под легким телом. Из него выросли сотни щупалец и молниеносно бросились ко мне. Не сопротивляюсь. Смотрю вверх. Отсюда видно небо. Как интересно. Щупальца оплели руки, скользнули до локтей, обвились вокруг талии. Своя. Они отступают. Усмешка на чужом лице. Я знала.
Бег вперед. Усталые мышцы наполняются новой силой. Рядом с первым сердцем быстро и мощно вырастает второе, качая кровь по новому кругу крови. Это тело теперь мое.
Навстречу бросилось какое-то пугало из костей и зубов. Память подсказывает: костяной дракон. Сжимаю холодные рукояти мечей и… вою от досады, взбешенно глядя на то, как черная тень, опережая меня, расправляется с противником
Убить?
Не стоит, он еще пригодится.
Тихое недовольное рычание. Но он не обращает внимания. А зря-я.
И снова бег. Справа и слева вырастают стены, меняется поверхность, ну и пусть. Я влетаю в выросший на пути город, взбираюсь на крышу ближайшего цветного дома и бегу дальше, перепрыгивая с кровли на кровлю, наблюдая как внизу копошатся мертвые твари, ползая по кривым улицам и грызясь друг с другом. На меня не смотрят, и пусть. Слева все так же следует черная тень. Она летит очень быстро.
Очередная крыша уходит из-под ног, и я куда-то падаю. В воду. Обиженно выныриваю, отплевываясь и кашляя, и тут же в ногу вцепляется какая-то тварь. Ныряю. Меч распарывает плоть. Взрезает брюхо и пересекает ребра. Она воет, истекая кровью. Мне смешно, она забавно корчится. Тут же подплывают остальные, спеша сожрать товарища, но мне не до них, я уже выныриваю. Рывок, и я вновь на поверхности. И снова бег.
Впереди что-то темнеет. Это цель, вновь устало шепчет голос внутри, не давая мне отклониться и схватиться с очередным не в меру наглым дракончиком.
Сначала цель, потом поиграешь.
Я рычу, но послушно бегу дальше, сжимая в правой руке какой-то камушек с мерцающей точкой в центре. Черный спутник не отстает ни на шаг, щедро раздавая удары когтистыми руками случайно подернувшимся мертвякам. Улыбаюсь. Он силен. С ним будет интересно играть.
Портал!
Я спотыкаюсь и падаю. Слово горит в мозгу, сжигая все остальные мысли и причиняя жуткую боль. Надо встать. Я хриплю и медленно поднимаюсь сначала на колени, а потом, еще шатаясь, на ноги, мстительно отсекая один за другим боевые окончания в голове, и наслаждаясь тем, что боль утихает. Голос вскрикнул и затих, больше не мешая мне. Я улыбнулась и ступила на единственный неизменный холм, такой серый в этом колышущемся море красок.
Шаг вперед, еще шаг. Я чувствую неприятности. И они тут же радостно появляются прямо из черного зева мне навстречу. И все у них… Ну, как у моего спутника, только глаза горят красным и рожи чуть мене заботливые, а так – один к одному.
– Как ты посмела, смертная! – Рычит тот, что в центре и тут же получает призрачным мечом по зубам, улетая обратно в портал. Остальные обиженно лезут в драку. Я ощериваюсь в улыбке и закручиваю лезвия в быстром вихре. Прыжок. И я уже рядом. Приятно познакомиться, ребята.
Они умели драться, любили бой. Плоть горела и плавилась, не успевая регенерировать после очередного разреза. Плевать.
Мечи вспарывали мясо и кости, как горячий нож проходит сквозь масло. Я шипела и смеялась, вновь и снова нанося смертельные удары и чувствуя рядом со своим плечом твердое плечо шестирукого спутника.
Последний из них все-таки успел вонзить мне когти в грудь, и сжал затрепыхавшееся сердце прежде, чем мой личный демон оторвал ему голову. Сердце сжалось и разорвалось, я закашлялась кровью, хлынувшей в рот через поврежденное легкое и судорожно начала выращивать новое, пока второе билось за двоих.
Сердце восстановлено. Я выпрямилась и посмотрела на черный провал в воздухе. Правая рука разжалась, не спросив моего разрешения, сама швырнула зеленый осколок чего-то безумно нужного мне в портал. Я рванула следом, недовольная самоуправством конечности, но меня тут же отшвырнуло назад взрывной воной, прокатившейся по всей пещере и рванувшей вверх, к далекому синему небу. Я потеряла сознание.
Очнулась я на пузырящейся горячей толи лаве, толи еще какой-то гадости, в которую превратился пол. Нежить вся погибла, сгорев в огне. Вокруг меня слабо мерцал голубой экран, который не давал сгореть и утонуть в огненном озере. Я огляделась. Везде огонь. Далекие стены сверкали оплавленной поверхностью, зарождая сильные сомнения в моих альпинистских талантах. Экран становился все тоньше и тоньше – последний дар погибшей ведьмы, наверное. Я зло ощерилась, только вот и мне в долгожданном теле жить осталось не долго.
Вспышка в небе заставила меня вскинуть голову настороженно сжать все еще не потерянные мечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48