Встала я с третьей попытки. Ноги все еще подкашивались от слабости, а глаза решила пока и вовсе не открывать, а то все так вертелось и кружилось, что я опять рисковала упасть. Невдалеке был слышен шум воды, и так как все разбрелись на поиски хвороста для костра и добычи на обед, то я решила найти воду самостоятельно, для чего вытянула вперед руки и храбро зашагала в сторону шума. Путешествовать с закрытыми глазами оказалось страшно неудобно. Для начала я нащупала три дерева, причем два из низ лбом, увязла в кустарнике и до смерти напугала пробегающую мимо лису, которая была слишком увлечена охотой на зайца, что бы еще и по сторонам смотреть. Я об нее споткнулась, и мы кубарем покатились по траве, сминая листья и ветки кустарников, а потом с шумом врезались в озеро с прямо-таки ледяной водой. Лиса возмущенно булькнула и активно поплыла обратно к берегу. Где с трудом отряхнулась, безнадежно поискала взглядом благополучно удравшего зайца и похромала к деревьям, отфыркиваясь и тряся мокрыми лапами на ходу. Я виновато смотрела ей вслед, сидя по пояс в воде и уже вбирая замерзшими руками нити силы этого озера. Раны и синяки медленно заживали, кожа уже не была пепельной серой, приобретая свой изначальный цвет и мягкость, правда при этом мои волосы начали усиленно расти, оттягивая на себя излишки энергии. Так что когда я закончила, то пышная грива белых, как снег волос, достовала мне уже до пояса, и вынырнувший неподалеку водянчик восхищенно зацокал языком, созерцая, как я, тихо шипя от боли, пытаюсь эту самую гриву разодрать и откинуть с лица за спину. Наконец, я с этим справилась и с удивлением уставилась на волшебное существо, полностью состоящее из воды.
– Ну и чего уставился?
Водянчик трогательно захлопал ресничками.
– А ты зачем нашу энергию берешь? Мы тебе не разрешал, озерный царь велел платить, – наконец выдавил он, видимо очень довольный своей смелостью.
– Хочу и беру, – пожала я плечами, выжимая намокшие концы волос, – А если этому вашему царю что-то не нравится, то пусть сам поднимется и выскажет все претензии мне в лицо.
Водянчик опять растерялся.
– Ллин!!! – Мощный вопль донесся до нас из-за деревьев и потряс водянчика до глубины души.
– Это кто? – Перепугано спросил он, отступая в воду.
Я ухмыльнулась, и ехидно ответила.
– Мои личный демон. Да ты не переживай, я вас сейчас познакомлю.
Тут из рощи выбежал Коул, потрясая размером клыков, когтей, да и вообще размерами. Его черные крылья хищно поднимались и опускались в так дыханию, а горящие алым глаза напряженно шарили по сторонам. Я помахала ручкой, привлекая его внимание. Коул меня заметил и впился взглядом в водянчика, видимо оценивая степень грозящей мне опастности. Водянчик стух, изобразил сердечный приступ и расплылся синей лужицей по моим коленям, откуда шустро стек обратно в озеро.
– А царь, – удивленно крикнула я ему вдогонку.
– Претензии нет.
Коул уже стоял рядом и помог мне подняться. Ноги изрядно окоченели, а в остальном я чувствовала себя замечательно. Подняв на него глаза, я виновато улыбнулась, с ужасом понимая, что должна сейчас его облить презрением и врезать по лицу когтистой ручкой… А потом прибить из вредности.
– Я прощен? – Хриплый шепот прокатился по спине и заставил меня задрожать.
– Нет. – его глаза потемнели, – Но я не злюсь.
Он кивнул, взял меня за руку и повел обратно на поляну, где уже пылал небольшой костерок и Мася жарил на вертеле двух зайцев, крутя их на подвешенной над костром палке перед носом у облизывающегося Обормота.
Я села рядом и задумчиво уставилась на пламя. Вскоре мне сунули в руки кусок зайчатины и кружку с водой. И я занялась едой, решив подумать позже.
– Мася, а сколько нам идти до ущелья скал? – Наевшийся кот решил уточнить маршрут. Мы все заинтересованно прислушались.
Мася сосредоточенно прожевал кусок мяса и глубоко задумался. Мы затаили дыхание, и прождали минут пять. Тишина.
– Мася! – Котик не выдержал первым.
– А? Что? – Великан удивленно осмотрел наши возмущенные физиономии и мои горящие зеленью глаза, почесал в затылке и-таки вспомнил вопрос, – Дык, дней пять по реке, а потом еще по степи дня два. Ну и мы будем у гор, если ничего по дороге не случится.
– А что может случиться? – Вкрадчиво поинтересовался Коул. Кстати, я заметила, что его раны довольно быстро заживают, не то, что у меня. Вон, крыло уже вполне в рабочем состоянии.
– Дык, много чего… – почесал голову Мася, толи кося под идиота, толи им и являясь, если притворяется то он гениальный актер.
– …Русалки утопят, грызни загрызут, зомби схватят, мор найдет, валкпурга вылезет…
– А это еще кто? – Перебила я, поражаясь количеству нечисти, так и кишащей на нашем пути.
– Валкпурга – то?
Переспросил он, радостно улыбаясь. Прости меня Господи, этот пульсар сорвался нечаянно. Мася изучил дырку на штанах, проникся и резко поумнел.
– Это большая зеленая осьминожка с двумя рядами клыков, нападает на суда по ночам, владеет магией.
Нет, магия все-таки великая вещь! Пока кот с удивлением созерцал Масю, я продолжила расспрос.
– А не по реке можно?
– Например, через зеленую рощу.
Я одобрительно взглянула на Коула, сидевшего уже в человеческом обличье неподалеку у дерева и точившего меч.
– Она заколдована, там не пройдем.
– Почему?
– Я не поведу.
Все, аргументов больше не было.
– А где мы достанем лодку? – Продолжал приставать кот.
– Я знаю одного капитана, он мне должен.
– Тогда всем спать, ночь была трудная, день не легче, да и по такой жаре все равно ехать невозможно. – Закрыла я собрание, разгрызая головку бедренной кости.
Возражающих не нашлось и вскоре мы все спали под защитой моего охранного контура. Сквозь сон я слышала, как мимо проходил водяной, почавкал мокрыми ногами, оставил двух рыбок у края круга и ушел.
Выехали мы вечером, причем Обормота я разбудить так и не смогла. Пришлось прямо так спящего в корзину и класть. Погони вроде бы не наблюдалось, что только радовало. И опять под копыта ложилась высокая трава, а впереди виднелся лес тонкою каймой очерчивающий багровый от закатных красок горизонт.
Кот храпел. Я сначала его толкала и тыркала, но потом просто плюнула, пускай храпит. Справа черным силуэтом ехал Коул, слева шел Мася, и они будто ограждали бедную маленькую меня от окружающего мира. Я благодарно шмыгнула носом, но тут Мася споткнулся, выругался, и дальше пошел уже рядом с Коулом. Блин. Сказать больше не чего, хотя хочется. Равномерное покачивание седла начало укачивать, а лес все не приближался. Закат погас, засверкали крупные звезды, вдали реалистично завыли волки, проснулся кот.
– Ллин, я слышу волков, – сообщил он и правым глазом начал обозревать окрестности, не в силах открыть левый.
– Я тоже.
– Да?
Минута молчания.
– Ллин, а нас не съедят?
– Нас нет, тебя… не знаю.
– Ллин!
– А что Ллин, что Ллин? Ты упитанный, маленький и все еще вкусно пахнешь после купания, прямо не закуска а загляденье, – продолжала я издеваться над несчастным котиком, мща за прошлые обиды.
Тоько не думайте, я не злопамятная. Я долгопомнящая.
Кот схватился за голову и громко завыл, волки удивленно смолкли.
– Обормот…
– Не мешай, Ллин. А-а-а-а-у-у-у-у!
– Глотик…
– Ллин, дай поистериковать перед смертью! Оо-о-о-о!!!
– Уу-у-у, – Наконец, душевно подхватили волки, завывая в такт. У меня зачесалось правое ухо.
– Обормот! – Рявкнула я, перекрывая завывания своим фальцетом. – Прекрати немедленно, я тебя волкам все равно не отдам, так что даже и не пытайся с ними спеться.
– Правда? – Затих котик, поворачиваясь ко мне.
Я насладилась звенящей тишиной и с чувством кивнула. Слезы радости, объятья и царапины, признания в украденной сметане. Короче, меня простили. Коул с Масей все так же возвышались сбоку, не обращая на наши причуды никакого внимания. Ну и ладно, зато волки наконец-то стихли. А лес все не приближался.
В лес мы вползли глубокой ночью, и меня снимали с седла уже в спящем состоянии. Я не препятствовала. Накопленные силы не успели усвоиться, а потому меня все еще иногда мучила слабость. Спала я крепко и без ужина. В глаз светили лучи полной луны, которые кое-как пробивались через плотные кроны деревьев, а неподалеку икала икалка – небольшая птичка с воровским характером. Она даже попыталась подойти ближе к нашему лагерю и что-нибудь стырить, но напоролась клювом на мои контур, который я ставила уже даже в полубессознательном состоянии, и разочарованно удалилась. Кот храпел под боком, неподалеку спали Коул и Мася, по обе стороны от уютно потрескивающего костра.
Утро медленно вступало свои права. Светлел горизонт, в ожидании восхода солнца, луна неудержимо скатывалась за деревья, и все чаще гасли застенчивые звезды.
Маленькая птичка сидела на дереве и с интересом смотрела на что-то блестящее на шее у пушистого серого зверя. Блеск раздражал и манил, она любопытно склонила голову на один бок, затем на второй, прислушалась к сопению спящего зверя, и… решительно спикировала вниз, целясь клювом в заманчивую игрушку, блестящую на солнце.
Меня разбудил громкий вопль и топот лап по животу. Охнув, я села и с усилием разлепила глаза, ничего не понимая. По поляне бегал кот и орал ругательства и проклятья в адрес какой-то сороки, которая со стрекотом уматывала от него, нарезая круги вокруг костра.
– Отдай, сволочь пернатая, отдай мою мышку! А то схарчу на завтрак немытую и в перьях, а потом выплюну и крылья пообрываю!!
Сорока ужаснулась и резко взлетела вверх, но была поймана за хвост и зверски измята в пушистых лапках обворованного Обормота. Со счастливой миной он отобрал у сопротивляющейся птицы свое сокровище. А потом получил клювом в лоб, упал, и помятая птичка, громко вопя на все лады вырвалась на свободу, взлетела вверх, и, усевшись на самой верхней ветке дерева неподалеку, обложила наш лагерь и кота в частности стрекотом и воплями на повышенных тонах. Но самое интересное, что Коул и Мася даже и не подумали встать, продолжая невозмутимо спать, завернувшись в теплые плащи. Пришлось их попинать, а потом еще и забираться на ель к верещащей сороке, объясняя по пути, что я не враг, а пинала из дружеских побуждений. Мне не поверили, и я сидела там еще пол часа, пока мужчины, скупо обсуждая повадки сорок и взбалмошных женщин, умывались, готовили и ели у вновь разведенного костра. Я негодовала и кидалась шишками. Сорока сидела у меня на коленях и громко орала, полностью одобряя мои действия.
– Давай спускайся, Ллин. Поешь и отправимся в путь.
Коул получил по лбу прицельно, но не обиделся, а с улыбкой стянул меня с ветки за ногу. Игнорируя слова и файерболы, сунул мне в рот бутерброд с сыром и пошел седлать лошадей. Бутерброд я съела, поделившись сыром с товаркой, а потом вновь водрузилась на пыточное сидение под названием седло, прямо таки ощущая костяные мозоли на заднице и мечтая на ком-нибудь сорвать плохое настроение. Но сорока улетела, а Коул и Мася уже ушли вперед, не дожидаясь меня. И только кот гордо восседал в корзинке.
– Поехали, Ллин, давай.
– Не дам, – я сморщила нос, – пускай едут куда хотят, а я поеду в другом направлении. И вообще, не очень-то мне и нужен проводник, я ведь уже вспомнила как была в этих пещерах, а потому и сама смогу найти дорогу!
Так что, тряхнув гривой белых волос и сильно жалея об отсутствии ножниц, я припустила коня в другом направлении.
– Караул, – кот попытался выпрыгнуть на ходу.
Я притормозила и вежливо подождала, но он чего-то передумал, да и вообще лег на дно с обиженным видом.
– Я тебя не брошу! – Сколько патетики, – Ты без меня пропадешь.
– Это точно, уж без тебя – обязательно.
Обормот кивнул.
– Либо в болото заберешься, либо крысодлаки сожрут. Давай бери правее, а то еще заблудишься.
Я покосилась на него, но спорить не стала. Да и вообще уже жалела о том, что оставила ребят и отправилась незнамо куда. Со всех сторон были деревья, и как кот умудрялся здесь ориентироваться, я просто не представляла.
Мы ехали то правее, то левее, то поворачивали в направлении, указанном пушистой лапой. В итоге я совсем запуталась, а Обормот только начал удивленно оглядываться по сторонам. В конце-концов, под копытами начало подозрительно хлюпать и слева раздалось недоуменное кваканье.
– Обормот, – в моем голосе была слышна угроза, – где мы?
– А, э-ээ. – замотал он головой, обозревая живописно открывающиеся топи. – Ну, мы в болоте.
– Молодец, – ласково подтвердила я, сверкая зелеными глазами – а почему мы здесь?
Кот понял, что его сейчас как минимум придушат, и как-то сник.
– Ллин, ну прости, задумался.
Я возмущенно фыркнула.
– Но ты сама подумай, кто в лесу станет слушать советы кота? Да только ненормальная.
У меня отвисла челюсть, только это его и спасло.
– А все же я был прав.
– В чем?!!
– Ну, мы заблудились, забрели в болото и встретили крысодлаков.
– Где?
– Сзади.
За спиной раздалось приглушенное рычание и тихий голодный скулеж. По-моему кот начал седеть, и глаза у него стали такие выразительные, что я увидела в них и себя и замершую позади меня стаю.
Семеро. Плохо, очень плохо. Нечетное число, значит два вожака, два крупных самца, каждый из которых очень силен. А если прибавить еще пятерых простых волкодлаков, становится понятно, почему у кота шерсть встала дыбом, а во взгляде читался натуральный ужас.
– Ллин, – тихо провыл он.
Я замерла, вслушиваясь и чувствуя, как зашевелились волосы на затылке. Но что самое интересное, так это то, что Пегги продолжала спокойно стоять на месте, и не думая убегать и впадать в массовую панику. Да, этот гном видно и вправду был не плохим воином, чего не скажешь обо мне. Или просто ее в детстве стукнули чем-то тяжелым по лбу.
Послышался короткий взвизг, и две клыкастые тени взвились над землей, нападая.
Рука. Багровый шар огня. Не моя стихия. Боже, как жалит руку! Оборот. Взмах ладонями. Попала оба раза. Шипение, визг и запах паленой шерсти. Они упали по обеим сторонам от лошади, уже пытаясь встать.
Стая временно замерла, не понимая что произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48