рука, протянутая Джейсону, повисла в воздухе, на губах дружеская улыбка.
Спицы вывалились из рук Фрэнсин и в наступившей тишине громко звякнули об пол.
— Кристи! — воскликнула она. — Ты не могла так поступить! — Вид у нее был настолько убитый, что Кристи на секунду стало ее жалко. Она подошла к невестке и порывисто обняла за плечи.
— Фрэнси, милая, дорогая, прости нас, мы не предупредили заранее, но до пятницы мы и думать об этом не думали. А потом вдруг… — Она погладила Фрэнсин по плечу. — Ну, не плачь, Фрэнси, пожалуйста, дорогая, не плачь. Ты же знаешь, я так этого хотела.
Кайл очнулся от ступора, выпрямился в полный рост, сразу став на несколько дюймов выше Джейсона, и медленно шагнул к другу.
— Что это значит, Джейс? Откуда такая спешка, тем более в столь серьезном деле? — Пронизывающим взглядом он сверлил друга в ожидании ответа.
Кристи увидела, как краска отхлынула от лица Джейсона, и поспешила ему на помощь.
Джейсон был не из тех, кто оправдывается, но сейчас перед ним стоял лучший друг.
— Кайл, не думай о нас плохо, ничего такого не было, ты же меня знаешь!
— Верно, я думал, что знаю тебя. Но тот Джейсон Макалистер, которого я знал до сих пор, никогда бы не увез мою сестру, не сказав мне ни слова!
Таким Кристи не видела брата с того страшного дня, когда они узнали о гибели родителей.
Кристи бросилась к Кайлу.
— Пожалуйста, Кайл, улыбнись, прошу тебя! Я не вынесу этого! Я люблю Джейсона, и это ни для кого не новость. Да, решение пожениться было импульсивным, но мы ведь все равно были бы вместе, так или иначе. Никого, кроме Джейсона, мне в этой жизни не нужно, я всегда его любила, но мне надо было немного повзрослеть, чтобы он увидел во мне женщину.
— Как я понимаю, у него это получилось. — Губы Кайла скривились в усмешке. Он нацелил палец в грудь Джейсона. — Что же, мне остается принять тебя в семью, что звучит несколько смешно, если учесть, что ты всегда был для нас как родной. — Мужчины, не отводя друг от друга глаз, обменялись рукопожатием.
Женщины меж тем подобрали с полу спицы и пряжу.
— Господи, Кристи, у меня были такие планы насчет тебя… — причитала Фрэнсин. — Я ведь послала твои фотографии в Нью-Йорк и связалась с агентом, который согласился устроить тебя в школу фотомоделей!
Джейсон и Кристи одновременно повернулись к ней.
— О чем ты говоришь, Фрэнси? — первым опомнился Джейсон.
— Несколько недель назад я возила Кристи в Даллас, и ее там сфотографировали. Так вот, большие специалисты в шоу-бизнесе находят, что она бесподобна — цвет волос, матовая кожа… А уж глаза! Я не стала ничего ей говорить, пока агент не даст письменный ответ или не позвонит лично.
Взгляд Джейсона затвердел. Он посмотрел на Кристи.
— Я и не знал, что ты хочешь стать моделью, ты никогда мне об этом не говорила.
За секунду нежный, любящий муж превратился в холодного, отчужденного человека. Кристи ужаснулась. Она подошла к нему и, обняв за талию, заглянула в лицо.
— Я и не собиралась, Джейсон. Поверь, я впервые об этом слышу!
— Но ты позировала фотографу.
— Фрэнси сказала, что хочет сделать несколько моих снимков на память. Я понятия не имела, что она куда-то их пошлет.
— Это правда, Джейсон, — вмешалась Фрэнсин. — Идея была целиком моя. Я давно поняла, что девочка способна достичь значительно большего, чем всю жизнь горбатиться на ранчо. — Она смотрела на новоиспеченного зятя прямо, давая понять, что отступать не собирается.
Возникшее в комнате напряжение разрядила Кристи. Она звонко чмокнула Джейсона в шею.
— Джейс, мне нужен только ты. По-моему, я это доказала вполне.
Ура, победила! Мышцы Джейсона расслабились, глаза потеплели, в их янтарной глубине замерцало желание. Нет, все-таки трудно привыкнуть к ощущению, что этот сильный человек в твоей власти!
— Как бы то ни было, Кристи, менять что-то уже поздно. Ты теперь моя жена. Ты сказала, что хотела этого всю жизнь, и я поверил тебе. — Джейсон обвил рукой ее хрупкие плечи и жестом собственника прижал к себе. И он, и Кристи были полностью поглощены друг другом, словно и не замечая Кайла и Фрэнсин. — Ступай к себе, собери вещи. Нам пора домой.
В ближайшие недели Кристи очень редко виделась с братом и Фрэнсин, старательно входя в роль жены Джейсона и хозяйки нового дома. Хотя сама прекрасно готовила, она уговорила Молли остаться у них экономкой, потому что ей, дескать, еще многому надо научиться. Довольная толстушка не дала себя долго упрашивать и начала постепенно вводить ее в курс дел по дому.
Однажды утром раздался телефонный звонок.
— Я говорю с Кристи Коул? Кристи, не успевшая еще привыкнуть к новой фамилии, быстро ответила:
— Да.
— Кристи, это Джонатан Сигал. Я только что говорил с вашей невесткой, и она любезно дала мне номер вашего телефона.
Какой еще Джонатан Сигал?
— Боюсь, я не совсем вас понимаю, мистер Сигал. Зачем я вам понадобилась?
Сквозь помехи междугородной линии послышался довольный смешок.
— Миссис Коул сказала, что это она послала мне ваши фотографии, хотя мне-то совершенно без разницы, кто именно их послал. А понадобились вы мне вот зачем: хотел сообщить, что, если вы приедете в Нью-Йорк, я помогу вам стать супермоделью. И очень скоро ваше личико будет украшать обложки всех иллюстрированных журналов нашей страны. — Он опять засмеялся.
А-а, ясно! Это тот самый агент, о котором тогда говорила Фрэнсин.
— Простите, мистер Сигал, но моя невестка наверняка сказала вам, что я недавно вышла замуж. И карьера фотомодели меня сейчас нисколько не интересует.
На том конце линии немного помолчали, потом до нее донесся вздох.
— Понятно. — Пауза. — Какая жалость! Право, вы самая фотогеничная женщина из всех, чьи фото я просмотрел за последнее время. К вашему лицу и фигуре просто невозможно придраться, ничего, ну просто совершенно ничего лишнего. С вашей внешностью и моими связями мы бы горы своротили, вы бы за несколько лет стали самой высокооплачиваемой фотомоделью.
На мгновение в мозгу Кристи пронеслись яркие видения огромного, шумного, праздничного Нью-Йорка и сверкающих огнями фотостудий. Неужели это возможно? Но тут же перед ее внутренним взором возникло лицо Джейсона. Она улыбнулась.
— Я высоко ценю ваш интерес к моей скромной персоне, но у меня сейчас иное предназначение.
По проводам снова долетел протяжный вздох.
— Ну ладно, что ж поделаешь… Но, Кристи, если вы вдруг передумаете, немедленно дайте мне знать.
— Обязательно, мистер Сигал, — засмеялась она. — Если мне придет в голову стать богатой и знаменитой, вы узнаете об этом первым.
— Вот вы сейчас шутите, дружочек, а я именно тот, кто может дать вам это. Не забывайте о моем предложении.
Время шло, и Кристи начисто забыла об этом звонке. В ее замужней жизни возникли некоторые трудности. Джейсон теперь частенько пропадал по делам, не посвящая в них свою молодую жену.
Однажды глубокой ночью Кристи еще не спала, когда Джейсон наконец тихонько юркнул под одеяло. Было два часа ночи, и Кристи совершенно извелась, представляя себе мужа то в объятиях другой женщины, то в обломках разбитого автомобиля, то в веселой компании дружков, подливающих ему спиртное. Она твердо решила не подавать виду, что не спит, но все же не выдержала и спросила:
— Где ты был?
Куда только подевалась ее гордость?
Джейсон притянул ее к себе и обнял за плечи.
— У меня была важная встреча, милая. К сожалению, она затянулась. Я хотел позвонить, но боялся разбудить тебя.
Он нежно поцеловал ее в шею за ухом.
— За ужином ты ничего не говорил ни о какой важной встрече, — пробормотала она, как всегда попадая во власть его рук и губ, заставляющих забыть все тревоги и огорчения.
— Тогда я и сам не знал, мне позвонили позже.
— А что за встреча, Джейс? Что в ней такого важного, что ты сломя голову бросился из дома? — Она увернулась от его поцелуя и услышала легкий вздох.
— Извини, Кристи, но я не хочу обсуждать эту тему, и пусть этот вопрос не будет вставать между нами. — Говорил он нежно, голос обволакивал, заставляя забыть обо всем на свете.
И все-таки эти его «важные встречи» встали между ними. Проходили месяцы, и отлучки Джейсона участились, теперь он иной раз отсутствовал и день, и два, и три. Правда, он предупреждал Кристи заранее и просил Нэйта и Молли побыть с ней, чтобы она не скучала, не чувствовала себя покинутой. Но Кристи становилась все грустнее, все больше ощущала свое одиночество. Почему любимый стал таким замкнутым, почему не делится с ней своими заботами? Может, по-прежнему считает ее маленькой девочкой, не способной ничего понять? Или же просто уверен, что стоит ему переступить порог — и она тут же простит его и, как всегда, упадет к нему на грудь?
Быть может, Кристи так и примирилась бы со своим существованием, если бы не случилось непоправимое — она потеряла ребенка. Как она была счастлива, узнав, что забеременела Совсем недавно разрешилась от бремени Фрэнсин, дав жизнь Кэвину, своему первенцу, и Кристи радостно думала, что их дети будут почти ровесниками. Джейсон носился с ней, как будто она была сделана из драгоценного хрупкого фарфора. Жизнь для Кристи обрела новый смысл. Но своих вылазок из дома Джейсон не прекратил и по-прежнему ничего не рассказывал ей о своих делах.
Кристи была на третьем месяце, когда, проснувшись посреди ночи, почувствовала, что случилось что-то ужасное, непоправимое. Джейсона радом не было. Она рывком включила настольную лампу, потянулась к телефону, набрала номер брата. Через полчаса в спальню ворвались Кайл и Фрэнсин и увезли ее в больницу.
Мало что из этой жуткой ночи осталось в ее памяти, она почти все время была без сознания, но следующее утро она помнила с точностью до мгновения. Седовласый врач сострадательным голосом объявил ей, что у нее случился выкидыш.
— Видите ли, Кристи, дело в том, что операция не обошлась без осложнений. Увы, такое бывает. — У него были грустные глаза человека, которого жизнь научила, что не всегда и не все кончается благополучно. — Возможно, у вас никогда не будет детей, хотя это покажет только время.
Кристи видела, как шевелятся его губы, слышала негромкий голос, но рассудок отказывался осознать смысл сказанного.
— Нет! Не может быть! Мы с мужем хотим иметь много детей, большую семью… Он был единственным ребенком, и это его угнетало… У нас будет много детей, доктор! — Она схватила врача за руку и с силой сжала ее, словно стараясь убедить, что все будет именно так. Доктор кивнул.
— Да, Кристи, конечно, шансы есть, не надо отчаиваться. Я только хотел предупредить на случай, если…
Кристи горько разрыдалась. Доктор несколько часов просидел у ее постели, ласково поглаживая по руке, а она все плакала и плакала над потерянным ребенком и над теми, которым не суждено родиться. Она была очень благодарна врачу, но больше всего на свете ей сейчас был нужен Джейсон.
А его не было…
Только поздно вечером, когда часы посещений давно закончились, он на цыпочках вошел в палату.
Кристи лежала в полумраке, глядя на причудливые тени, которые отбрасывали на стену колышущиеся от легкого ветерка шторы. Услышав шаги, она медленно повернула голову. Джейсон молча опустился на колени перед кроватью, обнял жену своими большими руками и положил голову ей на грудь. Кристи, тоже молча, погладила его по светлым волосам, тонкими пальцами перебирая непослушные пряди.
Когда Джейсон наконец поднял голову, в его глазах блестели слезы. Он нежно поцеловал ее в губы и прошептал:
— Мне так жаль, Кристи.
— Я знаю, — тихо сказала Кристи. Как хорошо, что он рядом, думала она, хотя и понимала, что скоро муж опять исчезнет.
— Что говорит доктор? Когда можно забрать тебя отсюда?
— Завтра утром. Меня пока держат под наблюдением, чтобы убедиться, что кровотечение не начнется снова.
Джейсон хотел что-то сказать, но голос сорвался. Он прокашлялся.
— Мне нельзя было оставлять тебя одну. На это ей нечего было возразить. Миновало несколько однообразных недель. Кристи стала молчалива, замкнулась в себе, мысли были заняты потерей ребенка и противоречивыми чувствами к Джейсону. Он любил и желал ее по-прежнему, но сама она была вконец раздавлена сложностями взрослой жизни, тяжелым грузом придавившей ей плечи.
Однажды, когда Джейсона, как всегда, не было дома, Кристи вспомнила о предложении Джонатана Сигала. Она долго думала о Джейсоне и пришла к выводу, что жена ему в общем-то не нужна, особенно такая, которая не сможет дать ему то, чего он так страстно хочет, — большую, шумную, дружную семью. Если она уедет, он сможет развестись с ней и жениться снова. Погруженная в глубокую депрессию, Кристи решила, что стала ему обузой.
В таком состоянии она по телефону связалась с Сигалом, и тот сразу же обещал сделать все возможное, чтобы устроить ее в самую престижную школу фотомоделей. От нее требовалось одно — сообщить о дне приезда.
Когда Кристи объявила мужу о своем решении, он ни слова не сказал против, только кровь разом отхлынула от лица, словно его облили белой краской. В глубине души она ждала, что Джейсон попросит ее остаться, но он промолчал. И она уехала.
Кристи перебралась в Нью-Йорк и, по-прежнему замкнутая в скорлупке своего горя, начала учиться. Ей пришлось сесть на жесткую диету, соблюдать строгий режим дня, привыкнуть четко расписывать каждую минуту. Это отвлекало от тяжелых раздумий и потому вполне ее устраивало.
Грусть, затаившаяся в изумрудных глазах, придавала ее облику немного испуганное, загнанное выражение. Джонатан говорил, что любой мужчина, видевший ее фотографии, был бы счастлив зажечь радостью эти прекрасные глаза. Очень скоро Кристи приобрела большую популярность, и это было очень кстати: чем больше работы, тем меньше времени остается на воспоминания.
На первый взгляд она жила насыщенной жизнью. Научилась непринужденно чувствовать себя в окружении самых изысканных светских знаменитостей и сильных мира сего. Но разного рода предложения и комплименты, которыми одолевали ее мужчины, оставляли ее равнодушной, потому что все ее чувства были далеко-далеко отсюда — в Техасе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18