— Она повернулась и быстро пошла к дому.
В ту ночь она долго не могла заснуть.
Через две недели после своего восемнадцатилетия Кристи закончила школу. Она была счастлива — наконец-то все это позади! Некоторые предметы ей нравились, например английский, история, риторика, рисование, но математику и физику она терпеть не могла. Точные науки давались ей с трудом, и, хотя отметки в аттестате были в основном хорошие, школу она ненавидела.
Несколько раз она заводила с братом серьезный разговор о том, чтобы он больше загружал ее работой на ранчо, но Кайл старательно уклонялся от прямого ответа, однако разрешал ей проводить с ним и Джейсоном столько времени, сколько заблагорассудится, совсем как раньше.
Фрэнсин давно поняла, что из Кристи получилась бы хорошая фотомодель. По ее настоянию они поехали в Даллас к профессиональному фотографу. Золовке она пояснила, что хотела бы иметь несколько ее фотографий в восемнадцать лет, просто так, на память. Кристи не скрывала, что считает эту поездку пустой тратой времени, но согласилась. Фотограф провозился с ней несколько часов, заставляя надевать то один, то другой наряд из тех, которые Фрэнсин «совершенно случайно» захватила с собой. Когда же дело дошло до купального костюма, терпение Кристи лопнуло.
— Нет уж, Фрэнси, этого не будет. Либо в одежде, либо вообще сниматься не стану. Это мое последнее слово, и давай не ссориться.
Фрэнсин переглянулась с фотографом и пожала плечами, понимая, что девушку не переупрямить.
У Кристи между тем были свои тайные планы. С того весеннего вечера, когда Джейсон впервые поцеловал ее, она знала, что будет делать. Она ему небезразлична, это ясно как дважды два, значит, надо брать инициативу в свои руки. К концу лета он должен понять, что имеет дело с женщиной, а не с сопливой девчонкой.
Прежде всего надо его убедить, что он не слишком стар для нее. Подумаешь, каких-то десять лет разницы! Ведь они оба вполне взрослые люди. Давить на него, смотреть телячьими глазами, конечно, незачем, только все испортишь. Поэтому она изменила тактику и теперь вела себя с Джейсоном так, словно видела в нем лишь друга, и не более того.
Месяц-другой он был с ней по-прежнему осторожен и холодноват, и вот Кристи наконец с радостью отметила, что он понемногу оттаивает, а вскоре их отношения стали такими же непринужденными и легкими, как у него с Фрэнсин.
Следующий шаг Кристи сделала только через несколько месяцев после окончания школы.
— Можно взять твой старый джип, Кайл? Хочу съездить в Сиело, там сегодня фильм, который я давно мечтала посмотреть. — Ясные, широко распахнутые глаза обвели сидящих за столом, лишь на секунду задержались на Джейсоне и снова уставились в тарелку. Ужин подходил к концу.
Кайл озабоченно нахмурился.
— Кристи, ты никогда не ездила в город так поздно. Фильм кончится за полночь, а тебе еще до дому добираться. — Он посмотрел на жену в ожидании поддержки, но Фрэнсин так и не успела раскрыть рот.
— Если тебе так хочется посмотреть эту картину, Кристи, — сказал Джейсон, — я могу тебя отвезти.
Кристи «удивленно» вскинула глаза.
— О, спасибо, Джейс, но это ни к чему. Если Кайл даст мне джип, я прекрасно справлюсь сама. — Она быстро доела свой ужин и посмотрела на брата. — Все будет в порядке. Кайл, не волнуйся.
Кайл смущенно кашлянул.
— Я не хочу стеснять твою самостоятельность, но все же мне будет намного спокойнее, если ты поедешь с Джейсом. В дороге всякое может случиться, поломка какая-нибудь или еще что. — В его глазах читалась просьба: ну, пожалуйста, Кристи, постарайся понять меня, я ведь буду волноваться.
О, как же она любила брата! На миг ей даже стало совестно втягивать его в эту затею. Она вздохнула, посмотрела на Джейсона и улыбнулась.
— Прости, Джейс, я просто не хотела навязываться. Но, если у тебя есть время, отвези меня, пожалуйста. Это будет чудесно.
Фильмов оказалось целых два. Первый — вестерн — сразу увлек их обоих, а второй — любовная история в чистом виде — растрогал Кристи до слез, да и Джейсона не оставил равнодушным.
Когда они вышли из кинотеатра, была уже глубокая ночь. Город словно вымер. Кристи и Джейсон молча уселись в джип и поехали домой. Чтобы поменьше трясло, он крепко обнял ее за плечи и вел джип одной рукой. Кристи положила голову ему на плечо, все еще размышляя о фильме. Ноздри ей щекотал легкий терпкий запах его одеколона; бедро, на котором покоилась ее рука, бугрилось мышцами всякий раз, как он нажимал на газ или тормоз. Ей было так уютно рядом с Джейсоном, так радостно чувствовать на плече его руку. Кристи еще ближе придвинулась к нему и тихонько заговорила прямо в ухо:
— Слушай, Джейс, а мы ведь впервые за много месяцев остались вдвоем.
Джейсон вздрогнул. Сняв руку с плеча Кристи, он полез в карман за сигаретами. Она вдавила зажигалку в приборный щиток, подождала, когда та выскочит, и поднесла к его сигарете.
Джейсон взялся за руль уже обеими руками.
Молча попыхал сигаретой и лишь через минуту ответил:
— Да, знаю.
Она ждала, но он снова погрузился в молчание.
— Ты еще сердишься на меня за тот вечер?
— Какой вечер?
— Ну, когда я тебя поцеловала.
— По-моему, — с легким смешком отозвался Джейсон, — мы оба активно участвовали в этом процессе.
Кристи рассмеялась.
— Да, конечно. Но так или иначе, мне жаль, что я своим поведением отпугнула тебя.
Как бы ей хотелось быть художницей, чтобы запечатлеть на холсте этот чеканный профиль.
— Я тебя избегал вовсе не поэтому, — тихо проговорил Джейсон.
У Кристи замерло сердце — ведь он только что признался, что делал это умышленно!
— Да? — как можно беззаботней воскликнула она. — Тогда почему же?
Джейсон быстро взглянул на ее слабо освещенное приборным щитком лицо, потом глубоко затянулся сигаретой и выкинул окурок в окно.
— Потому что боялся твоей близости, боялся, что не смогу держать себя в руках.
— А теперь, значит, не боишься? Теперь можешь держать себя в руках?
— Тебе видней. В кино я, кажется, вел себя прилично. — Джейсон расплылся в широкой улыбке.
— А тебя не очень смутило, что я так увлеклась тобой, Джейс?
— Увлеклась? — повторил он. — Не понимаю, о чем ты.
— Да все ты прекрасно понимаешь! Все мои мысли только о тебе, и ты это знаешь.
Кристи взглянула на него, но он по-прежнему смотрел на дорогу.
— Я тоже с самого моего возвращения ни о чем другом не могу думать, только о тебе, дорогая. — Он снова обнял ее, прижал к себе и, не отрывая глаз от дороги, прошептал:
— Если б билетерши умели читать чужие мысли, меня бы с позором вышвырнули из зала — вот что я о тебе думаю.
Кристи звонко расхохоталась.
— О Джейс, но это же безумие! Почему ты таился от меня?
— Ждал, пока ты подрастешь, Кристи. Я, как ты знаешь, терпелив.
— Сколько же времени мы потеряли! — Она чмокнула его в ухо. — Но сейчас я уже взрослая — мне уже восемнадцать, и я кончила школу.
Он сбросил скорость и свернул с автострады на проселок, ведущий к ранчо.
— И чем же ты собираешься заниматься?
— Как чем? Любить тебя, конечно. Эти слова, произнесенные тихим голосом и так обыденно, потрясли Джейсона до глубины души. Нога соскользнула с акселератора, машина замедлила ход. Через секунду он пришел в себя и выжал сцепление. Кристи снова положила голову ему на плечо. В полном молчании они проехали несколько миль, и Кристи стала подремывать, как вдруг Джейсон проговорил:
— Что ты думаешь, Кристи?
Она тряхнула головой, соображая, послышался ли ей этот вопрос. Они уже подъехали к ранчо Коулов. Джейсон выключил мотор, фары погасли.
— О чем ты, Джейс?
Он повернул ее к себе лицом.
— О нас с тобой. Что ты о нас думаешь? Джейсон сделал ударение на слове «нас».
Никогда в жизни Кристи не видела, чтобы он был так серьезен.
Она мягко улыбнулась, чувствуя свою власть над ним.
— А что бы тебе хотелось?
— Мне бы хотелось увезти тебя куда-нибудь подальше и любить так, чтобы ты вопила о помощи. — Странно, но голос его звучал мрачно.
Кристи кивнула.
— Отлично. Давай на следующей неделе? Джейсон выпрямился за рулем.
— Ты серьезно?
— Конечно. А ты что, шутишь? Я скажу Фрэнсин, что подруга пригласила меня на уикэнд… а буду с тобой.
В темноте он не видел ее лица, но вполне представлял себе жизнерадостную мордашку и глаза, вспыхнувшие при одной мысли о том, что она удерет от брата и его жены.
— Хорошо, следующий уик-энд меня устраивает.
Кристи так давно и так сильно любила этого человека, что теперь уже не могла отступить.
— Так до встречи?
— Да, Кристи, и не сомневайся во мне, милая. — Он внезапно притянул ее к себе. Руль впился между ребер, но она не обратила на это внимания.
Поцелуй был долгим и жарким. Кристи больше ни секунды не сомневалась, что Джейсон испытывает к ней самую настоящую страсть. Она тихонько вскрикнула, только когда руль слишком сильно вдавился в бок, и это заставило его разжать объятия.
— Да, здесь не место, — сказал он прерывающимся голосом.
Кристи откинулась на сиденье, судорожно переводя дыхание. Господи, что же это с ней? Рядом Джейсон, она его любит, и он ее тоже! Это самое важное на свете, все остальное несущественно.
— Меня отпустят, милый, вот увидишь!
Так оно и вышло. Кристи мимоходом сказала Фрэнсин, что поедет к подруге в город, на что Фрэнсин с некоторым удовлетворением заметила, что «девочке наскучила сельская жизнь». Кристи сознательно воздержалась от комментариев.
Раньше Кристи никогда не лгала, и родные полностью ей доверяли. Кайл ничего не заподозрил, даже когда явился Джейсон и предложил подвезти ее в город.
Они проехали уже несколько миль, но Джейсон хранил молчание и хмуро смотрел на дорогу.
— Куда мы едем? — спросила наконец Кристи.
— В Нуэво-Ларедо.
— В Мексику?
Он быстро взглянул на нее и снова уставился вперед.
— Чем тебе не нравится Мексика?
— Да нет, все в порядке, просто я немного удивилась.
— А ты думала, я повезу тебя к себе, прямо под заботливое крылышко Молли? — сердито спросил Джейсон. Н-да, хорошенькое начало уик-энда!
— Извини, Джейс, я не подумала. С тобой хоть на край света.
Снова воцарилось молчание. Кристи досадливо наморщила носик. Не так виделись ей первые минуты вдвоем. Она, конечно, нервничала, впервые уезжая из дома на два дня с мужчиной, но ему-то, Джейсону, такое было не впервой. От этой мысли ей стало больно, и она постаралась отстать ее от себя. В двадцать восемь лет у него наверняка был опыт в подобных делах. Глупо воображать, что он до сих пор девственник.
Они пересекли границу Мексики. И тут удивление Кристи сменилось полнейшей озадаченностью: вместо того чтобы поискать какую-нибудь гостиницу, Джейсон затормозил перед казенного вида зданием.
— Где это мы?
Джейсон решительно произнес:
— Видишь ли, Кристи, я не намерен провести с тобой этот уик-энд украдкой где-нибудь в дешевом мотеле, а после как ни в чем не бывало возвратить домой брату. Может, ты этого и хотела, но я на такое не способен.
Сердце у Кристи камнем ухнуло вниз. Выходит, он не так уж и увлечен ею, просто захотел поразвлечься, посмотреть, что получится из ее затеи. Тогда зачем же он привез ее сюда? Так же твердо Джейсон продолжил:
— Сейчас мы войдем туда и поженимся. — Жестом он остановил Кристи, которая хотела что-то сказать. — И никаких возражений, черт побери Я люблю тебя и не могу лечь с тобой в постель, а потом вести себя так, будто ничего не произошло. Словом, мы поженимся, а когда вернемся, я все объясню Кайлу и Фрэнсин. Они, конечно, расстроятся, да и мне не очень по душе, что мы не предупредили их заранее… — он помедлил, коснулся рукой ее щеки, — но я слишком долго терпел и не в силах ждать свадебной церемонии с большим приемом.
Кристи порывисто бросилась ему на шею и, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, осыпала его лицо быстрыми поцелуями.
— О Джейс! — захлебываясь от счастливого смеха, воскликнула она. — Мне и не снилось, что ты захочешь взять меня в жены, вот я и предложила стать твоей просто так, без регистрации брака. Я счастлива выйти за тебя, дурачок ты мой, я об этом мечтала всю жизнь!
Взявшись за руки, они вошли в здание.
— Все-таки я чувствую себя подлецом, — сквозь зубы пробормотал Джейсон.
— Правильно, ты и есть подлец. А вдобавок вор, укравший любимую сестричку у лучшего друга! — Она засмеялась, сжимая его ладонь.
Джейсон улыбнулся.
— Ничего подобного, я тебя умыкнул на время.
Уик-энд они провели в роскошном мексиканском отеле.
Кристи была невинной девушкой и ничего не смыслила в физической близости между мужчиной и женщиной. Понимая это, Джейсон вел себя деликатно и не проявлял нетерпения. Кристи оказалась хорошей ученицей, в ней быстро проснулись чувственные желания. И чем больше нежности и деликатности выказывал Джейсон, тем сильнее она проникалась к нему доверием.
Днем они бегали по рынку и по магазинам и с большим удовольствием восприняли здешний обычай отдыхать в полуденные часы, хотя отдых у них получался весьма относительный.
Они планировали выехать домой в воскресенье ранним утром, тогда будет достаточно времени, чтобы все объяснить Фрэнсин и Кайлу. Но всевозможные мелочи, как-то: принятие душа, одевание, упаковка нехитрого багажа в перерывах между поцелуями, изрядно их задержали, так что к ранчо они подъехали, когда было уже далеко за поддень.
Кристи нервничала. Да, она теперь замужняя женщина, но готова ли она к новой жизни? Что ждет ее в доме Джейсона?
Джейсон и Кристи вошли в гостиную и замерли на пороге. Кайл, растянувшись на тахте, смотрел телевизор, а Фрэнсин, на третьем месяце беременности, сидела в углу, склонившись над рукоделием — вязала приданое для малыша.
Первой заговорила Кристи.
— Кайл, Фрэнси… мы хотим вам кое-что сказать…
Кайл повернулся, увидел их, вскочил с тахты и потянулся.
— Привет, Джейс, — улыбнулся он. — Я уж и не ждал тебя. Уехал в город подвезти Кристи — и пропал.
— Не совсем так, — протянул Джейсон, — мы и не расставались с твоей сестрой. Дело в том, что в эту пятницу мы с Кристи поженились.
Кайл застыл, словно его вдруг выключили:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18