На протяжении всей этой тирады Торна мы сидели, затаив дыхание. Его
голос все креп, тон его повышался. Я никогда не слышал столь патетических
речей - ни в школе рейнджеров от преподавателей, ни потом на крейсерском
корабле, где не убеждали, а подавали команды.
Во всяком случае не согласиться с Торном было невозможно. Он просто
знал о том, о чем нам предпочитали не рассказывать, считая это внутренней
проблемой имперского начальства. По крайней мере для меня прояснилась
история опалы Зорана и ее причины. Но я никогда не думал, что головастики
могут быть так опасны со своей паранойей. Впрочем, история не раз
показывала, что военное могущество земных империй оказывалось бессильно
перед напором фанатиков.
Прояснилось для меня и еще одно - чужаки на этой планетке явно ни при
чем. Все здешние делишки имели вполне человеческое происхождение и
конкретного виновника - Центр Зорана. У меня как-то даже отлегло от
сердца, потому что с этими есть какие-то способы справиться, а что такое
чужаки - не разберется и сам Зоран.
После слов Торна воцарилолсь молчание. Мы сидели опустив глаза и
изредка переглядывались. Первая нарушила молчание Лейла:
- Мой отец в руках людей Зорана, и мы должны его спасти, - сказала
она просто. - Нам надо пойти туда.
Впрочем, если я хочу что-либо узнать, то мне тоже надо как раз туда.
Поэтому я негромко произношу:
- Я с тобой, Лейла.
Она улыбается мне поощрительно и сжимает мне руку. Я ловлю нервный
взгляд Дейна. Он чертовски недоволен таким оборотом дела.
- Я готов помочь тебе во всем, Лейла, хотя и не знаю, как это
сделать. Лаборатории Зорана неприступны.
- Кто хочет, пройдет любые преграды, - добавляет Торн. - Я с тобой,
Лейла.
Она благодарно улыбается всем нам троим. Я немного смущаюсь и говорю:
- Но у нас есть только три дня на все.
- Почему? удивленно спрашивает Лейла.
Я молчу, не могу сказать ей правду. Но приказ превыше всего - я
должен покинуть планету в срок. А значит, покинуть их.
Сумерки спустились быстро, ночь надвигалась все сильнее и сильнее.
После бурного дня клонило в сон. Мы с Дейном и Торном разделили ночь на
три вахты и мне выпало дежурить первому.
Лейле я уступил свой спальник - невероятное нарушение устава, между
прочим - а парни забрались в палатку и мирно там посапывали. Вокруг не
чувствовалось ничего угрожающего - обычный ночной мир леса. Меня обступала
темнота, над головой стояло беззвездное небо. Это наводило на какое-то
лирическое настроение и заставляло думать о себе и о жизни. Ну не совсем
чтоб о жизни, но о чем-то очень важном. Например, о Лейле.
Меня очень влекло к этой девушке. Во-первых она была очень хороша
собой. Во-вторых, за первый день нашего знакомства произошло столько
происшествий, случилось столько приключений! - а это очень сближает.
Наверное, я тоже понравился ей...
Правда, может быть мой пыл объясняется просто долгой скукой на
крейсере. Это давно стало предметом плоских шуток - на крейсерах всегда
женщин очень мало, да и не все первой свежести. Какие бывают на базах и в
космопортах - тоже вещь известная. А как решается этот вопрос в дальних
рейсах что рассказывать - все мы были новичками...
Короче говоря, такая подруга, как Лейла, была у меня последний раз
еще на выпускном курсе в школе рейнджеров. Там, на Земле. Как я ее обожал,
это надо вспомнить! Это было почти что впервые, и я до сумасшествия
отдавался этой страсти. А потом - она осталась на Земле, а я улетел на
другой край Галактики...
Я пытался разобраться в своих чувствах к Лейле, и все больше понимал,
что это не простое мимолетное увлечение, это - нечто большее, быть может,
любовь...
Но что я могу сделать? Скоро я навсегда покину эту планету, не могу
же я на ней остаться, что бы ни случилось! А у нее есть все же парень. Так
что, похоже, шансов у меня нет. А жаль.
Интересно, нравлюсь я ей или не нравлюсь? Я оглядел себя и подумал,
что в принципе должен нравиться. Я вполне ладно скроенный парень, рост сто
девяносто, вес восемьдесят пять, плечи вдвое против талии, пластика
кошачья, улыбка обаятельная. Рейнджер первого класса, что умею - у меня
сегодня представился случай показать. Нет, до сих пор не было случая,
чтобы я кому-то не понравился.
К тому же, она вроде давала понять, что нравлюсь. Или она все же
просто притворяется, потому что я ей нужен сейчас для дела? Нет, не
похоже. Пожалуй, я могу составить вполне крутую конкуренцию этому Дейну.
Он правда тоже парень ничего, но ведь не зря же он все нервничает? Значит,
боится соперника. В общем, была - не была, завтра начинаем открытое
соперничество - кого она из нас выберет? В драку он лезть не будет - уже
убедился, что я сильней. Значит, придется нам обоим всю дорогу доказывать,
кто из нас более стоящий парень. По крайней мере не скучно!
Не попробует ли он только как-нибудь подставить меня и сдать серым?
Вряд ли. Ему потом не отмыться перед ней, это во-первых, а во-вторых, за
ним самим сейчас охота. Ну ладно.
Ночь была теплой и наполнялась какими-то чертовски приятными и тихими
звуками. Это какие-то насекомые, может быть похожие на земных сверчков или
цикад. Воздух на этой планетке тоже с каким-то особым ароматом. Одно слово
- курорт. Не зря они жили туризмом. Пока не связались с людьми Зорана.
Мое дежурство прошло тихо, в приятных размышлениях. Я разбудил Торна
и залез в палатку. И сразу провалился в сон.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Все утро мы шли в направлении лаборатории Центра. И Лейла, и Дейн и
даже Торн оказались хорошими ходоками и шли, не показывая усталости. Было
довольно жарко. Лес был наполнен такими удивительными звуками и запахами,
оценить прелесть которых было здесь дано только мне - после полугодичного
заключения в акграновом корпусе крейсера. Что касается моих спутников, то
им все это было не в новинку - они каждый день жили в этом раю, и для них
вся экзотика была простой повседневностью.
Дейн прекрасно знал местность и уверенно вел нас через речки, сразу
выводя к бродам, находил в чаще узкие тропы, обходил глубокие овраги. Мы
полностью доверились ему как проводнику и только весело болтали, изредка
прислушиваясь, когда в обычный шум вплетались новые для нас звуки.
Однако, приятная прогулка вскоре кончилась. Над лесом стали кружить
геликоптеры. Они явно что-то высматривали, и были все основания
предположить, что нас. Было бы наивно думать, что наши враги не имеют
достаточно средств для охраны своих владений.
Теперь мы шли по тем местам, где лес был гуще и прятались при
появлении геликоптера. Я старался внимательнее приглядываться к деревьям и
почве, высматривая возможные датчики службы охраны лабораторий. Но пока
ничего подобного нам не попадалось.
Мы шли почти весь день, и когда солнце уже стало склоняться к закату,
Дейн объявил, что мы входим в запретную зону, куда уже несколько лет не
ходили посторонние. Вскоре лес стал редеть, и впереди стало
просматриваться широкое открытое пространство, в центре которого виднелись
строения Лабораторий.
- Я дошла досюда, - произнесла Лейла, - дальше идти побоялась. Я
видела, как туда приходили вездеходы с пленниками. Как преодолеть это
открытое пространство?
- Да, лучшей защиты не придумаешь, - ответил я. - С какой стороны ни
попробуешь подойти, рискуешь сразу же быть замеченным.
Лейла помотрела на меня с грустью и надеждой. В конце концов, именно
я рейнджер и разведчик, а значит, я должен найти способ туда проникнуть.
Собственно, проникнуть туда все равно придется, другого места, где можно
все узнать, наверное нет.
- Да, - говорю, - поле очевидно простреливается большими бластерами в
автоматическом режиме. Методом проб и ошибок можно было бы найти "мертвые"
зоны, где идет нестыковка секторов обстрела и пройти. Но очевидно, на
такой случай у них кто-то сидит на экранах внешнего обзора, и того, кто
придет, встретят с распростертыми объятиями.
- Но ведь есть какой-то способ преодолеть это препятствие? -
спрашивает Торн.
- Здесь есть только один способ, который всегда пользуют в таких
ситуациях, - отвечает Дейн. - Надо прикинуться одним из них и пробраться
внутрь.
Это он в самую точку попал. Ничего другого и мне на ум не пришло.
Правда, они к такому повороту должны быть готовы, раз это стандартный
прием.
- Согласен, - говорю. - Только надо все просчитать, чтобы не
раскололи раньше, чем мы что-то там сообразим.
В шестистах метрах справа из леса вынырнул вездеход. Очевидно, там
просека. Вездеход на всех парах катил по направлению к лабораториям. И тут
я смекнул, что если и есть способ добраться туда, так только на этих
вездеходах. Итак, прикинемся серыми.
- Есть предложение. Давайте откочуем туда, к просеке. Там я попробую
захапать такой вездеход и смотаться на нем в Зону, а?
Лейла молча кивает, остальные что-то согласно бурчат, и мы
направляемся вправо, пробираясь по густым зарослям. У самой дороги мы
залегли в кустарник в ожидании вездехода.
Но дорога была тиха и пустынна. Тишина нарушалась лишь стрекотанием
этих цикадообразных местных насекомых, да изредка доносился издали звук
геликоптера. Мимо проскочила какая-то безобидная непуганая зверушка. Я
встал и начал потягиваться, чтобы разогреться после долгого ожидания.
- Да, движение здесь не назовешь оживленным.
- Прошлый раз они ходили здесь чаще, - ответила Лейла. - Одни - с
арестованными, другие с какими-то типами, кроме серых.
- Значит, заодно придется освободить еще одного пленника. Ну что же,
может он нам пригодится...
Мы еще немного помолчали. Я лежал, заложив за голову руки, и глядел в
розово-синее небо. Облака здесь были какие-то сиреневые с золотистым
отливом на краях, и проплывали они как-то быстро, будто торопились куда-то
по важным и чрезвычайно неотложным делам. Здорово было так лежать, ощущая
тепло земли, важную суетливость небес, ловить отраженный свет странного,
но приятного искусственного солнца и чувствовать присутствие такой
настоящей Лейлы.
Дейн напряженно всматривался в просеку, а Торн неторопливо беседовал
о чем-то с Лейлой. Со стороны мы наверное напоминали дружную и ленивую
компанию, выехавшую на пикничок. Еще более это стало похоже на пикничок,
когда Торн с Лейлой прогулялись к ближайшему ручью и притащили большой
пластиковый бурдюк воды. Лейла кинула туда обеззараживающего порошка,
придававшего воде нежно-лимонный привкус, и пригласила нас к вечерней
трапезе.
- Не слишком ли легкомысленно мы себя ведем? - задал вопрос Дейн.
- Нисколько, - ответил я. - Пока что реальной опасности вокруг не
наблюдается. Даже если вглядываться очень пристально.
Он пропустил шпильку мимо ушей и присоединился к нашей мирно пирующей
компании.
- Давайте обсудим, - предложил Торн, - каким образом мы все же сможем
обезвредить команду вездехода?
- При помощи бластера, - мрачно ответил Дейн.
- Не думаю, - возразил я. - Ведь тогда некому будет подробно
рассказать нам, как пробраться в Зону.
- Тогда все-таки как? - спросила Лейла.
Я, честно говоря, пока не думал над этим вопросом, собираясь
сориентироваться по обстановке. Но тут у меня вдруг неожиданно созрел
план.
- А почему бы тебе просто не выйти к ним и не попросить подвезти?
Поверь мне, никто не в силах отказать такой девушке!
- Ты шутишь?
- Почему? Что может быть проще?
- Это по крайней мере заставит их остановиться, - произнес Торн.
- А что делать затем?
- А затем разберемся, - решительно произнес Дейн. - Но почему бы не
выйти и не остановить их кому-либо другому?
- Ты боишься за меня, Дейн?
- А неужели я не должен бояться за тебя, Лейла? Ведь это рискованно,
и никто не даст гарантию твоей безопасности.
Вот тут я, кажется, могу его хорошо срезать.
- Я могу дать гарантию твоей безопасности, Лейла. Пока ты со мной,
тебе не грозит ничего, будь уверена!
Она ответила мне взглядом наполовину благодарным, наполовину
насмешливым. Дейн не смог скрыть раздражения.
- Я бы не доверялся таким защитникам.
- А я доверяюсь, - ответила Лейла, сладко потягиваясь. - Я
действительно ничего не боюсь с тобой, Тони.
Один-ноль в мою пользу. Дейн занервничал и начал подыскивать
подходящий случаю ответ. Но тут то ли какой-то звук, то ли просто ощущение
дало мне понять о приближении вездехода.
- Тише, - сказал я своим спутникам. - Кажется, приближается то, что
мы ищем.
Мы вновь залегли в траве у просеки. Вдали из-за поворота показался
серо-зеленый вездеход. Он ехал неторопливо и основательно, ощетинившись
двумя лазерными пушками. Лейла поднялась и выпорхнула на дорогу. Она
подняла руку и стала делать вездеходу знаки остановиться.
Вездеход действительно остановился. Окошечко кабины раскрылось, и из
него выглянул немолодой человек, одетый в гражданское.
- Кто Вы и что здесь делаете? - резко спросил он и подозрительно
осмотрел окрестности.
- Я дочь советника Отона, Лейла. Мой отец был недавно арестован, и по
слухам доставлен на ту станцию. Я разыскиваю его. Не могли бы Вы помочь
мне?
- Кто сказал Вам подобную чушь? - рассерженно произнес человечек.
- Но разве это не так?
- Даже если это было бы так, что Вы делаете в запретной зоне? Неужели
вы думаете, что это Вам сойдет с рук?
- Прошу Вас! Я так люблю своего отца, я должна знать, что с ним все в
порядке. Помогите мне попасть на Базу!
- Нет! - отрезал человечек и начал закрывать окно. - Поехали. А
впрочем постойте! - спохватился он вдруг. - Мне не нравится вся эта
история.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16