Так что терпение, мой друг, терпение и прекрати ныть.
- Да, госпожа, таково его желание. Его ученые уже закончили предварительные тесты на гаморреанцах. Инкубационный период - месяц, смертельный исход в семидесяти пяти случаях из ста.
- Слишком долго. Я хочу быстрее.
- Это им известно.
- Сколько времени объекты контагенны? Лоор сверился с записями.
- Четыре дня во время последнего приступа. Заражение происходит при контакте со слюной и прочими выделениями.
- По воздуху не передается? - Исард плотнее сжала губы.
- Передающийся по воздуху штамм опасен для человека.
- Неприемлемо.
- Это я им уже говорил, госпожа, - Лоор вновь глянул на деку. - Деррикот считает, что длинный инкубационный период связан с замедленным метаболизмом гаморреанцев. Куаррены не слишком хороши, едва ли опыты над ними смогут дать стопроцентную гарантию, но у них обмен веществ быстрее.
- Тогда дай ему то, чего он хочет. Организуй облаву. В трущобах столько нечеловеческого отребья, что Деррикоту надолго хватит. Не мне тебя учить.
Исард потерла переносицу тонкими пальцами.
- И берите больше… Подсчеты Деррикота в ресурсах всегда грешат неточностью.
- Да, госпожа, - привычно поддакнул Лоор.
- И скажи Деррикоту, что мне нужен период не больше недели и что результатов я жду через месяц, не дольше.
- Я видел доклады. Рядом с Центральными системами видели Зсинжа. Думаете, он придет сюда?
Йсанне Исард расхохоталась. Лоор решил, что во время тяжелых допросов он слышал более приятные звуки, чем смех Снежной королевы.
- Зсинж? Пока я здесь, он не сунется. Он знает, что я вырву у него сердце и швырну вниз с самой высокой башни Дворца. Его час настанет лишь в том случае, когда кто-нибудь отберет у меня эту планету. Вот тогда этот трус явится тайком и украдет ее. Нет, он просто пробует на зуб мою оборону и силы повстанцев. Он будет ждать и сравнивать, потом займет выгодную позицию, дожидаясь, когда я вымотаюсь в битве с Альянсом за Центр Империи.
Для Киртана Лоора было достаточно одного прочтенья досье Зсинжа, чтобы помнить его почти дословно. Все, что там говорилось, не противоречило мнению Исард о мятежном военачальнике. Правда, Лоор не стал бы давать собственную оценку столь решительно. Один раз он уже положился на поспешно принятое решение, давно, еще до Снежной королевы, но результатом было лишь болезненное осознание, что именно в поспешности источник всех неприятностей его жизни.
- Если это вас порадует, госпожа, можно помешать его планам.
- Нет. Совершенно точно - нет. Этот человек, может, и не блещет отвагой, но он компенсирует ее отсутствие мстительностью. Нанеси ему удар, он захочет ответить, - Исард помолчала, на застывшем лице неожиданно проявилось гневное выражение. - Нет, наша цель - Альянс. К тому времени, как они решатся напасть на Центр Империи, у нас все должно быть готово.
- Как пожелаете, госпожа.
- Надейся на это, Лоор. Если к тому времени Деррикот не получит для них достойную игрушку, я предприму некоторые шаги, чтобы никто, имеющий отношение к проекту, не попал в руки повстанцев, - она холодно улыбнулась. - На твоем месте я бы сейчас перепугалась до смерти.

8

Ведж украдкой вытер вспотевшие ладони о штаны. Акбар уже поднимался с места. - Благодарю вас, старший советник Мотма, - зажурчал мон каламари. - Мой персонал потратил много времени на просмотр записей вчерашнего заседания и анализ имеющихся у нас данных по Корусканту. Мы продолжаем настаивать, что блокада - лучший способ действия с военной точки зрения, но вынуждены признать, что имеется ряд неоспоримых доказательств невозможности осуществления блокады на данный момент.
Улыбка Мон Мотмы свидетельствовала о крайней степени признательности и полного понимания проблем адмирала.
- Я высоко ценю ваши усилия, мой друг, - сообщила старший советник, обращаясь к ближайшей стене. - Вы нашли другое решение?
- Несколько решений, советник Мотма.
Борск Фей'лиа что-то яростно печатал на персональной деке, цепляясь когтями за клавиши и что-то шипя в распушенные усы.
- Логичнее было бы обозначить приоритет проблем и начать с главной, - пробурчал он.
Мон каламари отвесил ботану язвительно-церемонный поклон:
- Мы сделали это еще вчера, советник. Но поскольку вы были заняты решением всегалактических проблем во время моего выступления, я повторю: основной задачей является снятие планетарных щитов.
Большой черный вуки, который сидел по правую руку принцессы Органы, вопросительно рыкнул.
- Да-да! - встрепенулся робот-секретарь. - Сейчас, сейчас… минуточку… Советник Керритхрарр желает знать, нашли ли вы способ убрать щиты?
Вуки опять басовито зарычал, золотистый андроид всплеснул манипуляторами.
- Я довольно точно передал ваши слова, советник, но цветистые и могучие возможности вашего уважаемого языка мне не удается корректно отобразить при переводе, советник.
- Я понял вопрос, - Акбар жестом прервал спорщиков. - В ответ могу сказать, что по сложности наших предполагаемых действий Корускант можно сравнить со второй Звездой Смерти. По аналогии, разумеется.
Борск Фей'лиа хрипло пролаял несколько фраз. Робот-секретарь ошеломленно уставился на него круглыми фоторецепторами. Спустя секунду Антиллес понял, что ботан смеется.
- Прекрасная мысль, коллега! - воскликнул Борск. - Пусть Скайуокер вместе с Разбойным эскадроном быстренько слетают на Корускант и уничтожат его одной-единственной хорошо наведенной торпедой!
Ведж попытался подскочить, но почувствовал на своем плече чью-то руку и резко повернул голову. Генерал Сальм, пресекая в корне возможный межрасовый конфликт, пытался удержать его на месте. Ведж успокоился.
- Мне невероятно жаль разочаровывать моего многоуважаемого коллегу с Ботавуи, но лично я говорил о том, хорошо продуманный удар должен быть нанесен в различных направлениях, - Акбар с явным сочувствием разглядывал ботана. - На Корусканте у нас есть свои люди, но в основном они внедрены в административные структуры. Агенты снабжают нас ценной информацией, но среди них нет военных, а для выполнения подобных задач мы в первую очередь нуждаемся в военных.
Доман Берусс наконец оторвалась от своих гладких желто-оранжевых четок.
- Вы предлагаете послать на Корускант группу военных специалистов? - поинтересовалась она.
- Когда на море шторм, следует укротить волны, - отозвался Акбар.
Доман перевела сосредоточенный взгляд на Мон Мотму. Потом столь же внимательно посмотрела на одного из ее консультантов.
- Генерал Кракен, - холодно обратилась она к нему, - такого рода операции - ваша юрисдикция. Вы готовы?
- Советник Берусс, - в том же тоне откликнулся рыжеволосый разведчик, - я ознакомился с планами операции и одобрил один из них. Я готов предоставить адмиралу для выполнения этой задачи своих оперативников. Тем не менее вынужден признать, что большинству моих агентов не хватает выучки.
Ботан, пригладив когтями бакенбарды, изо всех сил попытался взглянуть на Кракена сверху вниз.
- Какого рода выучки?
- Среди моих оперативников нет боевых пилотов, - просто сообщил Айрен Кракен и повернулся к Веджу; Антиллес почувствовал себя крайне неуютно. - Адмирал предложил ввести в игру Разбойный эскадрон. Я согласился.
Все замолчали, Антиллес почувствовал себя главным десертом на этом празднике жизни. Он поерзал в кресле, не зная, куда девать во-первых, руки, во-вторых, себя самого.
- Разбойный эскадрон? - от неожиданности Борск Фей'лиа оставил в покое свои бакенбарды и опять рассмеялся, пытаясь скрыть изумление.
Ведж решил, что актер из ботана, как из эвока пилот истребителя.
- Разбойный эскадрон? - хрипло повторил Фей'лиа. - При всем уважении, адмирал, вы одержимы своими аналогиями! Может, Проныры и творили чудеса в прошлом, но системы обороны Корусканта им не по зубам!
- Им и не требуется разгрызать этот орех, - Акбар одним глазом посмотрел на Веджа.
Сговорились, гады, постановил кореллианин. От избытка внимания бледные щеки его порозовели.
- Когда воссоздавалась эскадрилья, мы особое внимание уделяли кандидатам, - продолжал Акбар. Кроме несомненных летных талантов пилоты должны были обладать широких набором других достоинств. И подобное сочетание делает их уникальными. Только Разбойный эскадрон годится для выполнения этой миссии.
- И вы думаете точно так же, генерал Кракен? - ботан не желал успокаиваться.
Веджа всерьез обеспокоила сохранность роскошных бакенбардов, так яростно советник их расчесывал.
Интересно, он умывается или вылизывается? Вот будет здорово, если ботан начнет приводить себя в порядок прямо на заседании… Ведж тряхнул головой, прогоняя навязчивые ассоциации - В точности, советник Фей'лиа, - генерал склонил голову.
- И вы подвергнете риску жизнь собственного сына, генерал?
- Не вы первый задаете мне подобный вопрос, советник, - тон ответа Кракена подчеркивал бестактность советника, но ботан, казалось, этого не заметил.
Кремовый мех ботана пошел волнами. Борск в задумчивости покусал коготь, потом уставился на Веджа.
- А вы, коммандер Антиллес? Вы согласились с заданием?
Слова застряли в горле. Хорошо еще, что Акбар кивнул, подбадривая подчиненного. Получилось, будто Ведж как образцовый офицер просто ждал разрешения старшего по званию, а не потерял дар речи с перепугу.
- В принципе, да, - Антиллес пожал плечами. - А детали операции мы еще обсуждаем.
- Считаете, что удача в наземной операции не оставит вас и ваших пилотов?
Ведж опять затянул с ответом, искренне желая приложить свои руки, а возможно, и кое-какие инструменты к бакенбардам советника.
- Учитывая параметры задания, - выдал он наконец, - да.
Лейя поспешно подняла руку.
- Вы не могли бы объясниться, коммандер Антиллес? Если не сложно.
- Не сложно, советник Органа, - официальная улыбка, которую он сумел изобразить, заняла бы первое место на соревновании по фальшивости. Но, несмотря ни на что, Ведж все-таки был благодарен принцессе, хотя бы на мгновение избавившей его от напористого ботана. - Из-за особенностей застройки Корускант ставит перед захватчиками уникальную задачу. Вспомните Хот. Имперцы сначала взорвали наши генераторы поля, а лишь затем уничтожили базу. На Корусканте в первую очередь необходимо будет нанести точечные удары по энергостанциям, коммуникационным центрам и прочим подобным целям.
Удивительно единодушное и посему редкое недоумение отразилось на лицах советников. Исключение составили Акбар и Кракена.
- Этим мы лишим защитников Корусканта энергии, зрения и слуха, - растолковал правительству Антиллес, для наглядности пальцами показав, чего именно следует лишить Корускант в первую очередь.
Лейя в задумчивости кивнула несколько раз.
- Вы сказали, что удар должен быть нанесен по нескольким целям одновременно. И каким образом… нет, я хотела узнать, при чем тут ваши летные таланты?
Хороший вопрос… если бы взять планету было также легко, как задать этот вопрос…
- Советник Органа, одно дело определить цели, совсем другое - поразить их, - Ведж сам себе удивлялся; сказалось благотворное влияние Селчу, больше такого долготерпения и снисхождения набраться было не у кого. - Я - пилот, и могу определить и рассчитать цели. Кроме того, я могу определить, какие огневые точки требуется подавить в первую очередь.
Тут Ведж сообразил, что, отвечая на вопросы, даже не подумал подняться, но теперь совершать подобные телодвижения было поздно. Он остался сидеть.
- К тому же я способен указать, куда и каким образом нам лучше направить свои усилия для более точного и успешного проведения операции.
Смахивало на саморекламу, но делать было нечего, от него потребовали ответа, получи-ка, имп, торпеду.
- К примеру, удар по энергопроводу предпочтительнее взрыва реактора.
Принцесса вопросительно приподняла бровь.
- Энергопровод легче починить, - пояснил Антиллес, высчитывая, как долго он еще может продержаться. Получалось, что секунд сорок, результат неутешительный.
Борск Фей'лиа оторвался от созерцания когтей на левой лапе.
- Дать взятку служащим, чтобы выключили генераторы, еще легче, - заметил он, переключаясь на когти правой лапы. - Не находите?
- Понятия не имею, сэр. В этом вопросе вы разбираетесь лучше меня.
- Понятно, - ботан закончил созерцание когтей и вновь переключился на бакенбарды. - Несмотря на некоторые разногласия, в основном я согласен с моим коллегой с Мон Каламари. Если мы хотим получить Корускант, нам нужна информация. И я буду, искренне надеяться на минимальность вмешательства Разбойного эскадрона и агентов генерала Кракена в нормальную жизнь планеты.
Акбар неторопливо моргнул, потом сложил плавники за спиной. Мундир на нем немедленно встопорщился в самых невообразимых местах.
- Можно обойтись вообще без вмешательства, но оно может оказаться результативным и даже весьма полезным.
- Очень-очень полезным, - с подозрительным жаром подхватил Фей'лиа. - Особенно если они отвлекут на себя внимание властей. Весьма разумно, вы не находите, господа?
Черный вуки забурчал себе под нос. Он, похоже, сомневался в искренности ботана.
- Все возможно, - снисходительно кивнул Акбар.
Ведж печенкой чувствовал нежелание адмирала поддакивать советнику. Что там такое их высочество говорило про компромисс? Но, кажется, ботан не собирался останавливаться на достигнутом.
- Я хочу внести небольшой вклад в операцию.
- Неужели? И какой именно?
Фей'лиа ткнул когтем в клавиатуру деки, и над голографической пластиной появилось изображение небольшого грязно-рыжего шарика, почти растерявшего свою атмосферу. Вокруг планеты бегал по орбите довольно крупный спутник, и белесые жгуты разреженного воздуха тянулись к нему, словно дым от прогоревших углей. Ведж никогда в жизни не видел этой планеты, но, как оказалось, знал о ней практически все. На карте появились обозначения.
Кессель? Ведж покачал головой.
Колония строгого режима, заключенные которой работали на разработках спайса. После гибели Императора власть на Кесселе поменялась довольно быстро, теперь там заправляли бывшие обитатели тюрьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46