Ведж улыбнулся, введя эскадрилью в недоумение.
- Когда адмирал Акбар представлял этот план правительству, он ясно дал понять, что мы вынуждены будем действовать с позиции силы. Сенатор Фей'лиа дрался за каждое имя, как… как… - Антиллес щелкнул пальцами, подбирая сравнение. - Как ботан за власть. Но, как вы понимаете, его там с нами не будет. А с вашей помощью, лейтенант Вен, я надеюсь внести некоторые коррективы в списки обмениваемых. Особенно стоит сделать упор на семейных и несовершеннолетних.
Он посмотрел на пилотов. Слышно было, как работают их мозги. Все сидели насупленные и пытались уложить в головах вышесказанное. Только одного распирало.
- Есть еще вопросы, на которые я могу ответить до того, как лейтенант Хорн огласит следующий пункт списка недовольств операцией?
Желающих не нашлось.
- Чувствуйте себя, как дома, лейтенант Хорн. Кто-то хихикнул, похоже, что Дарклайтер.
- Это не совсем возражение, сэр, это вопрос, - Корран страдальчески сморщился. - А нельзя исключить кое-кого из "черного" списка? Тут есть такие, кого надо выпустить с Кесселя только в том случае, если мы хотим сбросить его в Мау.
Антиллес живо вообразил себе, как кое-кого из обитателей Кесселя пинком отправляют в черную дыру неподалеку от системы. Пришлось бороться с жизнерадостностью собственного характера.
- Есть конкретные кандидатуры? - поинтересовался он.
Корран Хорн был всегда готов.
- Зекка Тин, так же известный как Лоскут, - отбарабанил он. - Мы с отцом взяли его на грабежах, но его обвиняли и в.убийстве нескольких человек, в основном, его противников в "Черном солнце". Лоскут был доверенным лицом самого Ксизора. Ксизор пытался вскрыть и подчистить файлы, чтобы вытащить Тина с Кесселя, только ничего не получилось.
Он замолчал, Ведж подумал было, что Хорн закончил, и ошибся. Выражение на лице Коррана было кислое.
- КорБезу повезло, - сказал Хорн. - Офицер, которого нам навязала Империя, случайно поменял "лед" в наших досье… - Корран помолчал еще, тяжело вздохнул. - Вообще-то, Лоор… ну, этот офицер… он потрясающий программист, я даже не знаю, кто бы мог с ним сравниться, - он опять испустил горестный вздох. - Наверное, это единственное доброе дело на его совести. Если бы не Лоор, Тин давно бы разгуливал на свободе.
- Если нам повезет, лейтенант, Тин будет мертв.
Корран заулыбался:
- Можно сделать так, чтобы нам повезло…
- Вы говорите об убийстве, лейтенант Хорн? - холодно уточнил Антиллес. - Даже если этот человек так плох, как вы…
- Стоп-стоп-стоп! Подождите! - Корран умоляюще поднял ладони. В фокусе взглядов всей эскадрильи он сейчас чувствовал себя неуверенно, хотя всегда любил находиться в центре внимания. - Да, признаюсь, я бы с восторгом станцевал у него на могиле, я буду счастлив поджарить его, если Тин перегнет палку, но я не предлагаю убийства. Мне пришло в голову, что можно было бы взломать пару-тройку файлов, подчистить их. Пусть те, кого нам не слишком хочется брать, числятся мертвыми.
Ведж не стал признаваться, с каким искушением ему пришлось бороться и победить. Список, предложенный Фей'лиа, был больше похож на состав организованной преступной группы или на перечисление кандидатур для публичной сметной казни. Антиллес терпеть не мог Империю, но то, как она поступила с верхушкой "Черного солнца" ему очень понравилось. "Черное солнце" он представлял в виде раковой опухоли. Империя не сумела вырезать все пораженные клетки, но практически остановила процесс болезни.
Искра надежды умерла так же быстро, как разгорелась.
- Лейтенант и, кстати, все остальные тоже! Альянс не собирается нашими руками устраивать на Кесселе благотворительные базары с раздачей всем желающим бесплатного лума. И мы не обсуждаем список наиболее достойных дополнительной кружки. Наша задача - вывезти с Кесселя и доставить на Корускант тех, кто сможет самым серьезным образом усложнить жизнь Исард и ее подчиненным, - отчеканил Антиллес; слова были противны даже на вкус, а уж звучали вообще хуже некуда. - Мне нужно объяснять, что наибольшее количество беспорядков могут вызвать только самые законченные негодяи, или это и без того ясно? - Ведж помолчал и добавил, не выдержав. - К сожалению.
Неожиданно его поддержал Паш Кракен.
- Слабую организацию Империя раздавит, не заметив, - сказал он.
- А сильная может принять решение о смене союзника, - возразил Корран. - Принц Ксизор без колебаний сместил бы Императора, если бы смог, а Зекка Тин при первой же возможности побежит к Исард с информацией.
Так, пора заканчивать балаган. Ведж решительно прекратил разгорающуюся перепалку.
- Советник Фей'лиа лично хочет видеть Тина на Корусканте. Спор окончен.
- А почему советник Фей'лиа не хочет лично видеть весь список негодяев в своем доме? - запальчиво заявил Хорн, посмотрел на Антиллеса и пошел на попятный. - А можно хотя бы записать его, нет не Фей'лиа, а Тина, в список стратегических целей, подлежащих уничтожению?
Кто-то из пилотов рассмеялся. Ведж с трудом не прыснул сам.
- Можно. Обоих. Захохотали остальные.
- Спасибо, босс, - с чувством сказал Корран.
- На здоровье. А чтобы вам, Хорн, спалось со спокойной совестью, вы отправитесь вместе со мной вниз, на планету. Если Зекка Тин начнет там причинять неприятности, там он и останется вместе со своими проблемами, - Ведж обвел взглядом притихших пилотов. - Еще кто желает назвать имя персонального врага? Лейтенант Хорн, что-то еще не так?
Корран пожал плечами, но недостаточно убедительно и слишком поспешно, чтобы Ведж ему поверил.
- Приказы не обсуждают, сэр, - буркнул он. Интересно, а на что мы только что убили добрых два часа?
- А мне почему-то казалось, что освобождение преступников вызовет лично у вас, лейтенант, бурю протеста, - сказал Ведж в пространство.
- А я и не говорю, будто мне это нравится…
Народ опять заржал. Антиллес демонстративно не смотрел в сторону Хорна, он и так знал, что тот сидит красный, потный, сердитый и сейчас начнет приводить примеры из жизни КорБеза.
- У себя в КорБезе мы часто… Да прекратите вы гоготать, дурни! Я просто хочу сказать… - Хорн вытер шею ладонью. - Я бы охотнее скормил этих парней голодному ранкору, но если они помогут нам справиться со Снежной королевой, пусть живут. Ведж, честное слово, я справлюсь. Не отстраняй меня, я обещаю бороться за справедливость в рамках дозволенного.
А что он мог сказать? Что ему самому задание нравится не больше, чем Хорну? Но - приказ есть приказ, а "мы есть Распойный эскатрон, та-а", как сказал бы покойный Брор Джас, мы выполним задание.
- У вас есть стандартная минута, чтобы придумать еще какой-нибудь вопрос, - Ведж уставился на хронометр.
На двадцатой секунде стало ясно, что вопросов ни у кого не появилось. Антиллес отключил голографический проектор.
- До вылета двенадцать стандартных часов. Выспитесь как следует, но прежде чем нырнете в койки, оставьте МЗ список ваших шмоток. Пока мы будем изображать из себя спасателей, наша база вновь переносится на Ноквивзор.
- Кто-то испугался ответа от Зсинжа? - уточнил Паш.
Ведж изобразил невинную и очаровательную улыбку.
- Приказ нам спустили прямиком из временного правительства, предвидение и мудрость которого все имели возможность только что оценить.

10

Разреженная атмосфера Кесселя не позволила огню разгореться, и поэтому пожара не случилось. Дым и пыль - не взрыв, а пар над кипящей водой - вот и все, что было видно сверху. От резервуара с водой осталось только воспоминание, обломки и эта завеса. Пыль унесло ветром.
Десантники быстро заняли периметр и дали отмашку, что все чисто и можно приземляться. Свистун негромко загудел с истинно кореллианской подозрительностью.
- А по-моему - полный ажур, - сказал ему Корран, начиная длинный вираж над горнодобывающим комплексом.
Обида Хорна была велика - Антиллес не дал ему порезвиться. Злой комэск лично разнес торпедой резервуар, на который нацелился Хорн. Вторую торпеду Ведж потратил на зенитное орудие. Охрана комплекса намек поняла и разбежалась.
На поверхность планеты выходили только крыши административных зданий и несколько геодезиков, пущенных под ангары для наземной техники. Однообразные рыжевато-бурые холмы с севера на юг пересекала ровная линия дороги. В одну сторону она вела к ближайшему заводу по производству воздуха. Что было на другом конце, Хорн не знал, потому что собирался посадить машину гораздо раньше, в ближайших холмах.
- Девятый - лидеру, все чисто.
- Понял, - донесся в ответ приглушенный голос Антиллеса. - Садись давай, нечего маячить, - Ведж помолчал. - Дыхательную маску не забудь.
- Благодарю за заботу о моем здоровье, босс.
- Проныра-лидер - девятому, клюв заткни чем-нибудь.
"Крестокрыл" по глиссаде соскользнул с безрадостных выцветших небес и завис метрах в пяти над не менее скучной землей. Корран вписал машину в третью точку треугольника, две вершины которого уже образовали истребители Антиллеса и Навары Вена. Внутри оставалось еще достаточно место для эль-челнока.
Корран выпустил шасси и посадил машину.
- Свистун, - наставительно обратился он к обеспокоенному астродроиду, - в случае чего сначала стреляй и лишь потом запускай двигатели. Ты понял, горе ты мое зеленое?
Свистун свистнул.
- Хорошо, пусть будет бело-зеленое… Но если припечет, поднимай истребитель и жди остальных, они тебя прикроют.
Свистун жалобно заскулил.
- Нет, обещаю, ничего страшного не предвидится. Просто хочу, чтобы ты поостерегся, мало ли что.
Чтобы не слушать ответных воплей, Корран торопливо снял шлем, но зануда-астродроид успел-таки вывести на дисплей перевод до того, как Хорн отключил электронику. Корран демонстративно не стал смотреть. Пусть помучается.
Так, вынуть из кобуры бластер, проверить заряд, сунуть обратно. Что еще? Маску забыл, дурья башка! Респиратор - на нос, очки - на глаза, лейтенант Хорн к выходу готов. Корран откинул колпак кабины и спрыгнул вниз.
Оп-па! Какая приятная неожиданность! То ли он наконец-то научился выпархивать из машины, как положено бравому пилоту, то ли гравитация на Кесселе ниже, чем на Борлейас или Фолоре. И на всех прочих планетах, где этот фокус не удавался, а Корран мешком вываливался вниз. Хорн не стал ломать голову над загадкой, а побежал к оранжевой палатке, которую уже успели поставить десантники, и к стоящим возле нее Веджу и Наваре. Тви'лекк что-то говорил. Судя по упрямо наклоненной голове и сдвинутым бровям, командир не желал внимать убедительным доводам. Взмокшие волосы Антиллеса стояли дыбом.
- Как идут переговоры с Доолом? - полюбопытствовал Хорн.
Ведж нахмурился еще больше.
- Так себе. Но требования я сумел в него вбить. По-моему. Правда, сейчас у него либо приступ белой горячки, либо обострение паранойи. Один толчок, и Доол кубарем улетит за грань.
- Может, он сластолюб? Или хуже? Один из лекку Навары изобразил предсмертную агонию.
- Странный термин, - сказал тви'лекк. - Кажется, раньше я его не слышал. В таком контексте.
- Не обращай внимания, корбезовский жаргон…
- Не похож он на сластолюба, - горестно вздохнул Антиллес. - По-моему, он жрет глиттерстим.
Хорн запечалился. Навара потребовал объяснений, Кореллиане, перебивая друг друга, поведали, что обычно народ потребляет легкую разновидность наркотика. А тот, кто принимает чистый глиттерстим, до некоторой степени повышает свои умственные способности и возможности. Некоторые даже пытаются читать мысли. Или, по меньшей мере, так о них думают. Сами они убеждены в своих необыкновенных способностях. А когда чей-то разум закрыт для них, они бесповоротно решают, что против них что-то замышляется.
- Не то, чтобы он был не прав…
- Босс, Доол просто забыл, что видел голограмму, а не тебя лично. Естественно, что он ничего не мог прочесть!
- Избавь меня джедай распутывать мысли кореллианина, - проворчал Навара.
Все трое замолчали разом, и без глиттерстима было понятно, что они усиленно соображают, давно ли возле них возник могучий детина, чьи габариты даже объемистого тви'лекка заставляли выглядеть скромно. Детина застенчиво потупился и ткнул толстым пальцем за горизонт.
- Ховер, - лаконично пояснил он. Ведж схватился за комлинк.
- Лидер - двенадцатому, что там такое?
- Одна машина, командир, движется в вашем направлении.
- Спасибо, конец связи, - Антиллес повернулся к десантнику. - Пейдж, пропусти его.
- Как скажешь, - пробасил лейтенант. - Это твои гости.
Ховер уже было видно: довольно вместительный, широкозадый, с бронированным фонарем квадратной кабины. Пейдж неторопливой рысцой потрусил ему навстречу, за спину лейтенанта пристроился еще десяток таких же шкафообразных невесть откуда взявшихся молодцев. Хорн в восхищении показал Антиллесу большой палец.
Водитель счел за лучшее сбросить скорость, а потом и вовсе заглушил мотор и открыл люк. Пейдж вступил в дискуссию с кем-то, кто сидел внутри, а десантники тщательно осмотрели машину, даже под днище заглянули. Результаты инспекции Пейджа удовлетворили, потому что он закрыл люк и жестом велел проезжать.
Впрочем, десантники ближе, чем на сто метров к палатке, все равно не подпустили. Они ухитрились остановить машину именно в той точке, где ховер встал ровнехонько под прицел пушек антиллесовского истребителя. Люк вновь открылся, наружу выбрались двое - мужчина и женщина.
Мужчина что-то сказал одному из десантников. Тот отрицательно покачал головой. Мужчина повторил просьбу. Десантник оглянулся сначала на Пейджа, потом на Антиллеса. Получив кивок от обоих, солдат нехотя проводил гостей к пилотам.
Мужчина оказался очень высок и болезненно худ. Та малость волос, что еще у него осталась, была белого цвета и парила над головой легким облачком. Женщина едва доставала спутнику до плеча и, кажется, была много моложе него, хотя ее лицо покрывала маска глубоких морщин.
Повинуясь жесту Антиллеса, десантник провел гостей через примитивный воздушный шлюз в палатку. Следом вломились Корран и Навара, Ведж вошел последним. Здесь можно было обходиться без масок, зато так воняло нагретым пластиком, что немедленно хотелось наружу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46