– В самом деле? – Взгляд Северена Леру был холоден. – Подразделения, которые воевали против твоих людей, были побеждены, связаны и снова получили статус воинов. Мы всегда обращали захваченные войска, чтобы использовать их на такой манер. Как уже отметила хан Прайд: Звёздная Лига знает наши обычаи и использует их против нас.
Леру поднял костлявую, скрюченную руку, успокаивая Озиса и других ханов.
– Однако, на суть вашего вопроса нельзя ответить здесь и сейчас. Вы хотите знать, будем ли мы биться за Страну Мечты и сохранение нашего образа жизни. Конечно, мы будем.
Озис наморщил лоб.
– Ты только что ответил на вопрос, о котором сказал, что не можешь ответить.
– Ах, но я не сказал, будем ли мы сражаться за кланы или против них. – Леру оглядел остальных ханов. – Звёздная Лига пришла как наш враг. Вопрос не в том, можем ли мы сопротивляться ей, а должны ли мы это делать.
Влад решительно мотнул головой.
– Ты не прав, хан Нова Котов. Может быть это для тебя вопрос, но не для меня. Мы можем не только сопротивляться ей, мы должны это сделать. Единственный благородный след Звёздной Лиги, который существует, это кланы. Мы рождены, как последние истинные и верные члены Звёздной Лиги. Для нас позволить этому узурпатору и притворщику уничтожить нас, всего лишь завершение уничтожения Звёздной Лиги, которое началось много лет назад.
Так что, когда Виктор Дэвион прибудет, он встретит сопротивление, и каждый, который верен нашей миссии, встанет рядом со мной, чтобы сразиться с ним.

4

Дропшип «Барбаросса»
В подлете к Стране Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
12 апреля 3060 г.
Бросок элементала швырнул Виктора через добрую половину грузового отсека. Виктор успел развернуться в полете, чтобы приземлиться на левое плечо и перекатиться, но он слишком быстро попытался встать на ноги. Кай Аллард-Ляо поймал его, прежде чем он ударился о переборку, помог восстановить равновесие, и слегка подтолкнул назад к центру помещения.
– Давай, Виктор. Она всего лишь девушка.
Виктор пронзил друга сердитым взглядом.
– Женщина, да уж действительно женщина!
Элементал ждала в центре грузового отсека; ноги широко расставлены, колени согнуты, руки вытянуты и готовы схватить его. Тиарет Невверсан обтягивало трико защитного цвета, без рукавов, которое было чуть светлее её кожи. Коричневые волосы на голове были сбриты, только с затылка свисала короткая коса с вплетенной красной лентой. Её голубые глаза не вязались с внешностью, которая свидетельствовала об африканских предках с Терры, тем не менее, отражая жажду жизни в её теле.
Когда Виктор кружил вокруг неё, ему стало ясно, что он, наверное, лишился разума. Она была выше его на пятьдесят пять сантиметров и тяжелее минимум на сорок пять килограммов. У неё были длинные руки и она с рождения обучалась рукопашному бою. Хотя Виктор провел месяцы, совершенствуя свои боевые навыки во время долгого путешествия на Хантресс, он ничего не мог противопоставить ей. И ещё: она моложе меня на семь лет.
Он метнулся к ней, поднырнул под мощный удар огромной руки и повернулся на левой ноге. Он попытался сделать ей заднюю подножку правой ногой, намериваясь свалить её, но с таким же успехом он мог попытаться сделать подножку меху, потому что она даже не шелохнулась.
Стальные руки схватили его сзади за шею и швырнули его влево. Он кружился и катился, скользил по палубе до ног Хохиро Куриты. Там Виктор на мгновенье сел, затем покачал головой.
– Если такие забавы вы, ребята, планируете на мой тридцатый день рождения, я не хочу быть рядом с вами на мой сороковой.
Хохиро помог ему встать на ноги.
– Кай и я решили сделать это, чтобы у тебя был шанс дожить до сорокового дня рождения. Теперь сконцентрируйся и давай по новой.
С такими друзьями как эти…
Виктор сжал кулаки и поднял руки, и увидел, что Тиарет тоже выпрямилась и подняла свои кулаки. Она встала в левую стойку и левой рукой медленно поманила Виктора к себе.
– Подходи, принц Виктор, я покажу тебе, почему много воинов уходит в отставку в твоем возрасте.
Виктор застонал.
– Я уже иду. – В гимнастических туфлях, шортах и свободной майке без рукавов, он чувствовал себя почти голым перед ней. Биться внутри боевого мехапротив кланов определенно, куда менее болезненно, чем так. Он остановился вне её досягаемости, и, вспомнив комментарий Хохиро, попытался сконцентрироваться.
Именно в этот момент Тиарет атаковала.
Виктор отклонил голову влево, от её прямого удара левой рукой, летящего ему в голову. В ту же самую долю секунды он заметил правый кулак, летящий по дуге, намеревающийся проломить ему лоб до самого затылка. Не раздумывая, он начал разворачиваться влево и внезапно выбросил правую руку. Этим выпадом Виктор захватил её запястье и отвел кулак далеко в сторону. То, что он был в пределах досягаемости её рук, и его голова всё ещё была цела, явно было успехом.
Повернувшись на правой ноге, он ударил левой ногой назад, попав Тиарет в живот. Чувство было такое, словно он пнул ферроволоконную бронеплиту, но, по меньшей мере, его противница запыхтела. Она крутнулась, вырвав руку из его хватки. Всего один недолгий миг Виктор успел порадоваться своей небольшой победе. Затем ему стало ясно, что он ни увидел, ни услышал, как она ударилась о пол.
Левой ногой она провела подсечку, выбив ноги из-под него. Виктор упал на палубу, приземлившись на руки, но прежде чем он смог подняться, она схватила его за пояс и перевернула на спину. Сев на его живот, она улыбнулась ему, руками прижимая его запястья к полу.
– Не плохо, принц Виктор, но также и не особенно хорошо. – Капля пота повисла на кончике её носа и упала ему на лоб.
Виктор сморщил лицо.
– Я не смог бы сдвинуть тебя даже пентаглицериновым зарядом, не так ли?
Она встряхнула головой, и дождь соленых капель заморосил на него.
– И даже атомная бомба не помогла бы тебе против моего генетического отца. – Тиарет откинулась назад. Затем она встала и помогла Виктору подняться с палубы. – Пожалуйста, запомни это.
Виктор кивнул. Мягкость её последнего замечания поразила его. Тиарет Невверсан возглавила пойнт элементалов, ищущих убежища в канализации Лутеры вместе с сибгруппой около пятидесяти детей, которым едва исполнилось десять лет. Элементалы опасались, что дети будут убиты, в стремлении Звёздной Лиги уничтожить всё, что имело отношение к Дымчатым Ягуарам, и отказывались сдаться, пока не получили гарантии от командующего войсками Звёздной Лиги, что этого не случится.
Вопреки желанию командования экспедиционного корпуса, Виктор встретился с Тиарет и заверил её в безопасности для детей. Когда дети вышли из канализации, элементалы заметили, что пятерых не хватает. Виктор сразу объявил розыск и отправился на поиски вместе с нею. Когда, наконец, они нашли детей, они прятались в тайнике, вход в который был слишком тесен для Тиарет. Виктор прополз внутрь и помог выйти детям наружу. На поверхности она сдалась ему. Виктор сделал её связанной, затем сразу освободил и пригласил служить в войсках Звёздной Лиги.
После этого он узнал, что она была биологической дочерью Линкольна Озиса. Она немного знала своего генетического отца из-за принципа создания сибгруппы. В соответствии с пожеланиями домов родовых имен, ученые клана соединяли в своих лабораториях сперму и яйцеклетки, чтобы создать идеальных воинов. Кровь Озисов и Невверсанов хорошо сочеталась в Тиарет, позволив ей выиграть родовое имя, будучи в звании звёздного капитана.
Если бы ДымчатыеЯгуарыимели будущее, она могла бы стать ханом.
– Я запомню этот урок, Тиарет. Я хорошо его запомню.
Регент по военным вопросам, который стоял позади импровизированной площадки для упражнений, вышел вперед. По какой-то причине он сменил похожий на форму комбинезон, который он раньше предпочитал, на белую хламиду КомСтара. Он бросил Тиарет и Виктору толстые полотенца.
– Значит, Виктор, тебя не прельщает идея присоединиться к Линкольну Озису в Круге Равных?
Виктор начал вытирать лицо полотенцем, дав себе время подумать, прежде чем ответить.
– Как Тиарет легко продемонстрировала, я неподходящий противник для невооруженного элементала, но мы получили сведения, что Линкольн Озис был серьёзно ранен. Он может вызвать меня из-за бравады, и мой отказ сразиться с ослабленным противником могут использовать, чтобы обвинить меня в трусости.
Кай оттолкнулся от перегородки, к которой он прислонился.
– Однако твою готовность сразиться и его очевидную слабость могут оценить еще хуже.
– Хорошее возражение, Кай.
Военный регент поднял палец.
– Успех или неудача в поединке с Линкольном Озисом не имеют значения. Основа его власти уничтожена. Правда, нам придется заняться им, так как он всё ещё является ильханом, но наша задача показать остальным кланам, что они не могут продолжать свою борьбу против нас. – Он посмотрел на Тиарет. – Простите меня, но поражение и смерть вашего отца являются всего лишь побочными нюансами нашей битвы на Стране Мечты.
Тиарет Невверсан пожала плечами.
– Будучи ильханом, Линкольн Озис вел себя так, словно он все еще хан Дымчатых Ягуаров. Как следствие, он не служил ни кланам, ни Дымчатому Ягуару. Мы все сражались в соответствии с нашими приказами, и наше поражение не является причиной для радости, но без настоящего руководства шансов на победу не было.
Принц стянул промокшую майку и обтерся, потом перекинул полотенце через правое плечо. Концы с двух сторон скрыли шрамы от меча, которые он получил на Люсьене. Это, кажется, было так давно и так далеко отсюда.
– Теперь мы летим к планете, и кланы знают, что мы придем. Сколько осталось до начала торможения? Три дня? До этого мы можем рассчитывать на то, что не встретимся с космическими силами обороны?
Анастасий Фохт покачал головой.
– Вряд ли. С тех пор, как мы вышли в зенитной прыжковой точке местного солнца, для аэрокосмических сил до самой Страны Мечты нет никакой возможности перехватить нас. Если мы встретим сопротивление, это будет уже внутри планетарной системы.
Джерри Крэнстон вошел без предупреждения через люк грузового отсека.
– Ваше высочество, мы только что имели радиоконтакт со Страной Мечты. Только данные, ни звука, ни картинки. Сообщение пришло за подписью Марты Прайд. От имени Большого Совета ханов и из уважения к любезности КомСтара на Токкайдо нам предоставили сафкон. Мы можем беспрепятственно высаживаться. Они хотят встретить вас через шесть дней, чтобы обсудить условия битвы на Стране Мечты.
Виктор вскинул голову и быстро засмеялся лающим смехом. Улыбаясь, он, взглянул на спутников:
– Так, дамы и господа, вот это подарок ко дню рождения!
Спортивный центр имени Керенского
Страна Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
18 апреля 3060 г.
Ховеркар Виктора медленно опустился на землю, и дрожь пробежала по корпусу. Дверь с резким шипением откинулась наверх, и прежде чем Виктор освободился от сдерживающих его ремней безопасности, Тиарет успела выскочить наружу. Другие командиры выразили определенное опасение, что она назначила себя его телохранителем, однако военный регент убедил их, что её присутствие имеет большое значение, особенно в переговорах, которые начнутся этим утром.
Виктор медленно выдохнул, и последовал за Фохтом и Редбёрном из ховеркара. Зеленый газон простирался перед ним, и небо было безоблачно. Далеко на юге он видел черную ленту гряды гор, между вершинами которой небо было ещё фиолетовое, но повсюду утреннее солнце уже прогнало остатки ночи, осветив все вокруг.
Свыше дюжины палаток, больших и маленьких находилось на поле перед ними. Они различались цветами и конструкцией, но все выглядели неяркими и практичными, несмотря на знамена кланов, развевающиеся на верхушках палаток. Он узнал некоторые из гербов: Волк, Нефритовый Сокол, Призрачный Медведь. Но единственный признак Дымчатого Ягуара, который он мог заметить, был над самой маленькой палаткой, которая находилась ближе всех, под штандартом с шестью звездами, предположительно это был знак отличия ильхана.
Виктор дернул за манжеты куртки. Он выбрал для встречи комбинезон, который мехвоины одевают поверх шорт и хладожилетов между битвами. Его форма была штайнеровских светло-голубого и серого цветов 10-го полка Лиранской гвардии, подразделения, которым он командовал. Поверх он накинул тёмно-синюю суконную куртку с эмблемой сил обороны Звёздной Лиги и их знаками различия.
Эндрю Редбёрн надел чёрную с золотым форму Катильских улан, на груди слева блестела эмблема СОЗЛ. Регент по военным вопросам облачился в одежды КомСтара и добавил к золотой звезде ордена на груди эмблему СОЗЛ на левом плече. Тиарет носила темно-синий комбинезон СОЗЛ, который она удерживала на узкой талии ремнем с пряжкой Дымчатых Ягуаров.
Четверка неспешно направилась к палатке ильхана, ступая по гравиевой дорожке, которая выглядела недавно выложенной по земле. У входа в палатку стоял караул из четырех элементалов в полной броне. Два элементала слева были из кланов Призрачного Медведя и Волка, что можно было легко определить по белой и серой раскраске их брони. Справа стояли Нефритовый Сокол и элементал из клана, которого Виктор не смог определить. Схема раскраски содержала белый и голубой цвета, подходящие для зимних битв, но на знаках отличия был нарисован незнакомый хищник.
– Тиарет, кто это в белом справа с краю? Какой клан?
Её ответ источал презрение.
– Ледовой Хеллион. Пока война идёт на словах, они чрезвычайно смелы.
– Надо будет запомнить.
Виктор высоко поднял голову, проходя через караул элементалов. Он остановился через несколько шагов внутри палатки. Он сразу узнал Марту Прайд, высокого, темноволосого хана Нефритовых Соколов. Рядом с нею стоял низкорослый, огненноволосый мужчина, Виктор решил, что это Ледовой Хеллион. С двух сторон письменного стола в середине палатки стояли мужчина с изуродованным шрамом лицом в одежде клана Волка и самый старший, белокурый мужчина в белой одежде и белой, отделанной бледно-серыми когтями меховой накидке,по-видимому , Призрачный Медведь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34