Итан усмехнулся:
– Мне это нравится.
– Я знала, что ты не будешь возражать.
– Но мне нравится и многое другое…
– Другое подождет. Надо торопиться. Позвони своему другу, вы должны во что бы то ни стало взломать систему и проникнуть в базу данных компьютера Прескотта.
– Ты умеешь повелевать, когда это необходимо. Тебе кто-нибудь уже говорил об этом?
– Недаром же я в своих фантазиях пристегивала тебя наручниками к кровати.
– Ты мечтала об этом, потому что подсознательно хотела иметь любовника, которого не отпугнула бы твоя ненасытность в сексе.
– Ты так считаешь?
– Уверен. Ты очень темпераментная женщина, и тебе нужен страстный мужчина, который не уступал бы тебе в постели. Это нелегкая задача, но я попытаюсь справиться с ней.
– Возможно, ты действительно справился бы, но сейчас ты находишься при исполнении служебных обязанностей. Поэтому шагом марш работать! – отдала она приказ, чеканя слова.
Итан козырнул и строевым шагом направился к телефону звонить Хотуайру.
Улыбка не сходила с его лица. Он любил, когда Бет изображала начальника и принималась командовать им. Так обычно она вела себя в офисе агентства, и это всегда возбуждало Итана. Вот и сейчас его член затвердел, но Итан держал себя в руках. Во всяком случае, какое-то время.
– Привет, дружище, – сказал он, когда Хотуайр ответил. – У тебя есть сейчас время поговорить со мной?
– Конечно. Что случилось?
Итан находился сейчас в столовой и сел за стол, на котором стоял его ноутбук. Еще один агент в смежной комнате прослушивал помещения в доме Прескотта.
– Я получил предварительный доступ в базу данных Прескотта, но наткнулся на непреодолимую стену внутрисхемных эмуляторов.
– Дай мне код идентификации и данные о его интернет-провайдере, если они у тебя есть.
Итан располагал всей этой информацией. Он услышал, как его друг на том конце линии защелкал мышкой, налаживая связь, и отправил ему необходимые данные. Некоторое время Хотуайр напряженно работал, пытаясь взломать компьютер Прескотта.
– Ты прав, – наконец промолвил он, – этот человек поставил серьезную защиту от хакеров. Но он совершил одну небольшую ошибку, и у нас есть лазейка, через которую мы можем проникнуть в его базу данных.
– Ты имеешь в виду установленное соединение с интернет-провайдером?
– Да. Поскольку есть внешнее соединение, этот компьютер можно взломать. Однако на это потребуется много времени.
Итан тоже углубился в работу. Вскоре он почувствовал, как Бет тронула его за плечо и начала массировать спину. Повернувшись, он поцеловал ее.
– Я сварю тебе кофе.
– Отлично, спасибо, дорогая, – рассеянно пробормотал он.
Его голова была занята работой. Хотуайр прислал ему программу раскодирования, которую Итан высоко оценил. Они уже полчаса с двух компьютеров сообща работали в режиме реального времени, пытаясь общими усилиями взломать систему Прескотта.
– Дело пошло бы быстрее, если бы мы подключили еще один компьютер, – сказал Хотуайр и попросил свою жену помочь им.
Клер с готовностью взялась за дело, дав предварительно распоряжения мужчинам:
– Беннетт, ты вплотную займешься системой кодировки. Итан, ты должен перехитрить брандмауэр. А я буду работать над паролем доступа. Думаю, я с этим справлюсь, не зря же я училась на компьютерных курсах для продвинутых пользователей.
– Отличная идея, дорогая, – похвалил ее Хотуайр. – Нам нельзя затягивать это дело, иначе нас могут обнаружить.
Они действовали предельно осторожно, путая следы. Если бы кто-нибудь заметил попытки проникновения в систему Прескотта, то смог бы выяснить только одно – поставщик интернет-услуг, которыми пользуются трое хакеров, находится в Китае. Если бы этот человек продолжил свое расследование, то его компьютер подвергся бы атаке опасных вирусов, которые могли вывести из строя жесткий диск.
Глава 20
С каждым часом на душе Бет становилось все тревожнее. Она молчала, давая возможность Итану и его помощнику, находившемуся в соседней комнате, сосредоточенно работать. Однако ей захотелось выйти на свежий воздух, успокоиться, и она решила прогуляться недалеко от дома. В ста ярдах от их коттеджа располагалась большая поляна, которая прекрасно подходила для тренировки.
Две последние недели они с Итаном каждое утро ездили на машине на пляж. Там Итан делал зарядку и пробежку, а она отрабатывала приемы тхеквондо. Однако вчера и сегодня из-за нехватки времени эти выезды не состоялись.
Переодевшись в удобную спортивную одежду, Бет подошла к Итану и похлопала его по плечу.
– Пойду прогуляюсь.
– Не отходи далеко от дома и надень петличку с «жучком».
– Слушаюсь, сэр.
Он поднял на нее свои зеленые озорные глаза.
– Не умничай.
– Что поделаешь, если я умная.
Итан усмехнулся:
– Ты не только умная, но и нахальная.
– Но если бы я была пай-девочкой, тебя бы не тянуло ко мне.
– Это правда.
Все еще улыбаясь, Бет вышла из коттеджа через черный ход. Остановившись на крыльце, она с наслаждением вдохнула полной грудью свежий чистый осенний воздух. Дом стоял неподалеку от океана, и до Бет доносился запах соли, который смешивался с запахами прелой листвы, сырой земли и влажной коры лесных деревьев.
Бет хотелось прогуляться до пляжа, но она обещала Итану не отходить далеко от дома. Вздохнув, она направилась через лес к поляне. Весной и летом, когда на деревьях была густая листва, это место не просматривалось из окон коттеджа. Но сейчас кроны были голыми, а землю устилал толстый ковер из опавших желтых и красных листьев. Правда, вечнозеленые кустарники немного закрывали поляну от глаз находившегося в доме наблюдателя, но у Бет был с собой «жучок».
Под ногами Бет чувствовала не привычный асфальт, а мягкую влажную землю. Жизнь на лоне природы вызывала в ее душе странные чувства. Интересно, смогла бы она навсегда остаться здесь?
В голове Бет роилось множество мыслей о возможном будущем с Итаном. Они могли бы жить в маленьком домике в Виргинии, неподалеку от Вашингтона, и продолжать работать на «Годдард проджект». Их окружала бы живописная природа, а не город с его бешеным ритмом. Итан ничего не говорил об их дальнейшей совместной жизни, но настаивал на том, чтобы Бет не переезжала в провинцию, а, окончив спецкурсы, осталась работать агентом в «Годдард проджект».
Когда Бет обещала подумать над этим предложением, Итан явно обрадовался. Он не хотел расставаться с ней, Бет была уверена в этом. Она, конечно, не умела читать чужие мысли, но все больше убеждалась, что Итан не собирается расставаться с ней после завершения операции. Впрочем, это еще не означало, что он согласится поселиться вместе с ней в доме на лоне природы, о чем она сейчас мечтала.
Бет медленно шла, вороша ногами опавшие листья и размышляя о своей судьбе. В последние недели она узнала о себе много нового, и сделанные открытия пугали ее. И если уж ей не удается создать сплоченную дружную семью, члены которой живут под одной крышей и не пропадают подолгу на работе и в командировках, то почему бы не вести полную опасностей и риска жизнь агента? Это умозаключение произвело настоящий переворот в ее сознании. Именно поэтому сегодня тревога не покидала ее.
Может быть, она просто пыталась подстроиться под человека, которого любила? Принесет ли ей счастье работа агента?
У Бет не было никаких гарантий, что, став агентом, она будет неразлучна с Итаном. Итан всегда работал без напарника. Большинство агентов в «Годдард проджект» работали в одиночку, это обычное дело. Кроме того, Итану поручали самые рискованные и сложные задания и вряд ли ему дадут в помощники ее, нового, неопытного агента.
Так почему же идея стать агентом не выходит у нее из головы? Может быть, ей действительно нравится, когда в крови бушует адреналин? Или она просто нашла отговорку, чтобы не уезжать в провинцию? Или, может быть, в глубине души она мечтает поразить и обрадовать своим неожиданным решением отца? Неужели Бет все еще подсознательно жаждет похвалы и одобрения родителей?
Нет, сердце подсказывало ей, что принятое ею решение имело под собой более прочное основание. Она наконец-то нашла тот жизненный путь, который соответствовал ее натуре.
– Как я рад снова видеть вас, Бет!
Она резко подняла голову и замерла. Перед ней стоял Артур Прескотт. Бет так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как он подошел.
– Что вы здесь делаете?
– Гуляю по лесу.
Но по его одежде нельзя было сказать, что он выехал на природу побродить по лесу. На Прескотте были один из его многочисленных дизайнерских костюмов и итальянские кожаные туфли, выглядевшие довольно странно на ковре из увядших осенних листьев.
– Мне нужно было побыть одному, чтобы успокоиться после разговора с вашим бойфрендом. Он сказал, что вы больше не будете работать у меня. Я беспокоюсь за вас, Бет.
Казалось, Прескотт говорил искренне, но Бет стало не по себе. Ей не нравились его вкрадчивые манеры, с помощью которых он заманивал в сети женщин, а потом истязал их и доводил до самоубийства. Несмотря на внешнюю респектабельность и учтивость, Бет видела в нем злого, жестокого человека.
– Прошу прощения за грубость моего друга. Мне не хотелось вас беспокоить, но Итан действительно считает фотографии, которые вы мне показывали, фальшивкой.
– А вы что думаете по этому поводу?
Бет напряженно прислушалась, пытаясь определить, пришел ли Прескотт один или в сопровождении верных людей. Хотелось оглядеться по сторонам, но она не смела, опасаясь вспугнуть его.
– Не знаю, что и думать. Итан задавал мне много вопросов об этих снимках. Ни на одном из них он не запечатлен полностью обнаженным. По его словам, это доказательство того, что фотографии неподлинные.
– А вам они тоже показались фальшивкой?
– Нет, но я люблю Итана. Поэтому я должна ему верить.
– Любовь – замечательное чувство. Но зачем мне подделывать фотографии? Вы задавали себе такой вопрос?
– Не знаю. – Бет закусила губу, изобразив на лице смущение. – Итан говорит, что вы хотите меня.
– Это правда. Но я никогда не пытаюсь обманом добиться расположения женщины, которая мне нравится.
Прескотт шагнул к ней, и Бет отпрянула. Он тут же остановился и с обиженным видом посмотрел на нее:
– Вы боитесь меня, Бет?
– Если вы действительно подделали те снимки, то у меня есть основания бояться вас. Но я смогу справиться с вами.
Последнюю фразу она произнесла для того агента, который слушал их сейчас, сидя в коттедже.
Они были так близки к цели, что Бет не хотела рисковать. Если Итан и его помощник примчатся сейчас на помощь, это погубит всю операцию и Прескотт снова скроется от правосудия.
Прескотт бросил на нее нетерпеливый взгляд.
– А если снимки все же подлинные? Что вы будете делать, если поймете, что зря бросили работу, отвергли меня и поверили лживой свинье?
– Такого не будет.
– Где Итан, Бет?
– Работает.
Прескотт недоверчиво хмыкнул.
– Заставив вас уволиться, он засел за написание второсортной книжонки?
– Его книги вовсе не второсортные.
– В таком случае почему он издает их малыми тиражами и не в Нью-Йорке, а в глубокой провинции?
– Нью-йоркские издатели публикуют произведения раскрученных авторов, а Итан очень скромный человек и не любит публичности.
Глядя на нее с сожалением, Прескотт покачал головой.
– Что бы ни делал ваш друг, вы готовы найти для него любые оправдания.
– Это не оправдания.
Он снова сделал шаг по направлению к ней, пытаясь подойти ближе, и Бет машинально встала в боевую стойку, готовясь отразить нападение. Занятия тхеквондо не прошли для нее даром. Но когда Прескотт взял ее за руку, она не стала сопротивляться. Бет хотелось увидеть, что будет дальше.
Прескотт притянул ее к себе.
– Мне больно видеть, как вы тратите впустую свою жизнь, Бет. И я делаю это ради вашего блага.
– О чем вы?
Не успела она опомниться, как охранник Прескотта вынырнул из кустов. Впрочем, это почти не удивило Бет, она ждала какого-то подвоха. Прескотт заранее спланировал ее похищение и, по-видимому, не сомневался в успехе своего замысла.
– Вы сейчас отправитесь вместе со мной в мою усадьбу, Бет.
– Я никуда не пойду.
Она сделала вращательное движение рукой и вырвала ее у Прескотта, одновременно нанеся резкий удар ногой по его лодыжке и толкнув изо всех сил в грудь. Он упал, и Бет побежала прочь.
– Держите ее! – завопил Прескотт.
С другой стороны выбежал второй охранник, и они погнались за Бет. Однако ее было не так-то легко схватить. Когда первый охранник догнал Бет, она применила против него свой любимый прием и уложила на землю.
Второй охранник при виде этого не стал рисковать и выхватил пистолет. Бет подпрыгнула и ногой выбила у него оружие, а затем ударила рукой в пах. Охранник позеленел от боли и упал ничком.
Бет помчалась во весь дух к коттеджу, петляя между деревьями на тот случай, если по ней откроют стрельбу. Однако никто не стал стрелять ей в спину. Она слышала лишь тяжелое дыхание преследователя.
Подпустив его поближе, Бет внезапно ухватилась за сук стоявшего на пути дерева и подтянулась. Преследователь, который уже хотел схватить ее, пролетел мимо и с разбегу упал на кучу прелой влажной листвы. А когда он снова вскочил на ноги и обернулся, Бет ударила его обеими ногами в грудь.
Они оба упали на землю. Но Бет хорошо сгруппировалась и, перекувырнувшись, снова оказалась на ногах. Ударив пытавшегося подняться преследователя по голове, Бет отправила его в нокаут. По всей видимости, он потерял сознание.
Вбежав в дом, Бет на всякий случай заперла дверь.
Оторвав глаза от экрана, Итан взглянул на запыхавшуюся Бет. По его лицу пробежала тень. Сняв с головы наушники для телефона, он нажал клавишу, чтобы разорвать соединение с удаленным компьютером, и вскочил на ноги.
– Что случилось?
Взглянув на себя, Бет увидела, что вся перепачкана в грязи, руки в царапинах и зелени от мха, покрывавшего сук, на котором она подтягивалась.
– Я пошла на поляну и…
– Поляна не видна из окон дома, – перебил он ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37