Старый проверенный прием.
Один из бойцов спотыкается, падает на землю. Потом еще один… Прожекторы скрываются под огненными всполохами и гаснут. Вспыхивает фигурка элианина, стоявшая рядом с одним из слепящих кругов.
Я стреляю почти непрерывно. Система наведения молчит, и приходится бить наугад, туда, где спрятанные не хуже нас элиане должны быть.
Уже видна полоска ограждения, а значит, осталось сорок-пятьдесят шагов. Главное – добежать. Здесь, на Кие, в отсутствие крупных животных ограждение не выполняет прямой функции и построено скорее для обозначения территории комплекса. Забор не высок, его даже не требуется прожигать.
Стрельба ненадолго стихает. Мы потеряли троих, элиане минимум двоих. Плохой размен.
Не замедляя шаг, перепрыгиваю через ограду. Приземляюсь не очень удачно и трачу драгоценные мгновения, чтобы перекатиться и вскочить. Обошлось. Пока все тихо. Охрана комплекса перегруппировалась и готовится встретить нас на внутренних рубежах. Но главное – первый этап пройден, мы внутри.
– Готовность к слиянию. – Я выдерживаю короткую паузу и выключаю глушилку Корректоров.
Системы иллулиара оживают. Как же Корректорам удавалось блокировать их работу, не выводя из строя полностью?!
Не сейчас. Не важно. Пусть потом специалисты разбираются, у нас задача иная.
– Слияние.
Тело вновь раздувается, заполняет пространство вокруг. Детекторы активны, но в первый момент понять что-либо невозможно. Слишком много вокруг просыпающейся техники.
– Разделение. Действуем в соответствии с планом.
Отряд растекается по территории поселения. Задача первой группы – вывести из строя системы энергоснабжения комплекса, моей – добраться до центра управления, отключить всю автоматику здесь и – удаленно – на объекте, который штурмует группа инопланетника.
Впереди кто-то есть. Кто – понять невозможно, сканеры иллулиара захлебываются от перегрузки.
Летят обманки. Выглянуть из-за угла здания, выстрелить, спрятаться. Один элианин мертв, другой ранен – не успеваю оценить, насколько сильно. Еще двое среагировали вовремя и теперь наверняка ждут повторной атаки. Но останавливаться нельзя. Наша задержка может стоить жизни тем, кто пошел с землянином.
Часть отряда огибает здание, заходя элианам в тыл. Сражение идет на всей территории комплекса, и, несмотря на синхронизацию, отслеживать рисунок боя становится все труднее.
Вновь выстрелы. Сигнал: путь расчищен. Мы потеряли одного бойца и уничтожили четверых.
С момента начала операции нас стало уже на четверть меньше. А это значит, что против нас действуют не регулярные войска, а воины минимум восьмой категории по элианской классификации. Что в свою очередь означает – нападения ждали.
Мы преодолеваем открытую площадку, движемся по узкой пружинящей дорожке. Плазменный фейерверк стихает. Те элиане, что были снаружи, погибли. Остальные внутри.
Дверь, ведущая в центральный блок, закрыта. Что хуже – заблокирована механически; попытки подключиться к системам управления бессмысленны. Придется взрывать. Или?..
Пока приклеиваются заряды, оглядываю стену здания. Окна расположены высоко, и пластик на них наверняка многослойный, рассчитанный на удары здешних бурь, однако попробовать выжечь стоит.
Короткая очередь корежит раму, разрывает толстые прозрачные листы. Даю максимальную мощность на усилители иллулиара. Прыжок. Цепляюсь удачно. Плазмер тоже свое дело сделал. Сдерживать ураганы – одно, плазменные разряды, способные дырявить броню, – другое.
Выламываю оплавленный пластик и скатываюсь внутрь. За мной следуют еще трое. Внизу негромко хлопает взрыв.
Комната пуста. Обычное служебное помещение, используемое как склад оборудования. С появлением новых бойцов в нем сразу становится тесно.
Выжигаю дверной замок. Сканеры пока молчат – в коридоре никого. Выскакиваю, держа под прицелом зеленоватый просвет, просчитываю дальнейшие действия.
Центр управления – на втором этаже. Мы – на третьем. Группе, вошедшей через главный вход, предстоит подняться. Против них будут брошены основные силы защитников. Мы обязаны этим воспользоваться. Транспортеры и лестницы перекрыты – сомнений нет, но… я вспоминаю элианский трюк, успешно проведенный ими на станции. Пробить дыру в полу нетрудно, главное – выбрать правильную точку. Идеально подошло бы смежное помещение, поскольку коридоры элиане наверняка контролируют, а прорубаться в центральный зал нельзя: может пострадать электроника.
К сожалению, точных планов здания у нас нет. Времени на подключение к терминалам и взлом базы данных – тоже: детекторы элианских иллулиаров могут засечь нас в любой момент. Придется ориентироваться по датчикам: техноактивность в зоне центрального вычислительного модуля должна быть на порядок выше, чем в среднем по этажу.
На локализацию уходит треть такта. Яркое красное пятно на карте набухает совсем неподалеку.
Десяток шагов, еще одна выжженная дверь, и мы попадаем в небольшую информотеку. Стеллажи с таблетками носителей, терминалы, мощный стереопроектор, столы.
Пятно теперь почти под нами. Если планировка на этажах более-менее совпадает, мы стоим над комнатой, соседствующей с центром управления.
Внизу идет бой. Элиане не выпускают основной отряд с первого этажа. Двое убитых. У второй группы дела удачнее. Основной фрагмент энергосети разрушен, почти половина комплекса обесточена. Осталось разорвать еще три силовые линии. Потерь пока нет. Видимо, основные силы элиане сосредоточили здесь.
Закладываем заряды. Перекрытия не столь мощные – много не потребуется. Взрывы, слившиеся в один, – и обломки пластика рушатся вниз. Следом летят гранаты. Если в комнате под нами кто-то был, шансов выжить у него немного.
Пол содрогается, и я спрыгиваю в скрытую дымом дыру.

Небольшая комната, служившая то ли резервным центром контроля, то ли отвечавшая за какие-то второстепенные системы, – разобрать теперь трудно. Приборы и модули превратились в оплывшую бесформенную массу. Единственная дверь устояла, хотя и покрылась россыпью желтых пузырей и потеков. Главное – успеть!
С полуразворота выпускаю длинную очередь, буквально выбивающую дверь в коридор. За ней никого. Кидаю гранату, еще одну. Затем обоих автономных боевых киберов.
Коридор мгновенно закипает, даже не понять, сумели ли автоматы дать хоть один залп. Ждали нас элиане или нет, но среагировать на атаку с тыла успели. Однако киберы и гранаты задерживают их на время, достаточное, чтобы тройка бойцов присоединилась ко мне и успела взять дверной проем под перекрестный контроль.
Элианин, сунувшийся было к нам, сгорел почти мгновенно. Брошенные из коридора гранаты попали под удары плазмеров и сдетонировали в коридоре, довершая разрушение комнаты. Какое-то время иллулиары непрямые удары держать смогут.
Неподалеку раздается грохот. Воспользовавшись заминкой противника, вынужденного сражаться на два фронта, основная группа все-таки пробивается на этаж. Осталось совсем немного.
Вновь выбрасываем гранаты и киберов. Пытаясь оставаться под прикрытием стен, стреляем вдоль коридора. Ответный залп задевает стоящего рядом со мной бойца. Приходится опять отступить в глубь комнаты. Однако и силы элиан тают. Стрельба ведется не столь интенсивно, как раньше.
Будь у меня уверенность, что за общей с центральным залом стеной не находится оборудование, можно было бы повторить трюк со взрывом и просто пробить проход в смежное помещение. А так приходится рисковать.
Отрываю обгоревшую раскаленную коробку, еще недавно служившую шкафом для аналитсистемы, от пола. Контейнер почти в мой рост и довольно глубок. Электроника внутри спеклась в металлопластиковую пробку. Функцию импровизированного щита эта штука выполнить не сможет, но…
Пол содрогается от взрыва. Огоньки штурмовой группы, идущей снизу, замирают, и в этот момент я выталкиваю в коридор шкаф, благо развороченный гранатами проем позволяет. Изуродованная конструкция немедленно разлетается десятками оплавленных обломков, однако элиане теряют несколько мгновений, концентрируя огонь наложной мишени, и я успеваю выпустить огненную волну. Бойцы, следующие за мной, не столь удачливы: несколько сгустков плазмы, посланных элианами, находят цель.
У меня нет времени помочь, если помощь вообще может что-то изменить. Не прекращая огонь из плазмера, активирую сразу половину лазерной поверхности. Этого более чем достаточно. Единственный элианин, переживший предыдущий залп, буквально переламывается пополам.
До двери в центральный зал всего несколько шагов. Растаявший пластик чавкает под ногами, прилипая к подошвам.
– Тяжелый киб… – Голос в наушниках захлебывается, и здание сотрясает еще один взрыв, куда сильнее предыдущих. Пол и часть стены медленно оседают, и я, стараясь удержаться на уходящей из-под ног поверхности, вваливаюсь в центральный зал.
Прямо навстречу плазменному вихрю.
Спас меня плазмер, принявший на себя залп и все тот же взрыв. Стрелок качнулся, пытаясь удержать равновесие, и очередь немного отклонилась в сторону. Я свалился набок, оказавшись у ног элианина, и ударил его снизу вверх искореженным куском металла, недавно бывшим оружием.
Удар пришелся по касательной, левая рука почти не слушалась, но мне удалось отклонить ствол противника, и вторая очередь вспухла пламенеющей гирляндой где-то позади. А в следующий миг я разрядил остаток лазерной батареи, нанес повторный удар по плазмеру и крутнулся, подсекая элианина.
План удался частично. Оружие чужак выпустил, но упал после подсечки грамотно, мгновенно сгруппировался и впечатал мне ногой по шлему. Пробить пластик не удалось, несмотря на усилители, но удар получился нешуточный. Я на какое-то время потерял ориентацию и вместо того, чтобы добить противника, сумел лишь откатиться в сторону и кое-как подняться на ноги.
Мы стояли в нескольких шагах друг от друга. Судя по тому, что элианин не использовал лазеры, активная поверхность была израсходована им еще до начала схватки. Мой последний выстрел оказался крайне неудачным. Я не ожидал, что после него противник сможет продолжить бой. Хотя по неуклюжей скованной стойке видно – зацепил я его сильно.
Плазмер элианина валялся неподалеку, примерно на равном расстоянии от нас, и я опасался, что, попытавшись схватить оружие, пропущу еще один удар, и разрядником завладеет противник. Элианин, видимо, рассуждал так же.
Пауза длилась ровно один вдох. Я скользнул вперед. Нанес короткий удар здоровой рукой. Элианин отшатнулся и попытался уйти вбок, поближе к плазмеру.
Я последовал за ним, сохраняя дистанцию. Ударил правой ногой по корпусу, затем по голени.
Второй удар прошел. Элианин потерял равновесие и припал на колено. Вставая, попытался пнуть меня по бедру. Я легко блокировал и шагнул ему за спину. Не оборачиваясь, чужак ударил локтем. Продолжая движение, я качнулся, уходя от тычка, вцепился противнику в плечо и резко рванул. Элианина развернуло, и я провел плотный прямой в корпус, вложив в него всю силу.
Чужак дернулся, пытаясь смягчить выпад, но погасить усиленный иллулиаром удар не смог.
Короткий полет элианина закончился у изувеченной стены, а я, подхватив наконец его плазмер, развернулся к противнику и нажал на спуск.

Глава 2
Итени Рин

– …Главное – соблюдать два простых правила: полная герметичность иллулиара на все время пребывания на полигоне и полная пси-пассивность. Лучше даже частичное капсулирование. Вы ведь владеете техникой? – Риил, руководитель исследовательской группы, смотрел на меня вопросительно. Эксперт-эколог восьмой категории. Немного старше и не в пример полнее меня. Впрочем, ученым простительно.
– Владею.
– Вот и замечательно. У этой биосистемы очень высокая чувствительность к колебаниям психофона. И, как правило, она весьма активно реагирует на изменение интенсивности пси-поля. В остальном можете вести себя достаточно свободно. – Риил опустил маску. – Пройдемте.
Я зафиксировал шлем и проследовал за ученым в узкий трехсегментный шлюз, где нас последовательно искупали, высушили и облучили. Очередные створки сомкнулись за спиной, и мы очутились в просторной оранжерее с высоким прозрачным потолком.
– На деле необходимости в столь жесткой системе обеззараживания уже нет. – Риил не спеша повел меня по периметру помещения. – Это внешний круг полигона. Сейчас он функционирует в частично замкнутом режиме: каждые сутки потолочные пластины ненадолго разворачиваются, и происходит естественная вентиляция. Здешний растительный и животный мир полностью приспособлен к условиям планеты, но по сравнению с миром за оградой сделал в развитии на один шажок больше. То, что вы видите вокруг, – следующая ступень эволюции биосферы Кии. Насколько развивающаяся естественным путем биосфера отстанет от нашей лабораторной – сказать пока трудно.
Я слушал Риила профессионально внимательно, хотя лекция носила излишне популярный характер. Однако смотреть в оранжерее все равно было не на что. Возможно, с точки зрения специалиста – это действительно следующий шаг в развитии, но для стороннего элианина – все тот же невысокий унылого окраса кустарник и темная, будто жухлая трава.
Несколько раз я замечал мелких существ, более всего похожих на червей, но разглядеть их во всех подробностях не удавалось. Твари, словно чувствуя на себе взгляд, моментально рассасывались в низкой густой поросли.
– Флора в помещении почти не отличается от той, что снаружи, а вот фауна… – Риил снял с пояса небольшую коробочку, извлек из нее длинную ярко-желтую капсулу и, осторожно переломив, бросил в сторону.
Кустарник немедленно ожил. По крайней мере таково было первое впечатление. Казалось, растения стекают на землю живым потоком. Совсем крохотные, различимые только благодаря сенсорике иллулиара насекомые сыпались со стелющихся над землей узких листьев. Вокруг брошенной капсулы возник миниатюрный, сотканный сотнями членистых тел водоворот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44