Еще быстрее действовали роботы. Так что пока мужчины наклонялись к
павшему, электронные импульсы открыли корабельное хранилище. Мужчины
сгибались под тяжестью ноши, а сотня роботов стремительно исполняла
команды.
Большинство работали под землей и были размерами меньше муравья.
Всеми управлял корабельный компьютер. Роботы рекой текли по туннелю и
лезли из-под ящика. Они карабкались на грузовик, разбегались по нему
стремительной ордой.
- Показывай мне, что находится перед машиной, - сказал Генри,
откидываясь в пилотском кресле и собираясь провести свое похищение как
можно комфортабельнее. Экран мигнул и показал клубящуюся пыль.
- Слишком низко. Подними до уровня кабины.
Сцена переместилась. Теперь стали хорошо видны приближающиеся здания
космопорта. Они мелькнули мимо, когда грузовик свернул и помчался по
колеям грязной дороги.
- Дороги оставляют желать лучшего. Теперь мне понятно, почему все их
машины имеют гусеницы. Надеюсь, ты воспользовался преимуществами поездки,
сидя в грузовике?
- Да, все сделано. В настоящий момент установлено шесть датчиков и
адаптеров, в ближайшее время их число увеличится. Все будет зависеть от
продолжительности поездки.
- Длительная поездка на этом жуке? Куда это они направляются?
Кажется, в город на той стороне?
- Да.
Дорога еще раз повернула и стала извилистой. Внезапно впереди сквозь
пыль показалось что-то движущееся. Не снижая скорости, шериф свернул с
дороги и стал продираться по кустам, объезжая препятствие. Пересеченная
местность оказалась ровнее дороги и скоро впереди показалось стадо
сбившихся в кучу животных, которое объезжал шериф. Генри с удивлением
разглядывал вращающиеся глаза, вздымающиеся холки и громадные острые рога
на голове каждого животного.
- Как называются эти странные звери?
Корабельный компьютер порылся в памяти и через несколько миллисекунд
выдал ответ:
- На Земле они относятся к породе "Ves dominus". Эти животные
выведены от обычных коротконогих коров в одной из крупнейших стран Земли -
Соединенных Штатах, в Техасе, и предназначались для развлечений. Есть
данные, что начало таким развлечениям было положено в Испании...
- Должно быть, это было великолепное зрелище, но если ты углубишься в
детали, мне станет плохо. Очевидно, эти животные составляют основу
экономики Олгетера. Очень интересно. Поставь "жука" на ноги вон тому
человеку, сопровождающему стадо.
- Слово стадо означает крупную группу животных. Человека при этом
следует называть пастухом.
- Будешь ты что-нибудь делать? Почему ты читаешь мне лекции?
- Указанная операция завершена.
Внезапно последовала стрельба, потом сильный взрыв. Экран заполнился
клубами пыли и потух.

4
- Вряд ли ты можешь сообщить мне, что произошло, - сказал Генри,
вложив в эти слова весь свой сарказм.
- Буду счастлив информировать вас, - ответил компьютер, игнорируя тон
Генри, - что полугусеничная машина сначала вспыхнула, потом подорвалась на
мине. Сейчас дам изображение.
На экране возникла картина полнейшей неразберихи. Никто из
пассажиров, казалось, серьезно не пострадал, когда машина перевернулась, и
все залегли за ней, ведя огонь по людям, сопровождавшим животных. Те
покинули своих подопечных и, используя в качестве прикрытия неровности
рельефа, палили в грузовик. Трещали выстрелы, ревели животные. Генри-робот
лежал в пыли, съежившись, как выброшенная кукла.
Потом наступило затишье. Возможно, стрелки перезаряжали оружие. Из-за
перевернутого грузовика замахали белым флагом. Несколько пуль пробили
ткань, прежде чем стрельба прекратилась.
- Бросайте оружие, конокрады! - крикнул один из пастухов. - Иначе мы
вздернем вас еще до захода солнца!
- Какие конокрады? - раздраженно взревел шериф. - Я шериф. Ваш шериф,
избранный в прошлом месяце. Почему вы обстреляли и взорвали нашу машину?
- Вы пытались украсть наших коров!
- Нужны мне ваши коровы! Мы захватили человека из внешнего мира.
- Покажите его.
Генри увидел робота, поднятого над кузовом грузовика, и задрожал,
ожидая, что в него пустят пули. Но ничего подобного не произошло.
- Ладно, можете ехать дальше. Но больше не пытайтесь красть скот,
слышите?
- Как мы можем уехать, если вы повредили машину?
После долгих и многословных препирательств обе группы появились из
укрытия, не выпуская из рук оружие, и осмотрели повреждения. Их оказалось
немного. Видимо, при постройке машины ее создатели рассчитывали на
подобные случаи. Обвязав машину веревками, пастухи дернули ее своими
трициклами и поставили на гусеницы. Спутники шерифа снова забрались в
кузов и обе группы расстались, обменявшись многочисленными хмурыми
взглядами.
- Их нельзя упрекнуть в избытке дружелюбия, - сказал Генри, когда
путешествие возобновилось.
Грузовик проезжал мимо загонов для скота, бесчисленных стад коров.
Дорога заканчивалась у огромного здания с малым количеством окон. Грузовик
затормозил и, когда пыль рассеялась, ехавшие в нем мужчины собрались у
запертой двери.
Эта дверь была самой запертой дверью в мире, и Генри посмотрел на нее
со страхом. На ней было более дюжины засовов, с них свисали замки всех
форм и размеров. Причина создания такой конструкции стала ясна, когда к
прибывшим присоединилась еще небольшая группа, вступившая с ними в спор.
Они стояли не тесно, а слегка рассредоточились и образовали кольцо, внутри
которого оказались прибывшие, удобно положившие руки на рукоятки оружия.
Соглашение было достигнуто довольно быстро. Генри не следил за разговором,
так как компьютер записывал его и, в случае необходимости, всегда мог
ознакомить с этой записью. Каждый человек отпер свой замок и все бочком,
один за другим, стали протискиваться в дверь.
- Не очень-то они доверчивые люди. Очевидно, у каждого свой ключ и,
чтобы отпереть дверь, их надо собрать всех вместе. Что же за секреты
таятся за этой дверью?
- После локации здания стало ясно, что в нем находится...
- Довольно, оставь мне маленькую тайну. Твой разум слишком холоден и
склонен к вычислениям, компьютер. Ты не пытался эксперимента ради
обзавестись предчувствием, яростью, сомнениями?
- Благодарю вас, мне неплохо и без этих эмоций. Машине вполне хватает
удовлетворения от приобретения знаний и совершения логических действий.
- Да, могу себе это представить! Но наши друзья ушли. Дверь открыта,
они вносят меня в здание. Включи внутренние датчики, чтобы мы могли узнать
тайну этого дома.
Оптические датчики, очевидно, были установлены на шляпах людей.
- Бойня, - сказал Генри. - Ну, конечно же!
Это была не просто бойня. После того, как животные попадали из
загонов в дальний конец этого здания, все операции производились
автоматически. Отсюда животных заставляли двигаться электроуколами к
сепаратору. Успокоительные газы, болеутоляющие средства и гипнотические
препараты наполняли воздух и счастливые животные радостно шли к своему
концу. Мгновенно и безболезненно они превращались в говядину,
передвигаемую далее по конвейеру. Некоторые говяжьи туши грузились в
герметические корабли-рефрижераторы, другие разрубались и укладывались в
холодильник. Все операции производились быстро, полностью автоматически.
За прозрачной стеклянной перегородкой не было видно ни единого человека.
Конвейерные линии шли бесконечным потоком с постоянной скоростью и не
нуждались в человеческом вмешательстве.
Здесь также был центр управления, куда поступали на обработку и
хранение все компьютерные данные, именно туда и направились ковбои, неся
похищенного. Шериф открутил большой болт, запирающий металлическую дверь,
и Генри-робота внесли в центр. Не все спутники шерифа последовали за ним,
так что изображения на экране замелькали, когда компьютер выбирал
наилучшую точку для наблюдения.
События развивались быстро. Шериф и все остальные вышли и заперли
дверь. Генри-робота оставили внутри.
- Что там происходит? - спросил Генри и получил ответ, не успев
закончить вопроса.
Генри-робот сел и открыл глаза. Его взгляд скользнул по кандалам,
охватившим его лодыжки, и по цепи, соединявшей кандалы со стеной, к
которой она была привернута болтами. Вдоль стены были установлены
компьютеры и банки информации, а в дальнем конце помещения имелась дверь,
в которой показался человек, протирающий глаза ото сна. Он резко
остановился, заметив гостя.
- Наконец-то один! - взревел он, бросаясь вперед. Его пальцы
сомкнулись на шее робота. - Выпусти меня или я убью тебя!
Глаза-объективы робота заполнило разгневанное лицо. Развевалась
черная борода и блестела лысая голова. Генри дал сигнал компьютеру, чтобы
тот подключил его к роботу.
- Я предполагаю, что вы Сергеев?
- Сейчас я сверну тебе шею, - проворчал Сергеев, сжимая пальцы, хотя
руки его уже начали уставать.
- Очень рад с вами встретиться, командор Сергеев. Хотя предпочел бы,
чтобы вместо шеи вы пожимали мне руку. Если вы глянете вниз, то заметите,
что я такой же пленник, как и вы, так что вам нет никакой нужды душить
меня.
Сергеев отпустил шею и отступил. Из комнаты, откуда он появился, за
ним тянулась цепь.
- Кто вы такой и что здесь делаете?
- Меня зовут Генри Уинн, для друзей - Хенк. Я бедный торговец
хорошими роботами, на которого напали бандитствующие жители этой планеты.
- Я почти готов поверить вам, так как после того, что произошло со
мной... Однако, у вас что-то странное с шеей...
По экрану побежала надпись: "Комнаты обысканы, найден только один
"жучок". Я отключил его и снабжаю фальшивой информацией из памяти".
- Отлично, - сказал Генри. - На некоторое время мы прикрыты.
Поднимите цепи.
Сергеев шагнул назад, потянув робота за руки.
- Теперь нечего опасаться, - продолжал Генри. - Вы командор Сергеев
из Галактической Переписи. Последнее сообщение от вас поступило восемь
стандартных месяцев назад. Меня послали найти вас.
- Ну, вот вы и нашли меня. Что дальше?
- Не валяйте дурака, командор. Вот мое удостоверение. - Робот открыл
рот, извлек оттуда удостоверение и протянул Сергееву.
- Отличный фокус. Оно даже не намокло.
- И не могло намокнуть. Тот, с кем вы сейчас разговариваете, мой
дубликат-робот. Сам я нахожусь в космопорте. Если вы взглянете на
удостоверение...
- Р.О.Б.О.Т.! Что это значит? Этот глупый большеротый робот дал мне
удостоверение и говорит, что он робот?
- Прочтите, пожалуйста, надпись мелким шрифтом.
- Генри Уинн, старший офицер, - медленно прочитал Сергеев и с
удивлением огляделся. - Где же ваш батальон? Это что - шутка?
- Это не шутка. Вы ведь, как офицер Галактической Переписи, имеете
допуск к классификационным документам?
- Даже если это так, я не стану вам ничего рассказывать.
- И не нужно. Вы должны знать, что Патруль не в силах следить за
соблюдением законов во всей сфере влияния человека. Большинство населенных
людьми планет достаточно хорошо справляются с этим сами. Но не все.
Патруль тоже не всегда может справиться. Следовательно, необходимо создать
спецслужбы.
- Да, я слышал о С.В.И.Н.О. - свиньях межзвездной охраны. У вас тоже
свиньи?
- Извините, у меня не свиньи, но думаю, вы убедитесь, что Р.О.Б.О.Т.
сделает это не хуже. Я работаю один, но у меня прекрасная аппаратура...
- Инвентаризацию мы произведем позже, а пока что высвободите меня
отсюда.
- Скоро, командор, скоро. Но сначала нам надо решить небольшую
проблему. Почему вы оказались в тюрьме? Чем здесь занимаетесь? Я могу
легко освободить вас отсюда, но это же не изменит общепланетную ситуацию.
- Это необходимо сделать! - Сергеев зашагал взад-вперед по комнате,
гремя цепью. - Эта сельскохозяйственная планетка приходит в упадок. Здесь
царит извращенный дух пограничной жизни, где каждый человек -
индивидуалист и убивает всякого, кто хоть чуть-чуть коснется его дел.
- Звучит не обнадеживающе, - пробормотал Генри.
- Кто позаботится о них? На Форбунге вряд ли, хотя планета
принадлежит к их системе и вначале была ихней колонией. Вокруг их звезды
вращаются четыре планеты.
- Знаю, я посетил их, пока искал вас. На Форбунге мне сказали, что вы
отбыли на Олгетер, хотя вас предупреждали, чтобы вы не делали этого.
- Я серьезно отношусь к присяге Переписи, поэтому должен был. После
гнета тотальной индустриализации на Форбунге жители, переселившиеся на
Олгетер, с удовольствием избрали свой образ жизни. Они полностью порвали
связь с внешним миром и создали общество, которое я считаю самым
отвратительным за все мое шестимесячное путешествие.
- Расскажите, пожалуйста, поподробнее.
- Что вам уже известно? - подозрительно спросил Сергеев.
- Только поверхностные факты. Форбунг - высокоиндустриальная планета,
и Олгетер играет важную роль в его экономике. Эта планета является
идеальным местом для выращивания крупного рогатого скота и здесь, кажется,
ничем другим и не занимаются. Мясо загружают в контейнеры, запускают на
орбиту, откуда буксиры доставляют их на Форбунг. Продолжительность
перелета контейнеров не играет роли, так как этот процесс непрерывен. На
другом конце трассы их подбирают буксиры и притормаживают, так что под
рукой всегда имеется постоянный запас мяса.
- Вы знаете об их договоре?
- Да.
- С Олгетера грузят мясо в контейнеры и отправляют на орбиту. Корабли
с Форбунга доставляют все товары ширпотреба, необходимые здесь.. Их
корабли никогда не садятся на Олгетер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14