Несмотря на это, многие такие дома выглядели кривобокими и приплюснутыми,
медленно оседая в землю, из которой когда-то поднялись. Брон прошел мимо
маленьких складских домиков и гаража. Городские заводики располагались на
окраине, а дальше начинались фермы. Впереди виднелась парикмахерская, о
чем возвещал вездесущий знак в виде шеста в белую и красную полосу; стену
ее подпирало несколько мужчин.
- Эй, свинопас, - громко сказал один из них, когда Брон проходил
мимо, - меняю горячую ванну для тебя на пару свиных отбивных. - остальные
бездельники захохотали над столь очевидной для них мудрой фразой.
Брон остановился и повернулся к ним.
- По-моему, - сказал он, - этот городишка страсть как процветает,
если может прокормить такую толпу молодых мужиков, для которых нет работы.
В ответ раздалось сердитое бормотание, а их самозваный оратор шагнул
вперед и заорал:
- Думаешь, что ты большой умник, или как?
Брон не стал отвечать. Он лишь холодно улыбнулся и ударил сжатым
кулаком другой руки. Раздался громкий, смачный шлепок, а кулак оказался
явно большим и тяжелым. Мужчины снова прислонились к стене и заговорили
между собой, игнорируя Брона.
- Он хулиган, ребята, и вам следует его проучить, - раздался голос из
парикмахерской. Брон подошел и заглянул в открытую дверь. В кресле сидел
человек, который ударил одну из его свиней в космопорту, а за его спиной
со счастливым видом хлопотал робот-парикмахер.
- Послушай, не стоит так про меня говорить, приятель, ты же ничего
обо мне не знаешь.
- Не знаю и знать не желаю, - сердито отозвался мужчина. - Можешь
забирать своих свиней и...
Брон продолжая улыбаться, протянул руку, нажал на кнопку "горячее
полотенце", и дымящееся полотенце заглушило окончание фразы. Робот отстриг
лоскут, потом вспыхнула лампочка неисправности, и он замер, громко гудя.
Брон пошел дальше, и никто не встал у него на пути.
- Не очень-то приветливый городок, - пробормотал он себе под нос. -
Но почему бы ему таким не быть? - Тут он увидел вывеску "Еда" и зашел в
маленькое кафе.
- Отбивных нет, - сказал бармен.
- Кофе, я хочу только кофе, - ответил ему Брон, садясь на табурет.
- Приятный у вас городок, - сказал он, когда появился кофе.
Бармен буркнул что-то неразборчивое и принял деньги. Брон попробовал
снова.
- Я хочу сказать, что тут хорошие земли и много шахт и минералов.
Комиссия по космическим поселениям финансировала меня, чтобы я смог
приобрести здесь участок. Наверное, то же было и с всеми, кто тут живет.
Хорошая планета.
- Мистер, - сказал бармен. - Я не говорю с вами, а вы не
разговаривайте со мной, хорошо? - Он отвернулся, не дожидаясь ответа, и
принялся начищать ручки автоматического шеф-повара.
- Приветливые люди, - сказал Брон, шагая по дороге. - У них есть все,
что им может понадобиться - и все же никто не выглядит счастливым. А та
девушка все-таки плакала. Что же на этой планете не в порядке? - Засунув
руки в карманы и посвистывая, он шел дальше, оглядываясь по сторонам. До
космопорта было недалеко, потому что он располагался рядом с городом -
просто расчищенная площадка и контрольная башня.
Подходя к роще, в которой он оставил животных, он услышал резкое
сердитое взвизгивание. Он ускорил шаг, потом перешел на бег, когда к
первому визгу присоединились другие. Некоторые из свиней продолжали
беззаботно пастись, но большинство собралось вокруг высокого дерева,
увитого листами и утыканного короткими ветками. Из толпы свиней выступил
боров и поддел клыками дерево, отодрав метровую полосу коры. С вершины
донеслись слабые крики о помощи.
Брон просвистел инструкции, подергал за хвосты, раздал несколько
тычков в толстые бока и в конце концов заставил свиней разойтись. Как
только они принялись выкапывать корешки и объедать с кустов ягоды, он
крикнул вверх:
- Эй, кто там наверху? Можешь слезать, опасности нет.
Дерево затряслось, посыпались кусочки коры, и с вершины стал медленно
спускаться высокий тощий мужчина. Он остановился над головой Брона, крепко
держась за ствол. Его брюки были порваны, а на одном из ботинок
недоставало каблука.
- Кто вы такой? - Спросил Брон.
- Это ваши животные? - Сердито отозвался человек. - Их всех надо
пристрелить. Они злобно на меня напали, убили бы, если бы я не залез на
дерево...
- Кто вы такой? - Повторил Брон.
- ...злобные и неуправляемые. Если вы не в состоянии с ними
справиться, то я об этом позабочусь. У нас на Троубри есть законы...
- Если вы не заткнетесь и не скажете, кто вы такой, мистер, может
оставаться на дереве до тех пор, пока не рассыплетесь в пыль, - спокойно
сказал Брон. Он показал на большого борова, что лежал в трех метрах от
дерева, поглядывая на него маленькими красными глазками. - Мне ничего не
придется делать, а свиньи сами с вами справятся. Это у них в крови. Пекари
в Мексике загоняли человека на дерево, а потом по очереди его караулили,
пока он не умирал или не падал вниз. Эти животные никого не атакуют без
причин. А причина, по-моему, в том, что вы пришли и попытались схватить
одного из поросят, потому что ощутили страстное желание отведать свежей
свинины. Кто вы такой?
- Вы называете меня лгуном? - Завопил человек.
- Да. Кто вы такой?
Боров подошел к дереву, потерся о ствол и утробно хрюкнул. Мужчина
вцепился в ствол обеими руками, а весь гонор из него тут же вышел.
- Я... Реймон, здешний радист. Я был в башне, сажал тендер. Когда он
улетел, я сел на велосипед и поехал в город. Потом увидел этих свиней и
остановился, просто посмотреть, а они на меня напали. Без всякой
причины...
- Хватит заливать, - сказал Брон. Он присел и стал почесывать борову
бок. Тот прижал к голове уши и довольно хрюкнул. - Вам очень нравится
сидеть на дереве, мистер Реймон?
- Ну хорошо, я наклонился, чтобы потрогать одну из ваших грязных
свиней - не спрашивайте меня зачем. Тогда на меня напали остальные.
- Это уже больше похоже на правду, и я не стану мучить вас глупыми
вопросами вроде почему это у вас возникло страстное желание погладить
грязную свинью. Можете слезать и ехать дальше.
Боров махнул кончиком хвоста и скрылся в подлеске. Реймон с опаской
спрыгнул на землю и отряхнулся. Он оказался темноволосым статным мужчиной,
черты лица искажал плотно сжатый от злости рот.
- Вы еще услышите обо мне, - бросил он через плечо, отходя в сторону.
- Сомневаюсь, - отозвался вслед Брон. Он вышел на дорогу и дождался,
пока электровелосипед с гудением не покатил к городу. Только тогда он
вернулся и свистком подозвал к себе все стадо.

3
В ухе Брона зазвучал негромкий металлический звон, становясь все
громче и громче, пока он его игнорировал. Зевая, он протянул руку, снял с
мочки уха клипсу-будильник, выключил его ногтем и сунул в карманчик на
поясе. Брон ощутил прохладу ночного воздуха, протирая со сна глаза, а над
его головой сквозь прозрачный воздух ярко сияли незнакомые созвездия. До
рассвета оставалось еще несколько часов, лес был темен и тих, лишь иногда
доносилось похрапывание или глухое похрюкивание спящей свиньи.
Брон вылез из спального мешка, в который он залез, не раздеваясь, и
натянул сапоги, стоявшие перевернутыми, чтобы не отсырели. Обуваясь, он
прислонился к боку Квини. Восьмисотфунтовая свинья приподняла голову и
вопросительно хрюкнула. Брон наклонился и приподнял ей ухо, чтобы в него
можно было шептать.
- Я ухожу, но к рассвету вернусь. Со мной пойдет Жасмина. Присмотри
за остальными.
Квини издала звук, очень похожий на "угу" и снова улеглась. Брон
мягко свистнул, в ответ послышался топоток острых копыт маленькой Жасмины.
Иди за мной, - сказал Брон. Жасмина изменила походку, ступая на всю
площадь ступни, и они вместе пошли прочь от лагеря, бесшумные как тени.
Была безлунная ночь, и Троубри Сити спал в ночной темноте. Никто не
заметил две тени, пересекшие городок и скользнувшие к черному ходу
муниципального здания. Никто не услышал, как беззвучно открылось окно, и
обе тени исчезли внутри.
Губернатор Хейдин резко сел, когда в его спальне зажегся свет.
Первое, что он увидел, была маленькая розовая свинка, сидящая на коврике
возле кровати. Она повернула голову и посмотрела ему в глаза, а потом
моргнула. У нее были красивые длинные белые ресницы.
- Очень извиняюсь, что потревожил вас в такое время, - донесся голос
Брона от окна, где он проверял, плотно ли задернуты шторы, - но мне не
хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о нашей встрече.
- Катись отсюда, свинопас ненормальный, или я тебя вышвырну! -
взревел Хейдин.
- Не так громко, сэр. - Предупредил Брон. - Вас могут услышать. Вот
мое удостоверение. - Он протянул пластиковый прямоугольник.
- Я и так знаю, кто ты такой, так какая разница...
- Но это удостоверение вы даже не видели. Вы ведь просили Патруль
прислать кого-нибудь на планету, правильно?
- Что ты об этом знаешь? - Глаза губернатора расширились. - Ты хочешь
сказать, что имеешь к ним какое-то отношение?
- Мое удостоверение, - сказал Брон, протягивая руку и постукивая по
нему, чтобы привлечь внимание.
Губернатор схватил его обеими руками.
- "С.В.И.Н." - прочитал он. - Что это? - Затем он ответил на свой
вопрос, негромко прочитав следующую строчку.
- "Свиные Войска Индивидуального Назначения"! Это что, шутка?
- Вовсе нет, губернатор. С.В.И.Н. лишь недавно были созданы и
активированы. Сведения об их деятельности до сих пор оставались в кругу
командования, и их операции считались строго секретными.
- Что-то ты внезапно перестал говорить, как свиной фермер.
- Я свиной фермер, губернатор. Но у меня есть ученая степень в
области разведения животных, докторская степень по галактической политике
и черный пояс по дзюдо. А свиной фермер я лишь для рабочего прикрытия.
- Выходит, что ты - ответ на мой отчаянный запрос Патрулю.
- Совершенно верно. Не могу раскрыть вам секретные сведения, но вы
наверняка знаете, как сильно рассеяны силы Патруля в наше время - и еще
будут рассеяны в последующие годы. Когда открывается новая планета, это
расширяет сферу влияния Земли в линейном направлении, но объем
пространства, который должен контролироваться, является кубом расстояния.
- А вы не объясните все попроще?
- С удовольствием, - Брон огляделся и заметил на столе миску с
фруктами. Он взял два круглых красных плода и поднял их. - Этот плод -
"сфера влияния". Если Земля находится в его центре, звездолеты могут
лететь в любом направлении до самой его кожицы, а весь его объем должен
контролироваться Землей. Хорошо, допустим, открыта новая планета. Корабль
летит от Земли по прямой линии, вот настолько. - Он раздвинул пальцы на
диаметр одного из плодов. - Это линейное расстояние, но Патруль не летает
только по прямой. - Он приставил второй плод к первому. - Теперь Патруль
должен отвечать за весь объем внутри второго плода, потому что его корабли
не всегда летают по одинаковым курсам, а двигаются от планеты к планете.
Работа очень большая, и все время увеличивается.
- Я понял вашу мысль, - сказал губернатор, посмотрев немного на плод,
потом взял и положил его обратно в миску.
- В этом суть проблемы. Патруль должен действовать между всеми
планетами, а этому соответствует такой объем пространства, что его
невозможно представить. Надеются, что когда-нибудь будет такое количество
кораблей Патруля, что они заполнят весь этот объем, и крейсер сможет
откликнуться на любой призыв о помощи. Но пока что следует искать другие
способы поддержки. Предложено несколько проектов, и С.В.И.Н. - один их
первых реализованных. Вы видели мой отряд. Мы можем перемещаться на любом
коммерческом средстве, и поэтому действовать без поддержки Патруля. У нас
есть питание, но при нужде можем обойтись подножным кормом. Мы оснащены
настолько, что способны справиться почти с любой тактической ситуацией.
Хейдин попытался понять, но для него это оказалось слишком сложно. -
Я слышал, о чем вы говорите. И все же... - он запнулся, - ...все же у вас
есть лишь стадо свиней.
Брон с трудом сдержался, и его глаза сузились в щелочки от усилия. -
А вы почувствовали бы себя лучше, если бы я приземлился здесь со стаей
волков? Это дало бы вам чувство безопасности?
- Ну, должен признать, что так все смотрелось бы по-другому. Тут был
бы какой-то смысл.
- Да неужели? Несмотря на то, что волк - или волки - в природе всегда
убегают от взрослого дикого кабана, даже не пытаясь его атаковать? А у
меня есть боров - мутант, который сдерет с шести волков шесть драных шкур
за столько же минут. Вы в этом сомневаетесь?
- Дело не в сомнениях. Но вы должны признать, что есть нечто... ну,
не знаю... нелепое, что ли в стаде свиней.
- Ваше наблюдение далеко не оригинально, - отозвался Брон ледяным
тоном. - Именно поэтому я взял все стадо, а не только одних боровов, и
именно поэтому я разыгрываю из себя дурака. На меня не обращают внимания,
и это помогает расследованию. И также поэтому я встречаюсь с вами ночью и
таким образом я не хочу сбрасывать маску, пока в этом нет нужды.
- Это единственное, о чем вам не следует беспокоится. Наша проблема
не связана ни с кем из поселенцев.
- А в чем конкретно ваша проблема? Из вашего сообщения это не совсем
ясно.
Губернатор почувствовал себя неуютно. Он немного поерзал, потом снова
изучил удостоверение Брона. - Мне надо ее проверить, прежде чем что-то
рассказывать.
- Пожалуйста.
На краю стола стоял флюороскоп, и Хейдин тщательно сравнил невидимый
в обычных условиях узор с кодовой копией, которую достал из сейфа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14