И хозяин ранчо, разумеется, это сознавал. Судя по тому выражению, которое внезапно вспыхнуло в его серых глазах, он тоже не мог оставаться равнодушным.Теперь он не стал ее дразнить, а просто повернул к себе и поцеловал. Сначала его губы были требовательными, почти яростными, но, по мере того как она начала отвечать на его поцелуи, смягчились. Его язык мягко и сладко обследовал внутреннюю поверхность ее рта, а сильные руки, постепенно опускаясь вдоль спины, так крепко прижали ее к себе, что она уже не сомневалась в степени его возбуждения.Кровь бросилась Алекс в голову, и она отдалась волнующим ощущениям этого момента. Когда Кэл выпустил ее из объятий и резко отстранился, на нее словно вылили ушат холодной воды.— Лучше вернемся обратно к стаду, пока нас не начали искать, — сказал Кэл. — Вы поедете на Джеде, а я возьму Джинго.Полностью покорившись его воле, Алекс позволила подсадить себя в седло. Я преуспела лишь в том, что сбила себе цену, с грустью решила она. Кэл мог прийти к выводу, что она ведет себя так со всеми мужчинами.В низко надвинутой на глаза шляпе, держась в седле легко и уверенно, Кэл выглядел так, словно его ничуть не взволновал эпизод, случившийся всего несколько минут назад. Наверное, с его точки зрения, ничего особенного не произошло, уныло подумала Алекс.Через пятнадцать минут они вернулись к стаду. Завидев их, Марго подскакала поближе с явно озабоченным видом.— Ты в порядке? — первым делом обратилась она к золовке.— Все прекрасно, — ответила Алекс и даже попыталась улыбнуться, — если не считать униженной гордости.После того как стадо основательно выщипало новое пастбище, вся процессия медленно тронулась в обратный путь, на ранчо. Почуяв возвращение в загон, Джед начал играть, поэтому Кэл приказал одному из рабочих поменяться лошадьми с Алекс. Если так и дальше будет продолжаться, подумала она, то скоро я перепробую весь табун!Гости, катавшиеся на воздушном шаре, тоже вернулись к ланчу. Несмотря на плотный завтрак и эмоциональное потрясение, Алекс с удивлением ощутила зверский голод. Она сполна отдала дань огромной тарелке с холодными закусками и салатами, за которыми последовал яблочный пирог со сливками.— Оставь место для ужина, — посоветовала ей Марго, когда они уже пили кофе на веранде. — Бак обещал приготовить нечто особенное. Сегодня у нас еженедельная вечеринка — песни вокруг костра и тому подобное. Женатые мужчины приходят с супругами и детьми, а остальные приводят подружек, которых им удалось подцепить. Судя по тому, как Ройд крутился вокруг тебя сегодня утром, он уже определился в своих симпатиях.Несмотря на то что Кэл был поглощен беседой с двумя гостями, он вполне мог услышать слова сестры. Алекс улыбнулась и пожала плечами:— Он не в моем вкусе.— А кого же ты предпочитаешь?— Высоких, темноволосых и сильных, а также искренних, умных и надежных.Судя по тому, как изогнулись уголки его рта, Кэл не оставил без внимания ее слова.Вскоре он поднялся и вышел, а вслед за ним ушел и Грег, объяснив, что ему надо заняться кое-какими хозяйственными делами.После полудня небольшая группа гостей под руководством одного из ковбоев отправилась на верховую прогулку, в то время как остальные предпочли состязаться в метании подков или в стрельбе из лука. В Лейзи-Уай не было раз и навсегда установленного распорядка дня, а потому каждый занимался тем, что ему больше нравилось. Впрочем, самой Алекс полеты на воздушном шаре и тому подобные развлечения казались детскими забавами по сравнению с жизнью на настоящем ранчо.В пять часов вечера Алекс и Марго отправились в душ, после чего переоделись для предстоящей вечеринки. Как и предполагала Алекс, форма одежды осталась той же самой. Практически все женщины по-прежнему предпочитали джинсы и рубашки, дополняя их свитерами, по мере того как начинало холодать.После стольких лет работы в модельном бизнесе один только отказ от постоянных мыслей о том, что надеть, казался Алекс настоящим отдыхом. Впрочем, она все же отдала дань врожденному кокетству, прикрыв расстегнутый ворот своей клетчатой бело-голубой рубашки красным шейным платком и свободно распустив волосы.Несмотря на то что Алекс весь день ходила в шляпе, ее лицо успело загореть. Однако глазам недоставало привычного блеска, поэтому, чтобы вернуть им живость и выразительность, Алекс слегка приободрилась. Она не собирается выходить к гостям с кислой миной! В конце концов, не считая чисто физического влечения, Кэл значит для нее не больше, чем она для него.На заднем дворе поставили несколько больших грилей для барбекю. Длинные столы на козлах буквально ломились от всевозможной снеди. Приглашенные уже начали собираться — отдыхающие выходили из своих коттеджей, а остальные добирались всеми возможными видами транспорта. Аппетитный запах свежеподжаренного мяса витал в воздухе.Высокий, мускулистый, в обтягивающих черных джинсах и такой же рубашке, с голубым шарфом на загорелой шее, Кэл беседовал с гостями. Он приветствовал Алекс в своей обычной невозмутимой манере — просто обернувшись и помахав ей рукой. Она не нашла ничего лучшего, как ответить ему тем же.Три дня они находятся на подобной стадии отношений, и, честно признать, она уже устала притворяться. Да, черт возьми, она влюбилась в него по-настоящему, и зачем это отрицать? В конце концов, она будет не первой женщиной, которую покорил этот мужчина. Судя по тому, что он сказал вчера вечером, Диана не слишком-то много для него значила, однако со временем все может измениться.Услышав крик: «Все готово! », большинство гостей направились к грилям. Алекс пошла вместе со всеми, не желая, чтобы Кэл решил, что она дожидается его особого приглашения.— Вы одна? — спросил Ройд, появляясь сбоку от нее. — Вот удача! Как насчет того, чтобы я наполнил наши тарелки, пока вы поищете свободное местечко?— Прекрасная идея, — согласилась Алекс, не видя причин отказываться. — Возьмите для меня кусочек цыпленка и печеного картофеля. За сегодняшний день я и так уже слишком много съела.— Вам нечего беспокоиться о своей фигуре, — отвечал он, бросив на нее восхищенный взгляд. — Вы великолепны.В данный момент она меньше всего думала о своей фигуре, но восприняла комплимент с благодарностью. Неподалеку от грилей был разведен костер, вокруг которого в качестве мест для сидения были разложены бревна. Ах да, потом будут песни, вспомнила Алекс. Некоторые из гостей предпочли эти бревна столам и сразу присаживались к костру.Нестройный гул голосов изредка прерывался взрывами смеха. Повсюду, гоняясь друг за другом, бегали дети. Да, все эти люди довольны своей жизнью, не без легкой зависти подумала Алекс. Многое бы она дала, чтобы стать одной из них!— Что вы здесь делаете? — поинтересовался Кэл, бесцеремонно прерывая ее мысли. — Разве вы не хотите есть?— Кое-кто собирался принести мне мою долю, — мгновенно вспыхнув, отвечала она. — А я хочу найти удобное местечко…— Это уж не Ройд ли часом?— В общем, да. Он предложил, а я…— А вы не смогли ему отказать!Алекс напряглась как струна.— Послушайте, я собралась вместе с ним поужинать, только и всего! — негодующе выдохнула она.— Этот парень может захотеть большего.— Возможно, но у него ничего не получится, — стараясь сдержать новый всплеск бешенства, заявила Алекс. — И не думайте, что меня легко затащить в постель!— Хотите сказать, что я ошибался насчет того, что вы предлагали мне сегодня в полдень? — жестко поинтересовался Кэл.Она резко, как от удара, вскинула голову, заливаясь краской возмущения:— Вы меня не совсем правильно поняли!— Возможно, я человек неотесанный, но ведь мы говорим на одном языке.— В таком случае я удивлена, что вы не воспользовались подходящим моментом.— Не то время и не то место. Типично женские рассуждения!— Уж вы-то наверняка умеете выбирать и время, и место!Последнюю фразу она произнесла излишне громко, что сразу привлекло внимание окружающих. Алекс прикусила губу, удивляясь тому, что всего несколько минут назад воображала себя влюбленной в этого мужлана. Глядя на него, такого надменного от сознания своего неотразимого мужского обаяния, она почувствовала, что еще немного — и начнет его ненавидеть. Он ухитрился испохабить все, что имело для нее гораздо большее значение, чем чисто физическая страсть.— Успокойтесь, — произнес Кэл, стоило ей открыть рот для новых упреков, — а то люди примут нас за любовников, которым вздумалось выяснять отношения.Гнев и ярость сверкали в ее глазах, гнев и ярость были у нее на сердце. Плевать ей на всех, но такого обращения с собой она не потерпит! Ну, сейчас он получит сцену «выяснения отношений»!Алекс внезапно рассмеялась, обхватила его шею обеими руками и привлекла к себе, закрыв его рот долгим поцелуем.— Извини, дорогой, — оторвавшись от его губ, громко сказала она. — Я не знаю, что на меня нашло.Теперь и его серые глаза сверкали не менее гневно, а губы кривились в издевательски ядовитой улыбке.— Все в порядке, радость моя, ― отвечал он. — Сегодня тебе все позволено.Ближайшая группа отдыхающих разразилась смехом.— Валяй в том же духе, парень! — посоветовал чей-то голос.Кэл усмехнулся и обнял Алекс за плечи:— А теперь пойдем что-нибудь поедим.Однако он направился не к одному из грилей, а прямо к дому, уверенно ведя ее за собой. Судя по плотно сжатым губам, он намеревается потребовать расплаты за только что разыгранную сцену, сообразила Алекс.— Довольно, — сквозь зубы процедила она, — убери свои руки, Кэл.— Уберу, когда сам сочту нужным, — тихо отвечал он, улыбнувшись паре, что шла им навстречу. — Ты хотела, чтобы нас приняли за любовников, — ты это получишь!— И все лишь потому, что один из твоих людей осмелился посягнуть на твою добычу? — не помня себя от ярости, издевательски спросила она. — Точнее сказать, на то, что ты сам посчитал своей добычей. А я-то думала, что правом первой ночи обладали только феодалы!— Оно применялось к невестам в их первую брачную ночь, так что в данном случае твоя аналогия неуместна. Улыбайся же, дорогая, на нас все смотрят.Грег, Марго и еще несколько человек сидели на веранде. Невестка глядела на Алекс и Кэла, идущих бок о бок, с явным одобрением.— Хотите присоединиться к нам? — спросила она. — А мы только что спорили о том, идти ли нам ужинать или подождать еще немного, пока толпа не разойдется.— Лучше подождать, — посоветовал Кэл, останавливаясь у стола. — Там слишком много народу.— Так всегда и бывает, — заявила молодая рыжеволосая женщина, которая, судя по всему, пришла с одним из ковбоев. — Ты раскошелился на роскошное угощение, Кэл.— Великодушие — это его недостаток, — улыбнулась Алекс. — Что касается меня, то сейчас я готова съесть целую лошадь. Никто не хочет составить мне компанию?— Я хочу, — сказала рыжеволосая. — Я целый день специально ничего не ела.— Пойдемте вместе, а не то она все слопает, — ухмыльнулся ее приятель.Предчувствуя возражения со стороны Кэла, Алекс была почти разочарована, когда он спокойно позволил ей выскользнуть из своих объятий.— Я дал осечку, — честно признался он. — Но времени еще достаточно.Не так уж много, сердито подумала Алекс. Она еще покажет этому деспотичному нахалу, чего стоят все его мнения! ГЛАВА ШЕСТАЯ Ройд уже искал ее с двумя тарелками в руках.— Я было подумал, что вы меня бросили, — заявил он. — Нашли, где можно сесть?Не обращая внимания на удивленный взгляд Марго, Алекс кивнула в направлении костра:— Вон там есть свободные бревна.— Годится, ― тут же согласился Ройд. ― Кстати, я целый день искал возможности с вами пообщаться.Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, отметила про себя Алекс. За последние несколько лет она слишком часто встречала подобный тип мужчин и прекрасно знала, что время от времени их надо ставить на место. Кстати говоря, и таких, как Кэл, тоже!К ее удивлению, стоило Ройду забыть о своих донжуанских замашках, и он оказался весьма приятным парнем. Она с удовольствием смеялась над его рассказами о жизни на ранчо. По его словам, он начал работать здесь после окончания школы. В этих краях устроиться было тяжело. Его семья жила слишком далеко, чтобы ездить туда и обратно, поэтому Ройд обитал в одном из тех строений Лейзи-Уай, которые предназначались для холостых рабочих.Вскоре один из ковбоев взял гитару, и окружающие стали ему подпевать. Алекс слушала с большим удовольствием, зато Ройд, откровенно заскучав, заявил, что весь этот спектакль предназначен для гостей. В какой-то момент Алекс случайно поймала на себе взгляд Кэла, однако он даже не сделал попытки приблизиться.Где-то в половине десятого семейные пары стали прощаться. Через час разошлись и остальные. Впрочем, кое-кто остался, вызвавшись помочь хозяевам ликвидировать следы прошедшей вечеринки.Как же я завидую тому духу товарищества, который царит среди этих людей! — думала Алекс, оставив разочарованного Ройда и помогая относить на кухню груды тарелок.А ведь если бы она родилась здесь, то никогда бы не встретила такого человека, как Морган Бакстер, и теперь ей не пришлось бы мучиться от стыда, когда ее имя, пусть даже случайно, связывали с именем этого человека. Насколько они все, в том числе и Грег, изменили бы свое мнение о ней, если бы хоть краем уха услышали ее историю! Слава Богу, что они не имеют об этом ни малейшего представления!Когда Алекс снова вышла на улицу, Ройда поблизости уже не было. По-видимому, он уловил намек раньше, чем она успела высказать его вслух. Ну и хорошо, что хоть с этой стороны у нее не будет проблем.Когда последние машины выехали за ворота, а отдыхающие разбрелись по своим коттеджам, Марго заявила, что идет спать, и задумчиво поинтересовалась:— Интересно, куда делся Кэл? Последний раз я видела его полчаса назад, если не позже.— Возможно, он тоже устал и пошел отдыхать, — предположила Алекс. — Это был длинный день.— И не только для него, но и для всех нас, — согласилась Марго. Какое-то время она колебалась, а затем нерешительно добавила: — Ты действительно предпочитаешь компанию Ройда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19