Проснулась она от солнечного света и сразу почувствовала душевный подъем. Однако ее прекрасное настроение продолжалось лишь до тех пор, пока она не взглянула на часы, лежавшие на ночном столике. Половина десятого! Полдня уже потеряно!Откинув одеяло, Алекс сунула ноги в черные тапочки и дотянулась до легкой хлопчатобумажной шали, которая висела на спинке кровати. Завтрак давно кончился, а тех, кто собирался на верховую прогулку, уже и след простыл. Видимо, и Кэл покинул усадьбу. Ей совсем не хотелось снова увидеть его издевательскую улыбку.Приняв душ, Алекс надела джинсы и голубую рубашку. Затем убрала волосы с лица, стянув их на затылке серо-голубым шарфом, и слегка коснулась губ помадой.Одна из двух женщин, что вчера прислуживали за ужином, пересекала холл. Увидев Алекс, которая начала спускаться по лестнице, она остановилась.— А я и не знала, что вы уже проснулись, — заметила она без всякой тени осуждения. — Что бы вы хотели на завтрак?— Хорошо бы чашечку кофе, ответила Алекс, не желая отвлекать женщину от ее обязанностей. — Вас зовут Дженет, не так ли?— Так. Мое имя Дженет Лисон. Но вы не дотянете до ланча, если ограничитесь только кофе. Я принесу вам оладий с патокой.— Я предпочла бы гренки. Кроме того, я привыкла готовить сама. Вам не следует со мной возиться.Дженет весело пожала плечами:— Но ведь мне за это платят. В любом случае, Бак не любит, когда кто-нибудь вторгается на кухню. Идите на веранду, а я принесу ваш завтрак туда. В такое замечательное утро грех торчать в доме.И терять время, отметила про себя Алекс, направляясь на веранду и разминувшись по дороге с другой служанкой, постарше Дженет. Ну ничего, зато теперь, проспав десять часов подряд, она чувствует себя полностью отдохнувшей.Выйдя на веранду, Алекс осмотрелась по сторонам, но Марго нигде не было видно. Горы казались выгравированными на фоне голубого неба, а ослепительный шар солнца находился высоко над головой. Переводя взгляд с загонов для скота на сочно-зеленые пастбища, Алекс заметила, как сквозь кроны деревьев сверкает полоска воды.Летом здесь просто прекрасно, впрочем, и у зимы есть определенные преимущества — например, прямо с крыльца можно вставать на лыжи. Не то чтобы она умела ходить на лыжах, но при наличии надлежащего стимула…— Как спалось? — послышался сзади хорошо знакомый голос.Алекс медленно повернулась, невероятным усилием воли заставив себя сохранить невозмутимое выражение лица. Засунув большие пальцы рук за ремень джинсов и иронично изогнув бровь, Кэл небрежно прислонился плечом к дверному косяку.Как долго он за мной наблюдал? — успела подумать Алекс, а вслух произнесла:— Прекрасно, благодарю вас. Я не думала, что в этот час вы еще здесь.— Я занимался кое-какой бумажной работой. Выращивать скот не значит только пасти стада.— Не сомневаюсь. Я тоже не столько позирую, сколько готовлюсь к появлению перед камерой.На какое-то мгновение в его серых глазах вспыхнула добродушная смешинка, однако ее тут же сменило прежнее издевательское выражение.— Верю вам на слово. Вы уже завтракали?— Дженет обещала принести мне гренки и кофе. — Произнеся эту фразу, Алекс почувствовала необходимость добавить: — Я хотела все сделать сама, но узнала, что ваш повар не любит, когда посторонние люди заходят на кухню.— Да, действительно, Бак терпеть не может, когда кто-нибудь, даже я, слоняется по его владениям, — подтвердил Кэл.— Вы позволяете ему диктовать вам условия?— Учитывая, как трудно его заменить, у меня просто нет выбора.— Ну да, конечно, не так много желающих проводить время на кухне, — вежливо согласилась Алекс.— Вы правы.Кэл посторонился, давая дорогу Дженет, после чего вошел на веранду вслед за ней и кивком головы показал, куда ставить поднос.— Если не возражаете, я позавтракаю вместе с вами.На подносе уже стояли две чашки кофе. Очевидно, Дженет предвидела нечто подобное.Кэл привычным движением задрал ноги на перила веранды.— Я бы тоже не возражал против пары гренков, если здесь есть чем поделиться, — заявил он в тот момент, когда Алекс передавала ему чашку кофе. — Разного рода подсчеты всегда пробуждают во мне аппетит.— Странно, что вы не наняли бухгалтера.— Одно время у меня работал бухгалтер, но это продолжалось лишь до тех пор, пока я не обнаружил, что он водит меня за нос.Алекс внимательно следила за выражением его мужественного лица — сильные челюсти, твердо очерченный рот, стальные глаза…— И что с ним сталось?— Какое-то время он провел за решеткой, — спокойно заметил Кэл. — Можно считать, ему повезло.— Вы имеете в виду, что если бы его не посадили, то ему могло быть хуже?— Я имею в виду, что он просидел всего несколько месяцев. Теперь мы уже никого не вешаем.Это было не совсем то, о чем она его спрашивала, однако Алекс благоразумно решила сменить тему. Стул Кэла угрожающе отклонился назад и теперь в любую минуту грозил выскользнуть из-под своего седока. Впрочем, судя по внешнему виду хозяина ранчо, подобная опасность казалась маловероятной. Статные бедра, длинные, сильные, плотно обтянутые джинсами ноги, ни малейших жировых складок на талии, широкие плечи — да, Кэл Форрестер мог гордиться своим телосложением.— Вы не видели сегодня утром Марго? Она обещала мне устроить познавательную экскурсию по округе.— Она в одном из коттеджей. Какая-то девушка почувствовала себя плохо. Я сказал, что присмотрю за вами, до тех пор пока она не вернется.— Вы могли бы с большей пользой провести время.— Не уверен. В любом случае нельзя допускать, чтобы гость скучал.— Но я не гость, — уточнила Алекс. — Вернее сказать, я не отношусь к числу ваших платных постояльцев. Поэтому вы совсем не обязаны меня развлекать.Кэл окинул Алекс притворно-равнодушным взглядом, задержавшись на ее соблазнительных губах.— А я вас развлекаю?Она вдруг представила себе, как он целует ее в губы, и тут же ощутила внезапный жар, вспыхнувший где-то в низу живота и быстро распространившийся по всему телу.— Да, вы просто идеальный хозяин, — саркастически заметила Алекс, стараясь скрыть свое смущение.— Весьма польщен, — весело отозвался он. — Кстати, как долго вы намерены здесь оставаться?Столь резкая смена темы разговора застала ее врасплох. Алекс с нарочитым безразличием пожала плечами:— Пока не появится работа.— А если этого не произойдет?— Что-нибудь должно подвернуться.— Или кто-нибудь?— Может, и так, если это будет тот человек, который мне нужен. — Она изо всех сил старалась говорить спокойно.— Настоящая любовь или ничего — это вы имеете в виду? — Он вновь улыбался с откровенной иронией. — Трудно поверить, что вы такая романтичная натура.— Вы просто плохо меня знаете. Возможно, и вы не такой уж циник, каким хотите казаться, — медленно добавила она. — Просто на вашем отношении ко мне сказывается ваше отношение к моему брату.— За вашим братом я наблюдаю уже два месяца, — сухо заметил Кэл. — И он пока никак не показал, что разделяет те чувства, которые к нему испытывает Марго.Алекс к сама думала то же самое, однако сочла необходимым возразить:— Некоторые люди умеют скрывать свои чувства, но это не означает, что они вообще ничего не испытывают. Если бы Грег не любил вашу сестру, то он бы на ней не женился.— Вы не виделись с братом восемь лет. Неужели вы думаете, что по-прежнему хорошо знаете его?Алекс прикусила губу.— Люди не слишком меняются.— Это зависит от того, где они находились и с кем общались. Сомневаюсь, что он восемь лет мотался по миру лишь для того, чтобы закалить характер.— Но он же работал! — запротестовала Алекс. — Например, на одной австралийской овцеводческой ферме.— Это он так говорит.— Я ему верю! Он писал мне оттуда. — Это письмо было единственным, но Алекс не стала уточнять. — Кроме того, он работал и в тот момент, когда познакомился с Марго. Разве не так?— Барменом в ночном клубе! — Кэл скривился, словно ниже этой должности катиться было некуда. — А Марго раньше никогда в жизни не была в подобных заведениях.— Ну так и обвиняйте тех, кто привел ее туда первый раз.— Больше они здесь не появятся!Да, в этом его можно понять, как, впрочем, и в том, что он не испытал большой радости, когда его юная сестрица внезапно вернулась домой в сопровождении новоиспеченного супруга. Честно говоря, Алекс тоже не считала Грега идеальным мужем, но Марго добровольно выбрала его в спутники жизни и теперь всячески старалась сохранить этот брак.— Раз уж все так случилось, — осмелилась заявить Алекс, — неужели вам не приходит в голову, что если вам удастся избавиться от Грега, то вы потеряете и Марго?— Она не уйдет с ним. — Это было сказано абсолютно спокойно: констатация факта, и только.— То есть вы не позволите ей уйти?— Напротив, я очень сомневаюсь, что ваш брат позволит ей это сделать. — Кэл спустил ноги на пол, так что теперь его стул стоял на всех четырех ножках. — Если вы закончили, то мы можем пойти и подобрать вам лошадь.Алекс поставила пустую чашку на блюдце, сознавая всю тщетность дальнейшего разговора. Вряд ли она сейчас сможет придумать что-то еще, что говорило бы в пользу Грега. В конце концов, пусть сам доказывает, чего он стоит.Однако ее не слишком прельщала перспектива и дальше оставаться наедине с Кэлом.— Я бы предпочла подождать, пока освободится Марго, — заявила она. — Но еще больше мне бы хотелось заняться какими-нибудь хозяйственными делами.— В этом нет необходимости. Однако можете считать, что ваше предложение оценили.Какого черта! Десять к одному, что он абсолютно уверен — она ни на что не способна. Если он полагает, что она ко всему прочему плохо разбирается в лошадях, то его ждет сюрприз. ГЛАВА ТРЕТЬЯ В загоне находилось свыше дюжины лошадей, среди которых был и серый жеребец Кэла. Алекс приглянулся широкогрудый гнедой конь, беспокойно метавшийся вдоль ограды.— Я могу взять его?— В принципе да, хотя он вряд ли вам подойдет. Выберите лучше пегого, и тогда вам гарантирована хорошая, ровная езда. Или возьмите гнедую кобылу.— Мне нечего бояться, я не новичок, — твердо заявила Алекс. Этот жеребец меня вполне устраивает.— А я сказал — нет, — спокойно, но очень решительно заявил Кэл.Спорить было бесполезно, и она смирилась, тем более что ее подстегивало нетерпение. Сейчас главное — продемонстрировать ему свои способности.— Ну, тогда я возьму гнедую кобылу.— Пойдемте за седлами, — кивнул Кэл. Седла хранились в дальнем конце конюшни.Оказавшись там, Кэл поднял кожаное седло, которое по своим размерам как минимум вдвое превышало знакомые ей английские седла, и довольно бесцеремонно вручил его Алекс.— Каждый носит свое седло самостоятельно, — пояснил он. — Кстати, большинство отдыхающих предпочитает все время кататься на одной и той же лошади.— А я, наоборот, предпочла бы попробовать разных, — призналась Алекс. — Это возможно?Кэл беззаботно пожал плечами.— Вполне. Только держитесь подальше от гнедого. Когда он не в духе, то может быть чертовски упрям.И не он один, отметила про себя Алекс. Она обязательно прокатится на гнедом, пусть даже это будет последняя поездка в ее жизни!По мере их возвращения к загону седло становилось все тяжелее и тяжелее. С большим облегчением Алекс сбросила его на верхнюю жердь изгороди, а Кэл вошел в загон и проворно взнуздал гнедую, тщетно пытавшуюся вырваться из его рук Предназначенная Алекс лошадка была не столь буйная, как ее гнедой братец, однако достаточно своенравна.Не дожидаясь команды Кэла, Алекс сняла седло с ограды и взгромоздила его на блестящий круп лошади. Приговаривая ласковые слова, она застегнула подпругу, а затем, переведя дух, затянула ее потуже.Гнедая прядала ушами, ловя звуки ее голоса, но стояла неподвижно, как скала. Алекс взяла поводья в одну руку и вставила ногу в стремя. Легкий толчок — и вот она уже прочно сидит в седле.— Какое прекрасное ощущение! — воскликнула Алекс. — Словно в кресле! Я привыкла к гораздо менее удобным седлам, чем это.— Через несколько часов оно покажется не столь удобным, — прокомментировал Кэл. — Погоняйте ее немного по кругу.Алекс послушно выполнила его приказание, с наслаждением покачиваясь в седле.— А как ее зовут? — спросила она на ходу.— Минти. Попробуйте рысью.Минти безропотно отреагировала на прикосновение каблуков. Действуя в стиле вестернов — то есть держа поводья одной рукой и стараясь не слишком их натягивать, — Алекс легко меняла направление скачки. Она несколько рисовалась перед Кэлом и сама это сознавала, но должен же он понять, что она далеко не новичок в этом деле.— Полагаю, вполне достаточно, — через пару минут заявил он.Восприняв это замечание в качестве одобрения, Алекс остановилась и, наклонившись вперед, похлопала лошадь по шелковистой шее.— Где я могу покататься?— В полдень я собираюсь в город, так что вы можете поехать со мной. Если захотите ее расседлать, не надо относить седло обратно. Оставьте его на ограде.Кэл направился обратно к дому, а Алекс продолжала сидеть верхом, глядя ему вслед и испытывая сильное желание дать волю своему гневу. Она ведь продемонстрировала, что умеет управляться с лошадью, так что необходимость в дальнейшем присмотре была явно излишней!Впрочем, как бы ей ни хотелось проявить характер, благоразумие требовало подчиниться. Приятельские отношения между ней и братом ее невестки еще не прошли серьезного испытания, и вызывающее поведение с ее стороны вряд ли будет этому способствовать. В любом случае, пока она находится в Лейзи-Уай, придется подчиняться хозяину ранчо.Марго появилась возле загона как раз вовремя, чтобы услышать последние слова брата. Усмехаясь и явно догадываясь о произошедшей между ними стычке, она наблюдала за тем, как Алекс спешивается и начинает расседлывать лошадь.— Я ожидала, что ты поступишь именно так.— Ну, он же босс! — бодро ответила Алекс, расстегивая подпругу. — Тем более что я как раз собиралась ехать в город. Кстати, это далеко?— Несколько миль. Но такой городишко тебе вряд ли приходилось видеть.Алекс взглянула на невестку, удивленная пренебрежительными нотками в ее голосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19