— Просто Елена Прекрасная!Способная двинуть тебе в глаз, если будешь продолжать издеваться, мрачно подумала Алекс, улыбаясь Марго.— Мне кажется, я слишком принарядилась.Но Марго энергично запротестовала:— В самый раз! Все уже знают, что сестра Грега — фотомодель, а потому были бы разочарованы, если бы ты выглядела заурядно. То есть я не хочу сказать, что ты можешь выглядеть заурядно, просто я имела в виду…— Дай пройти, пока ты найдешь подходящие слова, — вмешался брат.— Алекс уже поняла, что я имею в виду! — вздернула нос Марго.— Все в порядке, — уверила ее Алекс. — И мне было очень приятно это слышать.И они стали вместе спускаться вниз; Кэл неторопливо шел сзади.— Грег уже внизу? — поинтересовалась Алекс.— Нет, он будет с минуты на минуту. Я хотела его подождать, но, как он любит выражаться, мы же не сиамские близнецы.Не слишком-то подходящее выражение по отношению к молодой жене, отметила про себя Алекс, начиная сомневаться, что Марго настолько невосприимчива к подобным тонкостям, как это кажется на первый взгляд. Грегу следовало бы поучиться более бережному обхождению с молодой женой.Большинство собравшихся в обеденном зале были одеты в стиле Марго — джинсы и рубашки, — и лишь на двух женщинах были юбки. В зале стоял один длинный стол, из чего Алекс немедленно сделала вывод, что каждый может садиться, где захочет.Кэл отодвинул стул, помогая ей сесть, после чего опустился рядом и представил Алекс ближайшим соседям. Марго устроилась на другом конце стола и немедленно вступила в оживленный разговор со своими соседями.— Грег говорил, что вы пользовались в Европе большим успехом, — сказала одна из женщин.— Грег преувеличивает, — беспечно отмахнулась Алекс, — я была лишь одной из многих.— Скромной, как и все остальные! — заявил брат, проходя позади нее и направляясь к своему месту рядом с Марго, — Привет всем! Удачный был денек?В ответ раздался нестройный хор голосов. Обрадовавшись тому, что перестала быть центром внимания, Алекс какое-то время с удовольствием выслушивала рассказы о прошедшем дне, попутно разглядывая окружающих.Грег уже говорил ей, что минимальный возрастной ценз для гостей составляет восемнадцать лет. Алекс поняла это так, что на действующем ранчо за детьми требовался бы постоянный присмотр. Поэтому большинство отдыхающих находилось в возрасте 30 — 40 лет, хотя имелась и супружеская чета пенсионеров.Поскольку здесь не было никого из тех мужчин, что вернулись на ранчо вместе с Кэлом, можно было сделать вывод о том, что рабочие питаются отдельно. Однако это не такое уж бесклассовое общество, каким она его себе представляла.Сидя за столом, покрытым клетчатой скатертью, Алекс постоянно сознавала, насколько близко к ее собственным коленям находится колено Кэла. Пару раз они случайно соприкоснулись, и ей стоило большого труда удержаться и не отпрянуть. Но вот что странно — каждое такое прикосновение напоминало ей удар током!Судя по тому, как реагировали на хозяина ранчо некоторые из присутствующих здесь женщин, он производил подобное электризующее впечатление не только на Алекс. Вероятно, именно в этом и состояла его основная функция — производить впечатление. Даже в самых современных ковбоях присутствует какое-то врожденное обаяние.Когда Грег говорил об отличной еде. то ничуть не преувеличивал. Алекс никогда еще не видела такого количества огромных бифштексов и не ела столь изысканно приготовленных цыплят. Все овощи были доморощенными, причем одного только картофеля имелось три сорта. Алекс так наелась, что для десерта, пирожного с банановым кремом и фруктового напитка со льдом, места уже просто не осталось.После десерта все перешли на веранду, чтобы выпить кофе. В обеденном зале остались две женщины из обслуживающего персонала, которые принялись убирать со стола.Снаружи быстро стемнело, в серо-бархатистом небе уже весело поблескивали звезды. Недавняя тоска сменилась оживлением. Алекс с нетерпением ждала завтрашнего утра, чтобы немедленно начать искать себе занятие по душе. Для уборки дома и приготовления пищи людей хватало, поэтому она применит свои способности в другой области. Но прежде всего ей следует показать, на что именно она способна.Кэл сидел рядом с ней. В этой позе — нога на ногу, руки сцеплены на затылке — он выглядел удивительно умиротворенным. И это было немного странно, поскольку Кэл отнюдь не производил впечатление человека, который вместе со своими гостями коротает вечера в ленивой праздности.Во время ужина они почти не разговаривали. Возможно, этому помешала та женщина, которая сидела по другую сторону от Кэла и постоянно требовала его внимания.Алекс украдкой посмотрела на него, но стоило их взглядам встретиться, как она мгновенно ощутила нервную дрожь, пробежавшую по ее спине.— По сравнению с тем, чем вы обычно занимаетесь вечером, подобное времяпрепровождение должно казаться вам ужасно глупым, — заметил он.— Вовсе нет, — запротестовала Алекс, — кроме того, я люблю просыпаться рано утром, поэтому всегда стараюсь лечь пораньше.— И всегда одна? — насмешливо скривил губы Кэл.— Не думаю, что вас это касается.— Вы правы, хотя факт весьма любопытный. Судя по вашей внешности, у вас не должно быть недостатка в мужчинах.— Моя внешность почему-то притягивает одних негодяев!— Да? А кого вы считаете порядочными людьми?— Тех, кто является личностью и для кого деньги не главная ценность на свете, — быстро ответила она. — Есть такие вещи, которые нельзя купить даже за деньги.— Ну, это старая песня, — и он окинул Алекс задумчивым взглядом с ног до головы. Заметив, как у нее вспыхнули щеки и блеснули глаза, он вновь улыбнулся той улыбкой, которая вызывала у Алекс желание ударить его. — Скажите честно, Алекс, почему вы здесь?Вопрос застал ее врасплох, но она постаралась ответить спокойно:— Я думала, что это очевидно.— Только не надо меня уверять в том, что «захотелось повидать брата»! Ни один из вас не страдал от отсутствия другого.— Мы англичане, а англичане стараются сдерживать свои эмоции. Если бы я знала, что мне будут не рады, — нервно ответила она, — то никогда бы сюда не приехала!— Я этого не говорил, ― покачал головой Кэл, — я только усомнился в том, что вы проделали весь этот путь лишь для того, чтобы повидать Грега. Мне кажется, это не в вашем репертуаре.— Вы и понятия не имеете о моем репертуаре!— Согласен. Вы смотритесь в Лейзи-Уай так же странно, как я бы смотрелся перед камерой!Кэл вместе со своим креслом расположился таким образом, что Алекс была как бы заперта в углу. Благодаря этому их разговор тонул в общем гаме, царившем на веранде, и не мог стать достоянием окружающих. Он сделал это нарочно? — предположила она, а вслух сказала:— Ну, если уж вы столь проницательны, то, может быть, сами скажете, почему я здесь?— Предполагаю, что вам хотелось удрать от чего-нибудь…У Алекс перехватило дыхание. Нет, он не может знать обо всей этой истории!..— А затем поздравить себя с тем, что совершила идеальное преступление? — с принужденным смешком спросила она.— … или от кого-нибудь, — невозмутимо закончил Кэл, словно не услышав ее вопроса. И сразу же, не давая ей времени опомниться, резко сменил тему: — Чем вы собираетесь здесь заниматься? У вашего брата будет много работы.— Мне кажется, вы его слишком загружаете… — Не успев закончить фразу, Алекс пожалела, что вообще заговорила об этом. Стальные глаза Кэла вспыхнули мрачным огнем.— Он успел поплакаться вам в жилетку?— Да нет, просто у меня самой сложилось такое впечатление.— Вы находитесь здесь всего три часа. По-вашему, этого времени вполне достаточно для серьезных выводов?— Мне не нужно читать всю книгу, чтобы понять сюжет, — огрызнулась Алекс. — И я полагаю, что вы дали Грегу возможность неоднократно попадать впросак, чтобы он сам убедился в том, чего стоит. Точнее говоря, чего он стоит по вашему мнению. Ведь он не тот человек, которого вы хотели бы видеть мужем Марго, не так ли?Кэл расцепил руки и плотно обхватил подлокотники кресла своими длинными пальцами. Эти сильные пальцы привыкли управлять лошадьми — и не только.— Если мы собираемся продолжать нашу беседу спокойно, то я вам отвечу. Да, он не тот человек. Если уж Марго так приспичило выскочить замуж, то лучше бы она вышла за того, о ком хоть что-нибудь знала.— То есть за того, кого вы сами прочили ей в мужья?— То есть за того, кого она сама имела в виду, прежде чем познакомилась с вашим братом!Алекс стоило больших усилий сохранять сдержанность.— Очевидно, с предыдущим избранником у вашей сестры не было ничего серьезного. Она уже достаточно взрослая как для того, чтобы выйти замуж, так и для того, чтобы принимать решения самостоятельно.Его губы скривились в презрительной усмешке:— Полагаю, что вы тоже привыкли принимать решения самостоятельно.— Да, особенно с тех пор, как осознала, что это — моя жизнь.— И никогда не допускали ошибок?— Я никогда не допускала роковых ошибок, а это самое главное. — Подобное утверждение было весьма далеко от истины, однако Алекс пребывала совсем не в том настроении, чтобы опровергать саму себя. — В любом случае мы говорим не обо мне. — Только тут, поймав на себе несколько заинтересованных взглядов, она сообразила, что они начинают привлекать внимание. Именно для этих посторонних наблюдателей она и постаралась улыбнуться: — По-моему, нам лучше вообще прекратить этот разговор.— И немедленно, — кивнул Кэл. Одним прыжком он вскочил на ноги и возвысил голос, обращаясь к окружающим:― Тем, кто собирается завтра целый день кататься на лошадях, придется встать пораньше. Если в шесть тридцать вы еще не будете в седле, мы уедем без вас!В ответ послышались возгласы одобрения. Алекс уже несколько недель не сидела на лошади, поэтому целый день, проведенный в седле, стал бы для нее тяжелым испытанием. Для начала разумнее всего было потренироваться на небольших дистанциях. Кроме того, отчужденно подумала она, меня никто и не пригласил!Кэл вернулся в дом, даже не оглянувшись на нее.Погруженная в свои мысли, Алекс очнулась лишь после того, как Марго неожиданно заняла кресло, освободившееся после ухода брата.— Ощущаешь разницу во времени? — с искренней симпатией в голосе поинтересовалась Марго. — Я лично никогда не летала через Атлантику, но могу себе представить, что ты должна чувствовать. Сколько времени сейчас в Англии?— Примерно пять утра, — быстро подсчитала Алекс, бросив взгляд на часы, которые она переставила во время полета из Денвера. — Я была в пути более суток!— Тогда, я полагаю, тебе самое время поспать.— Думаю, ты права, — улыбнулась Алекс. — Утром мне хочется чувствовать себя свежей.— Грег может отсутствовать весь день, но я всегда здесь и с удовольствием составлю тебе компанию.— Прекрасно. До сих пор мне не приходилось бывать на настоящем ранчо, поэтому для меня все будет в новинку.— А у вас в Англии разве нет больших ферм? Я всегда думала, что английские фермы похожи на наши ранчо.— Самая крупная английская ферма заняла бы лишь небольшой уголок ваших угодий. Кроме того, там не используют лошадей — во всяком случае, для выпаса скота. Это вообще другой мир. — Алекс сделала паузу, наблюдая за красивым личиком невестки, которая слушала ее с неподдельным интересом. — Грегу следует привезти тебя ко мне в гости. У меня не слишком просторная квартира, но как-нибудь мы поместимся.— О, это было бы чудесно! — радостно воскликнула Марго. — Мне всегда хотелось побывать в Англии!Если Грег и Марго действительно соберутся к ней в гости, то это произойдет не скоро, напомнила себе Алекс. Сначала должен пройти достаточный срок, чтобы ее собственная жизнь вошла в норму. И дело вовсе не в том, что она боится их поспешного осуждения, если им вдруг случайно удастся открыть ее секрет. Только от Кэла не стоит ждать пощады…Алекс прикрыла рот рукой, подавив непроизвольный зевок. Как же она устала — и телесно, и духовно.— Пойду-ка я прилягу, а то еще засну прямо здесь.— Я провожу тебя, — заявила Марго. — Утро вечера мудренее.С подобным утверждением Алекс не могла не согласиться. Несколько часов сна — и она будет готова справиться с чем угодно, даже с Кэлом Форрестером!Отдыхающие уже разбрелись по своим коттеджам. Увлеченный беседой с одним из гостей, Грег оглянулся на нее лишь тогда, когда она задержалась, чтобы пожелать ему спокойной ночи.— Через минуту увидимся, детка, — кивнул он Марго. — Чарли посвящает меня в тонкости страхового бизнеса.— Хорошее дело для тех, кто в нем понимает, — откликнулся Чарли, — во всяком случае, для меня.Для тебя — возможно, машинально подумала Алекс, наблюдая за выражением лица своего брата и надеясь, что он не соблазнится возможными предложениями собеседника. Жизнь на ранчо могла не во всем соответствовать ожиданиям Грега, но Лейзи-Уай был домом Марго. В любом случае за два месяца трудно принять объективное решение.Я слишком тороплюсь с выводами, упрекнула она себя, направляясь в свою комнату. После восьми лет разлуки вряд ли можно надеяться на полное понимание своего брата.Поднявшись по лестнице, Марго пожелала ей спокойной ночи, причем несколько преувеличенно бодрым тоном. Сколько раз, подумала Алекс, Грег вынуждал свою жену ложиться спать одну?— Я надеюсь завтра осмотреть ранчо, — сказала Алекс. — Можем даже вместе прокатиться на лошадях, но только, разумеется, не слишком далеко. Для начала мне надо потренироваться.— Мы поедем сразу после завтрака, — сообщила Марго и добавила: — Я так рада видеть тебя здесь!— Я тоже рада нашему знакомству, — Алекс наклонилась и поцеловала ее в щеку. — Увидимся утром.Дверь в комнату Кэла была плотно закрыта. Если он там, то наверняка уже спит. Вряд ли такого человека способен разбудить легкий шум, однако Алекс, пройдя в свою комнату и принявшись распаковывать вещи, старалась передвигаться на цыпочках.Интересно, он спит в пижаме или… Она вдруг так отчетливо представила его себе обнаженным, что замерла на месте возле платяного шкафа. Алекс почти никогда не позволяла себе думать о мужчинах подобным образом — последнее время она вообще старалась не думать о них, — однако в Кэле Форрестере было нечто такое, что взволновало ее до глубины души.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19