― Если в тот момент ты наблюдала за мной и Эленой, то да.Николь нервно рассмеялась.― Ты имеешь право проводить свое время как хочешь и с кем хочешь. За собой я признаю те же права. Сегодня утром компания твоего брата показалась мне более привлекательной.― Сегодня утром ты поставила моего брата в очень трудное положение, — последовал резкий ответ.― Это еще почему? Ты решил, что я твоя собственность?Они подъехали к развилке, от которой одна дорога вела обратно к дому, а другая убегала в сторону леса. Наклонившись, Маркус ухватил Рохо за уздечку и, натянув ее, заставил лошадь остановиться.― Как мужчина, которого ты удостоила своим вниманием, я имею право решать, как тебе себя вести!― Там, откуда я приехала, совсем другие правила!― Но сейчас ты здесь, в моей стране. — Прежде Николь не замечала, что Маркус говорит по-английски с акцентом. — Если ты не хочешь продолжать наши отношения, достаточно просто сказать об этом, а не устраивать идиотские представления.― Именно это я и пыталась сделать! — огрызнулась она в ответ.― Только ты выбрала не самый благородный способ.― Кто бы говорил о благородстве! — Николь чувствовала, что не владеет собой, но остановиться уже не могла. — Благородный человек давно бы женился на Элене. Или бы дал понять девушке, что брак с ней не входит в его планы. Вместо этого ты продолжаешь ее поощрять, заставляя надеяться на то, что никогда не сбудется. Элена так и увивается вокруг тебя. Понимаю, это не может не тешить твое мужское самолюбие! Но этого тебе мало. Ты и Изабеллу держишь на коротком поводке. — Выпалив все это, Николь остановилась, переводя дух.― Я никогда не давал ни Элене, ни ее сестре повода думать, что хочу жениться на одной из них, — спокойно произнес Маркус.― На словах, может быть, и нет. Но, судя по твоему поведению, ты не очень-то пытался их в этом разубедить.― Ты трижды видела Изабеллу в моем обществе, Элену — и того меньше. По-твоему, этого достаточно, чтобы упрекать меня в том, что я поощряю в них несбыточные надежды?― Если вспомнить, как вы с Эленой вели себя вчера вечером, этого больше чем достаточно. — Николь готова была откусить себе язык сразу же, как только последнее слово сорвалось с ее губ. — Ну, помимо всего прочего, — промямлила она, наблюдая за тем, как раздраженное лицо Маркуса постепенно становится задумчивым.― Я был прав, — уже совсем другим тоном произнес он. — Это ревность. Ты не можешь оставаться спокойной, когда я ухаживаю за другими женщинами.― Так и знала, что ты это скажешь. — Николь опять не удержалась. — По крайней мере теперь я прекрасно понимаю, что ты за человек! Надо было совсем ума лишиться, чтобы позволить тебе прикоснуться к себе! Ты мне не понравился еще там, в аэропорту, но эта неприязнь не идет ни в какое сравнение с тем, что я чувствую сейчас!― Это самые приятные слова в моей жизни, — улыбаясь, проговорил Маркус. — Мы испытываем друг к другу страсть. Вчера вечером, когда я наблюдал за тобой и Патрисио, я переживал то же самое.― Однако это не заставило тебя отделаться от Элены.― Я продолжал оставаться рядом с Эленой только из вежливости. Между нами нет и не может быть никаких отношений, ей это прекрасно известно.Николь с сомнением посмотрела на Маркуса.― Если все так, как ты говоришь, почему она продолжает тебя преследовать?― Вероятно, рассчитывает таким образом сломить мое сопротивление. В любом случае за Элену не стоит беспокоиться: и без меня достаточно претендентов на ее руку, хотя, если она не одумается, в скором времени ей просто не из кого будет выбирать.― Любовь, конечно, в расчет не идет.― Любовь всегда должна идти в расчет, если люди хотят сохранить брак на всю жизнь. Впрочем, признаю, что виноват, — произнес Маркус, — я недолжен был уделять столько внимания Элене. Ты все еще хочешь повернуть обратно или будем продолжать?Он мог иметь в виду только продолжение прогулки, но Николь сомневалась и в этом. Ответив положительно, она автоматически согласится на продолжение их отношений.Но если она согласится…― А почему бы и нет? — вслух произнесла Николь, как бы подводя итог своим размышлениям. — Кажется, именно с этого и началось наше знакомство…― Мы начали не с той ноги, — великодушно заметил Маркус. — Так у вас говорят?― Обычно у нас встают не с той ноги, — рассмеялась Николь. — И тебе это прекрасно известно.― Я оговорился, — к Маркусу тоже возвращалось хорошее настроение. — Куда бы ты хотела отправиться?― Полностью полагаюсь на твой выбор, — просто ответила она.Видимо, именно такого ответа он ждал. Его карие глаза довольно сощурились.Окруженные со всех сторон деревьями, они без труда отыскали местечко, где можно было бы уединиться. Без колебаний Николь соскочила с седла прямо в протянутые к ней руки Маркуса.Он овладел ею с настойчивостью, вызвавшей со стороны Николь бурные порывы ответной страсти. Наконец их крики, когда наслаждение достигло высшей точки, слились в единый стон.Приходя в себя, Николь начала понимать, почему всякий раз, когда человек переживает подобное, он как бы заново рождается. Сейчас она чувствовала себя перерожденной. Она прижалась губами к темной голове Маркуса, покоившейся на ее груди.— Еще час тому назад я сомневался в своей правоте, — мягко произнес он, не поднимая головы.― О чем ты?― О твоих чувствах ко мне.— О каких чувствах ты говоришь?Маркус коротко рассмеялся.― О тех самых, про которые всегда думал, что мне они недоступны. В тот день, когда ты прилетела, я поехал в аэропорт с единственным намерением посадить тебя на первый же самолет, летящий в Англию. Однако стоило мне тебя увидеть, и я понял, что не смогу этого сделать.― Потому что я вызвала у тебя желание?― И поэтому тоже. Но мне захотелось не только овладеть тобой, но и понять тебя как человека.Николь почувствовала, что от напряжения у нее пересохло горло.— И тебе это удалось?Он приподнялся и, удобно устроившись на локте, окинул ее долгим восхищенным взглядом.— Сейчас я в этом уверен. Я приготовился увидеть в тебе вторую Леонору, но ты с самого начала повела себя по-другому. Ты не только не лезла из кожи вон для того, чтобы заручиться моим расположением, но, напротив, вела себя так, что только раздражала своим поведением. Должен признаться, были моменты, когда я подозревал, что ты решила остановить выбор на Патрисио, как на более легкой добыче. Но ты доказала ошибочность этих подозрений, отдавшись мне, а не ему.Маркус замолчал, наблюдая за реакцией Николь.― Ты не согласна с моими предположениями? — спросил он, так и не дождавшись ее ответа.― Я не совсем поняла, что ты этим хотел сказать, — очень тихо проговорила она.― Только то, что у нас с тобой одни и те же желания, одни и те же потребности, один и тот же темперамент. То, что мы принадлежим друг другу. Не на ночь, не на неделю — на всю жизнь.Должно быть, я еще не совсем пришла в себя, подумала Николь, всматриваясь в склоненное над ней любимое лицо.― Еще и четырех дней не прошло с тех пор, как мы познакомились, — пролепетала она. ― Разве можно?..― Чувства не подвластны времени. Сердце само задает себе ритм, — провозгласил он. — Что касается моего, то оно еще никогда не билось с такой силой.― Мое тоже, — прошептала она. — Но…― Но? — Маркус ждал продолжения ее фразы, но Николь так и не смогла себя заставить рассказать о Скотте. — Разве ты не готова следовать зову своего сердца?— Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?Прошло несколько секунд, прежде чем он ответил:― А ты бы приняла такое предложение?Николь покачала головой.― Ни за что!― Иными словами, ты согласна только на брак.Николь с замиранием сердца ждала его ответа.Он улыбался, и она почувствовала, как от этой улыбки становится легче на душе, появляется уверенность.― Я прошу слишком много? — мягко проговорила она.― Наоборот, именно брак я имел в виду. Я понял, что пропал, едва увидел тебя в аэропорту, хотя изо всех сил старался не показать виду. Но даже если бы ты оправдала мои самые худшие опасения, я бы все равно уже не смог отказаться от тебя. Потому что всю свою жизнь ждал именно такую женщину, как ты.Взгляд, которым он при этом окинул Николь, был красноречивее любых слов. У сердца свой временной ритм — кажется, так он сказал. Николь чувствовала, что ее сердце навсегда отдано Маркусу.Они вернулись домой к обеду. Леонора и Эдуардо развлекались в Каракасе, Патрисио исчез в неизвестном направлении, поэтому за столом их было только двое. После обеда Маркус настоял на том, чтобы Николь отдохнула хотя бы час.― Пока я никому не скажу о нашем решении пожениться, — сказал он, провожая ее до комнаты.― Да, не стоит спешить, — поддержала Николь. Она все еще не могла прийти в себя от происшедших в ее жизни перемен. — Могу представить, как все удивятся! Мне и самой трудно поверить в то, что скоро стану твоей женой. Почему ты выбрал меня?― Вряд ли я смогу найти этому объяснение, — со смехом отозвался он.Глядя на стоявшего перед ней великолепно сложенного мужчину с идеальными чертами лица, Николь подумала, что у нее с ответом на такой вопрос проблем бы точно не было: ни один из прежних знакомых не выдерживал сравнения с Маркусом.Однако стоило подумать и о более прозаических вещах. Ей придется столько всего сделать, чтобы устроить свои дела. Не может же она по примеру Леоноры просто бросить все, что до недавнего времени составляло ее жизнь. Работа, квартира — со всем этим как-то надо будет разобраться.Ну и, разумеется, Скотт. Конечно, она совершила ошибку, согласившись выйти за него замуж, но все же он заслуживает большего, чем невнятный разговор по телефону. Ему надо объяснить, что она чувствует к Маркусу, чего до сих пор была лишена. Скорее всего, он просто решит, что Николь польстилась на деньги Пераца. Но и в этом случае они должны объясниться.Николь и не предполагала, что сможет заснуть. Однако усталость и жара сделали свое дело, и она, сама не заметив как, задремала. Проснулась Николь только через два часа. Воспоминание об утренней прогулке заставило ее улыбнуться. Это самый счастливый день в ее жизни.Приняв душ, Николь переоделась в простое, хотя и не дешевое хлопковое платье, привезенное специально в расчете на местную жару. Причесываясь перед зеркалом, она придирчиво рассматривала свое отражение. Казалось, ее волосы и глаза приобрели дополнительный блеск, словно кто-то зажег внутри нее яркий свет.Маркус не сказал, когда именно он собирается оповестить родных об их помолвке. Справедливо полагая, что без нее он этого делать не станет, она спокойно спустилась на террасу, где уже собралось все семейство. Приветствующий ее появление радостный вопль Леоноры выбил Николь из равновесия.— Поздравляю! Тебе удалось меня здорово одурачить, дорогая! — воскликнула Леонора. — Только утром мы говорили о Маркусе, и ты дала мне понять: ваши отношения не могут зайти так далеко. А ты казался таким рационалистом, — добавила она, обращаясь к Маркусу. — Но в конце концов кровь дает о себе знать!Эдуардо был менее многословен, он просто обнял Николь и крепко расцеловал в обе щеки.― Мне представлялось, что ты выберешь Патрисио, — сказал он. — Но я все равно счастлив, что одному из моих сыновей удалось уговорить тебя остаться с нами навсегда. Мы могли бы сыграть двойную свадьбу.― Прекрасная идея, но едва ли ее можно осуществить, — ответила Николь, переглянувшись с мачехой. — В начале следующей недели мне нужно быть на работе.― К тому же тебе надо решить вопрос с квартирой, — поддержала ее Леонора. — Впрочем, не думаю, что это займет много времени Все можно уладить в течение месяца.— Я позабочусь об этом, — успокоил их Маркус.Улыбнувшись, он указал Николь на стоявший на маленьком столике поднос.— Свежезаваренный чай, специально для тебя. В третий раз заваривали, должен заметить. Я как раз собирался идти за тобой.Патрисио, поднявшись с кресла, тоже подошел поздравить Николь.— Добро пожаловать в нашу семью, — официально заявил он, но, не удержавшись, скорчил гримасу и уже совсем другим тоном продолжил: — Признаться, меня вы тоже провели. Не ожидал, что ты способен так безоглядно влюбиться, — добавил он, оборачиваясь к брату.― Временами я сам себе поражаюсь, — отшутился Маркус. Он улыбнулся усевшейся рядом с ним Николь. — Но только не в этот раз. Я полечу с тобой в Англию и помогу уладить все дела. Квартира является твоей собственностью?― Нет, я ее снимаю.― Это заметно упрощает дело. Тогда даже недели не потребуется на то, чтобы утрясти формальности.― А работа? — запротестовала Николь. — Я должна предупредить об уходе как минимум за месяц, я подписывала контракт.― Об этом мы тоже позаботимся.― Значит, все можно будет уладить еще до того, как мы с Леонорой вернемся из свадебного путешествия, — подытожил Эдуардо, давшая понять, что говорить здесь больше не о чем. — Теперь остается только Патрисио найти себе подходящую невесту.― Может быть, искать придется не так долго, — загадочно улыбаясь, проговорил молодой человек.Николь догадывалась, о чем в этот момент думал Патрисио: с женитьбой Маркуса его шансы завоевать расположение Изабеллы возрастут. Если, конечно, Маркус не передумает жениться, узнав, что все это время Николь была невестой Скотта.Вряд ли ей удастся отговорить Маркуса от поездки в Англию. Он непременно захочет узнать, почему она против того, чтобы он летел с ней. Так или иначе, ей придется сказать всю правду, и лучше сделать это самой, чем ждать, когда он узнает обо всем от других.Николь перехватила адресованный ей многозначительный взгляд Леоноры. Мачеха прекрасно понимала, что сейчас творилось в ее душе, хоть и не могла ничем помочь.― Позволено мне будет узнать, о чем ты думаешь? — поинтересовался Маркус, все это время наблюдавший за Николь.― До сих пор не могу поверить, что мы собираемся пожениться. Ведь мы познакомились всего четыре дня назад.― Нам с Эдуардо понадобилось гораздо меньше времени, чтобы понять, чего мы хотим, — вставила Леонора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17