Да так, что он еле меня оторвал.
– Это мертвая вода, – хмуро произнес он.
Такая информация как-то не очень хорошо укладывалась в моей голове. Какая мертвая вода? Кто же ее так? Стоп! Уж не очередная ли сказочная байка становится реальностью? Взгляд Александра заставил меня проглотить последующее едкое замечание. Он что же, не шутит? Тоже мне, Кащей-сказочник!
– Алена, это действительно озеро с мертвой водой, – совершенно серьезно сказал он.
– С той самой?
– Да, с той самой.
– И она способна заживлять раны?
– Да, даже смертельные.
Так! Успокоительного мне, и побольше! Срочно!
– А почему ты не сказал, что мы остановились возле него? – Поток вопросов в голове не иссякал.
– Потому что это непостоянное озеро. Оно появляется перед людьми только когда само пожелает и где пожелает, – пояснил князь. – Его охраняют два вечных стража: один с берега – это белый волк, ты его видела, а второй изнутри – это черный змей, но с ним лучше вообще не сталкиваться.
– А…
– Алена, я не знаю, откуда оно в Трехгории, – предугадал мой очередной вопрос Александр, поднимая руки, будто сдаваясь. – Но к нему никто не может приблизиться безнаказанно, кроме самого наследного правителя. Стражи не пустят. Идем, нам не стоит здесь оставаться.
Вот прелесть! А предупредить заранее никак нельзя было?
– Странно, обычно оно не появляется перед чужими так быстро. – Кащей бросил на озеро задумчивый взгляд. – Особо упертые годами бродили по Трехгории в поисках мертвой воды просто из праздного интереса, но безрезультатно, а потому и возвели в ранг очередных сказочек. Виктор, кстати, увидел его впервые только через год после приезда. Я, конечно, должен был рассказать тебе об озере раньше, но не думал, что ты так скоро с ним столкнешься. Тем более без меня.
А мог бы и подумать. Знал ведь, с кем связался.
– Так ты вытащил меня после битвы с помощью этой воды? – догадалась я.
– Всего лишь залечил рану. – Князь снова нахмурился от неприятных воспоминаний и, взяв меня под руку, повел к лесу. Живому, нормальному, полному звуков и жизни. – К сожалению, не позволить тебе умереть пришлось несколько другим способом.
Как же, как же, помню про ритуал на крови, рассказывали.
– А почему же тогда ты не воспользовался ею, когда тебя ранили при покушении?
– Потому что на правителей она не действует.
– То есть?
Что, правители не люди, что ли?
– Алена. – Александр остановился под раскидистым дубом и мягко мне улыбнулся. – Если ты думаешь, что я могу ответить на все-все твои вопросы, то ты ошибаешься. Кое-что я и сам хотел бы знать, но, к сожалению… – И он развел руками. – Единственное, что мне еще известно – за пределами Трехгории мертвая вода очень быстро теряет свою силу, уже через несколько часов. Это как-то связано с моей потомственной магией.
Я тяжко вздохнула, и мы направились к костру. Умопомрачительный запах жаркого уже доносился до нас. Есть захотелось со страшной силой.
– И откуда ты вытащил ее на этот раз? – «невинно» поинтересовался Виктор, как только мы вышли на поляну.
Вот противный! У него другие мысли по поводу меня вообще есть? Или он думает, что мое основное предназначение в этом мире – попадать во всякие неприятности?
– От мертвого озера, – коротко ответил князь.
Виктор почему-то улыбаться сразу перестал и посмотрел на меня с некоторым удивлением, но вскоре его взгляд вновь стал насмешливым.
– На месте Александра я бы тебя связал, – высказал он мне негуманную мысль. А что еще от него ждать-то? Заботливый ты наш.
– Это не выход из положения, – ответил за меня князь, прежде чем я успела открыть рот. Пришлось закрыть его обратно.
Они что, на полном серьезе, что ли?
– Может, и мне кто-нибудь объяснит, что все это значит? – проговорил Сенька, посмотрев на каждого из нас по очереди.
Александр кратко повторил все, что успел рассказать мне. Кот задумался и неожиданно спросил:
– А живая вода тогда где?
А кстати, очень хороший вопрос. Я почему-то сразу до него не додумалась. И мы выжидательно уставились на Кащея. Втроем. Виктор, по всей видимости, относился в данный момент к категории недогадливых вроде меня. Уже радует, а то этот умник слишком задается что-то, особенно в последнее время.
– Ну я-то откуда знаю? – ответил Александр, понимая, что мы так просто от него не отстанем. Любопытством нас не обделили. – В Трехгории ее точно нет. Вроде бы живая вода – это родник на дне какого-то еще озера. Все. И прекратите смотреть на меня как на всезнающего академика, у меня от ваших взглядов голова дымиться сейчас начнет.
Пришлось от него все-таки отстать.
У меня складывается такое впечатление, что Трехгория принесет еще очень много сюрпризов. Вот только понравятся ли они мне? Лучше выяснить это заранее. Мало ли что…
– Может, ты расскажешь мне, что еще может свалиться на мою бедную голову? – решив не откладывать в долгий ящик, приступила к расспросам я. – А то потом ведь первый будешь сокрушаться о моей «везучести».
Александр улыбнулся, наблюдая, как Виктор переворачивает поджаривающиеся на огне тушки птичек.
– Думаю, что ужасного ты ничего не увидишь. Монстры тут не водятся.
Ага! Змеюка в озере тоже что-то типа маленькой безобидной ящерки, да? Ну-ну!
Я с сомнением посмотрела на князя. Не думаю, что он от меня что-то скрывает – смысла нет. Ладно, будем все узнавать по ходу возникновения проблем. Первый раз, что ли? Любимый-то рядом, спасет в случае чего. Он уже и привыкать, кажется, начал к этому, вон как поглядывает ласково, обнимает нежно.

К вечеру мы благополучно и без происшествий (причем, по словам неугомонного советника, это относилось исключительно только ко мне) добрались до следующей деревни, куда въехали одновременно со стадом коров, которых гнали с луга. Коровы не проявили к нам никого интереса, в отличие от веселого, совсем молоденького пастушка, азартно размахивающего излишне длинной хворостиной. Мы с Сенькой покосились на грозно извивающееся оружие в руках мальчишки и поспешили затеряться среди рогатых буренок, чтобы ненароком не попасть под раздачу. И вовремя. Хворостина со свистом взвилась вверх и как бы невзначай прошлась по крупу коня Виктора. Перепуганный конь, не ожидавший подобного коварства, присел на задние ноги и запрыгал, изображая танец бешеного зайца. Сам советник болтался в седле, пытаясь удержать равновесие и не свалиться в придорожную канаву. Зрелище было настолько забавным и до того порадовало мою зловредную душу, что я не выдержала и начала похрюкивать. Вот тебе и пакость очередная, даже самой напрягаться не пришлось. Александр тоже на всякий случай отъехал подальше, из последних сил сдерживая смех, и помогать другу особо не торопился. Да, не повезло бедолаге сегодня.
А вот паренек перепугался не на шутку и кинулся ловить бедное животное, не выпуская хворостины из рук. Я бы на месте лошади, уже успевшей близко познакомиться с неприятными ощущениями от этой длинной штуки, тоже подумала, что из меня решили сделать как минимум заливное, и бросилась бы наутек, взбрыкивая ногами. Наверное, если бы она могла, еще и прикрыла бы пострадавшую пятую точку передними копытами. Паренек не терял надежды исправить свою оплошность и упорно преследовал всадника, размахивая извивающимся прутом. Думаю, что Виктор тоже не пришел в восторг от подобного «гостеприимства», а потому только пришпорил и без того улепетывающее со всех ног животное. Пастушок сильно отстал от них и беспомощно обернулся на нас с князем. Мы уже откровенно покатывались со смеху. В глазах мальчика уже не было испуга, а лишь растерянность вместе с некоторой долей досады. Но, увидев наши довольные лица, он немного расслабился. Я ему ободряюще улыбнулась и подмигнула. Молодец какой! Я на его месте тоже так поступила бы. Отказать себе в подобном удовольствии я бы точно не смогла.
– А теперь тебе лучше спрятаться, – шепнула я мальчишке, свешиваясь с седла и продолжая ухмыляться. – А то господин советник сегодня не в лучшем расположении духа. У него день слишком… трудный выдался. Забодало его все.
Сенька понимающе муркнул.
Пастушок открыл рот от удивления и еле заметно кивнул в сторону Александра, не забыв вытаращить глаза:
– А это сам князь, что ли?
Его догадливости можно было позавидовать. Уважаю.
Я кивнула, а мальчишка уже слился со стадом. Только высоко торчащая хворостина маячком покачивалась над пятнистыми спинами. Не узнал бедный ребенок сразу Кащея Бессмертного, что поделаешь.
– Что ты ему сказала? – полюбопытствовал Александр, когда мы выбрались из стада буренок и взяли курс на обиженного на весь белый свет Виктора, поджидавшего нас на углу улицы и с откровенной ненавистью посматривавшего на коров. Вот интересно, на мясо эта ненависть тоже будет распространяться или как?
– Ничего особенного, – беспечно пожала плечами я. – Просто предупредила, что сегодня у советника настроение не располагает к общению с рогатыми представителями животного мира и всеми, кто с ними хоть как-то связан. Мальчик оказался понятливым и решил не искушать судьбу.
Александр хмыкнул и обернулся на стадо. Пастушка видно нигде не было. Качественно спрятался.
– Да уж, Виктору сегодня и впрямь не везет.
– Как ужу на сковородке, – добавил Сенька.
Князь весело рассмеялся:
– Потрясающее сравнение.
Мы поравнялись с надутым советником, стараясь изо всех сил сохранять на лицах маску серьезности и хотя бы видимость небольшого сочувствия. Однако нас быстро раскусили.
– Смешно вам? – сквозь зубы рыкнул Виктор, пронизывающе глядя на нас своими темными глазами, в данный момент просто излучавшими смертоносные стрелы.
– Нет, ну что ты… – широко улыбаясь, принялся было уверять его князь, но актер из него не получился. Он спрятал лицо в ладонях и беззвучно предавался истерическому хохоту. Наверное, ужа представил.
– Битый небитого везет, – сквозь смех выдал князь.
Быстро же он у меня всякой гадости нахватался. Это заразно, что ли?
Виктор обиделся окончательно. Он молча развернул коня и, не глядя вообще больше в нашу сторону, направился к дому местного старейшины, который, как и в предыдущей деревне, выделялся среди остальных домов по величине. Не ошибешься в случае чего.
Мы последовали за невезучим советником на некотором расстоянии, безуспешно пытаясь успокоиться и прекратить смеяться. Это пришлось делать еще и потому, что, чем ближе к центру деревни мы подъезжали, тем чаще нам стали попадаться люди. Сомневаюсь, что согнувшийся пополам от смеха правитель будет признан нормальным.
Я в очередной раз подивилась совершенно спокойному отношению местных жителей к появлению своего правителя. С ним вежливо здоровались, кланялись и… спешили по своим делам. Такое впечатление, что не сам князь и Кащей Бессмертный приехал, а всего лишь сосед в гости заглянул. Его появлению не удивлялись и не устраивали из этого событие. В смысле того, что розовых лепестков под ноги ему никто не бросал, хлеб-соль не выносил и от страха перед нежданно нагрянувшей властью в обморок не падал.
– Слушай, – не выдержала я, обратившись к Александру, когда мы подъезжали к дому старейшины, – ты так запросто со всеми общаешься. И тебя никто не боится. Почему?
Виктор безуспешно пытался спрятать улыбку, но я ее все-таки заметила.
– И что смешного я сказала?
Виктор отвернулся, но его злорадный оскал я видела даже из-за ушей. Нет, он прекратит когда-нибудь надо мной так загадочно издеваться?
– Алена, – князь тоже заулыбался, – ты считаешь меня чудовищем, которого должны все бояться и падать ниц от одного моего вида? Или я должен предупреждать о своем появлении громом, молниями и сметанием всего на своем пути? Нет, ну я могу, конечно…
Я смутилась. Вот опять меня не так поняли.
– Просто… В Расстании все по-другому, – попыталась я объяснить.
– А мы не в Расстании, – достаточно резко сказал Александр. – Привыкай к этому. И я не считаю, что люди, которые живут в моей стране, должны испытывать неудобства, если мне приспичит нанести визит в их деревню или просто проезжать мимо. Зачем? Я же точно такой человек, как и они, и каждый должен заниматься своим делом. Для чего вся эта дешевая мишура? Я не нуждаюсь в поклонении и воздавании почестей, словно идол какой-то, это неприятно. Мне по крайней мере.
Заметила уже. И именно это мне в нем больше всего и нравится. Даже слишком.

ГЛАВА 5

К вечеру четвертого дня пути мы наконец-то приблизились к конечной цели нашего путешествия.
Из-за поворота неожиданно показались стены замка, а еще через несколько минут он величественно предстал перед нашим взором во всем своем великолепии. Если честно, то со стороны я рассматривала замок впервые. С высоты во время полета на метле и при поспешном бегстве мне было не до его красот, архитектура тогда меня волновала меньше всего. Сейчас же я наслаждалась поистине великолепным зрелищем. Темная громада будто двигалась нам навстречу, скалясь зубцами башен и внимательно глядя провалами окон. Он был живой. По крайней мере, мне так показалось. Каждый камень, каждая дощечка здесь дышала, жила, существовала. Замок мог пустить гостя, приласкать, нежно вобрать в себя, а мог и отвергнуть, выплюнуть, раздавить. Что это? Очередная особенность магии Трехгории или опять мое больное воображение расшалилось? И неужели это теперь будет моим домом? Как он примет меня?
Я так засмотрелась, пытаясь унять неожиданную трепетную дрожь, что не сразу заметила, как отстала от своих спутников.
– Алена, в чем дело? – вывел меня из задумчивого созерцания Александр, когда моя лошадь почти врезалась в Стража. – Ты увидела привидение?
Я потрясла головой, чтобы отогнать прямо-таки навязчивое наваждение, и повернулась к нему. Как бы это получше спросить? Не засмеял бы, а то скажет, что у меня опять с головой проблемы.
– Александр! – Мой голос все-таки предательски дрогнул. – Мне кажется или замок правда живой?
Вопреки ожиданиям смеха в ответ я не услышала, даже от Виктора с Сенькой, которые скромно отъехали в сторонку, чтобы не мешать нашей разъяснительной беседе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47