Катерина всунула мне в руки учебник и протянула руку за мечом. Виктор, похоже, не ожидал такого поворота, но меч протянул, состроив такую жалостливую физиономию, что я еле сдержала смех. Катерина легко подхватила оружие, не обратив внимания на столь откровенный издевательский взгляд, и встала в боевую стойку.
А с мечом она очень даже ничего выглядит, привлекательно. Кажется, Виктор тоже это заметил, судя по взгляду, которым он окинул девушку. Ну-ну…
Я отошла в сторонку и, прислонившись к дереву, принялась наблюдать за поединком, который никто пока не осмеливался начинать. Виктор – по причине несерьезного отношения к противнику, Катерина просто ждала. Оба стояли с мечами на изготовку и пристально смотрели друг другу в глаза. Если так и дальше дело пойдет, то они к месту прирастут и корни пустят.
– Виктор, ну начинай уже, – выступила я в роли судьи.
Советник покосился на меня и нанес первый удар, несильный, рассчитанный явно на мух, если мух вообще принято убивать таким способом. Видимо, он действительно никогда не дрался с женщинами и не знал, с чего вообще нужно начинать и как это делается. Извечная ошибка мужчин – они всегда считают женщин слабыми. Зря. Катерина отразила его выпад с легкостью и ехидно поинтересовалась:
– Если ты и в бою так же дерешься, то враги должны просто трепетать и падать в обморок от демонстрации твоей силы. Таким ударом ты можешь убить разве что муравья.
И она сама нанесла удар, который советник еле успел отбить. На его лице проступило некоторое удивление. Он поудобнее перехватил меч и нанес несколько ударов подряд. Девушка, продолжая мило улыбаться, парочку отразила, от остальных же просто и легко увернулась.
Я с интересом наблюдала за разворачивающимся действом. То, что моя подруга владеет оружием, не было для меня, в отличие от Виктора, откровением, но то, что она владеет им так мастерски, заставило удивиться. Хотя… Она же дочка главнокомандующего все-таки, а не простого пастуха.
Смотреть на девушку было одно удовольствие. Ее движения были грациозными и плавными, она как кошка перетекала из одной стойки в другую, распущенные волосы темным облаком развевались сзади, взгляд сосредоточенный и прямой, на губах играет насмешливая улыбка, щеки раскраснелись, глаза блестят. Меч птицей взвивался над головой. Она играючи уворачивалась от ударов Виктора, становившихся все сильнее и напористее, но сама нападать пока не особо спешила. Черт возьми, у Виктора, кажется, точно глаза не на том месте пришпандорены. Даже я засмотрелась, а он от нее нос воротит.
– Неплохо для защиты, – усмехнулся советник, когда Катерина отразила особо сложный выпад.
– Ты за своей не забывай следить, – ответила она, нанося какой-то особо хитрый удар.
Виктор лишь чудом не пропустил его. Похоже, он все-таки засмотрелся немного не туда. Поединок продолжился с новой силой. Теперь советник не был так уж уверен, что ему попалась легкая добыча, над неумелыми движениями которой можно только посмеяться. Вместо насмешки в его глазах появилось даже что-то отдаленно напоминающее восхищенное недоумение. Так ему и надо, а то повадился над всеми смеяться. Пусть знает наших. Не все девушки способны держать в руках только иголку с ниткой и вышивать крестиком, некоторые умеют из этого сделать и грозное оружие, а это куда опаснее.
– А что тут происходит? – раздался снизу любопытный голос.
Сенька устроился у моих ног и тоже с интересом стал наблюдать за дерущимися.
– Да вот учат некоторых держать в руках оружие, – ответила я.
– Ну и кто кого?
– Пока ничья, хотя я бы поставила на девушку, – усмехнулась я.
– Чисто из солидарности или чтобы досадить Виктору? – решил уточнить Сенька.
– У нее больше шансов.
Если только Виктор не страдает близорукостью в особо извращенной форме. Я бы уже на его месте давно сдалась и лежала у ее ног, а он продолжает делать вид, что ему все равно. Ну не глупец? Странные все-таки существа эти мужчины, вечно гоняются за призрачной мечтой, а то, что мелькает постоянно перед самым носом, в упор видеть не хотят, а потом еще имеют наглость жаловаться, какие они бедные и несчастные. Да ничего подобного! Не бедные, а глупые. И уж тем более не несчастные, а слепые на оба глаза, глухие на оба уха и совсем пропащие на всю голову. Я, конечно, не всех мужчин имею в виду, но большинство из них почему-то попадает под эту категорию.
Мы с Сенькой продолжили просмотр молча, думая каждый о своем: я – о Катеринином девичьем, он – о своем кошачьем.
– Знаешь, Ален, я, наверное, не поеду с вами в наши Забытки, – вдруг оторвал меня от созерцания поединка кот.
– Что ты сказал? – До меня даже не сразу дошел смысл сказанного. – Почему не поедешь? Как не поедешь? Ты что?
– Ну понимаешь… – Он замялся, не зная, как лучше объяснить мне причину своего странного поведения, чтобы меня проняло до глубины души и я не стала бы на него ругаться, что в последнее время происходило все чаще и чаще. – Дело в том, что… В общем, я…
– Ты толком можешь сказать, что случилось? – потеряла я терпение.
– Могу. Наверное. – Сенька переступил с лапы на лапу и, глубоко вздохнув, выпалил: – Я не могу бросить одних моих крошек!
– Кого?!
– Алена, ты же вроде взрослый человек, должна понимать такие вещи! – Он даже обиделся на мою недогадливость и посмотрел на меня с немым укором. – А еще замуж собралась…
– Ты уже успел здесь детьми обзавестись?! – До меня наконец стало доходить.
– Какими детьми?
– Сень, у кого из нас с головой плохо – у тебя или у меня?
– У тебя, – тут же ответил наглый кот. – Какие дети за такой короткий срок, ну сама посуди?
– Но ты же только что сказал…
Кот посмотрел на меня как на полоумную.
– В общем так. – Сенька почесал задней лапой за ухом. – Объясняю для тех, кто не понимает намеков. Я тут в соседней деревне пользуюсь большим авторитетом и положением в кошачьем обществе. Мне там парочка кошечек приглянулась сильно, я таких нигде не встречал. Красавицы, умницы, крысоловки отличные, чистоплотные. Они вроде отвечают мне взаимностью, но за свое счастье, как тебе должно быть известно, надо бороться. Не мне одному они нравятся. Местные коты со мной ни в какое сравнение не идут, конечно, но поддерживать репутацию единственного и неповторимого нужно постоянно. А если я сейчас уеду, то хана моему личному кошачьему счастью.
Я чуть не рассмеялась, честное слово. Сенька, оказывается, все это время ходил по бабам. Хотя, правильнее было бы сказать, по кошкам, но суть от этого не меняется. А я-то все думала: и где он шляется?
– Ты уверен, что поездка лишит тебя двух дам сердца сразу? – еле сдерживая улыбку, спросила я.
– Ты плохо знаешь кошачью психологию, – тяжело вздохнул меховой ловелас. – Тут нужен постоянный контроль и крепкая лапа.
– У людей то же самое, не переживай, – хмыкнула я. – Разница только в количестве конечностей.
– Так ты не обидишься, если я в этот раз не поеду? – И Сенька заискивающе заглянул мне в лицо. – Я потом обязательно. Я тоже домой хочу, но…
– Я не обижусь, Сень, – махнула я рукой. – Только другого раза, наверное, не будет.
– Как знать, как знать…
В том, что эта поездка будет первой и последней, я нисколько не сомневалась. С того самого дня, когда русалка Даяна появилась в озере княжеского замка и сообщила мне о том, что моего дома больше нет, я пыталась представить себе, как вернусь к развалинам своей избушки. Картины перед глазами вставали одна краше другой и радости мне не прибавляли, мне просто некуда было возвращаться, но само место, которое стало для меня, можно сказать, судьбоносным, тянуло к себе с поистине непреодолимой силой. И никакие способы забыть не помогали. Отсюда напрашивался вывод – надо увидеть все собственными глазами и убедиться окончательно, что меня в Расстании ничего не держит. Пусть будет больно и страшно, но я должна это сделать, душа требует. А потом…
Я перевела взгляд на сражающихся друзей, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, которые и так в последнее время все чаще и чаще не давали мне покоя, а тут еще Сенька, гад такой, ехать не хочет. Поединок между тем почти закончился. Но как!
– Сеня, мы из-за тебя пропустили самое интересное, – обиженно высказала я коту свои претензии.
– А мне кажется, что самое интересное еще даже и не начиналось, – многозначительно ответил кот, глядя на Катерину, припертую мечом Виктора к дереву.
Они были так близко друг к другу, что еще немного и… Мы с Сенькой подались вперед в ожидании, даже дыхание затаили, но нашим надеждам не суждено было сбыться.
– Один-ноль в мою пользу, – тяжело дыша, сказал Виктор и убрал меч от груди девушки. Неплохо она его погоняла, молодчина.
– Ничего, мы еще посмотрим, на чьей поляне больше поганок вырастет, – фыркнула в ответ Катерина и, кинув ему свой меч, подошла к нам.
– Зачем ты ему сдалась? – возмутилась я, отдавая ей учебник. – У тебя были все шансы победить.
– Иногда нужно уметь проиграть, чтобы почувствовать вкус победы, – философски заметила она и направилась к замку, никого не дожидаясь.
Советник проводил ее задумчивым взглядом и вытер тыльной стороной ладони взмокший лоб.
– Виктор, я всегда знал, что ты крутой мужик, но драться с женщинами… это как-то не очень оригинально, – поддел молодого человека Сенька. – Женщин любить надо. Рассказать как?
– А давай лучше я расскажу тебе, как делается кошачий фарш, – неожиданно разозлился Виктор. Интересно, какая муха его цапнула?
– Вот она, всесторонне развитая личность, – ничуть не перепугался кот. – Любовь любовью, а о еде гораздо приятнее поговорить. Правильно, над желудком контроль держать гораздо труднее.
– Слушай, заткнись, а…
– А что я такого сказал?
– Сень, отстань от Виктора, – усмехнулась я. – Видишь, у него никак в голове не укладывается, что женщина с мечом не столько забавное, сколько опасное существо. Ничего, он у нас сильный, он справится.
– Кто против женщины с мечом пойдет, тот удар ниже пояса и получит. – Кот продолжал нагло издеваться, за что чуть не схлопотал на ушам.
– Слушайте, вам заняться больше нечем? – зашипел на нас Виктор. – Я не понимаю, что вы разоряетесь? Ладно еще ты, Сень, а вот некоторые ведьмы вообще не владеют никаким оружием, а рассуждают так, будто являются великим судьями.
– А у меня учителя плохие были, – не растерялась я. – Я только ножи в нечисть метать могу.
– И много раз попала?
– Достаточно, чтобы остаться в живых. Меч, наверное, не мое оружие, хотя я была бы не прочь научиться им махать.
– Виктор, у тебя есть шанс стать самым уникальным учителем в истории всего Союзного Государства, – совершенно серьезно заметил кот. – При условии, если тебе удастся научить ее хотя бы правильно его держать.
– Сеня! – возмутилась я. – Можно подумать, что я самая безнадежная ученица на свете.
– А разве нет?
Наверное, я все-таки присоединюсь к Виктору с его заманчивой идеей сделать из этого нахала фарш. Однако Виктор довольно улыбнулся. Он всегда радуется, когда меня ставят в неловкое положение. Но меня-то нет.
– А ну дай сюда!
Я выхватила у него из рук один из тренировочных мечей и тут же чуть не выронила. А еще говорят, что они легкие. Собственно, так оно, наверное, и есть, легкие как воздушный шарик, в котором вместо воздуха чугун.
С какой стороны держать меч я тоже знала, но, в отличие от Катерины, на этом мои познания, даже теоретические, во владении данным видом оружия и заканчивались. Что с ним делать дальше, я не представляла. Нет, я, конечно, видела, как это Делают другие… и с трудом подняла меч над головой. Меч жутко перевешивал, и меня пошатывало под его тяжестью.
– Мамочки родные! – в ужасе уставился на меня Сенька и попятился к ближайшим кустам. – Ты похожа на богиню седьмой рюмки самогона, после которой сознание медленно уплывает.
– Почему седьмой? – согнулся пополам от смеха Виктор, с наслаждением наблюдая за моими неуклюжими попытками справиться с несговорчивым оружием. Странно, что он не уточнил, почему богиня.
– Потому что семь – символическое число, – охотно пояснил кот. – И вообще, я предлагаю как можно быстрее убраться отсюда, или я плохо знаю Алену.
Как бы в подтверждение его слов я резко опустила руки, не в силах дальше удерживать это «легкое» оружие, и практически уронила его перед собой. Меч вонзился в землю в том месте, где секунду назад стоял Виктор.
– Обалдела совсем?! – заорал он. – Это, конечно, тренировочный меч, но в твоих руках он выглядит просто страшно. Ты одним своим видом всех распугаешь.
– Ах вот как? – разозлилась теперь уже я, снова поднимая меч. – Думаешь, если я чего-то не умею, то у меня ничего и не получится? А вот и не угадали! Получится!
– Получится, получится, – нервно закивал из кустов Сенька. – Умри природа, и все по ящикам! А кто без ящика – останется непогребенным! Виктор, отбери у нее это оружие массового уничтожения, иначе мы точно не доживем до ужина.
– Ну все! – зарычала я. – Вы меня достали!
Я расставила пошире ноги, вспоминая, как это делала Катерина, и снова, приподняв меч, попыталась крутануться вокруг себя. Сомневаюсь, что у меня получилось так же красиво… Я чуть не навернулась и только чудом не распласталась на земле.
– Стой, Алена! – Виктор выглядывал из-за ближайшего дерева и, не переставая нагло надо мной ржать, еле выговорил: – Если ты пообещаешь, что не будешь больше его поднимать, то я покажу тебе, как это делается.
– Ну покажи! – зловеще отозвалась я. – Только если ты будешь объяснять так же, как с дарственной, то я за себя не ручаюсь. Я уже нашла центр тяжести.
– Виктор, ты попроще, попроще, – науськивал его из кустов Сенька. – Тут нужен особый подход, как к больным со всеми возможными психическими осложнениями. И самое главное – спокойнее.
Советник приблизился ко мне с некоторой опаской. Я терпеливо ждала, когда он наконец определится, с чего начинать мое нелегкое обучение. Похоже, решить такой вопрос было достаточно сложно.
– Виктор, я бы на твоем месте был настороже, ты сильно рискуешь, а за риск молоко полагается выдавать, – не унимался кот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47