Помещение было холодным, крайне неприветливым. На стенах поверх выцветш
их старых росписей, изображавших приятных голубых людей в саду, были нам
алеваны грубые, воинственные фигуры низкорослых краснокожих людей, раз
махивающих оружием в бою. Когда-то на Ритхе, как знал Дайльюлло, была боле
е благородная цивилизация, но потом сюда пришли жестокие чужеземцы, а, мо
жет быть, и инопланетяне. Обычная история, которую можно встретить всюду
в Галактике.
В дальнем конце длинного мрачного зала танцевали восемь почти нагих дев
ушек. Ни одна из них не была краснокожей аборигенкой; они имели другого цв
ета кожу, высокий рост и танцевали с ленивой грацией под звуки спрятанно
го оркестра. Никто не смотрел на них. Девушки были декорацией, а не исполни
тельницами танца.
Дайльюлло выжидал, не говоря больше ни слова. Ирон был так преисполнен ве
личия и торжественности, что рано или поздно должен был заговорить. Тем в
ременем все остальные наемники находились под стражей в верхней части к
рыла этого старого просторного дворца. Только Дайльюлло, Чейн и Гваатх б
ыли приведены сюда.
Гваатх чувствовал себя вполне счастливым. Он выпил крупными глотками по
истине гигантскую дозу обжигающего местного напитка, щедро поставленн
ого перед всеми. Окосев от спиртного, он сидел и с глуповатой восторженно
стью, словно школьница перед своим героем, уставился своим мохнатым лицо
м на Ирона. Глядя на забавное выражение лица парагаранца Дайльюлло чуть
не расхохотался.
Чейну было далеко не до смеха. Он крепко выпил и это было чувствительно. Да
йльюлло видел его иногда изрядно поддавшим, но в таких случаях его темно
е лицо становилось только более ироничным и насмешливым. Сейчас же Чейн
выглядел мрачнее грозовой тучи, и по его старательно рассчитываемым дви
жениям Дайльюлло мог судить о степени опьянения.
«Тоска по родным, подумал, Ц Дайльюлло. Ц Он снова здесь, в Отроге, и Варн
а по Галактическим расстояниям не слишком далека отсюда; но он никогда н
е сможет туда вернуться, и это терзает его душу».
Ц Неужели вы никогда не представляли себе, Ц спросил Ирон, Ц что Клоя-К
лой мог послать всем нам, купившим Поющие Солнышки, уведомление с предуп
реждением, что наемники намереваются захватить их.
Ц О такой возможности мы подумали, Ц пожал плечами Дайльюлло. Ц Но реш
или, что Клоя-Клой не захочет афишировать тот факт, что мы проникли в его ш
таб-квартиру и провели его за нос. Для знаменитого скупщика краденых вещ
ей это было бы не лучшей рекламой.
Ц Вы ошиблись, Ц сказал Ирон. Ц Клоя-Клойю наплевать на то, хорошая или
плохая реклама. Он был так взбешен, что хотел одного Ц чтобы вас поймали и
наказали.
Ц Представляю, Ц согласился Дайльюлло. Ц Я лидер этой операции. Но зач
ем же приводить сюда ради вашего злорадства Гваатха и Чейна?
Ц Что касается парагаранца, Ц ответил Ирон, Ц то мне было просто любоп
ытно узнать, что он делает у вас. Наверное, вы скажете: он так, для смеха.
Гваатх отреагировал на эти слова пьяной улыбкой, осветившей его громадн
ое лицо и обнажившей блестящие зубы. Улыбка говорила «я тебя тоже люблю».
Парагаранец положил голову на стол и захрапел.
Ц Что же касается человека по имени Чейн, Ц продолжил после некоторой п
аузы Ирон, Ц то о нем упомянул Клоя-Клой. Морган Чейн Ц Звездный Волк. Как
землянин может быть Звездным Волком?
Чейн осушил и поставил на стол спой кубок:
Ц Но я не Звездный Волк.
Он встал и направился вокруг стола к И решу. Маленькие краснокожие люди, с
тоявшие по краям зала, взяли наизготовку оружие. Нагие девушки продолжал
и танцевать под струнные звуки. Со стен сквозь ряды бежавших низкорослых
краснокожих воинов тускло просматривались улыбавшиеся приятные лица
голубокожих людей.
Лицо Чейна расплылось в сладкой улыбке, и в мозгу Дайльюлло пронеслось: «
Ради бога, только не это. Мне приходилось видеть эту улыбку, и за ней следо
вала беда».
Ц Понимаешь, Ц обратился Чейн к Ирону, Ц я только наполовину Звездный
Волк. Я родился на Варне, вырос с варновцами, ходил с ними в рейды, но теперь
я понимаю, что я никогда не был больше, чем полуварновцем.
И. вдруг его голос заскрежетал словно меч, выдираемый из ножен.
Ц Но быть наполовину звездным Волком вполне достаточно, чтобы тебя чти
ло и уважало более низкое отродье вроде ритхан.
В маленьких глазках Ирона вспыхнула ярость. Он приподнял руки, чтобы поз
вать своих людей, стоявших с оружием вдоль стен огромного каменного поме
щения. Но потом отпустил ей и восхищенно уставился на Чейна.
Ц Ты действительно Звездный Волк, Ц сказал он. Ц Только один из этих дь
яволов может такое заявить мне здесь, где мне достаточно шевельнуть паль
цем и нет человека.
Чейн пожал плечами:
Ц Я скажу тебе, как варновцы смотрят на это и как они меня учили. Человек м
ожет погибнуть в любой момент; во всяком случае он не может жить вечно, поэ
тому нет смысла беспокоиться о смерти.
Ц Почему ты не с варновцами? Ц спросил Ирон. Ц Что ты делаешь у этих нае
мников?
Ц Разногласия, Ц беспечно ответил Чейн. Ц Я убил товарища, который пыт
ался убить меня, а у меня нет клана, который поддержал бы меня. Поэтому я уе
хал.
Ц Другими словами, ты бежал, Ц сказал Ирон.
Ц Конечно бежал. Звездные Волки Ц реалисты. Они как и все остальные, не х
отят, чтобы их убивали. Но суть-то в том, что они не очень много пекутся об э
том.
Ирон неожиданно расхохотался и хлопнул Чейна по спине.
Ц Давай, выпей еще, Ц сказал он. Ц Расскажу всем вам забавную историю, т
акую забавную, что умрете со смеха.
«Ну вот и разговорился, Ц подумал Дайльюлло, Ц оказалось достаточно не
большого сюрприза, чтобы сделать его таким счастливым».
Ц Вы прибыли сюда, чтобы отобрать у меня шесть Поющих Солнышек, которые я
купил у Клоя-Клойя, Ц начал Ирон.
Ц Видимо, нет смысла отрицать, Ц уныло признал Дайльюлло.
Ц Вот здесь и начинается забавная история. Нет у меня Поющих Солнышек.
Дайльюлло выпучил глаза от изумления:
Ц Но вы только что признали, что вы купили их у Клоя-Клойя.
Ц Купил, Ц согласился Ирон. Он замолчал и снова захлебнулся смехом, пре
жде чем продолжить. Ц Но у меня их нет. На эту шутку клюнули не только вы, н
о и Клоя-Клой. Подумать только: он взял на себя заботу послать мне предупр
еждение.
И Ирон снова развеселился. Дайльюлло запасся терпением, но в данный моме
нт был готов взорваться.
Ц Если вы не против, Ц сказал он, Ц я хотел бы услышать суть этой чудесн
ой шутки и тогда смог бы смеяться с вами заодно.
Ц А суть в том, что все Поющие Солнышки приобретены одним покупателем. Ка
ярами. Они использовали всех нас в качестве торговых агентов. Если бы кая
ры стали покупать все Солнышки вместе, Клоя-Клой заломил бы огромную цен
у. Поэтому они сделали свою заявку только на приобретение некоторых Солн
ышек, а нас, как сообщил вам старый торгаш, попросили приобрести отдельны
ми партиями все остальные Солнышки. Мы их доставили каярам, и те теперь ст
али обладателями всех Поющих Солнышек.
Хотя у Чейна было подавленное, отвратительное настроение, он громко расх
охотался:
Ц Чисто сработано. Красиво провели старого мруунского прохиндея.
Ц «Чисто» Ц подходящее слово, Ц охотно согласился Ирон. Ц Теперь вы м
ожете понять почему, когда Клоя-Клой бросился меня предупреждать, а вы, на
емники, ловко проникли в Ритх со всякого рода планами захвата моих Солны
шек, я подумал, что все это действительно забавно.
Ц Так забавно, что мне и сказать нечего, Ц промолвил Дайльюлло. Ц Стало
быть, все Солнышки у каяров? А кто они, черт побери, эти каяры?
Ц Народ, Ц ответил Ирон. Ц Очень странный народ. Все они эстеты; вероятн
о, самые великие любители прекрасного в Галактике. Они чрезвычайно изобр
етательны в оружии. У них отсутствует чувство жалости. Вы считаете, что мы
ритхане стойкие и немилосердные…
Ц Я не считаю, Ц прервал Чейн.
Ирон бросил на него раздраженный взгляд, но продолжил свою речь.
Ц По сравнению с каярами, мы нежны как девицы. Я просто не могу их понять. О
ни владеют самыми красивыми и цепными вещами, о которых кто-либо слышал, и
они любят их так, как любит мужчина очередную свою девушку-рабыню. Я мог б
ы понять необходимость защищать эти богатства. Но их оружие создано не д
ля этого. Оно умышленно сконструировано для того, чтобы мучить и убивать
врагов. И каяры находят наслаждение в его применении.
Ц Похоже, что это очаровательные люди. И у них все Поющие Солнышки?
Ц Да, все Поющие Солнышки находятся у них.
Ц Где расположен их мир?
Ирон улыбнулся.
Ц Я там часто бывал. В последний раз я отвез туда шесть Поющих Солнышек. И
вы знаете что…? Ц Он должен был остановить свой смех. Ц Я высалился в их м
ире и сделал трехмерные, объемные фотоснимки всех их сокровищ, и они ниче
го об этом не знали. Они настолько скрытны, что, узнай об этих снимках, тут ж
е убили бы меня.
Чейн в упор посмотрел на него:
Ц Человек задал вопрос. Где находятся их мир?
Ц Ну да, вы, конечно, хотите знать это, Ц сказал Ирон. Ц Я предполагал, что
вы захотите. И может быть я вам скажу. Может быть. Видите ли, каяры чрезвыча
йно скрытны и в отношении себя и своих сокровищ. Я один из очень небольшог
о круга людей, которые могли бы рассказать о каярах.
Ц Мне кажется, запахло чем-то вроде предстоящей сделки, Ц кисло замети
л Дайльюлло. Ц Хорошо, давайте.
Ц Нам известно, Ц продолжил Ирон, Ц что правительство Ачернара предло
жило вознаграждение в два миллиона за возвращение Поющих Солнышек. Вы, н
аемники, и охотитесь за этим вознаграждением. Не так ли?
Ц Нет смысла отрицать и на этот раз, Ц согласился Дайльюлло.
Ц Без посторонней помощи у вас нет никаких шансов добраться до каяров и
Солнышек, Ц сказал Ирон. Ц Вы не знаете, где находится их мир, и если бы да
же знали, все равно ваш корабль не мог бы там сесть. У них такая оборона, что
нам и слышать об этом не приходилось. Дайльюлло впился в него глазами:
Ц Продолжайте.
Ц Но, Ц заявил Ирон, и его глазки заблестели, Ц я мог бы вас направить пр
ямо к ним. Я мог бы вам одолжить наш небольшой геолого-разведочный корабл
ь, который введет их в заблуждение и даст вам возможность высадиться на и
х планете. Мои объемные снимки могли бы вам точно показать место, где нахо
дятся Солнышки. Все это я мог бы предоставить, ну, за половину двухмиллион
ного вознаграждения.
И добавил:
Ц Конечно, ритхский корабль небольшой. Только трое или четверо из вас мо
гут воспользоваться им. Остальные наемники могли бы остаться здесь моим
и гостями… и служить гарантией того, что вы вернетесь.
Ц Другими словами, Ц Дайльюлло, Ц выступив агентом каяров и обдурив К
лоя-Клойя, вы теперь собираетесь предать и тех, кто вас нанимал.
Ирон усмехнулся:
Ц Именно так.
Ц По крайней мере, Ц сказал Дайльюлло, Ц вы все-таки высоко оцениваете
свою благонадежность.
И потом добавил:
Ц Скажите мне, пожалуйста, есть ли хоть один честный человек в Отроге Арг
о?
Ирон удивленно вытаращил глаза. Потом повернулся к Чейну:
Ц Ты слышал это, Звездный Волк? Он ищет честного человека в Отроге!
Оба, Чейн и Ирон, разразились хохотом.

8

Небольшое скопление мертвых, черных звезд и в нем лишь несколько находящ
ихся на грани затухания солнц, испускающих унылый красный свет… Это тоск
ливое, безысходное зрелище представил трехмерный проектор, установлен
ный в затененном зале.
Ц Знаю это созвездие, Ц сказал Чейн. Ц Оно совсем за пределами Отрога, в
западном направлении к надиру.
Ц Точно, Ц подтвердил Ирон.
Ц Но там нет обитаемых миров.
Ц А на сей раз неточно. Там живут каяры. На планете, вращающейся вокруг од
ного из затухающих солнц, в самой глубине этой звездной системы. Свою пла
нету каяры называют Хлан.
Чейн недоверчиво покачал головой:
Ц Никто, даже варновцы, никогда не слышали об этом. Ирон улыбнулся:
Ц Потому что так хотят каяры. Это один из богатейших нардов Галактики, и
из-за этого он тщательно скрывает себя.
Ц Богатейших? Ц спросил Дайльюлло. Ц Да что там в этом скопище потухши
х звезд и замерзших планет может сделать их богатыми?
Ц Радит, Ц ответил Ирон. Ц Редчайший трансурановый минерал. На Хлане к
олоссальные запасы радита. Из-за этого сюда первоначально и прибыли кая
ры. Вы знаете, сколько стоит радит?
Дайльюлло все еще был настроен скептически.
Ц Как же, черт побери, они могут продавать радит и сохранять в тайне свое
существование?
Ц Просто, Ц ответил Ирон. Ц Они используют в качестве своих агентов не
сколько отобранных человек из Отрога, Я один из них. Мы улетаем в созвезди
е и берем с собой радит, которым расплачиваемся за приобретаемые для кая
ров вещи. А вещи, которые им нужны, всегда дорогие, прекрасные и такие, что и
х трудно украсть.
Ц Будь я неладен, Ц вспыхнул Дайльюлло. Ц Они ведь хуже, чем воровская р
аса Мрууна.
Ц Каяры значительно хуже, Ц согласился Ирон. Ц Я убежден, что радитовы
е излучения оказали генетическое воздействие на их рассудок. Каяры нико
гда не покидают свой скрытый мир. Они живут там, любуются сокровищами и из
обретают все более изощренные, отвратительные виды оружия для охраны св
оих богатств, поскольку они непрестанно приобретают все больше редких о
бразцов Галактического искусства, то им нужно и больше средств на их охр
ану. Если это не помутнение рассудка, то что?
Чейн мысленно навострил уши:
Ц Похоже, что это чудесный край для грабителей, Ц сказал он.
Ирон согласился.
Ц Точно. Вот почему они и держат себя в тайне. Но нелегко добраться до их с
окровищ. Каяры беспредельно жестоки, очень хитры и имеют много обороните
льных поясов, вроде Летальных Миров.
Ц Летальных Миров?
Ирон показал на темную группу звезд на фото.
Ц Каяры утверждают, что заминировали много мертвых планет в этой групп
е такими зарядами радита, которых достаточно, чтобы взорвать планеты как
огромные бомбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19