Капрал почему-то имеет зуб на супругу главного лоцма
на в Галаце, а сержант вас просто убьет, если вы не назовете его цикадой Ц
царем зверей. Это самое главное для вас. Время от времени вы можете встреч
аться с индусским бродячим учителем гимнастики Мегаром Ц этот может ва
с поколотить из метеорологических соображений. Но постепенно привыкне
те.
Ванек между тем разделся, и Горчев облачился в его униформу. Брюки застег
нулись где-то на уровне подмышек, а мундир разошелся широким плащом. Но эт
о еще полбеды. С господином Ванеком дело было похуже: в процессе натягива
ния полотняные брюки Горчева разорвались пополам.
Ц Ждите меня здесь, Ц приказал патрон. Ц Я у первого же старьевщика раз
добуду для вас какую-нибудь одежду. Господин Ванек нахмурился: Ц Я прове
ду тягостные недели, прежде чем вы соизволите вновь меня посетить.
Ц Не говорите глупостей. Хорошенького вы мнения обо мне! Будьте уверены,
через минуту я здесь, Ц экспрессивно проговорил Горчев и исчез.
Целую минуту господин Ванек провел в полной уверенности. Однако после дв
ух с половиной часов уверенности у него поубавилось. И когда опустились
сумерки, он решил поискать контактов с внешним миром. Он вышел с курткой Г
орчева Ц единственной оставшейся у него вещью Ц и принялся оной размах
ивать. Некая норвежская дама в цветущем возрасте, но с легкими признакам
и увядания Ц бальнеолог по специальности, Ц проходя мимо с фотоаппара
том, упала в обморок.
Два дня с ней обращались как с жертвой солнечного удара, поскольку она та
к и не смогла объяснить, что произошло. Вслед за норвежской дамой прошли д
евочки из сиротского дома; их учитель пения, поглядев на господина Ванек
а, набросился на него и обломал об несчастного свой зонт.
Измученный и убитый горем господин Ванек снова уселся на каменную скамь
ю в неменьшей тоске, нежели меланхоличная султанша, которая в неволе нач
ала полнеть.
Он уже решил было остаться здесь и, в ожидании Горчева, попробовать питат
ься сырым змеиным мясом, как вдруг его забрал патруль по доносу учителя п
ения. Когда его, покрытого конской попоной, босиком, но в наручниках, повел
и в форт, напоминал он картину одного сумасшедшего художника под названи
ем «Отшельник, схваченный на месте преступления». Ему стало ясно, что чис
тосердечное признание здесь не поможет. Во-первых, выдав Горчева, он лиши
тся денежной компенсации за страдания, а во-вторых: кто примет всерьез эт
у историю?
В арестантской камере он первым делом увидел Мегара, который монотонно с
тукался лбом о пол. Господин Ванек тихо уселся в угол. И когда турок на сек
унду повернулся, Ванек со смиренной улыбкой заверил его:
Ц У вас есть время. Побои мне не к спеху, упражняйтесь на здоровье, господ
ин помешанный…

2

Что же произошло с Горчевым? Почему он забыл о своем многострадальном се
кретаре?
В двух словах: из-за великолепного вида на море. Ах, если бы с террасы стари
нной оранской крепости не открывалась столь широкая панорама, столь жив
описное зрелище портовой жизни, не довел бы несчастный секретарь до нерв
ного шока норвежскую специалистку по бальнеологии, а учитель пения не сл
омал бы свой зонт.
Кроме того, стремления нескольких порядочных и непорядочных людей изме
нили бы свое направление, борьба за трон Абс Падана и португальца Дизара
привела бы к обратному результату, а история народа Ифириса сложилась бы
иначе.
Горчев только на момент задержался у балюстрады террасы и тотчас устано
вил, что пристань, у которой пришвартовалась «Республика» и рядом с ней «
Акула», расположена как раз под ним. На пирсе возле «Республики» он сразу
узнал Маэстро по седой голове и широким плечам, разглядел рядом с ним Дру
гича и Рыбца, а чуть подальше Приватного Алекса. Возле них стоял чиновник
в круглом кепи и рассматривал бумагу, полученную от Маэстро, Ц документ
на фрахт, очевидно.
Горчев взволнованно следил. Вот заработал один из кранов, цепи опустилис
ь в грузовой трюм «Республики», затем появился груз. Автомобиль, покрыты
й брезентом.
С высоты балюстрады хорошо различались колеса. С моря шел густой туман.
Автомобиль слегка покачивало на цепях…
Горчев ничего не мог понять, но сердце его отчаянно колотилось.
Четырнадцатикаратовое авто Ц кричал внутренний голос, но ведь это чушь
! Он собственными глазами видел, как машина упала в море. Невероятно. Значи
т, за это время что-то произошло. Горчев побежал… Между тем солнечное сиян
ие померкло, огромные клубы тумана наплывали с моря, обволакивая улицы, д
ома, прохожих…
Бедный Ванек! Что с ним будет? Ладно, ему он успеет помочь потом. Сейчас реш
ается судьба автомобиля…
Горчев добежал до пирса. Издали он увидел бандитов, идущих вдоль мола к бе
регу, и спрятался за дверьми склада. Бледные огни дрожали на гладком черн
ом асфальте, и удушливый пар, исходящий словно из адской бездны, пожирал в
се вокруг.
Рабочие кричали, цепи скрипели, портовый кран с пронзительным и усталым
скрежетом опустил груз. Авто уже стояло на пирсе, и Другич снимал брезент.

Гафироне сел за руль и завел мотор. Сердце Горчева стучало в такт мотору.

Подъехало какое-то такси, и в ярком свете фар заблестел кузов машины. Иван
нс сдержался: черт возьми! Голубой, мощный «альфа-ромео» тронулся с места
, высоко разбрызгивая грязь. Это было четырнадцатикаратовое авто.

3

Согласно инструкции Маэстро, Гафироне сидел в «альфа-ромео» перед отеле
м «Империал» и полировал ногти. Полчаса ждать, потом ехать. Он вдохновенн
о полировал блистательные ногти и тихо насвистывал. Автогонщик внимате
льно и восхищенно созерцал танцующие на ослепительной поверхности бли
ки, рожденные игрой разнообразных уличных огней: так художник созерцает
свой шедевр после наложения последнего мазка. Потом изящно взмахнул лад
онями, словно желая аплодировать, но аплодисмент сорвался: кто-то открыл
дверцу.
Молодой солдат стоял в неряшливой униформе, но в строгой позиции:
Ц Вы автогонщик Гафироне?
Ц Да.
Ц Извольте пройти со мной.
Ц Куда?
Ц В городскую комендатуру.
Ц Зачем?
Ц Этот голубой «альфа-ромео» принадлежит вам?
Ц Э… собственно, не мне, а одному господину, который…
Ц Прошу пройти со мной. Думаю, что обойдется простой формальностью. Мы по
йдем пешком. Машина останется здесь.
Бледный и растерянный автогонщик последовал за Горчевым; и раньше мог бы
догадаться, что здесь дело не чисто. Они подошли к какому-то мрачному зда
нию.
Солдат открыл небольшую дверь и предложил Гафироне пройти. Коридор был р
азделен занавесом.
Ц Обождите здесь, пока я доложу господину майору.
Солдат прошел в коридор. Гафироне ждал и ждал. Прошло минут двадцать. Вдру
г папский лейб-гвардеец раздвинул занавес алебардой и удивленно воззри
лся на автогонщика.
Ц Кого вы ищете?
Ц Я? Простите, господина майора.
Ц Какого господина майора? Здесь служебный вход Оранского классическо
го театра.
Эй! Что с вами?
Гафироне безумным прыжком вылетел за дверь и помчался, натыкаясь на прох
ожих.
Поздно!.. Перед отелем бушевал Маэстро. Приватный Алекс и прочие стояли во
круг.
Только авто недоставало.
Горчеву удалось опередить Маэстро на такси. Он сел за руль «альфа-ромео»
и отправился в свой призрачный вояж. Его дорогу надолго запомнил газетны
й киоск на углу, однако полчаса спустя машина стояла перед виллой Лабу.

4

Ц Что случилось? Ц спросил Железная Нога, когда Приватный Алекс зашел з
а своими дружками к «Трем червякам» и пригласил их на главную площадь, гд
е была назначена встреча с Маэстро.
Ц Проклятый Горчев! Ц Алекс заскрежетал зубами. Ц Чума его разрази! Ос
тавил гонщика в дураках и украл авто.
Ц Он и так был того, Ц удостоверил молчаливый Другич; только нечто из ря
да вон выходящее могло побудить его раскрыть рот.
Ц Расскажи нам хотя бы, что это за машина такая. То она падает в воду, то ее
похищают.
Ц В Генуе Маэстро погрузил на «Республику» точно такой же автомобиль,
Ц разъяснил Приватный Алекс. Ц Машина, мол, автогонщика Гафироне. Покры
ли ее брезентом. В грузовом трюме обе машины поставили рядом Ц там распо
ряжался свой человек. Перед выгрузкой брезент перенесли на автомобиль Л
абу. Кто этого не знал, принял, конечно, открытый «альфа-ромео» за собстве
нность Лабу. Когда цепь оборвалась и машина рухнула в воду, все решили, что
это четырнадцатикаратовый «альфа-ромео».
Ц А откуда знали заранее, что цепь должна оборваться?
Ц Устроить этот фокус было проще всего. Во время плаванья складской сто
рож поместил под сиденья полтонны груза. И вес машины на триста килограм
мов превысил подъемную мощность крана. Ясно, цепь оборвалась.
Ц Великая мысль! И тут вклинился этот негодяй!
Ц Что он, титан всемогущий, этот Горчев?! Ц воскликнул Железная Нога. Ком
пания тем временем оказалась на главной площади перед крепостью. В Оране
, куда бы ни пошел, непременно попадешь на эту площадь. Туман рассеялся, до
ждик перестал.
Другич, кстати говоря, как и многие замкнутые, малообщительные люди, люби
л вкусно поесть: одинокая радость вкушения пищи отвечал" его натуре.
Ц Куда этот Червонец делся? Ц поинтересовался Рыбец.
Ц Может, снова подался в этот чертов легион? Тут возле них остановился ог
ромный грузовик, напоминающий фургон для перевозки мебели.
Ц Слушайте меня внимательно, долго толковать некогда. Через час отъезж
аем этим фургоном, только дождемся Лингстрема.
Ц Мы что, переквалифицируемся в транспортных рабочих?
Ц Заткнись! Золотой автомобиль в конце концов достанется нам. Этот фург
он будет посерьезней нашего предыдущего плана… И Горчева туда засунем, п
омяните мое слово.
Ц Что это за фургон?
Ц Потом поймешь. А теперь нам нужна еще машина, потому что прибыли Лингст
рем с Портнифом и метисом. Вы ждите здесь.
Маэстро спрыгнул с подножки грузовика, остановил свободное такси и укат
ил.
Ц Ты чего-нибудь понял? Ц спросил Железная Нога.
Ц Кумекать Ц это его специальность, Ц проворчал Приватный Алекс. Ц У
ма у него на десятерых. Другич нюхал крупный ананас.
Ц Что это за фургон? Ц недоумевал Рыбец. Однако, прежде чем они пришли к у
довлетворительному ответу, раздался удивленный возглас…
Ц Это он! Чума меня возьми, это он!
Горчев, после того как оставил «альфа-ромео» у виллы Лабу, поспешил обрат
но в крепость, взволнованно прикидывая всевозможные варианты положени
я господина Ванека, покинутого в средневековом подземелье. Вдруг он увид
ел, что его обступили со всех сторон. Приватный Алекс, Железная Нога, горба
тый Рыбец и молчаливый, нюхающий ананас Другич.
Ц Эй, Червонец! Что это за новости?
Горчев нерешительно отступил на шаг. Господи ты боже мой, теперь они его н
е отпустят, а там, в подземелье легкомысленной султанши, сидит господин В
анек в неглиже.
Ц Ты что, сопляк, с ума спятил?
Ц Прошу, отпустите меня ради бога. Я…
Ради господина Ванека он даже готов был пустить в ход кулаки.
Молчаливый Другич отстранил тропический фрукт от своего носа и ударил Г
орчева по голове, дабы избежать дальнейшей дискуссии. Тот потерял сознан
ие.
Очнулся Горчев в мощном грузовом фургоне, который ехал с большой скорост
ью. Он лежал на спине, и кто-то чихал ему прямо в лицо: над ним склонился лев,
настроенный, по-видимому, дружески. Поначалу Горчев не очень испугался, н
о ужас объял его, когда он увидел на львиной клетке деревянную табличку. Н
а ней значилось: АЛАДАР ВЕНДРИНЕР АРТИСТ И ХИЩНЫЙ ЗВЕРЬ. КОРМИТЬ, СОВАТЬ В
КЛЕТКУ РУКУ ИЛИ ПУГАТЬ ЛЬВА ЛЮБЫМ СПОСОБОМ СТРОГО ВОСПРЕЩАЕТСЯ!
Горчев закрыл глаза в надежде на пробуждение. Тогда зверь по имени Алада
р Вендринер чихнул еще раз. Горчев попытался сесть. Посидеть ему удалось
всего лишь секунду: от увиденного зрелища он тут же опрокинулся навзничь
, как будто Другич, верный старой привычке, чем-то ошарашил его по голове.


5

Господин Ванек из-за своего короткого пребывания в подземелье султанши
не предстал, однако, перед военным судом, а по-прежнему, в силу этого и друг
их недоразумений, жил под арестом. Его будущее было так хорошо обеспечен
о, что он однажды сказал:
Ц Если бы арест передавался по наследству, мои правнуки долго бы еще отс
иживали за мои грехи.
Господин Ванек, как все добропорядочные обыватели, утратившие привычны
й жизненный шаблон, сильно переменился в радикально измененной среде. Вс
коре он, подобно одноглазому Мегару, опустился, зарос грязью и перестал з
а собой следить.
По поводу злосчастного замечания о погоде Мегар продолжал его иногда по
колачивать, но господин Ванек к этому привык; равно как и ко многому друго
му, только не мог уловить связь этих загадочных явлений с ежедневным рас
порядком колониальной армии.
Впрочем, турок Мегар тоже постоянно сидел под арестом, потому как беспре
рывно пил и прекращал это занятие, лишь когда сваливался без памяти.
Вот и в данный момент они снова были в отсидке, и господин Ванек уже готови
лся лечь спать на каменный пол, грязный и непотребный от дикого количест
ва насекомых. После ужина Мегар поколотил его, и теперь они собирались на
покой. Тут неожиданно объявился господин Вюрфли:
Ц Сегодня вечером с вами случится кое-что приятное, Ц шепнул он через д
верь. Ц Я замолвил за вас словечко перед денщиком полковника. По-моему, м
не удалось вам помочь.
Ц Послушайте, господин помешанный, Ц горько вздохнул господин Ванек.
Ц Мало мне своих страданий, а теперь еще и ваша помощь!..
Загадочный учитель танцев исчез без долгих слов, и господин Ванек смежил
наконец истомленные веки.
Через час он проснулся Ц его трясли за руку. Перед ним стоял начальник ка
раула:
Ц Вставайте! Вас требуют к господину полковнику.
Ц Но простите. Что я такого натворил во сне? Ц защищался испуганный Ван
ек. Ц Я лежал по стойке «смирно» и спал сном праведника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24