Она выскочила из кареты. Среди драгун принца, сопровождавших кавалькаду из Гринвича, был Георг Брайан Браммел, наблюдавший за прибытием принцессы.«Боже мой, – подумал он, – какая нелепая внешность! Я заболеваю, когда вижу, как женщина, в общем-то привлекательная, выглядит столь неэлегантно». * * * Принц прибыл из Карлтон-хауза в Сент-Джеймс. Момент встречи близился. Какой окажется его будущая жена? То, что он о ней слышал, не было пустой похвалой, по крайней мере, можно было надеяться, что она привлекательна. Возможно, он сумеет научить ее хорошим манерам, привить чувство прекрасного, одним словом, отшлифовать.В душе своей он немного устал от леди Джерси. Ему даже казалось странным, что он мог полюбить ее. Конечно же, не так, как он любил Марию. Что сейчас делает Мария? О чем думает? Наверное, она сейчас в гостиной на Марбл-хилл, он так хорошо помнил ее. И он подумал: «Как бы я хотел очутиться сейчас там!»Однако его ждала новая женщина, и его, признаться, разбирало любопытство. И если она хоть сколько-нибудь мила, он будет с ней любезен. Это его долг, в любом случае он обязан дать наследников короны для Англии.Одет он был в мундир, который ему очень шел. Золотое шитье гармонировало с цветом волос. Правда, чрезмерно краснощек и толстоват. Он весил семнадцать стоунов, а это явно многовато. Он, пожалуй, увлекался выпивкой, зато много тренировался. «Это семейный недостаток», – подумал он и коснулся плотного слоя жира на шее, конечно, тщательно скрытого под одеждой.Теперь он должен пойти и встретить свою жену.Однако всю дорогу до Сент-Джеймса он не мог выбросить из головы Марию Фитцгерберт.Во дворце его уже ожидала Каролина. Малмсбери должен был представить ее принцу, дворцовый этикет требовал, чтобы, кроме них троих, никого не было, долг посла – вручить Каролину Брунсвикскую принцу Уэльскому.Каролина начинала нервничать. Малмсбери нашептывал ей последние маленькие наставления:– Когда принц приблизится, вы должны сразу отвесить поклон… сразу. Вы поняли?Каролина кивала, она боялась говорить от страха.Дверь отворилась. Она увидела большую сияющую фигуру, сделала книксен. Принц стоял перед ней, когда он помогал ей подняться, по его телу пробежала дрожь.Эту… эту… особу они осмелились привезти ко мне! Накрашенную, отталкивающую, дурно пахнущую!Каролина посмотрела на него. К его щекам прихлынула кровь, и выглядел он не таким красивым, как на портрете, вдобавок жирный… такой жирный. Она чувствовала запах духов, исходивший от него. Его коротенький нос сморщился от отвращения.Руки у нее были горячие и влажные. Он не переносил их прикосновения. Он быстро отпустил их и сказал, повернувшись к лорду Малмсбери:– Харрис, прикажите принести мне стакан бренди. И быстро. Я плохо себя чувствую.Каролина смотрела на будущего своего мужа с изумлением.Малмсбери попытался разрядить обстановку:– Ваше Высочество, может быть, вам стакан воды?– Нет, клянусь Богом! – воскликнул принц. – Но… это все неважно. Я должен идти… к королеве.Он повернулся и вышел из комнаты.Каролина удивленно посмотрела на Малмсбери, который впервые был обескуражен. «Бедное дитя, – думал он, – такая неуклюжая, непривлекательная в этом ужасном сатиновом платье! И она не сменила белье. Тонкие ноздри принца это сразу учуяли. Вот почему он сбежал. Он всегда отворачивался от всего того, что ему было неприятно. Ясно, что и сейчас он поступил так же».Каролина приходила в себя. Она представляла себе этот момент много раз со времени заочной женитьбы, но никогда не могла себе вообразить подобного. Она рассердилась. Раз она ему не нравится, ну, и он тоже ей не нравится.Она сказала своим пронзительным голосом:– Боже мой, принц всегда таков? Я нахожу, что он очень толстый и не такой красивый, как на портрете.Малмсбери наконец овладел собой.– Его королевское Высочество очень волновались при первой встрече. Он не справился со своими чувствами… и должен был уйти.– Его поведение кажется странным. Я думала, что должна была держать себя в руках. А он себе позволил быть слабым.– За ужином он будет совсем другим человеком.– Я надеюсь! – воскликнула Каролина.– Я прослежу, чтобы вас проводили в ваши апартаменты. Я ожидаю, что король и королева захотят увидеть вас.– Хочется верить, – громко кричала Каролина, – что они лучше воспитаны, чем их сын, потому что все это мне не нравится!Малмсбери окаменел.«Боже, лучше бы мне совсем не принимать участия в этом злосчастном деле», – думал он. Новобрачный поневоле Он ненавидит меня, думала она. Скажи он это словами, он бы не выразился яснее. Если б довелось встретиться раньше, при таком обращении со мной, как сейчас, я бы никогда не вышла за него замуж. Она чувствовала себя так одиноко. Ее единственным другом был герцог Малмсбери, но она знала и другое, хотя он и осуждал поведение принца, однако вполне понимал его. Почему этот толстый принц находил ее такой отталкивающей, а майору фон Тебингену она так нравилась?Жизнь жестока к принцессам. Одно она усвоила – жалость к себе еще никому не помогала. Ей предстояло увидеть их всех за ужином в честь ее прибытия. Принц дает его для всех, кто прибыл с ней в Англию.Для женщины, такой, как она, один путь – показать им всем, что их мнение о ней ничего не стоит в ее глазах, а особенно мнение ее мужа. Она должна была предвидеть, что ждет ее здесь. Разве он не оскорбил ее еще до встречи, назначив леди опочивальни свою любовницу?Потом она уже точно не помнила, что произошло за ужином. Помнила лишь полные отвращения взгляды принца, ужас лорда Малмсбери и удовольствие леди Джерси, которого та и не пыталась скрыть. По крайней мере, они узнали, что она отнюдь не такое кроткое существо. Раз они решили объявить ее ничтожеством, она станет к ним относиться так же.Мимоходом она обвинила леди Джерси и назвала любовницей принца, выдав все это за шалость, после чего громко и долго смеялась. Она болтала на диалекте французского, который очень отличался от элегантной манеры принца выражать себя на этом языке. Она ела и пила без остановки, ее смех становился все громче, а шутки все раскованнее. Королевские гости, с одной стороны, развлекались, а с другой – были в ужасе. Принц, конечно же, не развлекался, он только страдал.Она продолжала подшучивать надо всеми и вдруг почувствовала себя страшно одинокой. Ей хотелось хоть чуть-чуть заинтересовать своего будущего мужа, обрести шанс доставить ему удовольствие. Она думала о детях, о которых всегда мечтала. Ведь этот человек должен быть их отцом.Почему он предпочитает старуху, мать всех этих детей, молодой женщине, своей жене? Она молода и совсем не так отвратительна, как он воображает. У нее прекрасные волосы, а она слышала, что он обожает красивые волосы. Кто-то рассказывал, будто именно каскады пышных, вьющихся волос госпожи Фитцгерберт восхищали его в ней.А эта женщина, молчаливо сидящая там с неприкрытым чувством удовлетворения на лице, пыталась заставить ее носить тюрбан, под которым прятались ее прекрасные волосы.Импульсивно она вынула гребень из волос, и они рассыпались по плечам.За столом наступило молчание. Принц смотрел на нее в смущении. «Она что, сумасшедшая? – думал он. – Боже, чем я тебя прогневал, что мне навязали это существо?» Лорд Малмсбери был расстроен, а это означало, что она опять сделала что-то не то, допустила какой-то промах.Она смеялась громче, чем обычно, позволила себе непристойный жест. Все гости разговаривали между собой, не обращая на нее внимания.Печальные взгляды лорда Малмсбери, явное удовольствие леди Джерси, едва завуалированный ужас принца – всего этого достаточно, чтобы подтвердить, что ужин ей не удался.Вечером, когда служанки помогали ей раздеться, она продолжала буйствовать, но, оставшись одна, тихо лежала и стала думать о будущем.«Что со мной будет?» – спрашивала она себя. В темноте собственной опочивальни не надо было притворяться вызывающей. Она явно боялась, она напоминала себе, что всегда была Брунсвикским львом, а эти звери никогда не показывают своего страха.– Он ненавидит меня, – шептала она. – Ну, естественно, я не ожидала, что он будет меня любить… так скоро. Но ненавидеть! Я вызвала у него отвращение… да такое, что он не смог его скрыть. Вдруг он откажется от женитьбы на мне, вот было бы славно!Потом она нарисовала себе возвращение в Брунсвик, собственное поражение. Принцесса, которую сначала выбрали, а потом отвергли! Она представляла укоры матери, их перепалка будет длиться всю оставшуюся жизнь, потому что ни один принц не женится на принцессе, отвергнутой принцем Уэльским. Там, где-то далеко, находился ее дражайший Тебинген. О, счастливы простые люди, они не короли и могут жениться на любимых!Нет, что бы ни предстояло пережить в следующие несколько дней, она выдержит. И она знала, что будет делать! Она станет вести себя, как накануне! Будет грубой, вульгарной, насмешливой, не станет обращать внимания на чужую укоризну. Вот почему, наверное, был печален лорд Малмсбери.«Но что же мне делать? – спрашивала она себя. – Разве есть другой выход?»Она его не знала. * * * Королева приняла леди Джерси наедине.Положение не из легких, задумалась королева. Она не хотела поощрять низость нравов при дворе. А любовные похождения принца были общеизвестны. Но леди Джерси, думала королева, оказала стране услугу. Она разлучила принца и госпожу Фитцгерберт. Он смог жениться, а если бы его отношения с этой женщиной продолжались, он бы никогда не женился, потому что та его убедила, будто именно она жена принца Уэльского. Королева напоминала себе, что иногда стоило поступиться моралью для блага страны.Манеры леди Джерси были безупречны. Она склонилась в глубоком уважительном поклоне, и королева попросила ее подняться.– Прошу вас, садитесь, леди Джерси.Леди Джерси скромно поблагодарила и ждала вопросов.– Вы только что от принцессы Каролины? Расскажите мне, как она?– Ваше Величество, я боюсь… – Леди Джерси запнулась.Королева величественно сказала:– Вы можете продолжать.– Ваше Величество сочтет меня предубежденной, но если Ваше Величество желает знать правду…– Да, да, я хочу именно правду.– Я боюсь, что Ее Высочество недостаточно воспитана для той высокой чести, ради которой ее привезли в Англию.– Скажите, что случилось.Леди Джерси рассказала, старательно подчеркивая все изъяны, плохие манеры, отталкивающее впечатление, произведенное женой на принца, его прямо-таки ужас.– Вы думаете, он может отказаться жениться?– О, он должен, Ваше Величество, возможно, я не права…– Если он желает отказаться от церемонии, он еще может сделать это.Леди Джерси была встревожена. Она знала ход мыслей королевы. Еще не поздно отказаться от Каролины Брунсвикской и взять Луизу Мекленбург-Штерлитцкую.«Никогда! – думала леди Джерси. – Каролина, может, и не годится для принца, зато меня она очень устраивает».– Ему решать, – победно сказала королева.– Мадам, каковы ваши повеления относительно принцессы?– Приглядывайте за ней. Будет писать домой, покажите мне письма, прежде чем отсылать. Запоминайте все ваши разговоры с нею. Она кажется мне весьма неблагоразумной молодой особой.– Увы, Ваше Величество, это правда.– Посмотрим, что будет. А пока сообщайте мне обо всем. Если представится возможность дать принцу совет, постарайтесь ему дать понять, что еще не поздно отказаться.Леди Джерси сказала, что служить Ее Величеству для нее огромное удовольствие. * * * Принц расхаживал взад и вперед по гостиной, обитой шелком, и вещал:– Я не могу жениться на этой женщине. От одной только мысли я заболеваю.Леди Джерси печально глядела на него:– Теперь вы не можете отказаться.– Почему? Почему я не могу?– Заключен предварительный брак, была совершена церемония.– Черт с ней, с церемонией! Я этой женщине ничего не обещал.– Если ее сейчас отошлют домой, то разразится скандал между нашими государствами.– Маленький Брунсвик! Мы должны бояться такой мелочи?– У вас есть долги.– Я могу взять в жены другую, если необходимо, но не ее.Леди Джерси прищурила глаза. Другую жену? Соблазнительную Луизу. Вот на что рассчитывала королева. У нее появится союзник, собственная племянница, жены короля и принца объединятся и будут править вместе. Добрый, бедный, слабоумный король с его приступами безумия и любящий удовольствия принц Уэльский будут отодвинуты, а управлять страной возьмутся леди из Мекленбург-Штерлитца. А что же леди Джерси? Как станет молодая очаровательная жена относиться к любовнице, которая к тому же, несмотря на весь свой шарм, стареет?Она знала принца. Если ему удастся избавиться от Каролины, он будет считать свою новую избранницу желанной и прекрасной хотя бы по сравнению с Каролиной.«Мой Бог, – думала она, – сколько сил я трачу, чтобы сохранить свое положение! Прошла ли через это мадам Фитцгерберт?»Однако она упорна, и ей нравилась эта игра. Одно удовольствие иметь дело с королевой, позволять ей думать, что она работает на нее, тогда как на самом деле ведет свою собственную игру.Тогда она спросила с деланной серьезностью:– А как же народ?– Народ? Какое он имеет отношение к моему браку?– Все, что касается будущего короля, имеет отношение к народу. Люди уже выказывают симпатию к принцессе.– Но почему? Откуда столь быстрое расположение?– Вы же знаете, каковы люди. Стоит им вообразить, что кого-то обидели, и у них стразу появляются симпатии к обиженному. Думаю, отослав Каролину домой, вы сделаете из нее жертву, а вследствие этого станете очень непопулярны.Это его задевало. Ему очень хотелось признания и любви. Он часто вспоминал былые дни, когда еще был Очаровательным Принцем, красивым и вовсе не толстым. Люди были рады ему, приветствовали повсюду. Он хотел, чтобы утраченная популярность вернулась к нему.Леди Джерси улыбнулась про себя.Она затронула нужную струну. Он пойдет на эту женитьбу, так как знает, что она права.Люди будут против него, если он жестоко обойдется с Каролиной.Принц выглядел мрачным, он видел, что ничего не остается делать, только жениться, и все же… Кто знает, может, случится чудо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45