Она с дрожью в голосе проговорила:
– Но ведь они не знают, что ты выжил…
– Возможно, еще не знают. Но если я задержусь здесь, то наверняка узнают. Достаточно одной пули, чтобы убедиться в том, что призрак – человек из плоти и крови.
Мария во все глаза смотрела на Сэма. Конечно же, он был прав. Люди будут виться вокруг ее дома, точно осы. Сейчас они с Сэмом даже не могут вернуться домой, чтобы забрать Ганнера. Если Сэма схватят, его посадят в бостонскую тюрьму и казнят. А ее, Марию, могут казнить вместе с ним как пособницу. Им обоим опасно оставаться в Истхэме, и они должны покинуть его.
И тут они услышали голоса и увидели свет фонарей – люди бросились за ними в погоню.
– Идем, – сказал Сэм и взял ее за руку.
Но Мария колебалась. А как же Ганнер? Что станет с тетей Хелен? И как быть с воспоминаниями о маленьком Чарлзе, с воспоминаниями о родителях и детстве?..
– Идем, Мария, у нас нет времени.
– Но, Сэм…
– Черт возьми, в чем дело?
– Я… я не могу.
Сэм выругался сквозь зубы и посмотрел в сторону леса. Преследователи приближались.
– Мария, у нас сейчас нет времени на разговоры. Идем!
– Я никуда не пойду с тобой, ведь ты… пират!
Сэм снова выругался. Голоса становились все громче, и свет фонарей уже мелькал за ближайшими деревьями. Их могли обнаружить в любой момент. Сэм видел только один выход из положения: обмануть Марию ради ее же блага.
– Проклятие! Мария, я не собираюсь оставаться здесь, чтобы спорить с тобой! Если тебе не нравится мое занятие, то я откажусь от него! Идем же, ради Бога!
– Ты действительно покончишь с этим?
– Да, покончу, – пробормотал Сэм сквозь зубы.
Мария пристально на него посмотрела. Конечно же, она не поверила ему. Что ж, если он не сдержит свое слово, у нее еще будет время с ним поговорить.
Сэм схватил Марию за руку, и они побежали по причалу. Он был уверен, что Мария ничего не знает о его истинных планах – ведь иначе она бы не последовала за ним. Но она сама толкнула его на эту ложь. Не мог же он оставить ее одну в Истхэме, особенно после случившегося… Добежав до пирса, Сэм тщательно осмотрел все рыбацкие лодки. Наконец нашел то, что требовалось.
– А сейчас утри слезы, – сказал он, проводя пальцем по ее мокрой щеке. – Я не потерплю плакс в своей команде.
И тут из леса выбежал Ганнер. Пробежав по пляжу, он выскочил на пирс.
– Ганнер! – обрадовалась Мария.
– О Господи, ради всего святого!
– Сэм, мы должны взять его с собой.
Выругавшись, Сэм спрыгнул в лодку. Только этого паршивого пса ему сейчас не хватало… Женщина на корабле – уже плохая примета. Но собака…
Сэм протянул руки к Марии. Свет фонарей приближался к ним все ближе.
– Перестань хныкать и прыгай!
Мария колебалась:
– Но лодка такая маленькая… А вдруг начнется шторм и она перевернется?..
– Ты должна доверять мне, принцесса.
– Но, Сэм, я боюсь. Это всего лишь крохотная рыбацкая лодочка. К тому же чужая. Ты украл ее. Это…
– Пиратство? – Он улыбнулся своей дьявольской улыбкой. – Пойми, Мария, это единственная возможность спастись. Прыгай! Мы зря теряем время.
Она понимала, что Сэм прав. Другого выхода у них не было. Ганнер уже сидел в лодке, вопросительно глядя на хозяйку. Мария посмотрела на черную воду, в которой отражались звезды, и страх сковал ее сердце, ноги же, казалось, приросли к причалу. Даже здесь, у берега, эта лодочка не внушала доверия, а что же будет, когда они выйдут в открытое море?
– Мария, долго мне еще ждать?
– Я… я не могу.
– Проклятие! У нас нет времени на подобные игры! Прыгай!
– Но, Сэм…
– Что еще? Тебе не хочется покидать Истхэм?
– Не в этом дело.
– Значит, ты боишься меня?
– Нет.
– Тогда чего же ты боишься?
– Лодки.
– Лодки? – Сэм недоверчиво посмотрел на нее. Потом, запрокинув голову, громко рассмеялся. – Лодки! Ты выросла у моря – и боишься лодки?
– Да, боюсь.
– Мария, не смеши меня. И вот что, девочка… Чего ты больше боишься – лодки или петли палача?
– Меня страшит любая смерть.
– Если будешь терять время, у тебя не останется выбора. Иди сюда…
Руки Сэма подхватили Марию и опустили на дно лодки. Он тут же усадил ее на одно из сидений.
– Сиди и не двигайся.
Отвязав швартовы и оттолкнувшись от пирса, Сэм направил лодку в открытое море. Ганнер стоял на носу суденышка. Мария же сидела, глядя на черную воду за бортом. Мысль о том, что от темных морских глубин ее отделяет лишь тоненькое днище, вселяла в нее ужас. Ведь там, на дне, лежали утонувшие пираты… Ладони ее вспотели; костяшки пальцев, вцепившихся в сиденье, побелели.
Но Сэм, оказавшись в своей стихии, уверенно вел суденышко. Он старался поймать ветер, чтобы надулся парус, и все его движения были точно рассчитаны.
– Мария, ты все еще боишься?
– А тебе кажется это смешным?
– Не сердись, принцесса, но видеть тебя бледной и дрожащей, словно медуза, – это выше моих сил.
– Я чувствую, что мы утонем.
– Нет, моя девочка, – улыбнулся Сэм, – мы не утонем.
И действительно, океан был на редкость спокоен и приветлив – словно извинялся за то, что так жестоко обошелся с «Уэсли».
Но Мария по-прежнему со страхом смотрела на черную воду за кормой и думала о морских чудовищах, которые потащат ее на дно морское, если лодка перевернется.
– Если хочешь, можешь сесть рядом со мной, – сказал Сэм.
Ему не пришлось ее уговаривать. Мария осторожно перебралась к Сэму и опустилась рядом с ним.
– Здесь лучше? – спросил он.
– Гораздо лучше.
Мария уткнулась лицом в его плечо и закрыла глаза, чтобы не видеть ужасной черной воды. Но Сэм, конечно, не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось. С ним она в безопасности. Мария наконец осмелилась открыть глаза.
«Глупая», – ругала она себя, думая о кораблях, бороздящих океан, думая о моряках, для которых океан стал родным домом. Потом она вспомнила о «Уэсли» и о пиратах… Интересно, что за жизнь они ведут?
– Сэм, скажи, какая она, эта жизнь?
– Какая жизнь?
– Жизнь пиратов.
Он взглянул на нее вопросительно.
– Но мне казалось, что тебе неприятно говорить об этом.
– Сейчас, когда ты с этим покончил, сейчас я могу выслушать…
Сэм задумался.
– А что бы ты хотела узнать? – спросил он наконец.
Мария прижалась к его плечу.
– Расскажи… Как все было. Как вы жили, где плавали… Скажи, действительно ли пираты такие жестокие и кровожадные. Расскажи мне о них.
Сэм невольно улыбнулся и принялся рассказывать. Он рассказал о наглом и самоуверенном Томе Бейкере, о мастере на все руки Страйпсе, о весельчаке Саймоне ван Ворсте и о несчастном Томасе Девисе, плотнике, которого они силой заставили остаться на судне, так как очень в нем нуждались. Рассказал и о жизни на «Уэсли».
– Значит, никто из вашей команды никогда никого не убивал? – спросила Мария; ей очень хотелось верить, что уж Сэм-то никогда не брал на душу этот смертный грех.
– Тех, кого грабили, – никогда, – ответил Сэм. – Но однажды мои парни чуть друг другу не перерезали глотки. Все кончилось бы очень плохо, если бы я вовремя не вмешался.
– А что случилось? – спросила Мария, положив голову ему на плечо.
– Случилось так, что пунш получился очень крепкий, – улыбнулся Сэм.
Мария тоже улыбнулась. Смахнув с лица брызги, она выпрямилась и вдруг заметила, что парус обвис – ветер внезапно утих.
– Проклятие! – раздался голос Сэма.
Сэм надеялся, что ветер вновь задует, однако надежды его не оправдались. Но не только вероломный ветер раздражал Сэма. Сидевшая рядом с ним Мария раздражала гораздо больше. Вернее, он злился не на нее, а на себя, потому что чувствовал: ее близость возбуждает. Если он хоть на несколько минут покинет ее, то, возможно, ему удастся успокоиться. Сэм поднялся с сиденья.
– Куда ты? Что ты собираешься делать? – спросила Мария.
– Спустить парус, – проворчал Сэм. – Похоже, нам придется немного подрейфовать. Ветер совсем затих.
Резкий ответ Сэма смутил Марию. Не понимая, чем вызвано его раздражение, она посмотрела на него с обидой. Он же быстро убрал парус, и лодка закачалась на мелкой волне. И по-прежнему царило безветрие. Взглянув на небо, Мария заметила небольшую тучку, плывущую с востока на запад. Она снова посмотрела на Сэма. Он все еще не вернулся к ней, и было совершенно очевидно, что он намеренно держится на расстоянии. Но почему?
– Сэм, мне холодно! – закричала Мария.
Он тяжко вздохнул и с явной неохотой направился к ней. Марии же совсем не было холодно, но ей хотелось, чтобы сильные руки Сэма обняли ее, чтобы ласкали ее… Но как сказать ему об этом, как подступиться к нему?
Сэм снял с себя камзол и набросил его на плечи Марии. Однако уселся не рядом с ней, как она ожидала, а напротив нее.
– Согрелась? – спросил он с раздражением в голосе.
– Нет, мне все еще холодно.
– Но что же я могу сделать? Разжечь костер?
Мария помрачнела, и Сэм мысленно отругал себя за грубость. Но тут она пристально посмотрела на него, посмотрела прямо ему в глаза.
– Я хочу… – Мария взглянула на зеркальную поверхность моря, в котором отражались тысячи и тысячи звезд. Волны тихо плескались за бортом лодочки; и они были одни, совсем одни под огромным пологом ночи. – Я хочу, чтобы ты вернулся сюда… и обнял меня.
– О Господи…
Сэм прошелся по лодке и рывком вытащил из-под лавки парусину и рыбацкую сеть. Затем принялся все это раскладывать на днище. В конце концов получилось подобие постели. Разбуженный шумом, Ганнер вскочил, тихонько зарычал и опять улегся.
– Сэм…
– Послушай, Мария, у меня нет настроения играть… во всякие игры. Или ты прямо скажешь мне, что беспокоит тебя, или уж лучше помолчи. Я устал… Я не спал двое суток и едва стою на ногах. Спокойной ночи.
– Но, Сэм, а если что-нибудь… случится? – с тревогой в голосе спросила Мария.
– Что, например?
– Что, если задует ветер? Или… или если нас отнесет к берегу?
– Мария, у меня очень чуткий сон. Если что-нибудь случится, я непременно проснусь. Да и ты можешь разбудить меня.
Сэм растянулся на своей постели и, закинув руки за голову, замер, словно умер. Мария вздохнула. Ну почему он так ведет себя? Почему совсем ее не замечает? Минута проходила за минутой, а Сэм все не засыпал; он то и дело вздыхал и тихонько ругался. Наконец Мария поняла, что Сэм просто не хочет находиться с ней рядом. Но почему не хочет?.. Она смотрела на его мужественное лицо, смотрела на его руки, грудь и… Внезапно ей все стало ясно. «Мария, как ты глупа», – подумала она. Все дело в том, что он желал ее! И он – неустрашимый пират, принц моря… грубиян, – он был слишком порядочным человеком и боялся обидеть ее.
Все было до смешного просто.
Но ведь она – женщина… Поэтому сумеет помочь ему. Она ждала его целый год, потом несколько недель боролась за его жизнь – и победила. И она не позволит ему терзаться и томиться… Пора покончить с тем плохим, что было между ними, включая и вчерашний вечер.
– Сэм…
Ответа не последовало.
– Сэм…
– Что, Мария? – отозвался он наконец.
– Если ты не хочешь прийти ко мне, можно я приду к тебе? Мне все еще холодно.
– Да, можно, – ответил он, вздохнув.
Он слышал, как она встала, и почувствовал, как покачнулась лодка. Добравшись до него, она легла рядом, прижавшись грудью к его груди.
– Мария, ты легла так близко…
– Я же сказала тебе, что мне холодно.
– Надень тогда мою рубашку.
Приподнявшись на локте, он стал стаскивать с себя рубаху, но Мария остановила его:
– Сэм, мне не нужна твоя рубашка.
– Ты же сказала, что тебе холодно…
– Если честно – нет. Просто мне хочется побыть рядом с тобой.
Мария любовалась его загорелой шеей и мускулистой грудью, освещенной светом звезд. Она принялась стаскивать рубашку с его широких плеч. Затем провела ладонью по его груди, покрытой завитками волос. Прикоснувшись к золотой цепочке, потрогала висевшую на ней испанскую монету, которую долго рассматривала. Наконец заглянула в его глаза, полные любви и нежности. Откинув с его лба завитки черных волос, она принялась водить пальцем по широкой груди Сэма.
– Мария, зачем…
Сэм чувствовал, что теряет над собой контроль. Мария слышала его прерывистое дыхание.
– Я же сказала, что хочу быть как можно ближе к тебе, Сэм.
– Господи, что значит ближе? Зачем?
Мария улыбнулась.
– Чтобы слышать биение твоего сердца, – ответила она с нежностью в голосе. – Чтобы чувствовать, как бежит кровь по твоим жилам.
Мария склонила свою золотистую головку и припала губами к его горячей груди. Она молила Бога, чтобы Сэм не оттолкнул ее, чтобы принял ее ласки.
– Боже, принцесса, не подвергай меня такой пытке, – пробормотал он внезапно охрипшим голосом. – Я этого не вынесу.
Сэм закрыл глаза и застонал, словно от боли. Но Мария уже почувствовала свою власть над ним, и это открытие ошеломило ее. С минуту помолчав, она проговорила:
– Сэм, но я больше не сержусь на тебя. Что я должна сделать, чтобы ты поверил мне?
– О Господи… – выдохнул он. – Если ты пытаешься доказать это таким способом…
Сэм приподнял ее и привлек к груди, оберегая тем самым от воды, собравшейся на дне лодки. Мария смотрела ему в лицо, а он поглаживал ладонью ее щеки и шею. Затем он стал ласкать ее грудь, и Мария затрепетала, объятая пламенем желания.
– Ты именно этого хочешь, моя девочка? – прошептал он ей в ухо. – Ты уверена?
– А почему ты спрашиваешь?
– После вчерашнего…
– Давай забудем о вчерашнем. Если бы ты действительно был таким чудовищем, каким себя считаешь, то ты бы не винил себя за вчерашнее. Сэм, докажи мне, что ты тот самый мужчина, которого я полюбила год назад. Докажи мне, что Сэм Беллами не погиб вместе со своим кораблем, что он жив и полон сил. И докажи мне, что ты – не сон, который исчезнет с пробуждением, а самый настоящий живой Сэм.
– Ты любишь меня даже после вчерашнего? – прошептал он.
– Очень… безумно люблю, – сказала она, глядя на него сияющими глазами. – Да, я люблю тебя, Сэм. Позволь мне доказать, как сильно я тебя люблю.
– Боже милостивый, – прошептал он. – Я тебя тоже люблю.
Сэм целовал ее волосы, глаза, шею, соленые от морской воды щеки… Наконец принялся расстегивать пуговицы на ее платье. Мария чувствовала его ладони на своих плечах, спине, груди… Затем он принялся целовать ее набухшие соски, легонько покусывая их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37