– Теперь уж мой танец, верно? – спросил он, опасливо покосившись на Тора.
Тор вежливо кивнул:
– Да, совершенно верно. Я поговорю с тобой позже, дорогая, – добавил он, обращаясь к Дине.
Тору ужасно хотелось на некоторое время удалиться из бального зала, но он знал, что мать будет недовольна, поэтому пригласил на танец мисс Дринкпин – незамужнюю тетушку мисс Фискертон. Этой даме было уже под сорок, и внимание Тора ей явно польстило. Он же был рад, что ему не пришлось танцевать с Мисси или с Роуз.
Когда танец закончился, Тор осмотрелся в поисках Дины – ему хотелось потанцевать с ней еще один вальс перед ужином. Но внезапно заиграла музыка – он предполагал, что это произойдет немного попозже, – и ему пришлось отойти в сторону.
Минуту спустя Тор наконец-то увидел Дину и вздохнул с облегчением – на сей раз она танцевала с Рашем.
Но уже в следующее мгновение он нахмурился, заметив Виолетту, танцевавшую с Муром.
Тор подошел к буфету. Повернувшись к стоявшему рядом Сторми, он проворчал:
– Я думал, сегодня ты удержишь мою сестру подальше от Мура.
Сторми с удивлением взглянул на друга.
– Неужели ты полагал, что я буду все время танцевать только с ней? Если бы я уделял твоей очаровательной сестре слишком много внимания, это налагало бы на меня определенные обязательства, не так ли? Извини, приятель, но я не готов к таким свершениям. Ты меня понимаешь?
Тор утвердительно кивнул:
– Прекрасно понимаю. Но я не прошу тебя ухаживать за ней. Просто... присматривай, ладно?
Сторми пожал плечами.
– Я так и делал. И Раш – тоже. Не беспокойся, мы не дадим ей совершить какую-нибудь глупость. И конечно же, не позволим ей сбежать с этим субъектом.
– Что ж, я надеюсь на вас.
Тор снова кивнул и удалился. Он подозревал, что Мур лишь выжидает, а затем попытается предпринять более решительные действия. Вот только что этот мерзавец задумал?
Вскоре Тор услышал, что объявляют последний танец перед ужином. И тотчас же все оживились – джентльмены стали приглашать на танец дам, которых они затем должны были сопровождать к столу.
– Ах, мистер Терпин! – воскликнула Роуз Несбит, когда он проходил мимо. – Пожалуйста, потанцуйте со мной. Может, тогда я вам прощу вашу грубость.
– Прошу прощения, мисс Несбит, – Тор отвесил безукоризненно вежливый поклон, – но я уже обещал этот танец моей жене.
К его удивлению, Роуз хихикнула:
– Ах, вам не стоит из-за нее волноваться. Мой брат будет счастлив сопровождать ее на ужин.
Тор повернулся и увидел Джереми Несбита, стоявшего рядом с Диной. В ответ на его слова она отрицательно покачала головой, но Несбит, вместо того чтобы откланяться, шагнул к ней еще ближе.
Даже не потрудившись извиниться перед Роуз, Тор направился к ним. Если этот щенок не примет отказа от Дины, он, несомненно, примет его от ее мужа. Когда Тор стал у него за спиной, мистер Нёсбит, взглянув на одну из вездесущих перекрещенных ветвей, сорвал ягодку с омелы.
– Полагаю, вы знаете, что это означает, миссис Терпин? – спросил он, показывая ей ягодку.
Тор сделал шаг вперед.
– Это значит, кто-то должен ее поцеловать.
Несбит повернул голову и побледнел, увидев стоявшего перед ним рослого мужчину.
– К счастью, я оказался здесь, чтобы освободить вас от любых... обязательств, – продолжал Тор. – Вы меня поняли?
Несбит поспешно кивнул, пробормотал какие-то оправдания и тут же удалился. Тор посмотрел ему вслед, потом повернулся к Дине.
– Разве так уж обязательно пугать его? – спросила она, нахмурившись. – Уверяю тебя, я и без твоей помощи пресекла бы любую его попытку поцеловать меня.
– Не сомневаюсь, – проворчал Тор.
– Неужели ты собираешься поцеловать меня только потому, что мистер Несбит, не подумав, сорвал ягодку с украшения? – Она отвернулась, но он успел заметить, как блестят от слез ее глаза.
Тор мысленно отчитал себя за то, что так непозволительно грубо разговаривал с Несбитом. Ему следовало дать понять Дине, что она желанна, что она для него – прекраснее всех на свете, а он...
– Дина, пожалуйста, не сердись на меня.
Тут она повернулась к нему, и он, не давая себе времени на раздумья, склонился над ней и осторожно коснулся губами ее розовых губок. И тотчас же утратил над собой контроль. Все чувства, которые он тщательно скрывал весь вечер, мгновенно овладели им, и он уже не мог себя сдерживать.
Не обращая внимания на гостей, Тор взял жену за плечи и, прижав к себе, впился поцелуем в ее губы. Дина тотчас же обвила руками его шею и без колебаний ответила на поцелуй – сейчас ей казалось, что именно этих мгновений она ждала весь вечер, именно в этом нуждалась больше всего на свете.
Внезапно тишину, воцарившуюся в зале, нарушили первые аккорды вальса, и Тор вспомнил, где находится. Подняв голову, он взглянул на Дину как бы с некоторым удивлением и пробормотал:
– Ты не хочешь... потанцевать?
Глава 16
Дина в растерянности заморгала.
– Да-да... конечно.
«Как же я могла забыть, где нахожусь?» – спрашивала она себя.
Все посматривали на них с любопытством, некоторые улыбались и даже смеялись, но Тор, стараясь не обращать внимания на окружающих, повел свою даму в танце. Дина же, машинально двигаясь в такт музыке, прилагала отчаянные усилия, чтобы снова не броситься в объятия мужа.
Несколько минут спустя, стараясь осмыслить произошедшее, Дина сказала себе, что у Тора просто не было выбора – он должен был поцеловать ее. Действительно, не мог же он допустить, чтобы это сделал Джереми Несбит. Но похоже, он собирался лишь запечатлеть на ее губах легкий поцелуй – только для того, чтобы подчиниться традиции, а она превратила это в нечто совсем иное...
Охваченная внезапным смущением, Дина старалась не смотреть на мужа. Что он должен подумать о ней сейчас, когда она так явно продемонстрировала свои чувства? Окинув взглядом зал, она увидела, что все танцующие поглядывают на них с Тором с веселым любопытством. И лишь Роуз Несбит, танцевавшая с братом, смотрела на нее с явной неприязнью.
Дина перевела взгляд на манишку Тора. «Интересно, как выглядит его грудь под манишкой, какая эта грудь на ощупь?» – подумала она неожиданно. Нет-нет, нельзя думать о таких вещах, иначе ей до конца вечера придется смущаться и краснеть.
– До которого часа будет продолжаться бал? – спросила она, чтобы не молчать.
Тор легонько пожал плечам, и Дина почувствовала, как заиграли мускулы под ее ладонью.
– После ужина танцы продолжатся. Во всяком случае, так сказала матушка, и полагаю, что музыканты не посмеют ее ослушаться.
Голос Тора прозвучал как-то странно – словно он внезапно охрип. Дина рискнула взглянуть на него и обнаружила, что он смотрит на нее не отрываясь.
– Я попытаюсь больше не ставить тебя в такое неловкое положение, – пробормотала она.
Он едва заметно улыбнулся:
– Но я вовсе не ощущал неловкости. И вообще, виноват Несбит, а не ты.
Значит, он не придает значения ее нескромному ответу на поцелуй? Дина облегченно выдохнула, а потом ей вдруг пришло в голову, что муж мог даже не заметить, что она ответила на его поцелуй.
– Да, конечно... – Она снова отвела глаза.
Что ж, возможно, муж действительно ничего не заметил, но ее губы по-прежнему пылали...
– Надеюсь, я не испортил тебе вечер, – сказал Тор.
Дина отрицательно покачала головой.
– Конечно, нет. – «Может, превратил в сладкую пытку, но не испортил», – добавила она мысленно.
– Я очень рад. Поверь, я вовсе не хотел тебя огорчить.
Ей показалось – или он действительно обнял ее покрепче? Снова окинув взглядом зал, она увидела леди Рамбл, кружившуюся в вальсе с супругом. Леди Рамбл улыбнулась ей и одобрительно кивнула, но Дина сделала вид, что не заметила этого, так как не могла заставить себя улыбнуться в ответ. Однако она удостоверилась, что баронесса вовсе не считала их поцелуй предосудительным, и на душе у нее немного полегчало.
– Знаешь, Дина, у меня раньше не было возможности попросить извинения за свои слова, – проговорил Тор неожиданно.
Она взглянула на него с искренним удивлением:
– Ты о чем?
– Я про те... предполагаемые слухи. О них упомянул твой брат, но мне следовало догадаться, что он лгал. Да, разумеется, лгал – в этом не может быть ни малейших сомнений.
Дина невольно рассмеялась.
– Сайлас говорит правду лишь в тех случаях, когда ему это выгодно.
Дина прекрасно знала, что брат всегда умел играть на слабостях других людей – вот почему он упомянул о любовницах Тора, хотя и должен был знать, что у него их уже нет.
– Я тоже хочу извиниться. Зная своего брата, я имела еще меньше оснований ему верить.
– Ты забыла, что уже извинилась, – напомнил Тор.
– Извинилась за то, что говорила тебе о предполагаемых любовницах, но не за то, что думала, будто они у тебя есть до сих пор, – пояснила Дина. – И вообще, ты не давал мне никакого повода... жаловаться.
Она имела в виду совсем другое – но как выразить свои мысли?.. Ей хотелось сказать, что теперь, узнав мужа получше, она была абсолютно уверена в своем будущем, какие бы чувства он к ней ни испытывал.
– Я и впредь постараюсь не давать тебе поводов для этого, – ответил Тор.
Дина заставила себя улыбнуться.
– Поскольку ты – всего лишь простой смертный, я попытаюсь проявлять снисходительность. Если же тебе что-то не понравится в моем поведении, заранее прошу меня извинить. К сожалению, люди не ангелы, и я, между прочим, тоже.
Как она и ожидала, он рассмеялся.
– И я отнюдь не ангел. Впрочем, довольно об этом. Тебе нравится бал?
Нравится ли ей бал? Дина затруднялась ответить на этот вопрос, но ей казалось, что сейчас она чувствовала себя почти счастливой. Снова заставив себя улыбнуться, она ответила:
– Да, все замечательно...
– Я рад, что ты так думаешь.
Взглянув в глаза мужа, Дина вдруг поняла, что он поцеловал ее по-настоящему вовсе не потому, что она его заставила. Нет, он сам этого хотел – теперь в этом не было ни малейших сомнений.
Тут музыка стихла и танец закончился – настало время ужина.
– Я могла бы целую вечность наблюдать, как вы кружитесь в вальсе! Вы так подходите друг другу! – воскликнула леди Рамбл, устремляясь к молодым супругам. – Знаете, я как раз говорила об этом лорду Рамблу, правда, дорогой?
Барон утвердительно кивнул:
– Да, конечно. Но я был в таком восторге от того, как танцуешь ты, моя дорогая, что едва это заметил.
– Льстец!.. – Леди Рамбл со смехом шлепнула супруга веером по плечу. – Но идемте же, вы должны поужинать и рассказать мне, что вы думаете о моем вечере.
Об отказе не могло быть и речи, хотя Дине – вероятно, от волнения – есть совершенно не хотелось. Ее тревога лишь усилилась, когда леди Рамбл, подозвав Виолетту и Сайласа, с улыбкой проговорила:
– У нас очень милый семейный вечер, не правда ли? Когда они уселись за стол, стоявший в углу зала, леди Рамбл спросила:
– Вы ведь все весело проводите сегодняшний вечер, правда?
Все утвердительно закивали, а Виолетта воскликнула:
– О, мама, этот бал вся округа будет обсуждать месяцами! А может, годами. Да-да, все так говорят. А твои перекрещенные ветви... Они привлекли всеобщее внимание.
Леди Рамбл расплылась в улыбке.
– Да, это было счастливым озарением, не так ли? Леди Вейл говорит, в результате у некоторых соседей возможны помолвки. И даже несколько супружеских пар воспользовались случаем... – добавила она, подмигнув Дине и Тору.
Дина вспыхнула и поспешно отвернулась. Однако она успела заметить, что Сайлас при этих словах хозяйки нахмурился. «Что ж, очень хорошо, – подумала Дина. – Ведь он, конечно же, видел, как Тор меня целовал...»
– Я лишь надеюсь, дорогая, что не будет скандалов, которые могут возникнуть благодаря твоим украшениям, – заметил лорд Рамбл и тут же занялся своим ростбифом.
Но его супруга рассмеялась в ответ:
– Скандалы? Какие глупости! Несколько поцелуев едва ли могут привести к скандалу. Хотя ты, дорогая, – обратилась она к Виолетте, – держись от этого подальше.
– Да, мама, конечно, – поспешно ответила Виолетта, но глаза ее смеялись.
Сайлас же повернулся к баронессе и проговорил:
– Не беспокойтесь за мисс Терпин, леди Рамбл. Ее брат и его друзья глаз с нее не сводят, так что едва ли она попадет в какую-нибудь неприятную историю.
– Да, все они были в высшей степени внимательны, – со вздохом сказала Виолетта. – Но несмотря на их усилия, я не могу пожаловаться на скучный вечер, – добавила она, выразительно взглянув на брата.
Тор молча пожал плечами и склонился над своей тарелкой. Дина то и дело смотрела на его губы и вспоминала их поцелуй. В какой-то момент она взглянула на свою тарелку и вдруг почувствовала, что ужасно проголодалась, хотя еще несколько минут назад ей казалось, что она не сможет проглотить ни кусочка.
Вспомнив о замечании мужа по поводу ее аппетита, Дина постаралась есть не слишком быстро. И она по-прежнему посматривала на него время от времени. Их локти ни разу не соприкоснулись, но ей казалось, что она постоянно чувствовала исходившее от него тепло, словно они с Тором по-прежнему вальсировали.
Отложив вилку, Дина потянулась к стоявшему перед ней бокалу и сделала большой глоток лимонада. Взглянув на нее с улыбкой, Виолетта спросила:
– Жарко было танцевать, да? Ох, мне тоже пить хочется.
– Да, жарко, – ответила Дина, хотя была уверена, что ей стало жарко не от одних лишь танцев.
– Ты что-то не очень разговорчивая, – заметил Сайлас, покосившись на сестру. – У тебя все в порядке?
Дина попыталась улыбнуться.
– Конечно, Сайлас. Странно, что ты спрашиваешь об этом.
– Просто Дина, наверное, устала после танцев, – сказала леди Рамбл. Взглянув на сына, она добавила: – Что ж, Грант, вы с Диной можете считать, что ваши светские обязанности выполнены. Если устали, можете уйти пораньше. Я нисколько не обижусь, уверяю вас. Мы с твоей сестрой прекрасно справимся с ролью хозяев.
Дина вопросительно посмотрела на мужа. Она тотчас же поняла: если они с Тором захотят остаться, это станет для Сайласа новым свидетельством того, что их брак не такой, каким ему следует быть. Но если они уйдут вместе...
Ее охватил страх – и восхитительный трепет, но она постаралась не выдать своих чувств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33