– Жив, но, похоже, ужасно голоден. Но я не врач.
– Интересно, как это случилось?
– Наверное, его забросил сюда Бешеный Волк, считая, что младенец умрет сам.
– А женщины?
– Можно только надеяться, что они еще живы.
– Тогда надо спешить.
– А как быть с ребенком?
Гудмен в размышлении уставился на Блейда.
– Очевидно, кто-то должен отвезти его в форт. Блейд с большим трудом напоил мальчика водой, затем маленького Джонни привязали к груди одного из солдат и отправили в форт. А отряд возобновил преследование, горя желанием уничтожить подонков, ответственных за смерть стольких людей.
На следующий день Блейду удалось обнаружить стоянку Бешеного Волка. Индейцы расположились у подножия огромной скалы и, похоже, чувствовали себя в полной безопасности – даже не выставили постов, полагая, что никто из обоза не остался в живых и не смог поднять по тревоге солдат форта.
Блейд подкрался ближе и, прячась за уступом, постарался как следует все рассмотреть. Женщины неподвижно лежали на траве, но с такого расстояния он не мог определить, живы они или нет. Единственное, что он понял, – женщины подверглись насилию, и сейчас до него доносились голоса индейцев, спорящих о том, кому первому пленницы достанутся ночью.
Разузнав более чем достаточно, Блейд вернулся к отряду.
Пока ничего не подозревавшие краснокожие безмятежно напивались у костров, маленький отряд преследователей занимал позиции для атаки. Наконец раздалась команда.
Нападение застало индейцев врасплох – многие были убиты на месте, – но Бешеному Волку и нескольким сообщникам удалось скрыться. У подножия горы остались только раненые и мертвые.
– Посмотри, что с женщинами, Блейд, – крикнул Гудмен, а сам повернулся проверить, нет ли потерь среди солдат.
Блейд с беспокойством приблизился к женщинам. Он дотронулся до Нэнси Уилсон. Она была мертва. Понимая, что ей уже ничем не поможешь, Блейд повернулся к Келли и обнаружил, что в той еще теплится жизнь. Покрытая грязью и кровоподтеками, молодая женщина находилась в полуобморочном состоянии.
– Келли, ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Блейд поднес к ее распухшим губам фляжку с водой, и Келли истошно закричала:
– Нет! Нет! Пожалуйста, не надо! – Ее всю трясло от ужаса, казалось, она вот-вот потеряет сознание.
Блейд крепко прижал ее к себе.
– Это Блейд, Келли, – пытался он успокоить ее. – Ты спасена, никто не обидит тебя.
Келли немного успокоилась, но продолжала дрожать.
– Блейд?
– Да, Келли. Ты спасена.
– Мой ребенок, он мертв, Хови мертв, – в отчаянии твердила она.
– Твой ребенок жив, Келли. Я нашел его, и мы отвезли его в форт. Скоро ты его увидишь.
– Как женщины? – спросил лейтенант Гудмен, довольный тем, что среди его солдат есть только легко раненные.
– Нэнси Уилсон умерла, но думаю, что с Келли будет все в порядке, ее нужно как можно скорее отвезти в форт.
– О вас позаботятся, миссис Джонсон, – заверил Гудмен и положил руку ей на плечо.
Келли отпрянула и с перекошенным от ужаса лицом закричала:
– Нет! Не прикасайтесь ко мне!
– Все хорошо, Келли. Лейтенант Гудмен не причинит вреда. Он отошлет тебя в форт с одним из своих людей.
– Нет. Пожалуйста, отвези меня сам. Я не хочу ни с кем ехать.
– Возможно, так будет лучше, – задумчиво проговорил Гудмен, прищурившись, – он подумал о чем-то своем. – Сразу видно, что женщина доверяет тебе.
– А как насчет Бешеного Волка?
– Мы его найдем, а если нет – заплатит кто-нибудь другой.
Блейда напугало заявление Гудмена. Оставалось только надеяться, что отряд все же отыщет Бешеного Волка, иначе могут пострадать ни в чем не повинные индейцы. Келли бросить нельзя: от того, как быстро доставит он девушку в форт, зависит ее жизнь.
Он добрался до форта за два дня. Около лазарета мгновенно собралась толпа любопытных и забросала его вопросами. Не обращая ни на кого внимания, Блейд осторожно снял с седла Келли и быстро понес внутрь. Коротко объяснив врачу, в чем дело, он оставил девушку на его попечение и вышел. Блейду хотелось как можно быстрее разыскать Шэннон и первым сообщить ей о Келли и о том, в каком она состоянии. И не успел он выйти из лазарета, как увидел Шэннон, идущую ему навстречу. Она уже знала, что Блейд вернулся с одной из женщин.
– Блейд, что случилось? Кого ты привез?
– Келли. Я оставил ее с доктором.
– Слава Богу! Я пойду к ней, надо, чтобы кто-то был рядом, – сказала Шэннон и устремилась вперед.
– Подожди! – Блейд схватил ее за руку. – Сначала послушай меня. Я нашел ее в тяжелом состоянии. Солдат привез сюда ребенка? Лицо Шэннон просветлело:
– Да. После того как его вымыли и накормили, малыш показался вполне здоровым. Его взяла к себе миссис Креймер, у нее самой трехлетний сын. Пожалуйста, расскажи мне о Келли и Нэнси. Наверное, Нэнси едет с кем-то другим?
– Нэнси умерла, не смогла вынести истязаний. Слава Богу, Келли оказалась более выносливой. Она тяжело переживает смерть Хови и нуждается в заботе и понимании. То, что ее сын жив, поможет ей быстрее поправиться.
– Бедная Нэнси, – вздохнула Шэннон, – я сделаю все для Келли. Ну почему это случилось с ней? На ее месте должна быть я. Почему Бешеный Волк меня не изнасиловал, когда похитил?
– Он хотел сделать тебя своей женой, поэтому никому не позволил прикоснуться к тебе. Я бы не выдержал, если бы увидел тебя в таком состоянии, как Келли.
У Шэннон бешено забилось сердце: «Означают ли эти слова, что он любит ее? А еще важнее знать, любит ли она его? Да, и еще раз да! Она никогда не отдалась бы ему, если бы не любила. И не важно, что в его жилах течет та же кровь, что и у тех, кто убил ее друзей и надругался над Келли».
– Иди к Келли, Шэннон. Ей нужен друг. А мне надо обо всем доложить полковнику Грииру. Бешеный Волк сумел скрыться, и теперь отряд преследует его.
Блейд повернулся, чтобы уйти.
– Блейд, пожалуйста, зайди ко мне вечером. Мне нужно... поговорить с тобой.
Он с недоумением посмотрел на девушку:
– Шэннон, ты же знаешь, что происходит, когда мы остаемся одни более чем на несколько минут.
– Я достаточно взрослая и могу принимать решения.
– Ты уверена?
– Да.
Блейд некоторое время изучающе смотрел на нее, а потом сказал:
– Хорошо, но помни: если что случится, буду виноват не только я один. Бог свидетель – я пытался сопротивляться.
Сумерки сгустились, когда Шэннон услышала на крыльце шаги Блейда. Не дожидаясь стука, она распахнула дверь... Вечер был довольно холодный, и Блейд подошел поближе к печке согреть руки.
– Извини, что в тот раз мне пришлось так срочно ретироваться, но я не мог допустить, чтобы Молли и Клэр застали меня в твоей постели. Как идут дела в школе?
– Забудь пока о школе. Я хочу знать, о чем это вы так увлеченно беседовали с Клэр в магазине? Она была абсолютно очарована тобой и смотрела на тебя, будто хотела съесть.
– Ты нас видела?
– Я видела, как вы мило беседуете, а когда она протянула тебе руку, я ушла. Не думала, что Клэр может быть такой бесстыдной.
– Ревнуешь? – Его глаза лукаво блеснули.
– Конечно же, нет! – возмутилась Шэннон. – Мне совершенно безразлично... Даже если бы ты занялся с Клэр любовью прямо в магазине. Я просто удивлена – вы ведь почти не знаете друг друга.
– Мы встретились там случайно. А ты права, она действительно бесстыдная. Совсем не в моем вкусе.
– А кто в твоем вкусе? Это я так, к слову, – быстро добавила Шэннон.
– Посмотри на себя в зеркало.
– Что?
– Посмотри в зеркало, – повторил Блейд, – и ты увидишь женщину в моем вкусе. Таких, как Клэр Гриир, полным-полно, а таких, как Шэннон Браниган, едва ли отыщешь на всем белом свете.
Шэннон зарделась, отошла в сторону и уселась на старенький диван. Блейд устроился рядом.
– Ты это серьезно?
– Я всегда говорю серьезно.
– Клэр очень привлекательна.
– Ты куда более привлекательная.
Он посмотрел на Шэннон пылким взглядом.
– О чем ты хотела поговорить? – спросил Блейд, вспомнив, что позвали его именно за этим.
По правде говоря, ему вовсе не хотелось разговаривать. Чего он действительно сейчас хотел, так это схватить Шэннон в объятия и до умопомрачения заниматься с ней любовью. Но он знал, что девушка заслуживает большего. Зачем ей метис? На Востоке это не имело бы значения. Но здесь Блейд чувствовал себя отверженным. Он мог бы остаться на Востоке, но никогда всерьез не думал об этом. Его дом здесь, в Вайоминге, среди холмов и равнин, где прошло его детство и где будут расти его дети.
– Я хотела спросить тебя о Клайве Бейли. Ты узнал что-нибудь новенькое?
– Нет, и вряд ли узнаю до следующей весны, пока он не привезет еще одну партию оружия. Если вернется, конечно, – подчеркнул Блейд.
– Может быть, он сознается.
– Зачем ему это делать? – невольно рассмеялся Блейд.
– Может, я смогу у него что-нибудь выведать? – предложила Шэннон с невинным видом.
– Нет! – взорвался Блейд, вскакивая на ноги. – Оставь Бейли мне и моему связному.
– У тебя в форте есть связной?!
– Черт возьми, Шэннон. Когда я с тобой, то так теряюсь, что не знаю, о чем говорю. Ради своего же блага, не влезай в это дело.
– Но я хочу в нем участвовать. Когда я думаю о том, что мои друзья убиты именно тем оружием, которое индейцы получили от Клайва, меня охватывает дикая ярость, и я не могу сидеть сложа руки. А еще я не могу забыть, как этот ублюдок хотел меня изнасиловать.
– Оставь Бейли мне, Шэннон, – посоветовал Блейд. – Когда-нибудь он допустит промах, и я поймаю его с поличным. Я не допущу, чтобы ты подвергала себя риску.
– Ты так обо мне заботишься?
– Больше, чем ты думаешь.
Блейд протянул ей руку, а когда Шэннон взялась за нее, крепко прижал девушку к себе. Их губы слились в поцелуе, и о Клайве Бейли моментально было забыто. Поцелуй оказался таким страстным и жадным, что Шэннон сразу поняла, к чему он приведет.
– Я собираюсь заняться с тобой любовью, Огненная Птичка.
– Я знаю.
Блейд продолжил свой упоительный поцелуй, его руки без устали гладили ее спину, груди, бедра. Шэннон чувствовала, как ее постепенно затягивает водоворот страсти. Она обвила шею Блейда и еще сильнее прижалась к нему, отдаваясь во власть мужской притягательности. Словно в полусне, она почувствовала, как платье с легким шелестом падает с плеч, обнажая грудь с заострившимися сосками и подставляя их шероховатой ладони Блейда. Затем Блейд подхватил девушку на руки и понес в спальню, там осторожно поставил ее на пол и медленно раздел донага.
– Ты – само совершенство, – с благоговением произнес Блейд, – ты так красива, у меня нет слов. Я ослеплен.
Он опять поцеловал Шэннон долгим поцелуем, и она ощутила прикосновение холодных простыней. Тепло его рук исчезло, и Шэннон встревоженно открыла глаза. Блейд раздевался. Девушка откровенно любовалась им. Блейд лег рядом и прижал к себе трепещущую девушку так, что плавные линии ее тела повторяли каждый изгиб его собственного. Шэннон провела кончиками пальцев по его лицу, нежно погладила его лоб, глаза, скулы. Потом склонилась над ним и поцеловала, и Блейд почувствовал огромный прилив нежности к этому необыкновенному существу.
– Ты тоже удивительно красив, – смущенно сказала Шэннон.
– Для индейца?
– Для мужчины, – поправила Шэннон.
– О Господи, Шэннон, если бы только...
– Что, если бы только?
– Я не имею права говорить об этом.
– Пожалуйста, Блейд.
– Если бы только ты была моей.
– Ты уже сделал меня своей.
– Я – метис.
– К черту, Блейд, забудь про это и люби меня.
– Шэннон, – простонал он.
– Блейд! – воскликнула Шэннон, содрогаясь в сладких муках и поднимаясь все выше и выше к заветной вершине наслаждения.
ГЛАВА 12
– Ты должен ехать? – спросила Шэннон, с наслаждением потягиваясь. Она была приятно утомлена и в то же время ощущала невероятный прилив сил.
– Больше всего на свете мне хотелось бы остаться с тобой на всю ночь, но мы оба знаем, что это невозможно, – вздохнул Блейд. Он поцеловал девушку в губы и встал. – Отправлюсь на рассвете и попробую разыскать лейтенанта Гудмена. Я не доверяю ему. Он весь преисполнен ненависти, боюсь, будет уничтожать всех индейцев на своем пути. Думай обо мне, пока меня здесь не будет, Огненная Птичка.
Блейд направился к майору Вэнсу. На негромкий стук дверь отворилась без промедления.
– Опаздываешь, – упрекнул майор.
Блейд вошел и плотно прикрыл за собой дверь.
– Меня... задержали.
Вэнс испытующе посмотрел на метиса:
– Я видел эту сцену между тобой и мисс Браниган. Что происходит, Блейд? Сейчас неподходящее время для флирта. Это может помешать делу.
Блейд вспыхнул. То, что он испытывал к Шэннон, было больше, чем флирт.
– Ты знаешь, что я не сделаю ничего, что помешало бы делу. Шэннон... у меня к ней особое отношение, но я все держу под контролем. Ее семья никогда не примет меня. Ты что-нибудь выяснил? – спросил Блейд, меняя тему.
– Я телеграфировал Президенту. Дал понять, что все откладывается до весны. А какие у тебя планы?
– Немедленно отправляюсь в свое селение убедиться, что с матерью все в порядке. Потом присоединюсь к отряду Гудмена. Скорее всего, я на всю зиму останусь в форте.
– Удачи! Увидимся после твоего возвращения.
– Я хотел бы попросить тебя об одолжении, Вэнс.
– Конечно, Блейд, все, что угодно.
– Приглядывай за Шэннон в мое отсутствие. Я беспокоюсь за нее.
– Она много для тебя значит, да? – заинтересовался Вэнс.
– Ты – мой друг. Я не буду скрывать. Да, я люблю Шэннон.
Его признание поразило Вэнса.
– Но она не знает об этом. Шэннон заслуживает больше, чем я могу предложить, – сказал Блейд.
Стоя на крыльце, Шэннон видела, как Блейд на всем скаку удалялся от форта. В эти холодные дни ей приходилось вставать спозаранку, чтобы успеть затопить печь к приходу учеников. Отъезд Блейда выбил ее из колеи. Шэннон знала, что будет скучать по нему.
В начале занятий, во время переклички, она обнаружила, что маленькие индейцы отсутствуют. Шэннон не придала этому большого значения, поскольку они приходили и уходили, когда захотят. Индейцы были из селения Желтого Пса и часто отправлялись на охоту вместе со старшими.
Прошло еще несколько дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38