— А кого вы побеспокоите, какую-нибудь служанку?
Рыцарь резко обернулся.
— А вам что за дело? Разве я не норманнский ублюдок?
— Да, и в этом я никогда не была так уверена, как сейчас. Вы забыли, что давали клятву верности перед священником, обещая не обращать свой взор на других женщин? Я требую, чтобы вы не нарушали ее.
— Итак, — выслушав гневную речь жены, подвел итог Лайон, — вы хотите, чтобы я жил как монах?
Если говорить откровенно, Лайон не желал другой женщины, и ни одна, кроме Арианы, не привлекала его. Однако признаваться в этом ему не позволила гордость.
— Вовсе не обязательно вести монашескую жизнь, — заметила девушка, глядя на него сквозь полуопущенные ресницы. — Я все-таки ваша жена.
— Моя жена! — не выдержав, воскликнул мужчина. — Как я могу забыть это, если из-за жены я лишился чести? Вы околдовали меня, Ариана, отобрали мой разум и превратили в послушного болвана. Я презираю вас за то, что вы совершили, и себя за то, что натворил ради вашего спасения.
Его страстная речь на время лишила леди Крэгмир дара речи. Да, рыцарь признался в том, как сильно она притягивает его, но это не равносильно признанию в любви. Девушка знала, что норманн не выносит даже ее присутствия, потому что она напоминает ему о бесчестье. Ее поразила сила его чувств. Человек, за которого Ариана вышла замуж не по своей воле, оказался сильной незаурядной личностью, поэтому она и полюбила его.
Леди Крэгмир с головой окунулась в хозяйственные дела. Следовало сделать много: изготовить свечи, засолить и покоптить мясо и законсервировать овощи, фрукты, ягоды. В дополнение ко всему девушка затеяла уборку замка, и слуги целыми днями скребли, чистили, выбивали гобелены и тяжелые портьеры.
Лайон старался как можно меньше находиться дома. Он упражнялся с мечом, ездил на охоту, следил за уборкой урожая, за своевременным сбором налогов. По вечерам за ужином он сидел на своем обычном месте рядом с женой, поглощая вино и эль кубок за кубком, сверля ее глазами, но почти не разговаривая с ней. Ариана понятия не имела, что Лайон делает по ночам, потому что мужчина не приходил в их опочивальню.
Через две недели после возвращения в Крэгмир Ариана поняла, что носит под сердцем ребенка Льва. Когда она проснулась однажды и встала с постели, ее стошнило. Надия, не появлявшаяся после их возвращения из Шотландии, подтвердила ее подозрения.
Когда девушка подняла голову от тазика, пред ней стояла колдунья, протягивая ей чашу с холодной водой и полотенце. Леди Крэгмир благодарно кивнула, ничуть не удивившись. Она уже привыкла к внезапному появлению и исчезновению старухи.
— Лев знает о наследнике?
Она не стала спрашивать, откуда колдунье это известно.
— Я сама только недавно узнала. Кроме того, я сомневаюсь, чтобы его это волновало. Как тебе известно, в последнее время я очень редко вижу мужа.
— Лев — гордый человек, миледи. Вы представляете для него опасность. Он не понимает своих чувств и считает, что любовь к вам приносит ему только несчастья.
— Опасность? Я? Нет, Надия, я ничего не значу для него. Конечно, мой муж признавал, что желает меня, но теперь даже мое тело не привлекает его. Как могу я сказать о ребенке, если Лайон отвергает мать?
— Что вы будете делать? Лев все равно узнает.
— Я отправлюсь в монастырь, — заявила Ариана. Ей только что пришло это в голову. — Они примут меня, если я передам им участок земли. Я постригусь в монахини и воспитаю там ребенка.
— Не говорите глупости. Вы не можете распоряжаться землей без ведома мужа, а аббатиса не примет вас, если вы не сумеете заплатить за свое содержание. Нет, миледи, вы останетесь с Лайоном и родите ему ребенка.
Ариана упрямо подняла подбородок:
— Никогда, если он отвергает меня.
Надия таинственно улыбнулась:
— Видения приоткрывают мне завесу над многими непонятными вещами, миледи. Темные силы угрожают лорду Лайону. Вы должны обмануть смерть, если хотите обрести счастье, — вещала колдунья, устремив взгляд куда-то за спину девушки. — Берегитесь, Ариана, ибо я вижу опасность, подстерегающую его на поле сражения, я вижу смерть. Да, именно смерть, но вы в силах бороться с ней.
Предсказания колдуньи испугали и удивили леди Крэгмир. Как могла угрожать Лайону опасность на поле боя, если его отправили в изгнание в Крэгмир и вряд ли скоро призовут ко двору?
Когда Надия вновь заговорила, ее голос стал обычным и глаза перестали таинственно сиять:
— Скажите лорду Лайону о ребенке, миледи. Если вы затянете разговор, можете опоздать.
— Ты видишь будущее, Надия, но слишком много загадок в твоих предсказаниях. Мне видения ничего не говорят.
— Разве? А вы вспомните, миледи, тот день, когда Лайон впервые появился у ваших дверей.
Ариана, побледнев, припомнила черный вихрь опасности, поглотивший Льва в ее видении. Старуха одобрительно кивнула:
— Теперь, я вижу, вы вспомнили. Я предупредила вас, однако больше ничем помочь не могу.
— Видения давно не посещали меня, — пожаловалась Ариана. — Меня мучают тревожные предчувствия, но что они означают, понять невозможно. Думаешь, я лишилась своего дара?
— То, что я думаю, никого не интересует. Важно лишь то, что я вижу. Желаю удачи, миледи.
Ариана моргнула, и когда вновь открыла глаза, колдунья исчезла. Демоны бы побрали эту старуху! Она появляется внезапно и всегда только затем, чтобы предупредить об опасности и о неприятностях. Неужели Надия никогда не принесет хороших вестей и не перестанет говорить загадками?
Поднявшись с постели, леди Крэгмир провела еще полчаса над тазиком. К тому времени как пришла Терза с кувшином свежей воды и кубком вина, Ариана была слаба и беспомощна, как котенок.
Только взглянув на госпожу, служанка бросилась к ней:
— О миледи, что с вами? Вы больны? Позвать лекаря?
Баронесса покачала головой:
— Ничего страшного — так, легкое недомогание. Я уже чувствую себя лучше.
Терза с сомнением посмотрела на госпожу:
— Вы уверены, миледи? Могу я для вас что-нибудь сделать?
Ариана слабо улыбнулась:
— Нет, ничего. Как у тебя дела с сэром Бельтаном?
Девушка засияла от счастья:
— Бельтан собирается просить разрешение у лорда Лайона на наш брак. Молю Бога, чтобы хозяин не возражал.
— Я не вижу причин, по которым Лев может отказать, — проговорила Ариана, хотя до конца не была уверена. В последнее время муж постоянно находился в дурном расположении духа, поэтому ждать от него можно чего угодно.
— Надеюсь, что вы правы, миледи, хотя Бель тан сомневается. Хозяин, наверное, думает, что рыцарь слишком лакомый кусочек для меня. Но я люблю его, миледи. Умоляю вас, поговорите с лордом Лайоном и попросите разрешение на наш брак.
— Сомневаюсь, чтобы мое вмешательство как-то повлияло на его решение, — откровенно призналась леди Крэгмир, бросив многозначительный взгляд на постель.
— Пожалуйста, миледи, — продолжала упрашивать Терза. — Я знаю, он послушает вас. Бельтан говорит, что хозяин надышаться на вас не может.
Ариана, вздрогнув, изумленно взглянула на служанку. Лайон не может надышаться на нее? Почему Бельтан так решил? Ей казалось, что норманн приходит в ярость, когда видит ее.
— Я сделаю все возможное, — заверила баронесса Терзу, не желая расстраивать бедняжку. — Спасибо, миледи. Мне помочь вам одеться?
— Нет, я пока побуду в постели.
Служанка постаралась скрыть удивление, услышав ее слова. Ее госпожа обычно рано вставала и с головой окуналась в хозяйственные хлопоты. Терза вскоре ушла, задумчиво закусив губу.
Лайон поднялся с подстилки, брошенной у очага, и подошел к столу. За спиной тут же вырос слуга с кувшином эля.
— Доброе утро, милорд.
— Доброе, — буркнул мужчина, сомневаясь, что новый день принесет какое-нибудь хорошее известие. Каждое утро он слонялся по залу, ища взглядом жену, мечтая, чтобы она коснулась его, заговорила с ним или одарила взглядом своих зеленых глаз. Каждую ночь Лайон сдерживался, чтобы не ворваться в комнату к Ариане и не сжать ее в объятиях. Ненависть и отвращение к себе росли с каждым днем, и норманну становилось труднее избегать женщину, которая околдовала его и явилась причиной его бесчестия. И Лайон по-прежнему желал ее.
Опустошив чашу, рыцарь со стуком опустил ее на стол. Слуга немедленно наполнил ее вновь. Служанка принесла поднос с холодным мясом и сыром, но Лев с досадой оттолкнул его от себя, и куски разлетелись по полу. «Где же она?» — спрашивал он себя.
К этому времени Терза уже раз десять успевала пройти через зал, направляясь либо в часовню, либо на кухню. Затем он краем глаза уловил движение на лестнице и, обернувшись, увидел спускающуюся Терзу. Подождав некоторое время, он подозвал служанку.
— Что вы хотели, милорд? — застенчиво спросила девушка, раздумывая, говорил ли с ним Бельтан. Она разочарованно вздохнула, когда хозяин обратился к ней с вопросом:
— Где твоя госпожа?
— Все еще в постели, милорд.
— В постели? Она больна? — в голосе мужчины слышалась тревога. Ариана никогда не позволяла себе нежиться в кровати, когда ее ждала работа.
Терза молчала, потому что не была уверена, что хозяйка больна. Но если это действительно так, ее мужу нужно сказать о ее болезни. Все в замке знали, что между супругами пробежала черная кошка и что они даже не спят вместе. Если Терза промолчит, Лайон может разозлиться. Девушка опустила глаза, не выдержав пристального взгляда норманна.
— Я задал тебе вопрос. Твоя госпожа больна?
— Даже если она плохо себя чувствует, то не признается в этом.
Лайона, казалось, удовлетворил ответ, однако что-то в поведении девушки насторожило его.
— Скажи мне правду, Терза.
— Миледи сегодня необычно бледна, — призналась служанка. — Она говорила, что у нее что-то с желудком. Вы хотели спросить что-нибудь еще?
— Нет, иди.
Терза поспешно удалилась. Рыцарь задумался над ее словами. Следует немного подождать, и, если Ариана действительно больна, он пошлет за лекарем.
К Ариане вернулся аппетит где-то в полдень. Она обедала одна, удивляясь, почему нет Лайона. День клонился к закату, и настроение девушки постепенно портилось. К вечерней молитве в животе появились странные, неприятные ощущения, и леди Крэгмир от души надеялась, что не опорожнит содержимое своего желудка перед мужем и рыцарями. Однако, войдя в зал, она чувствовала себя гораздо лучше. Помня об обещании, данном ею Терзе, Ариана намеревалась поговорить с супругом о влюбленных.
Настроение Лайона ничуть не улучшилось, а, похоже, стало еще хуже. Целый день он не видел жену, и, когда она появилась, ему показалось, что гора свалилась с плеч. Она выглядела как всегда прекрасно, и мужчина с трудом отвел от нее восхищенный взгляд.
Баронесса надела розовое платье, украшенное драгоценной брошью. Волосы покрывала тонкая сеть из золотых нитей, поверх которой была накинута вуаль такого же цвета, что и платье. Когда Ариана подошла и села рядом, рыцарь вежливо поднялся, приветствуя ее и избегая смотреть ей в глаза.
Они молча ели по обычаю того времени с одного подноса. Насытившись, леди Крэгмир отодвинула поднос, и мужчина повернулся и взглянул на нее.
— Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете, миледи?
— Вам есть до этого дело, милорд?
— Только чудовище не станет заботиться о состоянии здоровья своей жены. Я просто спрашиваю.
— Как видите, хорошо.
— Да, похоже. Я рад.
— С вами говорил уже сэр Бельтан о Терзе? Она решила, что для разговора наступило подходящее время.
— Да, сегодня.
— Что вы сказали ему?
— Пока ничего. Я думаю, брак получится неравный. Сэр Бельтан благородного происхождения, а Терза — дочь бедняка.
— Подумайте как следует, прежде чем примите решение, — настаивала Ариана. — Я обещала Терзе, что заступлюсь за нее.
Лайон пристально посмотрел на жену:
— Вы сдержали обещание, — сказал он и вновь принялся за еду. Разгневанная девушка вскочила из-за стола:
— Я устала и отправляюсь спать. Спокойной ночи, милорд.
Лев не хотел быть грубым с женой и не собирался отказывать Бельтану. Он уже решил дать свое благословение на брак. Плохое настроение, постоянный его спутник в последнее время, всему виной. Рыцарь сожалел, что не сказал супруге о своем решении, и собрался пойти к ней позже, когда отведает прекрасного вина из погребов Крэгмира. Через час он, слегка пошатываясь, направился в комнату жены.
Ариана, сняв платье и оставшись в нижней рубашке, стояла перед камином и ждала Терзу. Она понятия не имела, обрадовать ей или огорчить служанку: ведь Лайон и словом не обмолвился о своем решении, отказываясь обсуждать эту тему. Ариана удивилась, что муж справился о ее здоровье, но, узнав, что все в порядке, тут же успокоился и перестал обращать на нее внимание. Интересно, как Лев воспримет известие о пополнении семейства? Принимая во внимание его плохое настроение, следует ожидать, что мужчина, скорее всего, никак не отреагирует. Вряд ли Лайон захочет иметь детей от женщины, виновной в его бесчестье.
Едва слышный стук в дверь прервал размышления леди Крэгмир. Думая, что это Терза, она, не поворачиваясь, разрешила войти.
— Извини Терза, но мой разговор с лордом Лайоном ничего не дал. Ему неинтересно мое мнение.
— Вы не совсем правы, миледи.
Ариана, испуганно вздрогнув, обернулась: сзади нее стоял рыцарь. Он находился так близко, что до него можно было дотронуться, протянув руку.
— Лайон… я… я думала, это Терза.
— Я встретил ее на лестнице. Думаю, вам будет приятно услышать, что я дал свое согласие на их брак с сэром Бельтаном, и девушка немедленно помчалась к нему, чтобы сообщить эту приятную новость. Я осмелился сообщить ей, что ее и услуги вам сегодня не понадобятся.
— Спасибо, что сказали, — поблагодарила Ариана. — Думаю, они будут счастливы.
Мужчина опустил глаза, скользнув взглядом по ее телу. Прозрачная нижняя рубашка не скрывала ее восхитительное тело, облегала живот и высвечивала треугольник волос внизу его. Упругая грудь натягивала тонкую ткань. У Лайона пересохло во рту, и он подавил готовый сорваться с губ стон. Тело его немедленно охватило желание.
Лев так пристально смотрел на девушку, что та затрепетала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40