! – так же хрипло констатировал факт Гробовщик и вдруг, вскочив, закричал, – но я же говорил тебе не играть с ним! Никогда и ни за что! Ну пооскорблял бы он вас, посмеялся… от вас не убыло, но все бы прошло нормально. Он обязан был, если вы никак не хотите с ним играть, сказать «прощайте» и вы свободны. А теперь, теперь…, – Гробовщик тяжело дыша, опустился в кресло. Максим хотел ему возразить, но не успел. Дверь чуть не снесли с петель. Она распахнулась, со стуком ударив ручкой о стену. В комнату вбежал Синий Крокодил.
–Ча-а-а-с-ы н-а-а б-а-а-шне, – заикаясь произнес он, с отдышкой после быстрого бега. Увидев стакан с водой он схватил его и мигом осушил содержимое, только после этого немного пришел в себя, и перестал заикаться, – они пошли назад!
–Немудрено, – поморщился Гробовщик. В это момент Синий Крокодил обратил внимание на камень Максима, лежащий на столе.
–Это… это…, – глаза Синего Крокодила смешно округлились, но всем присутствующим было не до смеха. Максим понял, что натворил что-то плохое или неправильное. Но виноватым он себя не чувствовал.
–Да объясните вы в чем дело?! – рассердился он, – ну сыграл я с Джокером. Если бы проиграл – стал бы одной из его карт. Но я выиграл этот камень, как там его…. Могу назад вернуть, если хотите.
–Уже не можешь, – хмуро ответил Гробовщик, а Синий Крокодил так печально на него поглядел, как глядят на смертельно больного человека.
–Ты получил первый Камень, теперь у тебя есть четыре дня чтоб завладеть оставшимися тремя Камнями и самим Медальоном, на котором они крепятся, – твердо, чеканя слова произнес Гробовщик, – если ты этого не сделаешь или не успеешь в срок – попадешь в Преисподнюю.
–Эх, – Синий Крокодил нервно заходил около стола, – не сыграй ты с Джокером, мы бы тебя быстро подняли к выходу. Ну оставил бы конечно здесь все воспоминания о Междумирье. В худшем случае этот мир тебе бы иногда снился. И мы тебя больше бы не беспокоили. Да даже если бы не справился – стал бы Точильщиком, не такая уж плохая должность и ей, – он лапой указал на Настю, – тоже занятие бы придумали. А теперь… Не знаю что и делать. Может вам разделится?
–Как это? Я пойду с Максимом, – сразу заявила Настя.
–Ему теперь раз в сто тяжелей придется чем тебе, – холодно заметил Гробовщик, – ты знаешь здешние законы, как-нибудь выберешься к последней двери и вернешься через нее домой. Это конечно не очень легко будет, но вполне осуществимо. А вот ему не о выходе надо думать – о том как все камни собрать. Так что здесь ваши пути расходятся.
–Погоди, – замахал лапками Синий Крокодил, – если он все камни соберет и закрепит их на медальоне, то она просто по его желанию может вернутся.
–Ага, – язвительно усмехнулся Гробовщик, – и много их было, тех кто все камни собрал? Пусть хоть она одна отсюда выберется.
–Я Максима не брошу, – резко сказала Настя, – он меня можно сказать спас.
–Он тебя еще не спас, так, помог немного. Когда ты выберешься отсюда, ты этого вообще не будешь помнить, – в тон ей ответил Гробовщик, – но если так хочешь, – его голос стал буквально ледяным, – ты можешь связаться с ним. Это как идти по горам в одной связке. Один упал, второй – следом.
–Или если один упал, то второй может ему помочь и вытащить! – громко возразила Настя, – говори – как мне с ним связаться!
–Э, стой! Если все так серьезно, то я пойду один, а о тебе они позаботятся, – быстро стал говорить Максим, – ведь так? – он повернулся к Гробовщику и Синему Крокодилу. Гробовщик задумался, а Синий Крокодил ответил, как бы раздумывая:
–С одной стороны им вместе проще идти… если сами хотят. Но с другой… вместе могут в Преисподнюю попасть. А так… девочку по крайней мере выведем.
–Выводите ее! – тоном приказа сказал Максим, вскочив со своего стула.
–Свяжи нас! – потребовала Настя, тоже встав и пристально взглянув на Гробовщика.
–Возьми его за руку. Ладонь в ладонь. И произнеси: «Я с ним». Если ты действительно этого хочешь…, – казалось устало произнес Гробовщик. Максим опомнится не успел, как Настя схватила его за руку и четко произнесла:
–Я с ним!
Он вырвал руку, но почувствовал, что уже поздно. В воздухе «офиса» казалось проскочил электрический разряд, а одна из люминесцентных ламп погасла.
–Я все равно с тобой не пойду! – как можно злее ответил Максим, – вот что, забирайте ее силой и уводите! – обратился он к бывшим Призракам.
–Ты этого не можешь сделать. И мы тоже не можем увести ее от тебя силой. Вы теперь связаны, – немного торжественно объявил Синий Крокодил.
–Но я не хочу этого! – закричал Максим.
–Ты выиграл Камень, поэтому твое желание не учитывается. Любой, кто захочет помогать тебе бескорыстно, может связать тебя с собой. Пока ты не найдешь остальные камни или пока…, не попадешь в Преисподнюю, – пояснил Гробовщик.
–Ладно, – Максим понял, что избавится от Насти ему не удастся, это его одновременно радовало и беспокоило, – рассказывайте, что я там должен дальше делать.
–Погоди, – Настю вдруг осенило и она обвиняюще указала пальцем на Гробовщика, – ты знал! Ты знал, если он выиграет, то будет тоже плохо!
–Поэтому я и предостерегал вас от игры, – сухо ответил Гробовщик, – но я не знал что выигрыш – Камень Хитрости и Смекалки. Я просто подозревал, что у Джокера на случай выигрыша припасено что-то нехорошее, но что он Хранитель Камня, этого я не предполагал, – Гробовщик развел руками.
–Быть Хранителем в общем-то просто, соблюдай правила и все. Отдай Камень тому, кто тебя честно победил. А вот обладателю…, – Синий Крокодил не закончил. Его прервал Гробовщик, он выпрямился в кресле и громко произнес, обращаясь к Максиму.
–Слушай и запоминай! Камень, которым ты сейчас владеешь, изумруд, это хитрость и смекалка. Второй камень – рубин, это воля и разум, третий, сапфир – мудрость и справедливость, четвертый, алмаз – сила и власть. Медальон, на котором они крепятся – Знак объединения. Любой, кто получит первый Камень, автоматически считается, что он претендует на все. Первое, что тебе надо сделать, это найти тех, кто является их Хранителями, потом уж не знаю как – заполучить Камни честно, запомни – именно честно. Правилам здесь подчиняются все. Но ошибки тебе не простят. Поэтому будь очень осторожен, – Гробовщик замолк.
–Часы. Первым делом им надо раздобыть часы, – Синий Крокодил встревожено снова заходил вокруг стола.
–Зачем? – недоуменно спросил Максим.
–Чтобы контролировать время, – ответил Гробовщик, – у вас часы зависят от времени, но у нас и время часто зависит от часов. А управлять временем иногда очень важно. Особенно сейчас.
–А что с теми часами на башне, о которой ты говорил, когда вбежал сюда? – спросила Настя.
–Часы на главной башне Междумирья начинаю обратный отсчет, как только кто-то завладевает первым Камнем, – пояснил Синий Крокодил, – если он соберет все камни и вставит их в медальон и наденет, то они пойдут правильно. А…
–Достаточно, им пора идти. У них было мало времени, теперь еще меньше, – в который раз перебил его Гробовщик, – веди пока их ты, а мне надо подумать.
–Через мастерскую или как? – спросил Синий Крокодил.
–А, все равно, веди через мастерскую, по дороге как раз хватит времени все объяснить, – нетерпеливо, словно хотел быстрее выпроводить их ответил Гробовщик.
–Ну тогда за мной, – Синий Крокодил быстро пошел к двери около стола Гробовщика. Максим и Настя поспешили за ним. Максим перед этим схватил камень и засунул его в обратно в карман. Следующей комнатой оказалась та самая школьная мастерская из его сна. Вот только сейчас тут никого не было, а за окнами стелился лишь густой белый туман с размытыми тенями вдали. Все лампы выключены, сумрачный свет льется из окон. Максим огляделся, нет, это было лишь похоже на их школьную мастерскую, как декорации в театре. Столы совсем не такие, табуреток вообще нет, и везде разбросаны инструменты. А еще на столах стояли недоделанные гробы. Во сне это было не страшно, но сейчас Максима передернуло. Настя тоже чувствовала себя здесь неуютно. Неожиданно синий Крокодил остановился и повернулся к ним. Настя, шедшая впереди налетела на него ойкнула, отпрянула и столкнулась теперь уже с Максимом. Он непроизвольно выставил руки вперед и обнял ее. Впрочем сразу же опустил руки. Но от этого мимолетного объятия страх и неприятные ощущения от этого места улетучились словно их и не было вовсе. Он стоял в обычной столярной мастерской, в которой пусть и делали такую своеобразную «мебель».
–Тихо, тихо, – запоздало стал успокаивать Настю Синий Крокодил, – ох, какие же вы девочки все же пугливые.
–Я не пугливая, просто ты так быстро не налетай, – ворчливо начала оправдываться Настя.
–Так я же не просто остановился, – Синий Крокодил посмотрел на Максима, тот приготовился внимательно его слушать. Случай с Джокером его этому научил.
–За этой дверью вы найдете Часовщика. Он ответственный за время во всем Междумирье, – Синий Крокодил стал похож на учителя в школе.
–Так он может управлять временем? – перебив его, воскликнула Настя.
Синий Крокодил почесал затылок раздумывая:
–Ну вернее он ответственный за все часы у нас здесь находятся. Но у него есть особенные часы с помощью которых можно влиять на время. Все другие отмечают время, не влияя на него. А эти могут управлять временем, приостанавливать или наоборот заставлять идти быстрее. Вот эти часы вам и нужны.
–Власть над временем? – задумчиво проговорил Максим.
–Нет-нет, – будто испугавшись понизил голос Синий Крокодил, – над временем никто не властен. Даже она, – он испуганно обернулся по сторонам, словно их могли подслушивать и добавил, – даже Смерть не властна над временем. Его ход нельзя остановить или тем более повернуть вспять, но притормозить или ускорить, вполне возможно.
–Но почему это так важно? Зачем нам эти часы? – уточнил Максим.
–С их помощью время для вас будет идти так как вы чувствуете. Это самое главное, иначе говоря здесь есть места, где вам может показаться, что прошел час, а на самом деле – день. А дней вас и так наперечет, – Синий Крокодил замолчал.
–А Часовщик, он как Джокер? Злой? – осторожно спросила Настя.
–Часовщик не добрый и не злой. Но помогать вам он не станет. Он отдаст вам любые часы, которые вы попросите и ничего взамен не потребует. Но только одни. Весь фокус в том, что часов у него много. Очень много. И как выбрать правильные я не знаю. Ну те что вам нужны, – грустно ответил Синий Крокодил, он опустил голову, – эх, я бы и рад вам помочь, но не знаю чем.
–Ладно, как-нибудь разберемся, – подвел итог Максим. И решительно подошел к двери. Настя встала рядом с ним.
–Вы с ним поговорите побольше, – дал на прощание совет Синий Крокодил.
–Спасибо, – искренне поблагодарил его Максим.
–Спасибо вам, – присоединилась к нему Настя.
–Да не за что, чего уж там, – смутился Синий Крокодил. А Максим открыл дверь и вместе с Настей вошел к Часовщику.
Помещение в котором они на это раз оказались было очень большим, раза в два больше их класса. Везде стояли стеллажи, как в библиотеке, но вместо книг на них находились часы. Самых разных размеров и форм. Максим увидел даже несколько солнечных. Комната Часовщика напоминала что-то среднее между часовым магазином и музеем. Около стены Максим заметил несколько больших напольных часов. В воздухе многочисленное тиканье сливалось в один тихий рокот.
–Проходите, молодые люди, не стесняйтесь, – раздался из-за стеллажей добродушный старческий голос. Максим и Настя пошли в направлении откуда раздалось приглашение, огибая высокие стеллажи. На них стояли и современные часы, электронные табло которых показывали время. Максим заметил, что все часы показывают разное время. Впрочем он этому совсем не удивился. Дома, в магазинах он тоже такое видел. Окна в комнате отсутствовали, а неяркий желтый электрический свет шел от люстр на потолке. Обогнув очередной стеллаж они увидели Часовщика.
Эту часть комнаты занимала мастерская. Большой стол с разобранными часами и разными запчастями к ним. Множество инструментов, от набора отверток, до микроскопа. За столом сидел старичок. Максим почему-то всегда представлял себе часовщика именно таким. Низенький опрятный старик в серой рубашке и черной жилетке. С внимательными умными глазами и добрым голосом.
–Здравствуйте, – первой поздоровалась Настя, пока Максим разглядывал стол и самого Часовщика.
–Добро пожаловать, – улыбнулся в ответ Часовщик, – вы, я так понял за часами пришли?
Максим решил что здороваться уже поздно.
–Да, – сухо подтвердил он. Он прекрасно помнил, что Часовщик не может им помогать.
–Так выбирайте любые, – развел руками старик, – но большие брать не советую, трудно знаете ли унести.
«А вот и первая подсказка, – подумал про себя Максим, – значит все большие часы отпадают. Надо выбрать те, которые легко нести». Он почувствовал себя немного виноватым перед Часовщиком. Но обведя взглядом полки понял, что маленьких часов еще больше чем больших.
–Извините, – вежливо обратился он к Часовщику, – а вы нам только одни можете дать? И поменять их потом нельзя? – уточнил он, хотя предчувствовал ответ.
–Да, вы можете взять у меня только одни часы, – закивал старичок, – а менять тоже нельзя. Да и незачем, у меня гарантия долгая…. очень долгая, – Часовщик усмехнулся.
–Нам нужны часы, с помощью которых можно ускорять или замедлять время, – напрямик попросил его Максим.
–Часы Истинного времени, здесь их так называют, – задумчиво проговорил Часовщик, – есть у меня такие, но раз они вам нужны – вы их и берите. Вот, вся моя мастерская в вашем распоряжении. И никакой платы за это я с вас не возьму, – в его голосе впервые послышался холод.
–А вы ведь и ремонтируете часы? Зачем? – спросила Настя.
–Ко мне попадают самые разные часы и самыми разными путями. Все часы в Междумирье первоначально принадлежат мне, а уже потом находят других владельцев. И попадают в разном состоянии. Чаще всего не идеальном. Вот тут и нужна моя работа, я их чищу, чиню, если надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23