Приданое приличное дал, чтобы скорее от любимой дочу
рки избавиться. Только, Ц Иван мелко захихикал и затряс головой, Ц ей чт
о шло что ехало. Замужем ли, холостая Ц без разницы! Не успеет Корнила Мат
веевич за порог ступить, как вокруг нее кавалеров Ц точно мух на коровье
й лепешке.
Ц Отчего у нее муж умер?
Ц Утонул он прошлой зимой на Байкале. Вроде как сани под лед ушли. Пурга б
ыла сильная, не успели спасти.
Анфиска после его смерти развернулась. Все мужнино состояние чуть ли не
в одночасье в карты спустила, дом заложила и на папенькины хлеба вернула
сь. А у него с ней никакого ладу. Скандалят сто раз на дню. Никодим ног под со
бой от счастья не чуял, когда она свою половину отгородила. Опять стал ей ж
ениха подыскивать. Но местных даже на богатое приданое не заманишь. Никт
о с этой оторвой связываться не хочет.
Ц А что ж тогда она мне заявила, что по улицам не гуляет? Я чуть было ее не п
ожалел. Думал, это свирепый папенька ее взаперти держит по какой-то причи
не.
Ц Удержишь ее, как же! Ц Иван сплюнул себе под ноги. Ц А по улице она и впр
авду не ходит, Ц он весело подмигнул Алексею, Ц да и зачем ей ходить, если
собственный выезд имеется, Ц кивнул он в сторону удалившейся с их глаз п
арочки.
Они миновали еще несколько столь же кривых и грязных улочек, и Иван показ
ал Алексею на низкое здание с узкими окнами. Изнутри их закрывали бамбук
овые жалюзи, а над крыльцом висел расписанный иероглифами грязно-розовы
й бумажный фонарь.
Ц Вот отсюда Анфиска и ехала, Ц пояснил Иван, он вопросительно посмотре
л на Алексея. Ц Давай в чайную зайдем, перекусим.
В грязной чайной, в которой они заказали себе горячего соевого молока и з
еленого чая с пампушками, народу было немного. В углу тщедушный китаец пр
и помощи палочек расправлялся с лапшой, неподалеку двое оборванцев рука
ми запихивали в рот серое месиво Ц вареную чумизу, сдабривая ее соевым с
оусом и запивая ханшином. Воняло чесноком, застоявшимся перегаром и горе
лым маслом, на котором жарились свиные ребрышки и уши, любимое лакомство
местных обитателей.
Алексей с интересом огляделся и поймал взгляд еще одного посетителя чай
ной, который сидел на корточках у самого порога, прикрывшись рваной дерю
жкой, из-под которой торчала его голова с непременной сальной косицей и т
ощие, обтянутые выцветшей дабой колени.
Заметив взгляд Алексея, он вскочил на ноги и, беспрестанно кланяясь и по-с
обачьи преданно заглядывая в глаза, защебетал по-воробьиному звонко и б
ыстро:
Ц Капитана, мала-мала чохи ю?
Мелкая китайская монета с дыркой.
.
Ц Ю, ю, Ц отозвался вместо Алексея Иван, Ц что надо?
Китаец радостно затряс головой, а глазки-щелки совсем затерялись в скла
дках морщинистой грязно-желтой кожи.
Ц Поехали кабак, голый папа смотри… Папа ходи так-так, Ц вскидывая кост
лявые ноги, китаец припустил по кругу, растеряв при этом сандалии.
Алексей вытаращил глаза. Вавилов, заметив его изумление, рассмеялся.
Ц Какой к дьяволу «папа»? Букву «б» стервец не выговаривает! Ц Он грозн
о посмотрел на китайца и рявкнул:
Ц Отвяжись, вражье семя!
Алексей расхохотался. Иван вторил ему, вытирая выступившие на глазах сле
зы тыльной стороной ладони. Просмеявшись, он вытащил из кармана жилета ч
асы, глянул на них и деловито произнес:
Ц Побежали уже!
Они вышли из чайной. Солнце спустилось к дальним горам, окрасив тайгу в ра
знообразные оттенки желтого цвета. Словно огромный ковш расплавленног
о золота плеснули и на старый пихтач, и на редкие кедровые куртины, выделя
вшиеся на фоне темного глухолесья светлой зеленью пышных крон. Они пошли
быстрым шагом в гору.
Затем повернули налево и остановились перед убогой лавчонкой, чье крыль
цо ушло в землю от старости. Иван окинул ее внимательным взглядом и весел
о сказал:
Ц Вот сюда нам и надо!..
И они спустились в ее глубины.

Глава 4

Черная, как мантия фокусника, ночь накрыла Североеланск. Звезды, будто по
добранные на заказ, крупные и яркие, мерцали и перемигивались между собо
й, в грош не ставя своих соперников Ц городские фонари, извечно тусклые и
чадившие газом. Иногда одна, а то другая звездочка вдруг срывались с мест
а, устремлялись к земле и, прочертив огненный след, вспыхивали в последни
й раз и гасли, после чего небо казалось еще темнее, глубже и таинственнее.

Городские шумы постепенно стихли, парк опустел, и лишь неподалеку от Зел
еного театра слышны были звуки шаркающей по дорожкам метлы дворника, и е
го сердитое бурчание, и тяжелые вздохи. Вечером в театре был аншлаг Ц дав
али премьеру новой оперетты, затем пили шампанское за приму Елену Барчев
скую, за ее изумительный голос и красоту.
И конечно же, прорва пустых, частью разбитых бутылок от шампанского «Аи»,
которые заполонили все подходы к эстраде театра, хорошего настроения дв
орнику не прибавила.
Вскоре вся труппа в сопровождении поклонников Барчевской загрузилась
в экипажи и отправилась кутить в кабинеты на Миллионной улице.
До полуночи оставалось чуть меньше часа, когда к парку подъехала пролетк
а, из которой выбралась едва стоящая на ногах парочка: высокий кавалер, по
виду смахивающий на чиновника средней руки, и его дама Ц вертлявая деви
ца в вызывающе ярком платье со множеством рюшей на груди и в соломенной ш
ляпке. Дворник проводил их мрачным взглядом. Дама, повиснув на локте свое
го кавалера, громко и заливисто хохотала, а он, склонившись к ней, изредка
бросал короткие фразы, отчего дама и вовсе заходилась в смехе и еще тесне
е прижималась к его плечу. Углубившись в темную аллею, парочка совсем уж п
о-бесстыжему обнялась, а кавалер, склонившись к даме, отгородился от пост
оронних взглядов шляпой. Заметив сей галантный маневр, дворник сплюнул и
направился в противоположную от поздних визитеров сторону.
Парочка тем временем миновала фонтан и свернула на глухую, упиравшуюся в
забор аллею. Свет звезд сюда не добирался, теряясь в густых кронах тополе
й. Дама уже не хохотала во весь голос, лишь иногда тихо взвизгивала и что-т
о торопливо шептала, на что кавалер ее отвечал не менее быстро и частью вз
волнованно.
Ближе к полуночи на главную аллею парка въехала черная, блестевшая свежи
м лаком карета. Из нее с трудом вылез мужчина на костылях и, поминутно черт
ыхаясь, заковылял к фонтану… Через некоторое время он вернулся к экипажу
…
Дворник проводил карету взглядом, засмолил цигарку и, подхватив под мышк
у метлу и совок на длинной ручке, направился к летней читальне. Устроивши
сь на одной из соседних с ней скамеек, он вытащил из-за пазухи початую бут
ылку мадеры, которую обнаружил на сцене Зеленого театра.
Пить пришлось из горлышка, но подобное неудобство дворника не смутило. М
инут через десять он принялся насвистывать «Камаринскую» и даже притоп
ывать и прихлопывать в такт изрядно повеселевшим мыслям.
Прошло еще некоторое время. Угас шепоток на укромной аллее. Откинувшись
головой на спинку скамьи, умолк дворник… И только ленивый брех собак да ж
естяной шелест тополиной листвы иногда прерывали тишину и покой август
овской ночи.
От реки наползала зябкая сырость, пахло водорослями и лягушками, а с запа
да накатились вдруг рваной пеленой тучи, и заморосил мелкий дождь. Дворн
ик чертыхнулся и залез под скамью, где вскоре и захрапел, примостив под го
лову крепкий кулак. Но дождик, так и не пробившись сквозь кроны тополей, пр
екратился так же неожиданно, как и начался.
И, судя по тому, что кавалер с дамой не покинули своего убежища, дождя они д
аже не заметили…
Где-то вдалеке несколько раз быстро процокали копыта, вероятно, разъезж
ались последние гости ресторана «Бела-Вю», который находился в двух ква
рталах от парка. Собачонка непонятной породы выскочила из кустов, шумно
почесала задней лапой за ухом и припустила рысцой по аллее.
Добежав до спящего дворника, она некоторое время покрутилась возле него
, обнюхала пустую бутылку и шарахнулась в сторону, когда та звонко ударил
ась о камень и покатилась.
Собачонка деловито шмыгнула в кусты и через пару минут объявилась уже у
фонтана. Доли секунды она сновала у его подножия… И вдруг громкий хлопок,
а следом оглушительный взрыв слились в одно с истошным собачьим визгом.

Собачонка сиганула в кусты. А над фонтаном взметнулись вверх один за дру
гим четыре огненных столба и рассыпались с треском и шипением на множест
во ярчайших звезд и звездочек, расцветив небо великолепным фейерверком.

Из-под скамьи выбрался очумевший дворник и, схватив лопату наперевес, бр
осился к фонтану. Из кустов выскочила дама. Высоко подхватив юбки, так, что
стали видны длинные голенастые ноги без чулок, она рванула следом, на два
корпуса обошла дворника и остановилась напротив груды кирпичей. Их неза
долго до наступления сумерек привезли и сгрузили с телеги два мрачных му
жика в грязных армяках.
Чаша фонтана явно нуждалась в ремонте. Мужики обошли ее несколько раз и п
опинали ногами, проверяя на прочность старую кладку. Она не поддалась, но
отвалились несколько кусков штукатурки. Мужики задумчиво покачали гол
овами и уехали. Но даму интересовала как раз куча кирпичей. Именно оттуда
взлетели в небо столбы огня, оставив после себя сильный запах пороха: кис
ловатый и едкий.
Ц Ну, елки точеные, зеленая тайга! Ц выкрикнула в сердцах дама неожидан
но мужским голосом и с досадой посмотрела на подбежавшего дворника. Ц В
от же сучья порода! Такой спектакль нам провалила! Ц Она оглянулась на ку
сты. Ц Что у тебя?
Ц Сбежала, шельма! Ц Кавалер вынырнул из зарослей, отряхнул колени от п
рилипшего к ним мелкого мусора, сорвал с рукава колючую гроздь репейника
и удрученно покачал головой. Ц Все насмарку!
Дворник подошел к фонтану, пошарил у его основания, достал сверток, завер
нутый в темную тряпицу, и передал его кавалеру.
Ц Забирай, теперь это без надобности.
Дама неприлично выругалась, задрала юбки еще выше и, нисколько не тушуяс
ь, потянула свой наряд через голову, явив свету мужскую исподнюю рубаху и
закатанные выше колен брюки. И голосом Вавилова угрюмо произнесла:
Ц Начальство на подходе…
Кавалер и дворник дружно оглянулись. От ворот парка стремительно прибли
жался Тартищев. Бежал он молча, но троица у фонтана вдруг нервно переглян
улась, и бывшая дама обреченно пробормотала:
Ц Определенно полный завал!

Ц Может, вам в актеры податься? Ц ехидно справился Тартищев. И это были п
ервые приличные слова, которые он произнес за те полтора часа, что минова
ли с момента взрыва петард. Ц Ишь как складно получилось, Дездемоны, мать
вашу… Ц Начальство вновь перешло на непечатный лексикон. Алексей посмо
трел на Вавилова и вдруг вообразил его белокурой красавицей, а Тартищева
разъяренным мавром.
И так ярко это себе представил, что даже закрыл глаза, чтобы не рассмеятьс
я.
Его приятель с размазанным по лицу гримом и прячущей усы полоской пласты
ря над губой сидел, понурив голову, и Даже не пытался возражать Тартищеву,
хотя, по правде, вовсе не был виноват. Кто ж мог предвидеть, что весь их план
взлетит в воздух вместе с китайским фейерверком из-за блохастой собачон
ки, в чью пустую голову взбрело вдруг пробежаться по ночному парку?
Ц Ладно, Ц вдруг вполне спокойно сказал Федор Михайлович и хлопнул лад
онью по столу, словно поставил точку в конце неприятного всем разговора.
Ц Криками и бранью здесь не поможешь! Давайте решать, что дальше делать?

Ведь жулики наверняка поняли, что им ловушку готовили.
Ц Да уж! Ц произнес тоскливо Вавилов и удрученно покачал головой. Ц Ве
дь каждый шаг просчитали, все как по нотам расписали…
Ц Прекрати сопли пускать! Ц прикрикнул на него Тартищев и неожиданно м
иролюбиво добавил:
Ц План твой, Иван, и вправду был замечательный, но глупые случайности пор
ой губят великие дела.
Вавилов поднял голову.
Ц Купцу сообщили, что ничего не получилось?
Ц Сообщили, Ц скривился Тартищев. Ц Разгневался шибко Никодим Корнее
вич. Он ведь ждал, что к утру мы всех жуликов переловим.
Ц «Амур» уже грузится и вечером в Тесинск уходит, Ц подал голос Корнеев
, так и не снявший фартук и бляху дворника. Ц Как бы чего не вышло…
Ц Я не думаю, что кто-то осмелится напасть на пароход у причала. Я еще с ве
чера договорился с исправником, что он даст команду речной полиции выста
вить караулы у сходен и на самом пароходе, Ц пояснил Тартищев.
Ц Надо убедить Кретова, чтобы усилил охрану парохода на время плавания.
За трое суток, что «Амур» будет добираться до Тесинска, всякое может случ
иться, Ц сказал Вавилов и посмотрел на Алексея. Ц Как ты считаешь, жулик
и успеют что-нибудь предпринять?
Тот пожал плечами.
Ц Как можно рассуждать о планах преступников, если мы абсолютно ничего
о них не знаем? Возможно, они гораздо хитрее и осторожнее, чем мы о них дума
ем. Нам слишком хотелось, чтобы они появились сегодня, вот они и появились
, и вывели нас на чистую воду.
Ц Ты думаешь? Ц произнес растерянно Вавилов. Ц Ты думаешь, собака была
неспроста?
Ц Я ничего не утверждаю! Ц Алексей снова пожал плечами и снял с сюртука
сухую травинку. Ц Возможно, она просто охотилась на сусликов или вспомн
ила про кость, которую когда-то закопала у фонтана.
Ц Прямо-таки она и вспомнила, Ц проговорил с досадой Корнеев, Ц вам слу
чайно не кажется, что собачонка натаскана на запах купца? Не зря ж ему веле
ли самолично принести деньги и заложить их в тайник.
Ц Вполне резонно, Ц согласился Тартищев, Ц но почему ж тогда она сперв
а к тебе подбежала, а не к фонтану?
Корнеев показал в улыбке крупные белые зубы:
Ц Да не ко мне она подбежала, а к бутылке. Мне ее как раз сам Кретов и дал, ко
гда мы с Потехиным ему объясняли, как себя вести у фонтана, чтобы веревку с
лучайно не задеть.
Он молодцом себя повел, все точно, как мы его учили, исполнил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9