Ц Я и сам бы так подумал, но сторожа-то раз
ные, а показывают одно и то же: пять человек нападают, а остальные по куста
м хоронятся, подходы охраняют.
Ц А какие-то особые приметы жуликов запомнил кто-нибудь?
Ц Да что там за приметы? Ц пожал плечами Кретов. Ц Крепкие, здоровые все
, один, правда, роста небольшого, а остальные, говорят, моему Даниле под ста
ть. На лицах маски черные, и одеты все как один в синие армяки и ичиги из оле
ньей кожи, а зимой в нагольные полушубки и сапоги на овчине. Вооружены пис
толетами и саблями, чтобы лошадям постромки рубить. Людей не трогают, уло
жат всех мордой в землю, кушаками руки свяжут, и все.
Ц Что ж вы раньше в полицию не обратились?
Ц А, Ц скривился в пренебрежительной ухмылке Кретов, Ц все равно не на
йдете. Я и сейчас к Тартищеву обратился по старой памяти, по молодости он м
еня часто выручал, когда по пьяни, бывало, «под шары» попадал. Если б ногу н
е сломал, ни в жизнь бы с полицией не связался!
Ц И что вы от нас тогда хотите?
Ц Чтоб всенепременно нашли этих жиганов! Ц Кретов откинулся головой н
а спинку кресла и обвел Алексея фамильярным оценивающим взглядом. Ц Во
зьмись-ка ты, Алексей, за это дело, а? Я отблагодарю…
Ц Это не я решаю, но передам Федору Михайловичу ваши пожелания.
Ц У вас в полиции все такие зануды? Ц справился Кретов. Ц Я в твоем возр
асте водку графинами пил и по три бабы в ночь любил.
Ц Каждому Ц свое, Ц усмехнулся Алексей и поднялся со стула. Ц Позволь
те раскланяться. Время, отведенное мне на визит, уже на исходе. Уверяю вас,
что изложу ваше дело Федору Михайловичу во всех подробностях. И ему реша
ть, кто на самом деле им займется.
Ц Ну что ж, бывай! Ц кивнул ему Кретов и крикнул:
Ц Данила, проводи гостя! Ц И когда тот появился на пороге, перекинул Але
ксею конверт:
Ц Забери, авось что разглядите вместе с Тартищевым…
Уже минуя ворота, Алексей оглянулся. На одном из окон второго этажа дерну
лась штора, и ему показалось, что мелькнуло зеленое платье. Он пригляделс
я. Анфиса, прикусив платок зубами, наблюдала за ним. Некоторое время они по
едали друг друга глазами. Анфиса не выдержала первой. Злобно рванув плат
ок изо рта, она отскочила в глубь комнаты. Следом на окно опустилась тяжел
ая штора. Усмехнувшись, Алексей шагнул за ворота.

Глава 3

Ц Что-то мне здесь непонятно, Ц произнес задумчиво Тартищев, разглядыв
ая измятый конверт с подметным письмом Никодиму Кретову. Ц Слухи, что те
ребят купчилу, до меня и раньше доходили, но он помалкивал, а мы не настаив
али. Зачем нам лишние заботы, если он сам о себе не тревожится. Но, видно, сла
вно припекло, если к нам за помощью бросился. И не нога здесь причиной. Что
ему мешало при здоровой ноге с негодяями расправиться? Нет, здесь горазд
о серьезнее. Почувствовал Никодим Корнеевич, что жареным запахло, вот и п
ослал за нами. А сломанная нога Ц повод, чтобы мы его в слабости не обвини
ли.
Ц Так, может, это Каленый шалит? После нашей облавы он на Каинск ушел. На не
го похоже подметные письма подбрасывать. Помните, он пол-Серафимовки сж
ег, когда тамошний урядник двух его паскудников в «холодную» посадил? Ц
предположил Вавилов.
Ц Нет, вряд ли Каленый, Ц покачал головой Тартищев. Ц Я и сам поначалу т
ак думал. Потом смотрю, здесь совсем другое дело. Выборочно работают разб
ойнички. Получается так, что нападают только на обозы Никодима Кретова, п
ричем не забирают товар, а стараются уничтожить его, словно мстят ему за ч
то-то. Но кто бы это мог быть?
Мы с исправником уже обсуждали этот вопрос, но он велел мне не суетиться, п
ока Кретов сам не обратится в полицию за помощью.
Ц Да, похоже на месть, Ц кивнул головой Вавилов. Ц Но как же крепко надо
было насолить кому-то Никодиму Корнеевичу, чтобы этот неизвестный решил
ся создать шайку и пойти на разбой. Неужто он кого разорил?
Ц Ну это у них в порядке вещей, Ц согласился Тартищев, Ц но, если мы начн
ем выявлять всех обиженных Кретовым людей, нам жизни не хватит докопатьс
я до истины. Ц Он пододвинул к себе карту Североеланской губернии и обве
л карандашом достаточно большой участок территории на юге. Ц Это Ц Тес
инский уезд, где и происходила большая часть нападений. Здесь находится
основная часть лесосек и лесопилок, которые принадлежат братьям Кретов
ым.
Но ими заправляет не Никодим, а родной ему только по отцу брат, Михаил Крет
ов. В его ведении находятся также золотые рудники «Неожиданный», «Благод
ать» и небольшие серебряные копи в Ерзинской тайге.
Ц Это ведь участок, который у нас Егор Зайцев обслуживает? Ц справился
Вавилов. Ц Помните, Федор Михайлович, того урядника, что самолично Петру
ху Медведева взял? И Хролу грудь тоже он прострелил… Варнаки его пуще огн
я боятся. Надо непременно с ним встретиться. Наверняка он что-то знает.
Ц Думаешь, ты самый умный? Ц с ехидной усмешкой посмотрел на Вавилова Т
артищев. Ц Беседовали уже с твоим Зайцевым и исправник, и я два раза. Он то
же в недоумении.
Разбойники после себя никаких следов не оставляют, и по округе ровно ник
аких слухов, кто бы это мог быть. Сотворят дело и исчезают, как в омут ныряю
т.
Вавилов поскреб в затылке и протянул руку к конверту:
Ц Давайте посмотрим, что там внутри, Федор Михайлович!
Ц Что ж, посмотрим. Ц Тартищев достал из конверта лист дешевой бумаги и
приблизил его к глазам. Алексей и Вавилов вытянули шеи, стараясь разгляд
еть слова, написанные печатными буквами с легким наклоном.
Ц Ничего особенного, Ц вздохнул Тартищев и протянул бумагу Вавилову. Т
от впился в нее глазами, Алексею пришлось заглядывать через его плечо.
«Принеси самолично триста тысяч в городской сад 12 августа ночью и спрячь
под камнем, что стоит у фонтана. Не принесешь Ц сожжем „Амур“. Ты нас знае
шь.
А долг станет триста пятьдесят тысяч!»
Судя по всему, записку писал грамотный человек, получивший неплохое обра
зование. Алексей не заметил ни одной ошибки, а каждая буковка была выписа
на с любовью, но без вензелей и завитушек, только вместо точек стояли идеа
льно вырисованные кружочки, абсолютно одинаковые по величине.
Вавилов прочитал ее вслух, понюхал бумагу и даже посмотрел на просвет, за
тем вернул Тартищеву.
Ц Ну и что это нам дает? Ц Тартищев окинул своих агентов недовольным вз
глядом. Ц Придется устраивать засаду, авось поймаем птичку в сети. Но не
думаю, чтобы жулик при таком почерке оказался простофилей. Наверняка все
подходы к камню будут под наблюдением, а за деньгами направят какого-ниб
удь босяка. Дескать, надобно письмо любовное тайно забрать… Ц Он вытащи
л из кармашка жилета брегет и посмотрел на него. Ц Двенадцатого августа
… ночью… Точное время не указано. Это может быть и сегодня после полуночи,
и завтра до полуночи. И наверняка мерзавцы за домом Кретова слежку устан
овили.
Ц Вряд ли за деньгами они пошлют босяка, Ц покачал головой Вавилов. Ц Т
риста тысяч. Такими деньгами они рисковать не станут. Непременно своего
человека отправят.
А остальные где-нибудь в стороне будут ожидать или на хате. Можно наблюде
ние по всей округе выставить, чтобы проследить, кто околачивается поблиз
ости или куда посыльный с этим пакетом направится.
Ц Нет, тут целая прорва людей нужна, а времени у нас в обрез, так что рисков
ать нельзя! Ц Тартищев опять посмотрел на часы. Ц Надо спешить! Пять час
ов до темноты осталось, а нам еще нужно пакет с деньгами приготовить.
И ты по старой памяти этим займешься, Ц Федор Михайлович подмигнул Иван
у и перевел взгляд на Алексея, Ц а мы подумаем, как тот камень обложить, чт
обы птичка влетела, но назад не вылетела.
Ц Выходит, будем брать того, кто придет за деньгами? Ц уточнил Алексей.

Ц Попытаемся, Ц махнул рукой Тартищев и строго посмотрел на Алексея.
Ц Никогда не загадывай наперед, иначе не сбудется.
Ц Темно больно, Ц с сожалением произнес Вавилов. Ц У фонтана ни одного
фонаря. Специально, мерзавцы, глухое место выбрали. И подходы все просмат
риваются.
Засаду можно устроить только в кустах у забора. А они низкие и редкие. За в
ерсту наших углядят.
Ц Встретить мы его встретим за забором, чего в кустах без толку сидеть,
Ц сказал Тартищев. Ц К этому времени деньги у него будут на руках. Облож
им его кольцом, никуда не денется!
Ц А что потом?
Ц А потом Ц суп с котом! Ц рассердился Тартищев. Ц Нужно так его взять,
чтобы он от неожиданности дар речи потерял. И в мгновение ока растрясти е
го на признание. Кто?
Что? Где? Когда?
Ц Ну а если все-таки случайный человек за деньгами придет? Ц спросил Ал
ексей.
Ц Не придет, Ц буркнул Тартищев, Ц а если придет, то непременно поблизо
сти кто-то из шайки отираться будет. Так что ночью сегодня всем спать не п
ридется. Ц Он потер ладонью шрам на лбу. Ц Хорошо, если только этой ночью
… Ц И посмотрел на Вавилова. Ц Ну что, господин Кулибин, давай думай: что с
мастерить, чтобы посланца в обморок уронить?
Ц Да я уж вроде придумал, Ц тот с ухмылкой посмотрел на Тартищева, Ц так
ого мы еще не делали.
Ц Что там еще? Ц Федор Михайлович потер ладони. Ц Говори, вижу, терпения
нет.
Ц Прежде всего мне нужна веревка… Ц начал Иван.

Иван и Алексей поднимались вверх по мощенной булыжником улице Озерной, к
оторая выводила к китайскому кварталу, прозванному в Североеланске «Ша
нхаем», вероятно, в силу скученности его населения, обилию лавочек с кита
йскими товарами и несколькими полулегальными опиумокурильнями. Иногда
полиция устраивала в «Шанхае» облавы, задерживала нескольких содержат
елей притонов и подпольных борделей, где предлагались чисто азиатские, н
еподвластные российскому уму утехи для клиентов и потому расценивалис
ь как самый непотребный разврат. Но через несколько дней задержанные бла
гополучно покидали «арестантскую» и возвращались к своим весьма прибы
льным делам. По слухам, сам губернатор не гнушался пригласить в свой дом з
а городом смуглых розовощеких китаянок, чтобы помассировали они его нач
инающее стареть тело, умаслили его благовониями, а слух нежными песнопен
иями.
Так что «Шанхай» продолжал жить своей жизнью, особенно шумной и кипучей
в ночное время, когда ни один полицейский не смел сунуться туда в одиночк
у. По темноте здесь то и дело вспыхивали перестрелки, неимоверный сброд п
ереполнял грязные улицы и трактирчики, размалеванные китаянки из срамн
ых домов цеплялись к прохожим на каждом углу, семеня за ними маленькими, и
сковерканными в детстве ногами. Шуршали под ногами циновки притонов, а в
быстрых пальцах пачки ассигнаций… Нарасхват шли тибетские рецепты от д
урных болезней, и тут же за ширмой китайский лекарь срывал с зубов золоты
е коронки в уплату карточного долга, стлался сладкий дым опиумокурилен.

Но в дневное время в китайском квартале было тихо и мирно, все лавочки сто
яли с широко открытыми дверями, а с порога низко кланялись и умильно улыб
ались узкоглазые владельцы в неизменных шелковых халатах и в круглых че
рных шапочках на головах: «Мадама, заходи! Капитана, заходи! Моя товара луч
че всех! Шибка харесий товара!» И заходили, и покупали. В китайских лавчонк
ах всегда можно найти то, что тебе на сей момент нужно просто позарез. Вот
поэтому Алексей с Иваном и отправились в китайский квартал.
Им как раз позарез нужны были реквизиты, с помощью которых Вавилов собир
ался устроить небольшой спектакль возле фонтана.
Солнце зависло над вершиной горы Кандат, когда они миновали табачную фаб
рику, за которой и начинался «Шанхай». Над ней стоял забористый махорочн
ый запах, от которого першило в горле и свербило в носу. Чихнув пару раз, Ва
вилов вытер заслезившиеся глаза:
Ц У меня батя самосад курил. Убойный! Он его самопалом называл и в подвал
е для крепости томил. Это чтоб свет не попадал… Так я его с пятнадцати лет
смолил и ни разу не чихнул. А здесь точно сглазил кто. Как мимо пробегаю, дю
жину раз чихну! Слабею, что ли? Ц Он закашлялся и прикрикнул на Алексея:
Ц Давай живее! Ц Он вдруг прервался и прошептал:
Ц Смотри, Анфиска! Дочка Никодима!
Но Алексей уже и сам заметил двухколесную повозку с длинными оглоблями,
которую тащил здоровенный жилистый китаец в низко надвинутой на глаза с
оломенной шляпе, синей рубахе из грубой далембы
Даба, далемба Ц грубая хл
опчатобумажная ткань.
и широких штанах, едва достающих ему до щиколоток. На ногах у китайц
а были веревочные сандалии с деревянными подошвами, которые звонко шлеп
али его по пяткам.
Анфиса была вся в черном, даже шляпка Ц черная, с густой вуалью, закинутой
на букетик желтых искусственных цветов на полях Ц единственно яркое пя
тно, но оно не украшало, а лишь сильнее подчеркивало и бледность щек, и дли
нный нос их владелицы.
Ц Опять опий ездила курить, паршивка! Ц покачал головой Вавилов, провож
ая взглядом странного возницу и его застывшую, как изваяние, пассажирку.
Ц Рикша Ц ее лакей.
А говорят, еще и любовник. С нее станется. Спит со всем, что движется. И с рик
шей своим желтопузым, и с садовником, а по зиме нашла себе девку. Та вся в че
рной коже ходила и с хлыстом. Немка, что ли, была. По-русски ни бельмеса.
Рыжая, жилистая. По обличью мужик и мужик. По весне напилась и под лихача п
опала. После этого Анфиска себе рикшу и завела. А он ее приучил опий курить
.
Ц Ты прямо чудеса какие-то рассказываешь, Ц улыбнулся Алексей, Ц неуж
то Никодим Корнеич управы на нее не найдет?
Ц Да про их баталии весь город знает! Никодим ревет, а она на него визжит т
ак, что вся округа разбегается. Замужем она, была за владельцем канатной ф
абрики Коростылевым. Купец он был солидный, но в наших местах новый.
Поэтому и не расчухал, что к чему. Наверняка думал: страшная, зато богатая.
И в дальних поездках спокойнее будет, кто ж на такую крокодилу позарится,
пока он в отлучке. Никодим даже не скрывал, что шибко радовался, когда Анфи
ску за него спихнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9