Леоф был так ошеломлен, что не шелохнулся, пока она не коснулась его щеки, но затем отстранился.
– Что они с вами сделали… – Она вздохнула.
– Честно говоря, я знал, что все может так закончиться, – напомнил Леоф. – Но я обещал вам совсем другое. Простите, мне очень жаль.
– Нет, вы меня предупреждали, – возразила Ареана. – Вы всех нас предупреждали, и мы решили идти за вами. Мы верили в вас. – Она придвинулась к нему, и Леоф ощутил ее свежее дыхание. – Я до сих пор в вас верю. И хочу вам помочь, хочу участвовать в том, что вы задумали на самом деле.
– Я уже сказал, – пробормотал он.
Ее рука была теплой, а если бы он слегка повернул голову, то смог бы ее поцеловать. Одно короткое движение, и он коснулся бы ее…
Но Леоф не мог дотронуться до ее руки. Сейчас – не мог. Поэтому он слегка отвернулся.
– Я делаю то, о чем меня просили, – повторил Леоф. – И ничего больше.
Она убрала руку и отступила на шаг.
– Вы не можете, – сказала она. – Не обманывайте меня.
– Я должен. Он убьет вас и Мери, неужели вы не понимаете?
– Вы не можете сдаться из-за меня, – возразила она.
– О нет. – Он покачал головой. – Могу. Именно так я и сделаю.
– А вам не кажется, что он убьет нас в любом случае?
– Нет, – возразил Леоф. – Не думаю, что он так поступит. Это все испортит. Он хочет, чтобы ваша семья и все прочие лендверды вновь поверили в него.
– Да, но правда состоит в том, что вас пытали, а потом заставили написать музыку. Принц Роберт не может допустить, чтобы об этом стало известно. А мы трое знаем правду. Не говоря уже о том, что они сделали… ну, не важно. Неужели вы полагаете, что нас оставят в живых, когда мы знаем то, что знаем?
– Так у нас больше шансов, чем будет, если я выступлю против него, – возразил Леоф. – И вы это знаете. Если я брошу ему вызов, он станет пытать вас у меня на глазах, а потом займется Мери. Или наоборот, не знаю, но я не вынесу…
– А мне невыносимо то, что вы выполняете его приказ! – взорвалась Ареана, и он увидел в ее глазах настоящую ярость. – Это непристойное извращение вашего таланта!
Леоф несколько мгновений смотрел на нее не моргая и вдруг понял, что она чего-то не договорила.
– Что они с вами сделали? – наконец спросил он.
Ареана покраснела и отступила еще на шаг.
– Они не повредили мне, не как вам, – тихо сказала она.
– Это я вижу, – сказал он, чувствуя, что в нем нарастает гнев. – Но что они с вами сделали?
Она вздрогнула от того, как изменился его голос.
– Ничего. Ничего, о чем я хотела бы говорить.
– Скажите мне, – мягче попросил он.
Ее глаза наполнились слезами.
– Пожалуйста, Леоф. Пожалуйста, не будем об этом. Если я не скажу вам…
– О чем не скажете?
– Я никогда не видела вас таким, – призналась Ареана.
– Вы едва ли вообще меня видели, – прошипел Леоф. – Вы полагаете, что знаете меня?
– Леоф, пожалуйста, не сердитесь на меня.
Он глубоко вздохнул.
– Вас изнасиловали?
Она отвернулась, а когда снова посмотрела на Леофа, ее глаза помрачнели.
– А это важно для вас?
– О чем вы?
– Вы бы продолжали меня любить, если бы меня изнасиловали?
Леоф вдруг заметил, что стоит, разинув рот.
– Любить вас? Когда я вам говорил, что люблю вас?
– Ну, вы не говорили. Вы слишком стеснительны, слишком заняты своей музыкой. Не знаю, может быть, вы и сами не подозреваете, что любите меня. Но это так.
– В самом деле?
– Конечно. И я вовсе не считаю, что меня все любят. Но иногда девушка знает. И про вас я знаю. Или знала.
Леоф почувствовал, как по его лицу бегут слезы. Он поднял руки, но она покачала головой.
– Для меня это не имеет значения, – тихо сказала она.
– Но это имеет значение для меня, – ответил Леоф. – Что они с вами сделали?
Она опустила голову.
– То, что вы сказали, – призналась она.
– Сколько раз?
– Я не знаю. Я правда не знаю.
– Мне очень жаль, Ареана.
– Не нужно сожалеть, – сказала она, поднимая взгляд. В ее глазах загорелся огонь. – Заставьте их заплатить.
На один прекрасный миг ему захотелось рассказать ей о своем плане, обнять изуродованными руками. Но он понимал, что это лишь ослабит его решимость, а ему были необходимы худшие качества, живущие в нем.
– Роберт не будет платить, – возразил Леоф. – Роберту все сойдет с рук, а платить будем мы. А теперь, пожалуйста, уйдите. Мне нужно работать.
– Леоф…
– Уйдите. Пожалуйста.
Она отвернулась, и через несколько мгновений он услышал ее удаляющиеся шаги – сначала медленные, а потом все быстрее и быстрее.
Когда Леоф поднял голову, в комнате никого не было, а тошнота вернулась, усилившись.
Он уселся, положил перед собой партитуру и вновь взялся за работу.

ГЛАВА 5
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЭСЛЕН

Энни с сомнением посмотрела на себя в зеркало.
– Ты выглядишь как настоящая королева, – заверила ее Остра.
В ответ Энни кисло рассмеялась, вспомнив о своей матери с ее изумительно белой кожей, безупречной формой рук и длинными шелковистыми волосами. Из потрескавшегося зеркала, которое где-то раздобыл Артвейр, на нее смотрела совсем другая женщина.
Она слишком много времени провела на открытом воздухе, и ее кожа стала красной и обветренной, а веснушки, и прежде многочисленные, под вителлианским солнцем еще и растолстели. Коротко остриженные волосы прятались под платком, какие вышли из моды за пределами монастырей еще до ее рождения. Впрочем, парчовое платье – красное с золотом – было превосходным, не слишком вычурным, не слишком простым.
Тем не менее она чувствовала себя жабой в шелковом наряде.
– И у тебя есть умение себя подать, – добавила Остра, явно почувствовав ее сомнения.
– Спасибо, – ответила Энни.
Она не представляла, что еще сказать. Согласятся ли с этим в Эслене? Что ж, скоро она узнает.
– А что надеть мне? – задумчиво проговорила Остра. Энни приподняла бровь.
– Это не имеет значения. Ты никуда не едешь.
– Нет, еду, – твердо заявила Остра.
– Я ведь просила тебя никогда больше не ставить под сомнение мои решения, – напомнила Энни.
– Ты этого не говорила, – запротестовала Остра. – Ты сказала, что я могу с тобой спорить, пытаться тебя убедить, но в итоге твое слово должно остаться для меня законом. Это все еще в силе. Однако с твоей стороны будет глупо не взять меня с собой.
– Интересно, почему?
– Как будет выглядеть королева без слуг?
– Как если бы я в них не нуждалась, – ответила Энни.
– Я так не думаю, – возразила Остра. – Ты проявишь слабость. Тебя должна сопровождать свита. У тебя должна быть служанка, иначе тебя никто не воспримет всерьез.
– Я беру с собой Казио. Или дело именно в этом? Остра порозовела и сердито наморщила лоб.
– Не стану делать вид, что не хочу быть рядом с ним, – сказала она, – но прежде всего я должна находиться рядом с тобой. И я не отступлюсь. Ты намерена стать королевой, ты пришла, чтобы занять трон, и ты должна вести себя соответственно. Неужели ты настолько боишься?
– Я в ужасе, – признала Энни. – Роберт согласился на мое предложение с такой готовностью, с такой уверенностью… Не знаю, что это значит.
– Разумные подозрения с вашей стороны, – послышался голос Артвейра, остановившегося перед входом в палатку. – Могу я войти?
– Входи.
Он откинул в сторону полог и вошел в сопровождении солдат.
– У тебя тоже есть сомнения? – спросила Энни.
– Конечно, клянусь святыми. Ты понятия не имеешь, что задумал Роберт. Тебя могут убить, как только ты войдешь в город.
– Тогда сэр Нейл отрубит Роберту голову, – возразила Энни. – И что он таким образом выгадает?
– Не исключено, что тебя захватят и будут пытать до тех пор, пока ты не отдашь приказ о его освобождении. Или просто задержат до прибытия ханзейских войск.
– Я ясно дала понять своему дяде, что он лишится головы, если меня где-то задержат. Кроме того, я беру с собой пятьдесят человек.
– Войско Роберта в Эслене насчитывает тысячи солдат. То, что он позволил тебе взять полсотни, это просто красивый жест, не более. Подумай, Энни! Зачем Роберту ставить себя в такое положение? Он мог бы с легкостью удерживать Эслен до прихода подкрепления.
– Значит, возможно, он не слишком уверен, что союзники успеют к нему на помощь. Что, если церковь потребует, чтобы Эсленом правил регент из Ханзы, а Роберта отправит на виселицу?
– Вполне возможно, – со вздохом согласился Артвейр. – Но в таком случае почему бы ему просто не открыть ворота и не впустить нас в город? Мне кажется, у него есть какой-то коварный план. Или все обстоит еще хуже – Роберт не имеет власти в Эслене, и его просто приносят в жертву, чтобы заманить тебя в лапы истинного хозяина города.
– И кто же это может быть? Прайфек Хесперо?
– Возможно.
– Да, возможно, – эхом отозвалась Энни.
Она посмотрела в глаза кузену, жалея, что не может рассказать ему о своих видениях, о существовании тайных ходов в стенах Зелена. Что бы ни планировали ее враги, все они мужчины, а мужчины не могут знать о тоннелях.
К несчастью, по той же причине она ничего не могла объяснить Артвейру.
– Иными словами, это может быть кто угодно, – не стала возражать Энни. – Но что еще мы можем сделать? Ты только что сам признал, что взять Эслен силой трудно. Кроме того, у меня есть преимущество, о котором Роберту ничего не известно.
– Какое преимущество?
– Я могу тебе рассказать, но ты сразу же все забудешь, – сообщила Энни.
– И что это значит? – раздраженно поинтересовался Арт-вейр.
Энни прикусила губу.
– Есть способ провести войска в город.
– Невозможно. Иначе я бы об этом знал.
– Но ты ошибаешься, – сказала Энни. – Лишь очень немногие знают об этом пути.
Артвейр задумчиво потер культю правой руки.
– Если это правда… – Он покачал головой. – Тебе стоило бы выражаться более конкретно.
– Я не могу, – ответила Энни. – Я дала клятву.
– И что с того? – сказал Артвейр. – Я не могу этого допустить.
У Энни закружилась голова.
– О чем ты говоришь, кузен?
– Если потребуется защитить тебя от тебя самой, я это сделаю.
Энни втянула в себя воздух и посмотрела на солдат. Интересно, сколько еще людей Артвейра стоит снаружи? Наверняка немало.
– И как же ты намерен защищать меня, Артвейр? Что ты предполагаешь делать?
Лицо Артвейра исказили какие-то чувства, но она не понимала, какие именно.
– Мы нуждаемся в тебе, Энни. Не станет тебя – получится, что мы зря собирали эту армию.
– Ты хочешь сказать, что вместе со мной ты лишишься армии.
Он довольно долго молчал.
– Что ж, если хочешь, можешь сказать и так, Энни. Что ты знаешь о подобных делах? Ты всегда мне нравилась, но ты всего лишь девочка. Еще несколько месяцев назад тебя не интересовали ни королевство, ни его жители, за исключением твоей собственной особы. Уж не знаю, какие наивные представления…
– Это не имеет значения, – прервал его Нейл МекВрен, входя в палатку.
Вслед за ним появился Казио, а за их спинами Энни увидела дюжину солдат Артвейра, внимательно наблюдавших за происходящим.
– Энни ваша королева, – сказал рыцарь.
– Предполагается, что ты должен охранять принца Роберта, – напомнил Артвейр.
– Он в надежных руках. Я, как и вы, пришел сюда для того, чтобы попытаться отговорить ее от столь рискованного поступка.
– Тогда тебе не следует вмешиваться.
– Вы уже вынудили меня вмешаться, – угрюмо возразил Нейл. – Нам не удастся ее отговорить, и вы не должны принуждать Энни силой.
– Сомневаюсь, что ты сможешь мне помешать, – сухо заметил Артвейр.
– Я ему помогу, – вмешался Казио.
Они вдвоем решительно подошли к Энни и встали рядом с ней. Она понимала, что даже с волшебным мечом Нейла у них с Казио нет шансов против людей Артвейра. Но ей было приятно, что они стоят рядом.
Артвейр помрачнел.
– Энни…
– И в чем же состоит твой план, герцог Артвейр? – прервала его Энни. – Как ты намерен взойти на трон?
– Я не хочу трона себе, – возмущено возразил Артвейр. – Я лишь желаю Кротении блага.
– И ты полагаешь, что у меня другие желания?
– Я не знаю, чего ты хочешь, Энни, но думаю, что стремление освободить мать помутило твой разум.
Энни подошла к выходу из шатра и указала в сторону укутанного туманом острова. Стоящие снаружи солдаты отступили.
– Трон находится там, за водной гладью, на острове. Именно ради него мы пришли сюда. У меня появилась возможность…
– У тебя нет никаких возможностей. Роберт слишком коварен. Нам лучше отступить, накопить силы, объединиться с Лиром.
– Лир уже спешит сюда, – сказала Энни. – Неужели ты думаешь, что сэр Файл еще не направил к Эслену свой флот?
– Тогда где же он?
– В пути.
– Они не смогут соединиться с нами, – возразил Артвейр. – Какой флот сумеет миновать, а тем более взять Торнрат?
–. Флот не сможет, – согласилась Энни. – Но тебе это по силам.
Артвейр ответил не сразу.
– Это возможно, но чертовски маловероятно, – вздохнул он. – Вот если бы там был лирский флот… – Он задумчиво посмотрел вдаль.
– Флот рядом, я его видела, – спокойно сообщила Энни. – Он прибудет к Эслену через два дня. И если мы не овладеем Торнратом, они погибнут, зажатые между флотом Ханзы и стеной форта.
– Видела флот?
– У меня было видение, кузен.
Артвейр коротко рассмеялся.
– Я не верю видениям, – сообщил он.
Энни схватила его за руку и заглянула в глаза.
– То, что ты сказал обо мне, правда, – признала она. – Однако я изменилась. Я уже не та девочка, которую ты знал. И я знаю больше тебя, кузен Артвейр. Конечно, не о тактике и стратегии, но о вещах, возможно, более важных. Мне известно, как провести войска в Эслен. И что скоро здесь будет сэр Файл. Ты действительно во мне нуждаешься, но вовсе не в качестве номинальной королевы. Я не стану, как выразился Роберт, твоей марионеткой. И мы будем действовать так, как я того хочу, или не будем вовсе. Если, конечно, ты не думаешь, что твоя армия последует за моим трупом. Или за твоим.
Гнев Энни набирал силу, тленное зерно где-то в глубине ее души дало ростки. Она снова чувствовала, как воды жизни и смерти пульсируют вокруг нее, и последовала за ними через щели в доспехах Артвейра, сквозь шершавую поверхность кожи к переплетению сосудов и сжимающихся мышц его сердца. Она ощутила, как оно бьется, а потом нежно его коснулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70