Мы тем временем продолжили снижение. Вскоре уже можно было подробнее рассмотреть город. Вблизи он казался гораздо больше, чем с высоты. Снаружи крепостных стен было разбросано множество деревянных одно– и двухэтажных домишек. Между домами ветвились пыльные полосы дорог, по которым в разных направлениях шли, двигались, спешили люди и повозки.
В этой толчее то тут, то там встречались всадники в блестевших на солнце латах, которые бесцеремонно расталкивали простой народ. Весь этот шумящий и галдящий поток вливался на широкий подъемный мост, переброшенный через ров, который опоясывал крепостные стены.
Перелетев через высокую стену, наш аппарат опустился на плоской крыше одного из нескольких каменных домов, которые окружали замок.
– Правителя города зовут Расс. Он верный слуга Ордена, – объяснила Сана, – он должен тебе помочь!
– Но откуда ты знаешь? – задал я давно мучивший меня вопрос
– Мой отец часто выполнял поручения Ордена, и мне часто приходилось помогать ему. Правда, в Ордене Ведьм про это не знали.
– Ты уверена, что нам здесь помогут? – невольно вырвалось у меня, когда из небольшого люка на крыше начали выпрыгивать вооруженные люди.
Их было не меньше двадцати человек. Пятеро лучников сразу взяли нас на прицел. Остальные воины, в кольчугах, остроконечных железных шлемах, вооруженные широкими квадратными щитами и длинными мечами, окружили нас, выставив перед собой мечи.
– Не понимаю! – пробормотала Сана. Строй солдат расступился, и перед нами появился командир отряда. На его груди висела позолоченная квадратная табличка, на которой была выгравирована какая-то длинная надпись. Вдобавок его доспехи были гораздо богаче и пышнее, чем у солдат.
Они состояли из тонких металлических пластин, довольно ловко соединенных между собой и отполированных до такой степени, что я невольно зажмурился от солнечного света, отражавшегося от лат. Лицо его было смуглое и скуластое. В глазах светился неподдельный интерес.
– Кто вы? – отрывисто поинтересовался он у нас.
– Мы к Рассу! Сообщите о том, что прибыла Сана.
– Сана… – в голосе командира слышалась нескрываемая издевка. – Очень приятно, Сана! Я лейтенант Грюсстарт. Лейтенант нового наместника.
Сана побледнела:
– И кто же он?
– Его зовут Ниистром! Знаете такого?
Я испугался, что Сана сейчас упадет в обморок, и поспешил поддержать ее.
– Да кто он такой? – спросил я шепотом.
– Это один из приближенных Азеранда!
– То есть?
– То есть, – громко произнес лейтенант, обладавший, похоже, прекрасным слухом, – то есть город находится под властью Азеранда Великого, Главы КомПТа. Не сегодня завтра Арткосс будет в осаде! И мы раз и навсегда покончим с этими проклятыми ведьмами!
– Но, император… – пыталась было возразить Сана.
– Молчать! – грубо оборвал ее лейтенант. – А не то отдам тебя своим солдатам. Пусть позабавятся. Я вижу, ты ведьма, а ведьмы, насколько мне известно, большие выдумщицы по этой части… – Он произнес еще несколько слов, которые не были известны мне, но девушка прекрасно поняла их и залилась краской. Следом грянул грубый смех солдат.
– Если ты придержишь свой поганый язык сейчас, то в будущем он может еще долго тебе прослужить! – вырвалось у меня.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Лейтенант уставился на меня как на умалишенного. В его глазах была жажда убийства, и я начал готовиться к тому, что сейчас будет схватка. Однако, к моему удивлению, Гюсстарт, скрипя зубами, отвернулся и кивнул солдатам.
Нас вытолкали на лестницу. Спустившись по ней, мы оказались в широком коридоре. Пройдя по нему метров двадцать, лейтенант открыл одну из тяжелых дубовых дверей, находившихся по обе стороны коридора:
– Посидите пока здесь, голубки!
Грянул громкий смех, и я решил, что настала пора вырваться на свободу.
Двое конвоиров шли по бокам, впереди – лейтенант, а остальные сзади. Я тихо пошевелил руками и сформулировал команду. В следующую секунду на солдат, шедших сзади, обрушился настоящий ураган, унесший их вдаль по коридорам.
Двое боковых валялись без сознания на каменных плитах пола. Оставшиеся вместе с лейтенантом смотрели на это представление, открыв рот. Я решил не тратить времени и метнул несколько огненных шаров, а сам упал на землю, увлекая с собой Сану.
В коридоре загремели взрывы. Сана выволокла меня обратно на крышу, где лежал наш самолет, целый и невредимый. Но теперь его охраняли пятеро солдат, которые, не раздумывая, бросились в атаку.
На этот раз в схватку вступила Сана. Она что-то прошептала, и солдаты неожиданно взмыли в воздух, испуганно вопя и нелепо дрыгая ногами. Мы бросились к летательному аппарату, и по приказу Саны он взмыл вверх. Но тут появились новые противники. С соседних крыш взмыли три крылатые твари с седоками на спинах.
– Драконы! – крикнула Сана. – Ниистром хорошо подготовился к нашей встрече! Сейчас посмотрим, кто кого. Держись!
Я ухватил девушку за талию и сделал это очень вовремя, так как аппарат набрал ошеломляющую скорость и вдобавок начал выделывать фигуры высшего пилотажа, увертываясь от длинных языков пламени, которые посылали в нас драконы. Кстати, выглядели они вовсе не так величественно, как это описано в фантастических романах. У летающих ящеров были грязно-серого цвета шкуры, заостренные морды и красные, полные ярости глаза. Их пасти были усеяны множеством мелких зубов, между которыми извивался гибкий язык, похожий на змеиный. Вдобавок исходившее от этих тварей зловоние чувствовалось даже на расстоянии.
Мы оторвались от преследователей, быстро превратившихся в еле заметные точки вдали. Я было подумал, что всё уже закончилось, как вдруг темнеющее небо расколола ветвистая молния, едва не задев наше чудо воздухоплавания. Следом за молнией хлынул дождь. Я открыл от изумления рот. Надо заметить, что на небе не было ни облачка, а дождь лил как из ведра.
Сана поставила защитную сферу, но дождь всё же замедлил наше продвижение.
Трое драконов вновь появились в поле зрения, неумолимо приближаясь к нам.
– Отбивайся! – крикнула мне Сана. – Я не могу бросить управление этой штукой!
Я вдруг на секунду ощутил нереальность происходящего. Сражение на высоте ста метров над землей, на какой-то тряпке, в проливной дождь и среди сверкающих молний, да еще с тремя драконами! Бред какой-то… Тем не менее это происходило наяву. Отчаянным усилием воли я взял себя в руки. Ощущение присутствия магической силы придало мне уверенности, и страх исчез. Я хладнокровно подождал, когда драконы подлетят поближе, и взмахнул рукой. К чудищу, которое вырвалось вперед, громко шипя, понеслись сразу три огненных шара. Наш аппарат резко нырнул вниз, и я отчаянным усилием удержался от падения в темную бездну, раскинувшуюся под нами. Длинный язык пламени пронесся в нескольких метрах над нами. Но затем последовало три взрыва, и дикий вой прорезал воздух. Охваченная огнем рептилия рухнула вниз, скрывшись в пелене дождя.
Сана повернулась ко мне и показала поднятый вверх большой палец. На ее лице был написан восторг. Но тут дождь вновь начали рассекать языки пламени, от которых Сана ушла с невиданной ловкостью.
Я вновь приготовился к атаке и, едва завидев пикирующую на нас темную тушу, прокричал одно из трех длинных заклинаний, которые по совету Грондена выучил наизусть. Вызванная мной молния попала в голову второго дракона. Он повторил путь первого ящера, сраженного мной. Третья рептилия появилась неожиданно.
Я услышал свист, увидел перед собой разверстую пасть, горящие злобным торжеством красные глаза и ликование на лице всадника. С криком отчаяния я выплеснул всю силу, что у меня осталась, в пасть дракону. В воздухе возникло светящееся копье и с невероятной скоростью устремилось к чудовищу. Последовала яркая вспышка, на какое-то мгновение я ослеп.
Когда зрение вернулось ко мне, я понял, что мы уцелели. Наш аппарат шатало из стороны в сторону, но он упрямо летел сквозь дождь. Сана повернулась ко мне, и я увидел, что часть ее волос сожжена огнем. К счастью, пострадали только волосы, пламя не задело ее лица
– Ты молодец! – крикнула мне девушка, но я не смог даже кивнуть ей в ответ. На меня внезапно навалилась темнота, и я потерял сознание.

Глава пятнадцатая
МАНТ-ОРН – ПРИЗРАЧНЫЙ ЗАМОК

– Где мы? – спросил Артем у Зельды, которая медитировала с полузакрытыми глазами. Каен сидел рядом и сладко спал.
Они вышли из портала полчаса назад и оказались у подножия высокой горной гряды, скрывавшейся за горизонтом. На небе не было ни одной тучки, и солнце, стоявшее в зените, палило немилосердно. Однако на спутников Артема этот факт не произвел никакого впечатления. Они словно не замечали жары.
Перед ними раскинулось бескрайнее море леса. С широкого выступа, на котором они находились, открывался прекрасный вид на это зеленое царство. Выступ представлял собой неровную площадку размером в половину футбольного поля, которая обрывалась вниз отвесными стенами. Там, внизу, на стометровой глубине меж скал бежал небольшой ручей, который у леса становился широким и скрывался в чаще.
Спуститься вниз не представлялось никакой возможности. Равно как и забраться наверх. Возвышавшаяся над выступом скала была неприступной, и путешественники оказались запертыми на этом каменном пятачке.
Спустя полчаса Артем, который не знал, куда деться с этой раскаленной сковородки, потерял всякое терпение.
– Где мы? – повторил он свой вопрос. На этот раз Зельда очнулась и посмотрела на него отсутствующим взглядом.
– Мы в Коссе, – произнесла она.
– В Коссе? А где Олег?
– Олег тоже здесь!
– Далеко?
– Не знаю! – взгляд Зельды стал осмысленным, и отстраненность исчезла. – Где-то в районе Темных Гор. Динз смог определить лишь примерно район, к тому же Олег не один!
– С кем же он?
– Динз не знает! Но она волшебница. И не из слабых!
– Значит, мы отправимся в Темные Горы?
– Не торопись, – усмехнулась невесело Зельда. – Мы слишком небрежно пользовались порталом из-за недостатка времени. Поэтому мы сейчас находимся на юге Косса. В Светлых Горах. Темные же Горы находятся на севере! До них очень далеко. Где-то посередине между этими большими горными грядами находятся Огненные Горы, в которых и расположен Арткосс. Так что мы отправляемся туда. Динз сможет открыть портал лишь через пару дней. Чтобы облегчить ему задачу, мы отправимся в путь по воздуху.
– О нет!
– К сожалению, у нас мало времени. Динз сообщает, что Арткосс в любую минуту может подвергнуться осаде. И чем раньше мы прибудем туда, тем лучше для всех нас.
– Но как же я полечу? Я… – Зельда вновь улыбнулась.
– Каен! – позвала она.
Юный маг открыл глаза и быстро вскочил на ноги, словно совершенно не спал, а лишь сидел с закрытыми глазами.
– Мы отправляемся, – сказала Зельда.
– Хорошо! – коротко отозвался Каен и начал подниматься в воздух.
К Артему подошла Зельда и внезапно крепко обняла его, прижавшись всем телом. Не успел он опомниться, как они оторвались от земли. Путешествие началось.
Они летели на большой высоте, и Артем с удовольствием рассматривал раскинувшуюся под ним картину. Но внезапно Зельда издала удивленный крик. Артем посмотрел вперед и онемел от изумления. В ста метрах от них в воздухе парил огромный замок.
Он был мрачен и величественен. От него веяло какой-то непонятной, но могучей силой. И эта сила притягивала к себе. Артем почувствовал, как направление их полета изменилось.
– Что это? – спросил он у Зельды.
– Я тоже ничего не знаю об этом замке, – подлетел к ним Каен.
– Мант-орн – легенда, – ответила Зельда, – и если верить ей, он очень опасен… Но сейчас не время для разговоров. Собери свои силы, Каен, и сопротивляйся. Нам надо преодолеть притяжение замка…
Артем с тревогой смотрел на спутников, которые начали бормотать заклинания. Но Мант-орн приближался с пугающей быстротой. Вскоре он уже был рядом с ними.
– Нам не справиться, – крикнула Зельда. Следом за этим криком Артем увидел, как от ближайших к ним башен замка потянулись молочно-белые нити. Вскоре они опутали свою добычу, и вокруг троих путешественников появилась сфера такого же цвета, что и нити.
– Это конец, – прошептал Каен, и сфера медленно поплыла к замку.
Через несколько минут всё было кончено. Сфера опустилась на небольшую площадку, расположенную на одной из башен. Едва она коснулась поверхности, как Артема ослепила яркая вспышка, лишив его на несколько минут зрения.
Когда способность видеть вернулась, он понял, что они находятся внутри замка, в огромном квадратном зале. Он был выдержан в античном стиле. Несмотря на то что здесь не было ни единого окна и ни одного источника света, в зале было светло как днем.
Вдоль стен, по его периметру, возвышались огромные статуи из белого мрамора, изображавшие невероятно уродливых существ. Каких тварей здесь только не было…
Единственную статую, у которой было человеческое тело, украшала голова быка. И стояла она в стороне от остальных.
– Кто это? – робко поинтересовался Каен.
– Боги, – ответила Зельда, которая, к удивлению Артема, держалась очень хладнокровно. – Старые боги Девяти Миров. Я читала о них. Люди не первые разумные существа на Ветви Миров. В облике их предшественников не было ничего человеческого. Так что, глядя на этих богов, вы можете представить себе, кто жил в Девяти Мирах задолго до появления нас. Я уже не говорю о некоторых книгах, которые официально запрещены и КомПТом, и Орденом Ведьм.
– Ты о Хрониках Ваггара? – спросил Каен.
– Да, о них, – Зельда с интересом посмотрела на юношу, – ты их читал?
– Да… – немного помявшись, ответил тот. – У Динза хорошая библиотека, а у меня всегда хорошо получалось открывать магические замки…
– Что это за Хроники? – осведомился Артем.
– В них говорится о том, что потомки людей не имели человеческого облика. Они владели магией, намного превосходящей ту, которая подвластна нынешним волшебникам. Это противоречит официально принятой доктрине о сотворении богами человека как самого совершенного разумного существа Ветви Миров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28