– Я сыт по горло твоей ленью и расхлябанностью. Я добавляю еще месяц к сроку твоего контракта. Если это повторится, я добавлю шесть месяцев, – проворчал он. – Что тебе надо?
Тиана онемела. Такое наказание было несоизмеримо с провинностью. Ей даже не пришло в голову спорить с надзирателем или хотя бы спросить, имеет ли он на это право.
– Ну, ремесленник? Не трать попусту мое время.
– Я должна выяснить, как именно контроллеры вышли из строя, – торопливо выпалила Тиана. – Случилось ли это сразу? Какие были условия? Не происходило ли в тот момент чего-нибудь необычного?
– Я получил донесение с поля боя, но там об этом не говорилось. Контроллеры стали действовать неустойчиво, а потом поле и вовсе пропало. Некоторые манипуляторы какое-то время еще работали, другие отказали сразу. Потом они и вовсе замерли.
– А как вели себя контроллеры, изготовленные на других заводах?
– Не имею представления. Они находились на расстоянии полутысячи лиг, а у нас не так много скитов, чтобы обмениваться посланиями. Все птицы сейчас тоже на службе в армии.
Грист коротко кивнул на прощание и вернулся к рабочим.
Разочарованная, Тиана вернулась на территорию завода и открыла комнаты, которые занимал покойный мастер Баркус. Все в них осталось не тронутым со дня его смерти. Новый мастер после назначения займет его помещение, но Тиана, будучи старшим ремесленником, не имела права пользоваться комнатой. Субординация на производстве соблюдалась очень строго. Тиана до сих пор занимала то же самое помещение, в котором начинала работу подмастерьем.
Девушка потратила долгие часы в тщетных попытках отыскать среди записей упоминания о выходе контроллеров из строя. Аккуратности Баркуса хватало только на то, чтобы восемь лет ее ученичества изо дня в день проверять записи подмастерья. Его собственные труды не поддавались никакой системе, не было ни каталога, ни даже простой нумерации страниц. Оставалось только прочесть все, что он написал за свою жизнь. Но и это не представлялось возможным, поскольку заметки прерывались на середине исследования и продолжения невозможно было отыскать. Некоторые записи были сделаны на полях книг и журналов, попавшихся ему под руку.
Тиана просмотрела все, что нашла на книжных полках, в шкафу и ящиках письменного стола, заваленных свитками, но не нашла ничего, относящегося к ее задаче. В письменном столе не осталось ничего интересного – все секретные материалы были вывезены после смерти мастера. Вот только нижний ящик заклинило, и Тиана никак не могла открыть его до конца.
Потратив немало времени, девушка освободила ящик и решила посмотреть, в чем дело, но ничего не обнаружила. Вероятно, полозья стола надо было просто навощить. Натирая дерево огрызком свечи, Тиана обнаружила, что ящик уже, чем предназначавшееся ему углубление. Это могло означать только одно. Открыть потайное отделение не составило труда. Внутри оказалась тонкая книжечка со страницами из рисовой бумаги, переплетенными в мягкую кожу. Тиана осмотрела находку. На титульной странице она прочла: Рансибль Нунар. Искусство колдовства.
Неудивительно, что Баркус прятал книгу. За хранение нелегальной книги по колдовству полагалось страшное наказание. Труды Нунар были широко известны, и существовало немало копий ее книг, хотя подобные занятия жестоко преследовались властями. Но для чего Баркусу, безобидному мастеру на заштатном производстве, понадобилась копия книги?
Внезапно хлопнула входная дверь, и Тиана не раздумывая засунула книгу в карман пальто, одновременно задвинув ящик на место. Недовольный голос нарушил ее размышления:
– Чем это ты здесь занимаешься?
– Прошу прощения? – переспросила Тиана.
Голос принадлежал Иризис Стирм, такому же ремесленнику, как и Тиана, лишь немногим ее старше, хотя сама Иризис так не считала. Она стояла у порога, нетерпеливо постукивая маленькой ножкой. Иризис знала себе цену. У нее была соблазнительная фигура, копна пшенично-золотых волос и ярко-голубые глаза. Она славилась красотой по всему заводу. Тиане никогда больше не приходилось встречать людей с таким цветом волос и глаз, хотя, возможно, глаза старого мастера в дни его молодости тоже были голубыми.
– Ты не имеешь права входить в это помещение. Это комнаты мастера. А он был моим дядей!
Иризис никогда не упускала случая похвастаться своим родством.
– Я отвечаю перед Ги-Хадом, а не перед тобой. Следи лучше за качеством своей работы!
Тиана совершила ошибку. Иризис гораздо лучше, чем Тиана, управлялась с другими ремесленниками. Более того, из-под ее рук выходили самые изящные и красивые контроллеры, настоящие произведения искусства. Зато с кристаллами она работала неохотно, но совершенно не переносила критики в свой адрес.
– Мои контроллеры, по крайней мере, работают, – огрызнулась Иризис.
– Только потому, что мы все помогаем тебе их настраивать.
– Да как ты смеешь! – воскликнула Иризис – Если бы дядя Баркус был жив, он бы поставил тебя на место.
– Не сомневаюсь! Он и раньше ставил мою работу выше твоей, и теперь мне приходится отвечать за твои изделия.
– Ну и пусть, – не сдавалась Иризис. – Все равно ты скоро отправишься в детский питомник исполнять свой долг.
Тиана не нашлась что ответить. Иризис часто и с удовольствием старалась исполнить свой долг, хотя до сих пор не было никаких признаков успеха на этом поприще. По всей вероятности, она предохранялась. Это считалось серьезным преступлением, хотя и встречалось довольно часто. Тиана подошла к двери и рассмеялась:
– Думаю, я гораздо больше пользы приношу на производстве, чем там!
Иризис гневно сверкнула глазами:
– Ты не способна руководить даже вывозом навоза из свинарника! Однажды я стану мастером, вот тогда ты у меня попляшешь!
Иризис продолжала стоять в дверях, и Тиане пришлось уйти. Вернуть книгу на место не удалось.
Вернувшись на рабочее место, она увидела, как Иризис в комнате напротив надела защитные очки и перчатки и села за точильное колесо. Инструмент пришел в движение, девушка поднесла к нему кристалл, и вскоре по всей комнате разлетелись мельчайшие частицы камня.
Тиана провела несколько часов в бесплодных попытках найти причину неудачи. Наконец от усталости она начала клевать носом и уронила голову на стол. Когда Тиана очнулась, время приближалось к полуночи и завод уже опустел. Девушка дотащилась до своей комнатки, умылась холодной водой из кувшина и рухнула на соломенный тюфяк. Как только голова коснулась подушки, невеселые мысли вернулись; несмотря на крайнюю усталость, сон не приходил. Тиана снова и снова перебирала всевозможные причины неудачи, но тщетно. Наконец, поняв, что все равно не уснет, она зажгла свечу, заперла дверь и взяла в руки запрещенную книгу.
Долгое время Тиана не решалась ее открыть. Если попытаться вернуть находку в комнату мастера, шпионы Иризис немедленно донесут об этом. Если утром отдать ее надзирателю, он решит, что Тиана прочитала книгу. У наместника тоже есть свои соглядатаи на заводе. И от его внимания не ускользнет ни одна мелочь. Тогда ее репутация будет испорчена окончательно. Можно, конечно, выбрать момент и бросить находку в плавильную печь. Но если книга защищена заклятием, что вполне возможно, с ней ничего не случится. Кроме того, книги представляли собой большую ценность и считались почти священными, так что Тиана не могла допустить, чтобы одна из них погибла в огне. Может, ее спрятать? Но что будет, если кто-то обнаружит тайник? Что, если она попадет в руки врагов?
Тиана все же открыла книгу. Бумага была тонкой и шелковистой, очень приятной на ощупь. Текст явно писали разные люди, это определенно копия. Язык, на котором написана книга, был общеупотребительным для юго-восточного региона, так что Тиана свободно читала слова, хотя с трудом понимала их значение. Это неудивительно. Ее собственный дневник, куда она записывала все особенности работы с контроллерами, тоже был бы непонятен большинству людей. Тиана рассеянно перелистала страницы, и один из заголовков привлек ее внимание.
«Применение Специальной Теории к Снабжению
Механических Приспособлений».
Моя «Специальная Теория Силы» описывает рассеянную энергию, или поле, составляющее структуру силовых узлов. Именно эту энергию извлекают колдуны с тех самых пор, как было впервые использовано Тайное Искусство, то есть уже больше семи тысячелетий. Но развитие колдовства всегда тормозилось из-за нашей неспособности понять природу поля: как оно возникает, как изменяется с течением времени и как можно его использовать без опасений за свою жизнь.
Вся извлекаемая сила должна сначала пройти через тело маневра, и, чем больше силы, тем для него это опаснее. Непомерное извлечение силы, как было неоднократно доказано, может иметь фатальные последствия.
Общепринятым решением этой проблемы были заряженные артефакты, такие как зеркало, кольцо или драгоценный камень. Мансеру требовалось в нужный момент только освободить запасенную силу. Но возникали другие трудности: артефакты, как правило, сложны в обращении, могут изменять свойства под воздействием времени (свидетельство тому – Аркимское Зеркало) и иногда теряют заряд, становясь совершенно бесполезными.
Однако из древности до нас дошли сведения о случаях, когда силы пополнялись. Мы и сейчас не можем объяснить, как это происходило, но как иначе рассматривать такие долговечные магические предметы, как Зеркало, как заколдованная крепость Ялкары, или механическое устройство, требующее огромного количества силы, как легендарная Машина Рулька?
Поле – самый неуловимый из пяти природных элементов, единственный пригодный для маневров истопник силы. Тем не менее в этой области предстоит немало изменить. Моя «Специальная Теория» дает возможность понять природу рассеянной энергии и, возможно, создать контроллер – аппарат для безопасного извлечения силы. Вместо того чтобы пропускать через себя необходимое количество силы, со всеми вытекающими отсюда неприятными последствиями для плоти, маневр может просто опознать поле и через межпространственный эфир направить силу прямо в контроллер. А контроллер уже передаст энергию в механическое приспособление, будь то самоходная тележка, насос или иной механизм.
Будучи всего лишь теоретиком, я оставляю разработку контроллера тем, кто в этом заинтересован и достаточно искусен. Могу лишь утверждать, что устройство должно содержать следующие компоненты…
Тиана достаточно хорошо знала эти приспособления, ведь это была ее работа. Она пропустила несколько абзацев и продолжила чтение.
Этот процесс может вызвать появление ауры вокруг кристалла, питающего контроллер, возможно, это будет напоминать контуры поля, окружающего силовой узел, из которого извлекается энергия. Находящийся поблизости чувствительник может определить появление ауры, хотя при нормальном использовании это не представляется важным…
Тиана отложила книгу. Это тот самый документ, где Нунар впервые изложила принцип действия контроллеров примерно сто лет назад. Ее теория позволила создать кланкеры и некоторые другие секретные устройства, без которых люди давным-давно проиграли бы войну.
Тиана снова углубилась в книгу. Нунар продолжала размышлять на тему «Общей Теории Силы», в которой предполагала изложить сведения о силовых узлах, некоторых мощных силах, заключенных в этих узлах, об их взаимодействии и, наконец, о безопасных способах извлечения этих сил. Нунар предостерегала, что использование действительно огромных сил никогда не будет безопасным. Еще она упоминала о святыне для всех мансеров-теоретиков, об «Общей Теории Силы», в которой предполагалось рассмотреть все силы, используемые мансерами, как слабые, так и мощные, применительно к понятиям единого поля. В заключение Нунар утверждала, что подобная теория появится еще не скоро.
Тиана спрятала книгу в углублении за расшатавшимся кирпичом у изголовья кровати. Она показалась ей совершенно бесполезной.
Девушка ненадолго задремала, в голове снова возникли яркие образы кристаллических снов, разбудившие ее ответом на долго мучивший вопрос. Надо сделать устройство, способное считывать информацию с умерших хедронов, чтобы понять, что произошло. Только тогда можно разобраться в случившемся. Не вставая с кровати, Тиана пододвинула к себе грифельную доску и принялась делать наброски мелом.
Едва она закончила первую грубую схему и задула свечу, как со двора донесся скрежет и грохот кланкера, проходящего по дороге. Вероятно, Ки-Ара вернулся. До рассвета оставалось совсем немного, так что Тиана натянула одежду и вышла наружу.
При ее приближении сонный привратник с фонарем в руках открыл одну створку ворот. Ги-Хад уже был во дворе, должно быть, он вернулся глубокой ночью. Тиана пристально следила за механическим чудищем, появляющимся из темноты. Кланкер попал в полосу света, и стал ясно виден его широкий корпус, покрытый находящими одна на другую пластинами брони, и четыре пары механических ног, управляемых сложной системой передач. Он был настолько велик, что вмещал десяток солдат с полной выкладкой, хотя находиться внутри было довольно тяжело из-за жестокой тряски. Наверху, рядом с катапультой, крепилось сиденье стрелка, сейчас пустовавшее.
Кланкер подобрался к навесу и остановился. Машина в последний раз лязгнула, заскрежетала, затем все стихло, кроме жалобного воя пары маховых колес, сохранявших энергию на случай внезапного исчезновения поля. Эти громадины будут вращаться еще полдня.
Открылся задний люк, и оттуда выскочил стройный молодой мужчина, державший в одной руке сверток, а в другой – ранец. Водитель выпрямился, заботливо осмотрел машину и только тогда обернулся к стоящим поодаль людям.
Ки-Ара не мог похвастаться большим ростом. Его худощавое привлекательное лицо слегка портила безвольная нижняя челюсть, глаза покраснели от усталости, на щеках виднелись следы смазки и копоти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87