Некоторые утверждали, что вершина превосходит высотой горы всех Трех Миров, хотя это могло быть и преувеличением. Тиану всегда интересовали числа, особенно большие, поэтому она помнила даже, что высота вершины составляла около восьми тысяч спанов, или шестнадцать тысяч шагов, хотя никто никогда не измерял высоты в шагах.
А известно ли тебе, что представители нашего народа, аркимы, построили целый город внутри этой вершины?
– Я не очень хорошо знаю Историю, – осторожно ответила Тиана. – Я помню, что порабощенные аркимы были доставлены на Сантенар кароном Рульком несколько тысяч лет назад и помогали ему в поисках Золотой Флейты. Потом они обрели свободу и строили города в горах. Но мне не приходилось слышать о поселениях на Тиртраксе.
Тогда я умоляю тебя, – Минис явно сверялся с картой Сантенара, – отправляйся через горы на юг, потом на запад, к Тиртраксу. Если… когда ты туда доберешься, свяжись с нами, и я расскажу, как попасть внутрь. Передай амплимет предводителю аркимов и уговори его или ее воспользоваться силой кристалла. Только тогда у меня появится шанс спастись.
– О каком спасении идет речь? – спросила Тиана, переживая необычное волнение.
Я смогу добраться до вашего мира
Казалось, Минис был удивлен ее недогадливостью.
Это было предсказано давным-давно, а потом и я подтвердил предсказание, еще будучи ребенком.
– Ты провидец?
В некотором роде, хотя мой народ не воспринимает это всерьез. Ах, я так хочу увидеть прекрасный Сантенар. И тебя, моя прекрасная Тиана!
Ее сердце таяло от любви. Ну что ж, аркимы – сильная и высокоразвитая раса. Они победили лиринксов у себя дома, и с их помощью люди выиграют войну. И тогда, внезапно осенило Тиану, она не только воссоединится со своим возлюбленным, как она надеялась, но и станет героем. Она спасает мир, и никто не осмелится смотреть на нее свысока. Всем придется забыть о ее происхождении.
Сможешь ли ты сделать то, о чем я прошу?
– Разве можно перестать дышать? – мягко спросила Тиана.
Ни один провидец не может предсказать свое будущее. И твою судьбу я не в силах прочитать. Я понимаю, что требую от тебя слишком многого. Ты обладаешь опытом в таких путешествиях, Тиана?
Он просил у нее целый мир. Тиана никогда не путешествовала дальше Тикси, всего на несколько лиг, и добраться до Тиртракса было нелегкой задачей.
– Я мало странствовала, – сказала Тиана, пристально глядя в лицо Миниса. – Но ради тебя я готова пересечь весь мир из конца в конец.
В его глазах засияла нежность.
Моя любовь, как сильно я хочу обнять тебя! Нам еще предстоит немало потрудиться ради нашего спасения, а тебе предстоит нелегкое и опасное путешествие. Но ты – моя единственная надежда! Добьешься ты успеха или нет, твой поступок достоин восхищения. В Тиртраксе щебя встретят с должным почтением.
И помни: ты не должна никому рассказывать о цели своего похода. Люди не поймут и станут задерживать тебя. Никому не рассказывай и об амплимете. Для маневров этот камень бесценен.
– О нем знал только один человек – старый шахтер, который и нашел этот камень. Увы, мой бедный друг погиб в шахте.
Минис долго смотрел в лицо Тиане, потом его облик померк. Тиана не шевельнулась. Она продолжала смотреть на то место, где было лицо ее возлюбленного, и грезила наяву об их первой встрече, предвкушая его нежность и заботу, их первую ночь в одной постели. Эти мысли немного пугали Тиану, но все же она была полна нетерпеливых ожиданий. Хорошо, что у нее никого не было. Минис должен стать ее первым и единственным мужчиной.
Вдруг неожиданная мысль нарушила ее мечты. О чудесном кристалле действительно знал только один человек. Но был еще и лиринкс! Глупо было с ее стороны показать Рил-лу камень. Но и скрыть его Тиана не могла.
Уже через несколько минут она была не способна ни о чем беспокоиться. Тиана почувствовала глубокую усталость, ее стало лихорадить, боль острыми иглами пронзала все тело. Она упала и чуть не потеряла сознание.
В первую очередь предстояло выбраться из ледяного шара, который уберег ее от снежной лавины и не дал упасть в глубокую расщелину. Тиана все еще чувствовала тепло, распространявшееся вокруг амплимета, но его было недостаточно, чтобы растопить стены. Прозрачный лед выглядел очень прочным, и толщина стен достигала длины руки.
Тиана очнулась от своих грез. Внезапный взрыв чувств испугал ее, сближение с другим человеком, хотя бы и любимым, грозило перевернуть ее жизнь. К тому же и долгое путешествие к Тиртраксу таило немалую опасность. До вершины долгий путь, Тиана не знала, сколько ей придется пройти, но явно не одну сотню лиг. Поход растянется на несколько месяцев, и ей никак не добраться туда раньше весны.
Тиана почувствовала, что становится душно. В снеговых стенах воздуха хватало, но ледяные глыбы совершенно не пропускали его. Пройдет немного времени, и она начнет задыхаться. Имеющийся у нее арбалет явно не сможет пробить лед такой толщины. Неужели снова придется прибегнуть к помощи амплимета?
Тиане было нечего терять. Она мысленно осмотрелась, но силового поля оползня уже не было, оно исчезло бесследно. Девушка принялась внимательно изучать контуры силовых полей. Весь мир вокруг искрился энергией – давление скал друг на друга, тепловые потоки, просачивающиеся из центра планеты, заполненные газами пустоты в залежах известняка…
Но это не значило, что Тиана могла использовать любой источник. Ей не хватало ни опыта, ни сил.
Она проникла мысленным взором в толщу земли. Среди гранитных пластов, пронизанных необъятными жилами, отыскалась мерцающая аура громадного, почти со слона, кристалла. Такого силового поля Тиане никогда не приходилось видеть.
Тиана сосредоточилась на этом мерцающем источнике, и тут же перед ее глазами возник устойчивый канал сквозь гиперпространство для получения необходимой энергии, ведущий прямо к амшшмету, а от него в ледяной панцирь. Тиана глубоко вздохнула, устроилась поудобнее и приступила к нелегкой задаче.
Обжигающий желтый луч вырвался из амплимета и ударил в скалу над головой Тианы, град осколков посыпался горячим дождем, от одного из них задымились волосы. Тиана поспешно загасила искру. Возникновение луча сопровождалось мучительной болью, от которой Тиана вскрикнула, но остановиться уже не могла. Непроизвольно вскочив на ноги, она ударила ботинком по выпавшей из рук сфере. И вовремя, поскольку луч опустился и ударил в стену у самых ее ног, вызвав фонтан гравия. Задержись она на мгновение, и обе ноги были бы отрезаны чуть не по колено. От удара горячего осколка на левой ноге вздулся волдырь.
Луч стал еще ярче, и после очередного попадания в стену во все стороны полетели хлопья пепла. Раскаленный осколок попал на одежду и, прежде чем погаснуть, успел прожечь ее насквозь и обжечь бок.
Тиана хотела остановить разбушевавшийся поток энергии, но не знала, как это сделать. Луч с ревом вырывался из кристалла, и, если бы она смогла повернуть его в нужном направлении, ледяная стена рухнула бы в одну секунду. Но даже подойти близко Тиана не могла, слишком жарко. Теперь скала начала плавиться, вязкая масса стекала вниз и с шипением растекалась. Проволочная сфера бкрылась в клубах пара. Тиана оказалась в положении ученика волшебника, который прочитал заклинание и не знал, как остановить волшебство.
Наконец она сбросила на пол шлем – он тоже стал невыносимо горячим – и выдернула кристалл из гнезда. Огненный луч оставался прежним. Расплавленная масса все так же стекала со стены и плавила лед под ногами.
Внезапно луч исчез. Тиана рухнула на пол и прикрыла рукавом лицо. Минис прав: занятие геоманией – смертельно опасно для новичков вроде нее.
Ледяные стены ее убежища были испещрены выбоинами от разлетавшихся каменных осколков, расплавленная лава успела образовать лужицу, занимающую чуть ли не половину пространства у нее под ногами, только после этого жар стал спадать.
Воздух" в ледяной камере стал еще более удушливым. Тиана смахнула остывающий пепел и каменные осколки, завернула в узел шлем и сферу с кристаллом и легла. Снаружи уже темнело. Девушка прислушалась к треску остывающей скалы. На этот раз никто не придет ей на помощь.


ГЛАВА 27

Накануне начала поисков Юлия провела беспокойную ночь. Визг и завывания снежной бури проникали даже сквозь ее наушники, лишая чувствительницу единственной возможности успокоиться, – она не могла уснуть. Девушка отчаянно нуждалась в отдыхе. За несколько прошедших недель она бьша вырвана из привычного уединения и все еще никак не могла с этим смириться. Долгие годы она провела в маленьком мире, созданном только ее собственными мыслями. Там было вполне безопасно, если не пытаться заглянуть слишком далеко или глубоко. Некоторые яркие узелки на решетке ее мира не стоило и пытаться распутывать. Если Юлия бралась за них, то получала болезненные удары. В самом начале она немало настрадалась от этого, пока не научилась различать добрые, безразличные и враждебно настроенные объекты. Некоторые не замечали ее попыток раскрыть их сущность, некоторые тревожно закрывались ото всяких посягательств на свое уединение. Наиболее сильные объекты самым ревностным образом охраняли свой внутренний мир.
Теперь она лишилась своего убежища. Ей грозит выход в чужой мир, с его безжалостным солнцем, постоянным шумом и прочими ужасами, терзавшими ее сверхчувствительные органы. Хуже того, от нее ждут помощи в поисках женщины, которой в ее модели мира соответствует один из самых ярких и опасных узлов. А что будет потом? Сильные всегда стремятся победить слабых. К тому же у нее нет никакой защиты, кроме молодого человека, не обладающего никакими особыми способностями.
Ниш хорошо относился к ней, но Юлия чувствовала какое-то пламя, сжигающее его изнутри. Чего он на самом деле хочет от нее? Женщину по имени Иризис она не принимала в расчет. Она уже встречала таких людей: пока она им нужна, к ней относятся хорошо, но если будет выгодно, они с такой же легкостью нанесут удар. Иризис обладала смелостью, даже бесстрашием, но она была эгоисткой до мозга костей.
Что произойдет, когда они с ее помощью достигнут своей цели? Неужели ее выбросят за ворота? В этом кошмарном мире она не продержится и одного дня, ей грозит неминуемое сумасшествие.
Тогда ради чего она согласилась принять участие в этом походе? Ради доброты Ниша, которая заслуживала ее признательности. Только из-за этого. Юлия никогда не надеялась испытать любовь, хотя и знала, что это за чувство. Любовь казалась ей еще одним кошмаром, грозившим мучительной неизвестностью.
Но все же она испытывала сильнейшую потребность в доброте. При воспоминании о деликатности Ниша Юлия словно ощущала его мускусный запах, приправленный пряностями и машинным маслом. Его доброта была защитой от ослепительного света. Его доброта защищала от грохота внешнего мира. Для Юлии тишина и была добротой.
И еще его доброта согревала ее тело холодной ночью. Она изо всех сил стремилась навстречу этому чувству. И в знак признательности пойдет ради Ниша на что угодно.
Ниш проснулся от громкого крика. В коридоре за дверью кого-то оглушительно отчитывал его отец, Ял-Ниш. Пора подниматься. Ниш выбрался из-под одеяла. Как холодно! Все свое детство и юность он провел в доме с центральным отоплением и до сих пор не мог привыкнуть к холодному помещению.
Ниш натянул на себя пять слоев одежды и отправился в столовую, где его уже поджидала Иризис. К тому времени, когда они торопливо покончили с завтраком, сквозь немытые окна пробился серый предрассветный луч. Ниш снова услышал громкие разглагольствования своего отца и проводил Юлию во двор. Снежная буря накануне так завалила ворота завода, что их невозможно было открыть. Пришлось откапывать створки, чтобы можно было выехать на кланке-рах, снабженных широкими насадками на опорах. При помощи кланкеров немного утрамбовали площадку во дворе. Не успели они закончить, как раздался звон тревожного колокола со сторожевой башни.
– Что там случилось? – крикнул Ял-Ниш.
– Мы заметили движение в лесу, лар. Это враги.
– Всем занять свои места! – гаркнул Ги-Хад, и люди разошлись на позиции. – Сколько их, солдат?
– По меньшей мере шесть, лар.
– Шесть, – недовольно буркнул управляющий себе под нос. – И они скрываются повсюду. Это уже не та группа, которая напала на нас несколько дней назад. Здесь нечто большее. Что им от нас нужно? Кланкеры или наши ремесленники? Бедняжка Тиана, не хотел бы я оказаться на ее месте.
Так в ожидании нападения прошли весь день и вся ночь. Несколько раз лиринксы появлялись в поле видимости, однажды снаряды из катапульты долетели до стен, но атаки не последовало. К утру не осталось никаких следов их присутствия. Ги-Хаду это очень не понравилось.
– Что они задумали? Собираются нападать или просто задерживают нашу поисковую экспедицию?
Еще несколько часов ушло на то, чтобы кланкеры пробили в снегу дорогу до шахты и деревни шахтеров. Только после полудня все участники поисков выстроились во дворе у еще не отремонтированных ворот.
В отряде, где состояла Иризис, насчитывалось шестнадцать человек. Предводительствовал сержант Арпл, прибывший из казармы в Тикси с десятью пехотинцами. Изрядно обезлюдевший городской гарнизон не мог выделить большего количества людей. Все военные построились рядом с изрядно поцарапанным кланкером. Оператором на нем служил молодой привлекательный Ки-Ара, на которого Тиана когда-то обратила внимание. Рядом с ним пристроился стрелок по имени Пар-Дид, коренастый мужчина лет шестидесяти. И руки его, и нос были покрыты бородавками. Его полуседые волосы были гладко выбриты надо лбом, зато на затылке осталась косичка до самых лопаток.
В поисковой партии имелись еще две группы, включавшие в себя операторов, стрелков, по десять солдат и новенькие кланкеры. Общее руководство поисками взял на себя Ял-Ниш, его помощником был Ги-Хад, все еще не освобожденный от подозрений. Еще в первой группе состояли дознаватель Фин-Мак и старший механик завода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87