Что он сделал?
– Он привез плохие новости о ее отце. – Колин нахмурился, когда Роган молча закрыл стойло и прошел мимо брата к выходу. – В чем дело?
– Что он сказал? – не сбавляя шага, спросил Роган. – Что именно он сказал?
– Он сказал, что привез плохие новости о ее отце.
– Герцог мертв?
– Я так не думаю. Иначе она бы не сидела в своей комнате целый день. – Колин поравнялся с Роганом и не отставал от него, пока они не достигли входной двери. – Она бы немедленно отправилась в Белвингем.
Роган вошел в дом и заглянул в гостиную, но ее там не было.
– Она пошла наверх, Роган, и больше не выходила.
Роган остановился на первой ступеньке и взглянул наверх.
– Спасибо, Колин, – сказал он, не оборачиваясь. – Думаю, что будет лучше, если остальное я сделаю сам.
– Я понимаю, – отозвался Колин, тоже поднимая взгляд. – Ты знаешь, брат, мне не понравилось, как он на нее смотрел.
– Как?
– Скажем так, у змеи столь же дружелюбный вид. Если я понадоблюсь, позовешь меня.
– Спасибо. – Колин вышел из дома, а Роган отправился вверх по лестнице.
Тихий стук в дверь испугал Кэролайн.
– Кэролайн? – сказал Роган. – Можно войти?
Она медленно поднялась с места возле окна и двинулась к двери. Открыв ее, она увидела Рогана, стоящего на пороге. На его лице была написана тревога. Она долго смотрела на него, а затем отвернулась и отошла, оставив дверь открытой.
Он прошел за ней.
– Кэролайн?
Она повернулась к нему, сложив руки на груди.
– Роган, как прошла твоя встреча с лордом Траверслеем?
– Забудь о Траверслее. Колин мне сообщил, что сегодня здесь был Альторп. Что он сказал?
Его прямота заставила ее нахмуриться.
– Ты злишься на меня.
– Я не знаю, что чувствовать. – Она встретила его взгляд. – Ты скрывал от меня кое-что.
– Что сказал Альторп?
– Что сказал мистер Арчер?
Она увидела, что ей удалось пронять его. Он прищурил глаза.
– Откуда тебе о нем известно?
– Почему бы тебе самому не открыть мне все? – выпалила она в ответ.
– Ответь на мой вопрос.
– Ты ответь на мой вопрос.
Они не сводили друг с друга глаз.
– Чем Альторпу удалось тебя расстроить? – тихо спросил он.
Она с трудом сдерживала ярость, когда он говорил с ней так мягко.
– Он лгал, – ответила она. – Лгал. Как и ты, Роган.
– Я никогда не лгал тебе, Кэролайн.
– Если ты недоговаривал, то это все равно что если бы ты мне солгал. Почему ты ничего не сказал мне о том, что проводишь частное расследование относительно Рэнделла? И не вздумай говорить, что ты хотел защитить меня!
Он вздернул бровь.
– Я делал это ради тебя.
– О бог ты мой, неужели снова?! – Она резко повернулась – в ней кипела ярость, та ярость, которая накапливалась в ней годами. – Я больше не ребенок, Роган.
– Я знаю, что ты давно уже не ребенок.
– Но ты хранишь от меня секреты, как будто я неразумное дитя. Рэнделл говорит мне, что папу отравили. Это правда?
– Он сам так говорит?
– Значит, это правда? И ты все время знал об этом. Рэнделл утверждает, что отравитель – ты.
Роган застыл, и в его глазах появилось задумчивое выражение.
– И что ты думаешь?
Она закатила глаза.
– Я не идиотка, Роган. Ты нанял одного из лучших следователей в Лондоне, чтобы узнать историю Рэнделла, после чего Рэнделл является сюда, чтобы убедить меня в том, что мой муж убийца. – Она горько рассмеялась. – Он даже упомянул… как ее звали? Изабель.
Он застыл.
– Но тебе известно, что произошло между нами.
– Да, это был несчастный случай, но болезнь моего отца – это чей-то продуманный план.
– Я не пытаюсь убить твоего отца, Кэролайн.
– Я знаю, – она с укоризной посмотрела на него. – Это Рэнделл? Он хочет навредить папе?
– Мы полагаем, что так.
– Мы? – Она озадаченно посмотрела на него. А затем ее словно озарило. – Папа знает.
– Да.
Она издала долгий вдох.
– Не могу поверить, что он ничего не рассказал. Но конечно, он оберегал меня.
– Он любит тебя. Конечно, он пытался оберечь тебя.
– А что произошло сегодня? – Она набросилась на него, пытаясь приблизить к нему свое лицо настолько, насколько позволял ее маленький рост. – Я была в комнате наедине с врагом. Но я этого даже не знала.
Он нежно коснулся ее лица.
– Я бы ни за что не позволил ему причинить тебе вред.
– Но тебя не было со мной. – Она отстранилась от него, и его рука безвольно упала. – Если Рэнделл сумел навредить такому влиятельному человеку, как мой отец, то что его удержит от того, чтобы навредить мне?
– У него нет причин делать это.
– Но яд? Почему Рэнделл до сих пор не в тюрьме? – Она сжала руки в кулаки. – Заставь его признаться, как он действует, чтобы мы могли спасти отца.
– Мы не в состоянии ничего доказать, – Роган опустил голову, и его лицо мгновенно постарело. – Арчер лучший детектив, и если он сможет доказать вину Альторпа, мы одержим над ним победу. Пока нам ничего не известно. У нас нет ни одной улики.
– Но я не могу сидеть сложа руки, наблюдая, как он умирает! – Слезы жгли ей глаза, а осознание близкой потери, казалось, вот-вот задушит ее. – Мне было плохо при мысли, что он просто заболел, но знать, что кто-то сознательно желает его смерти? Это невыносимо. – Она подошла к нему, уцепившись за лацканы его сюртука. – Прошу тебя, Роган. Помоги ему. Я не могу его потерять.
– Я знаю, любовь моя. – Он нежно обнял ее, словно она была редким сокровищем, которое требовало особо осторожного обращения. Его мягкость тронула ее до глубины души. Спустя мгновение ее тело сотрясали рыдания. Она прижалась к нему, не в силах устоять на ногах, он обнимал ее, пока буря не улеглась, и она забылась в его объятиях, все еще встревоженная и обессиленная.
Глава 17
Кошмар начался как приятный сон.
Она ехала верхом на Дестини, смеясь, чувствуя скорость, наслаждаясь бешеной скачкой по зеленым лугам Белвингема. Но вдруг белое облако превратилось в серую тучу, наполняя небо, пока на нем не исчез последний проблеск голубизны. Кэролайн натянула поводья, обеспокоенная и испуганная.
И вдруг они оказались повсюду, смеющиеся похотливые люди, которые тянули ее за подол платья, пытаясь выбить из седла. Она кричала и звала на помощь, но отчаяние все больше охватывало ее.
Они лишь смеялись над ней.
На вершине холма она увидела своего отца: он сидел в своем любимом кресле, рядом с ним стоял Рэнделл и угощал его яблоком. Герцог взял плод с улыбкой, а когда хотел откусить, из кармана сюртука Рэнделла вдруг выскользнула змея и поползла к ее отцу.
– Папа! – закричала она, и в это мгновение людям, которые так докучали ей, все же удалось стащить ее с лошади и повалить на землю. Их жадные руки касались ее тела. – Папа! – снова закричала она, пытаясь рассмотреть, что же происходит на холме, сквозь толпу своих обидчиков.
– Ну, и где же твой папа? – с ухмылкой спросил один из них.
Она проследила за тем, куда указывала его рука, и увидела, что ее отца нет, а в его кресле восседает Рэнделл.
– Кэролайн! – Голос Рогана звучал откуда-то издалека.
– Папа, – прошептала она. – Не уходи.
– Кэролайн, проснись.
Она не могла оторвать взгляд от кресла отца, от лица убийцы. Даже когда ее насильники принялись рвать на ней одежду, она не отвела глаз.
– Спаси его, Роган, – рыдала она. – Спаси его.
И она проснулась. На кровати сидел ее муж, закутанный в халат. Она часто заморгала, прогоняя слезы.
– Роган? – хриплым срывающимся голосом позвала она его.
– Проснись, любовь моя. Ты в полной безопасности. – Он погладил ее по щеке, убирая прядь волос за ухо. Хотя он улыбался, в его усталых глазах читалась тревога.
– Я видела сон. – Она зажмурилась, вздохнув с облегчением, но затем вспомнила, что ей снилось, и снова взглянула на него, переполняемая волнением. – Нет, это не сон. Рэнделл хочет убить моего отца.
– Мы делаем все, что можем. – Она не сопротивлялась, когда он обнял ее и усадил к себе на колени, как ребенка.
Она благодарно зарылась лицом в его широкую сильную грудь.
– Я не знаю, что бы со мной произошло, если бы ты не был рядом и не обнимал меня, как сейчас, – прошептала она. – Без тебя я совсем одна.
– Нет, ты не одна. – Он погладил ее по распустившейся косе. – У тебя есть я. У тебя есть даже Колин, хотя он и не самый добрый родственник.
Она слабо улыбнулась в ответ.
– Ты говоришь с ирландским акцентом, мой дорогой муж.
– Меня это нисколько не удивляет.
Она повернулась, чтобы посмотреть в его глаза. В них было столько чувств… Он не улыбался, но когда она потянулась к его губам, выражение серьезности исчезло, уступив место нежности.
– Что ты затеяла? – пробормотал он, когда она провела ладонью по его нижней губе.
– Мой отец хотел, чтобы ты женился на мне, чтобы защищать меня, не так ли? – спросила она его тихим вкрадчивым голосом.
Когда она провела рукой по его подбородку и ниже, он ощутил, как замерло его сердце.
– Это было одной из причин, – выдавил он из себя.
– Какие же еще причины ты мог бы назвать? – Она прильнула к нему и припала губами к пульсирующей жилке на его шее. – Кроме Дестини и моего приданого.
– Я хотел этого. – Его руки скользнули по ее телу, обвив ее талию. – Кэролайн…
– Ты хотел жениться на мне? – Она шевельнулась, ощутив, как он напрягся.
И его возбуждение ее не испугало.
– Да, я хотел жениться на тебе. – Он наклонился и коснулся ее лба. – Прошу тебя, сиди спокойно, иначе я забуду, что должен утешать тебя.
– Ты считаешь меня хорошенькой? – Она снова попыталась усесться поудобнее, с удовольствием отметив, что в его глазах вспыхнул голод.
– Я считаю тебя прекрасной. – Он поцеловал ее в лоб. – И тебе лучше отправиться спать.
Она мученически вздохнула.
– Роган, ты снова ведешь себя так, как будто я ребенок.
– Поверь мне, я очень хорошо знаю, что ты не ребенок.
– Я не какая-нибудь простушка. – Она обняла его за щеку. – Ты хочешь меня, Роган.
– Это не секрет. – Его голос прозвучал хрипло, и он откашлялся. – Хватит игр. Пора спать.
– Бог ты мой! – выпалила она. – Ты все равно разговариваешь со мной так, как будто я какая-нибудь школьница. – Она вскочила с его колен и резко повернулась. – Посмотри на меня, Роган. – Она провела рукой по изгибам своего тела, и ее тонкая сорочка не оставила скрытой ни одну из ее женских прелестей. – Это тело женщины, а не девочки. И эта женщина хочет тебя.
– Ты не в себе, – запротестовал он, однако был не в силах оторвать от нее взгляд, следя за каждым движением ее рук.
– Конечно, я не в себе. Мой отец умирает, мой кузен оказался убийцей. – Кэролайн подошла ближе и сжала ладонями его лицо. – И если бы не ты, я бы оказалась одна, уязвимая для прихотей Рэнделла. Ты спас меня.
– Я не хочу твоей благодарности. – Он взял ее за запястья и отбросил ее руки. – Это не игра в то, кто благороднее. Тебе не надо предлагать себя в награду за то, что я защищаю тебя.
– Награду? – Она была в ярости. Уперев руки в бока, она сказала: – Позволь мне кое-что тебе объяснить, Роган Хант. Я хочу тебя. Я люблю тебя.
Он поднялся на ноги. Возвышаясь над ней, он смотрел на нее с мрачным выражением.
– Ты получила не самые приятные вести сегодня, Кэролайн. Поэтому эти игры – не самая лучшая идея.
– Что мне сделать, чтобы убедить тебя? – Она скользнула рукой по его груди и поиграла с поясом его халата. – Мы женаты, Роган, разве так мы должны вести себя?
Он накрыл ее руку своей ладонью, и ее пальцы замерли. Она встретила его взгляд, не скрывая ничего, надеясь, что он прочтет искреннее желание в ее глазах. Молчание длилось вечно, и их сердца, казалось, бились в унисон. Он потянул ее руку к поясу. Она не стала сопротивляться, и халат упал к его ногам.
Кэролайн ощутила лишь отзвук тревоги, глядя на обнаженную плоть Рогана. Он был прекрасен, его мускулистую грудь покрывал треугольник темных волос, сужавшийся к животу, плоскому и такому же мускулистому. Она опустила взгляд, не боясь увидеть то, что всегда вызвало у нее ужас.
Его бедра были бедрами хорошо тренированного наездника, рассеянно заметила она, глядя на нижнюю часть его тела. Ее внимание занимало его мужское достоинство, гордо поднимавшееся из темных волос. Даже под ее взглядом оно росло.
– Мужчина не может скрыть своего желания, – заметила она. – Я думаю, что временами это должно быть очень неудобно.
– Кэролайн, – сдавленным голосом произнес он. – Слушать тебя – это умножать свои муки.
Она взглянула на него, и на ее лице мелькнула улыбка волнения.
– Прошу тебя, Роган, не двигайся. Я изгоняю призраков прошлого.
Она протянула руку и коснулась его. Он зашипел, и она поспешно отпрянула.
– Ты в порядке? – спросила она.
– Да, – сцепив зубы, сказал он, пытаясь выдавить из себя улыбку. – Мне просто очень хорошо.
– Да? – Она в раздумьях взглянула на него. – Так же хорошо, как мне было тогда с тобой?
– Почти.
– Я поняла.
Она снова протянула руку, но заколебалась в нескольких сантиметрах от цели.
– Не шевелись, – напомнила она ему.
Он встретил ее взгляд, в его глазах было желание.
– Я не шевельнусь даже под пытками.
Кэролайн коснулась его плоти. Она была горячей, а кожа там оказалась мягкой как бархат, и это привело ее в изумление. Она взглянула на него. Он смотрел вниз, следя за ее рукой. Она провела пальцами по всей длине его органа, с удовлетворением замечая, как волна наслаждения сотрясает тело ее возлюбленного.
Кэролайн дала волю женским инстинктам, которые так долго дремали в ней. Она шагнула к нему, все еще лаская его рукой, и положила ладонь на его голую грудь.
– Я хочу тебя, Роган. Не из благодарности. И не для того, чтобы завоевать твое расположение. Я хочу тебя, потому что доверяю тебе. Ты единственный мужчина, кому бы я желала отдаться по собственной воле.
– Кэролайн, – задыхаясь, вымолвил он, проводя рукой по ее волосам. – Я не заслужил тебя.
– Но мы связаны на всю жизнь. – Она встала на цыпочки, но ее губы едва коснулись его уст. – Так почему бы нам этим не воспользоваться?
– Ты остановишь меня. – Он поддержал ее голову рукой и посмотрел ей в глаза со всей серьезностью. – Если я сделаю хоть что-то, что разбудит твой страх, скажи мне об этом немедленно.
– Ты узнаешь об этом первым, – пробормотала она с улыбкой, придвинувшись к нему как можно ближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35