– Теперь ты мне ничего не можешь сделать, – спокойно заметила Глория.
– Живи! Однако слушай дальше. Спустя некоторое время вы с Лидлером расстались. Не знаю уж почему, но догадываюсь. На сцене появился Тэйлор, и ты предпочла выжатому лимону более свежий.
Но до того, как ты подцепила Тэйлора, он уже успел жениться на Керли Роббинс. Тэйлор закупает живой товар, нелегально поставляемый ему Карлосом. За каждую голову он платит ему приличные деньги, а потом перепродает желтых рабов в гадюшники, разбросанные по всему побережью. Керли знала об этом незаконном бизнесе, и поэтому было небезопасно оставлять ее без присмотра. Тэйлор пристраивает ее в заведение Найтингейла, находящегося в полной зависимости от Карлоса. Работать ей приходиться немного. Она получает хорошие деньги, и можно быть уверенным, что она будет держать язык за зубами. Для того чтобы выйти замуж за Тэйлора, тебе необходимо развестись с Лидлером. Тэйлор скрыл от тебя, что он женат, а тебе никак не удается разыскать Лидлера. Однажды вы останавливаетесь в Ки Уэсте и вечером направляетесь развлечься в местном казино. К своему удивлению, ты узнаешь во владельце игорного дома Нулене своего мужа.
Глория нервно прикусила губу.
– Нулен, или, если хотите, Лидлер, не очень-то преуспел в Ки Уэсте, и он готов дать тебе развод, если ему хорошо заплатят. Тебе срочно нужны деньги, но Тэйлор не горит желанием отвалить за тебя кругленькую сумму. Все твои планы зашли в тупик. Тэйлор тебе безразличен. Единственное, что тебе от него нужно, – это деньги. А он в них просто купается. Как мужчина Тэйлор тебя не удовлетворяет, и ты заводишь себе другого любовника. Это – молодой китаец, который работает на Карлоса. Но вы были недостаточно осторожны, и Тэйлор узнает обо всем. Уж не знаю, как они договорились с Карлосом, но китаец неожиданно исчезает. Ты не знаешь, что с ним случилось, детка?
Гнев Глории сменился слезами.
– Да это и не столь важно, – продолжал Феннер, не обращая на ее слезы внимания. – Теперь неожиданно всплывает твоя таинственная сестрица. Она обращается ко мне за помощью. И вот что интересно, ФБР не может разыскать никаких данных о ней. Похоже, что твоя сестра была более нравственна, чем ты, и потому не замешана ни в чем предосудительном. Каким образом она узнала о китайцах, Нулене и Карлосе и почему она пришла ко мне, я пока не знаю. Но вскоре обязательно узнаю. Именно за этим я здесь. Итак, можно сделать следующие выводы: Нулен боится Тэйлора и Карлоса. Теперь мне понятно почему. Он хочет скрыть, что он Лидлер, а ты наверняка рассказала Тэйлору о том, кто он есть на самом деле. Или Нулен думает, что рассказала. Вы с Тэйлором не ладите. Частые ссоры перерастают в скандалы. Потом ты, возможно, узнаешь о том, что он женат и не хочет быть замешан сразу в двух бракоразводных процессах. Все твои планы летят к черту. Он грозит окончательным разрывом, и ты стреляешь в него. Но ты боишься мести мафии и бежишь ко мне. Тебе нужно на время вновь к кому-нибудь прилепиться. Но случилось так, что Тэйлор остался жив. Он выясняет, что после покушения на него ты что-то унесла с яхты, что-то чрезвычайно для него важное и ценное. Разве не так?
Глаза Глории моментально высохли:
– И это все, что ты знаешь?
– Не так уж мало, как видишь… Тебе ничего не остается, как только помочь мне. Тэйлор или его наемники уже однажды пытались достать меня. В следующий раз они могут оказаться удачливее. Когда я разделаюсь с бандой Карлоса, Тэйлор автоматически сойдет со сцены, и тебе нечего будет бояться. Ну как, согласна?
– Оставь меня одну. Мне надо подумать.
– Думай, только побыстрее. Я жду в соседней комнате. Феннер подошел к двери, но вдруг остановился и обернулся к Глории:
– Кем была для тебя сестра? – спросил он.
– Никем, – ответила Глория. – Я ее ненавидела. Она была ханжой и лицемеркой, она всегда завидовала мне. Феннер недоверчиво поднял брови.
– В это трудно поверить, хотя, может быть, на этот раз ты говоришь правду. Ты ни капли ни сожалеешь о том, что с нею случилось?
– С какой стати? – со злостью сказала Глория. – Она заслужила это.
Феннер в задумчивости посмотрел на нее и медленно произнес:
– Это наталкивает меня на интересное предположение. В момент ее смерти вы с Тэйлором находились в Нью-Йорке. Несмотря на разницу характеров, внешне вы были похожи друг на друга… А что, если Тэйлор влюбился в нее? Предположим, ты застукала их вдвоем, приревновала и убила ее, а Тэйлору ничего не оставалось делать, как только нанять тех твоих пуэрториканцев, чтобы они избавились от трупа. Эти мясники работали на него?
– Пошел вон со своими предположениями, – устало сказала Глория. – Ты думаешь обо мне гораздо хуже, чем я есть на самом деле.
– Пожалуй, ты права. Меня действительно занесло. Это не стыкуется с предупреждением по телефону о том, что она чокнутая, и с мертвым китайцем в моем офисе. Однако я не исключаю это как возможную версию.
Он еще некоторое время наблюдал, как она невозмутимо полирует ногти, а потом вышел, притворив за собой дверь.
Феннер прилег на диван, пытаясь собрать воедино мысли. Хоскисс здорово помог ему и обещал разузнать кое-что в ближайшие дни, особенно относительно Мэриан Дэйли. По законам штата Флорида Нулен не мог быть привлечен к ответственности за мошенничества, совершенные в другом штате, но он слабак и при имеющейся информации его можно будет припереть к стенке.
Его размышления прервала вошедшая Глория. Она скромно уселась на стул возле дивана.
– Ну как, подумала?
– Да.
– Тебя, наверное, интересует, что будет с тобой, когда кончится заваруха? Ведь Тэйлора не будет, и рыбке-прилипале придется искать нового кита?
– Ты очень дальновиден, – с усмешкой сказала Глория, хотя ее глаза оставались серьезными.
– Тебе не следует беспокоиться. Посмотри на себя в зеркало. С такой фигурой и внешностью тебе не придется голодать… Глория облегченно рассмеялась.
– Нет, ты все-таки милый. Хочу тебя ненавидеть – и не могу. Ты вообще когда-нибудь занимаешься любовью?
– Только на досуге, а сейчас я работаю, так что уж извини.
– Как жаль, – вздохнула она. – Жаль упускать такого…, который знает все наперед.
– Так что ты сперла с яхты, ягодка моя?
Глория подошла к встроенному шкафу и достала пустую банку из-под печенья. Потом она вернулась к Феннеру и бросила ему на колени небольшое портмоне.
– Я захватила с собой вот это.
В портмоне были какие-то бумаги. Феннер закурил.
– Поужинаем вместе, детка, – обронил Феннер, не отрываясь от бумаг. – Я сегодня задержусь.
Глория вышла. Когда она вернулась, Феннер уже закончил чтение и спрятал бумаги.
– Ну как? Это тебе поможет? – деловито спросила она. Феннер посмотрел на нее отсутствующим взглядом и спросил:
– Кто-нибудь из них знает о твоем убежище?
– Никто!
– Уж не хочешь ли ты сказать, что приобрела эту виллу на свои сбережения?
– У меня водились деньги, и я действительно тайно приобрела этот дом, чтобы однажды скрыться от того, что меня окружает.
– Ты знала о том, что находится в этом портмоне?
– Да, я взглянула на его содержимое, но там только какие-то скучные счета и расписки. Для меня определенную ценность представляют только зелененькие бумажки.
– Но эти документы очень много значат для Тэйлора. Здесь четыре корешка чеков на крупные суммы, которые ему уплатил Карлос. Два долговых обязательства Нулена, достаточных для того, чтобы сделать его полным банкротом, востребуй Тэйлор свои деньги, а также координаты пяти мест высадки китайцев.
Глория безразлично пожала плечами:
– На наличные в банке их не обменяют.
– Это как сказать, – заметил Феннер вставая. – У тебя есть большой конверт?
Она молча показала на маленькое бюро в углу комнаты. Феннер выбрал большой конверт и переложил в него содержимое портмоне. Запечатав его, он написал на нем адрес своей конторы:
Мисс Поле Доулэн, Рузвельт-Билдинг, 1156, Нью-Йорк.
Следившая у него из-за плеча Глория подозрительно спросила:
– Кто эта мисс Доулэн?
– Моя секретарша.
– А зачем ты отсылаешь это ей?
– А ты бы предпочла, чтобы я отправил его Хоскиссу в ФБР? Этого было бы достаточно для того, чтобы они раздавили всю шайку. Но я веду самостоятельное расследование. К тому же Карлос очень неучтиво обошелся с мной… Если же он достанет меня первым, то эти бумаги обязательно попадут в ФБР. Я написал Поле об этом. Поняла?
Глория с сожалением посмотрела на детектива.
– С мужчинами всегда так, – заметила она. – Вы либо гоняетесь за юбками, либо лезете в драку из-за своей дурацкой гордости. Однако мне нравится бесстрашный парень, который выступает один против целой банды, чтобы восстановить справедливость. Прямо как в кино.
– Да, тебе этого не понять. Ты ведь женщина.
– Наконец-то рассмотрел, – ехидно заметила она. Но Феннер предпочел не пикироваться с ней.
– Пойду отправлю письмо. Подожди меня, пока я вернусь. Потом поедим.
Опустив письмо в ящик, Феннер заполнил бланк телеграммы и протянул его служащему. Тот внимательно прочел:
«Доулэн. Комната 1156, Рузвельт-Билдинг, Нью-Йорк. Срочно сообщи новости по расследованию Гроссетом убийства Дэйли.
Д.Ф.»
Когда он вернулся на виллу, Глория ждала его у накрытого к ужину стола. Она молча протянула ему приготовленный коктейль.
– Я спешу, детка. Давай есть и говорить одновременно, – предложил Феннер.
– Куда это ты собрался? – спросила она.
– На свидание с твоим мужем, – улыбнулся он. – Надо вывести его из спячки и заставить вступить в игру.
– Этот слюнтяй вряд ли будет тебе полезен, – заметила она. Ужин прошел молча. Закончив коктейль, Феннер встал и серьезно посмотрел на Глорию:
– А теперь слушай меня внимательно. Сиди здесь и никуда не выходи. Ты слишком много знаешь и крепко зацепила Тэйлора. Если он выследит тебя, то неминуемо пошлет кого-нибудь перерезать тебе горло. Но сначала они вытянут из тебя все жилы, чтобы узнать, где документы. Поэтому затихни и будь настороже.
В кухне Феннер нашел Багси, который смотрел на симпатичную мулатку, как кот на сало.
– Я ухожу. Вернусь поздно ночью или завтра утром. Ты остаешься здесь охранять мисс Лидлер. Смотри в оба. Не исключено, что кто-нибудь попытается проникнуть в дом. Ты знаешь, что делать в этом случае.
– По-моему, я тебя предупреждал: держись от меня подальше, – угрюмо проговорил Нулен, когда Феннер зашел в его кабинет.
– Хорошо, я уйду. Только сначала взгляни на это, – сказал Феннер и небрежно бросил на стол две бумажки из портмоне Тэйлора.
Нулен нехотя поднес листки к глазам и переменился в лице.
– Можешь их сжечь, – великодушно разрешил Феннер. Нулен поспешно вытащил из стола зажигалку. Они молча наблюдали за тем, как жадные язычки пламени пожирают листки, от которых во многом зависело благосостояние Нулена.
– Ну как, теперь тебе легче, Лидлер? – насмешливо спросил Феннер.
Кровь отлила от лица Нулена.
– Откуда ты об этом узнал, черт побери?! – прохрипел он.
– Это не важно. Зачем Тэйлор одалживал тебе эти пятьдесят тысяч?
– Сначала скажи мне, как тебе удалось заполучить эти бумаги? – вкрадчиво спросил Нулен.
– О, я их просто нашел, если тебя это уж так интересует. И вот я подумал, что они помогут нам поговорить о делах. Нулен отвел глаза и озабоченно произнес:
– Это работа Глории.
– Я получил их из полиции, – покачал головой Феннер. – Слушай, деятель, поскорее шевели мозгой. Так ты поможешь мне или, может быть, предпочитаешь, чтобы я препроводил тебя в Иллинойс? Думаю, там тебя встретят с распростертыми объятиями.
– Ладно. Что от меня требуется?
– Нужно подсыпать перца Карлосу, да так, чтобы он взвыл. Прежде всего уничтожим лодки. Самого Карлоса оставите мне. Потом примемся за Тэйлора.
– Это будет непросто. Его ребята – не подарок, – задумчиво заметил Нулен. – А мои не пойдут на риск из любви к искусству.
– Ну это уж твоя забота. Я спас тебе пятьдесят кусков, так что обломи им сколько считаешь нужным. Так для чего ты одалживался у Тэйлора?
Глаза Нулена опять беспокойно забегали. Феннер угрожающе наклонился к нему:
– Слушай ты, трусливый козел. Если ты не будешь играть в открытую, я брошу тебя.
Нулен боязливо отстранился от нависшей громады Феннера и вжался в кресло.
– Тэйлор не хотел, чтобы я давал развод Глории, и с этим условием одолжил мне денег на казино.
– Ну и свинья же ты, парень. Черт с тобой. Веди меня к своим активистам лиги защиты нравственности.
Они вышли и спустились к машине. Через несколько минут «шевроле» Нулена остановился около одного из баров по Дюваль-стрит. Бармен приветливо кивнул Нулену, и они прошли в бильярдную. Вокруг большого обтянутого зеленым сукном бильярдного стола сгрудились пятеро мужчин. Как по команде они взглянули на вошедших. Один из них поставил кий в стойку у стены и молча вышел.
– Есть разговор, ребята, – без предисловий начал Нулен, в то время как Феннер оценивающе посмотрел на это живописное сборище джентльменов удачи.
«Ребята» подошли поближе. Феннер отметил их бесстрастные лица и холодные, настороженные глаза. Нулен ткнул большим пальцем в сторону детектива:
– Этого парня зовут Феннер. Он имеет вам сообщить кой-какие соображения относительно капеллы Карлоса. Есть план выпереть их из города.
Все перевели взгляды на Феннера, внушительная фигура и уверенные манеры которого произвели на них впечатление. Потом высокий гибкий верзила со шрамом на подбородке и голубыми безжалостными глазами проговорил:
– Идея, конечно, интересная. Тем более что есть верный шанс перейти в разряд покойников на радость Найтингейлу.
– Представь мне твоих молодых людей, – невозмутимо сказал Феннер.
– Этого шутника зовут Шаиф. В зеленой рубашке – малыш Скальфони. Вон тот с кием – Кемеринский, а этот косоватый – Мик Алекс.
– О'кей, парни. Присядем, – сказал Феннер, направляясь к длинной скамье у стены. – Как насчет того, чтобы промочить горло? Или члены вашего интернационала дали обет воздержания?
– Откуда взялось это чудо, шеф? – спросил Шаиф Нулена.
– У него действительно светлая голова, ребята.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20