К тому же, на станции явственно ощущался какой-то странный запах то ли дыма, то ли раскаленного железа – и к этому примешивался резковатый аромат свежей краски. Этот запах вызывал неясную тревогу.
Вит повернулся к эскалатору, слегка нервничая. Котенку передалось его настроение – он заворочался, пытаясь устроиться под свитером поудобнее, и что-то по-своему еле слышно забормотал. И в этот момент на станции погас свет. Полностью. Вит оказался в кромешной темноте.
Юноша замер на месте от неожиданности, потом сделал несколько шагов назад – и уперся спиной в стену. Он остановился, понимая, что, стоило бы ему побежать – и он вполне мог свалиться на рельсы. Возможно, на станции что-то переменилось – теперь уже было не вполне понятно, где находится край платформы, мир вокруг него как будто стерся. Так недолго и загреметь на рельсы.
Котенок жалобно мяукнул. Вит погладил его, проговорив:
– Все в порядке, ничего страшного…
Сам он в этом далеко не был уверен. Сердце колотилось, как бешеное. Сейчас ему нужно было только одно – как можно быстрее добраться до эскалатора и подняться наверх, каких бы усилий это не стоило.
Теперь Вит ждал лишь прибытия поезда, который прорежет огнями тьму. Впрочем, кто ему сказал, что в этом метро вообще ходят поезда? Может быть, их попросту нет?
Примерно с минуту на станции стояла полная тишина. А потом где-то впереди слева от Вита послышался звук, походивший на жужжание большого шмеля. Звук становился громче, то, что издавало его, медленно приближалось, и вот теперь юноше стало по-настоящему страшно. Он на секунду представил себе монстра из какого-нибудь ужастика – хотя бы, «Чужого»: свила тварь свое гнездо в заброшенном тоннеле – и таскает туда свои жертвы. Здесь могло твориться все, что угодно, и Чужой не вызвал бы сильного удивления.
И тут же парень сообразил, что у него есть пускай плохонькое, но все же оружие против кромешной мглы – китайская зажигалка, купленная на вокзале. Даже в таком тусклом свете будет возможно хоть что-нибудь разглядеть, к тому же, монстр вполне может бояться любого огня. Да и в любом случае неизвестность всегда страшнее.
Он поспешно нащупал в кармане зажигалку, достал ее, щелкнув кремнем. Небольшой язычок пламени слегка разогнал тьму, но то, что открылось Виту в тусклом оранжевом свете, ему очень не понравилось.
Никакого монстра на суставчатых лапах здесь не было. Но то, что медленно двигалось к Виту, отрезая его от спасительного эскалатора, было более чем странным.
Прямо на него катился какой-то агрегат высотой с большую собаку. Никто им не управлял, штуковина передвигалась сама по себе.
Вит невольно отодвинулся от стены, по его спине пробежал нехороший холодок. Агрегат немедленно поменял направление, словно бы его задачей было коснуться человека, перемолоть его, поглотить без остатка, уничтожив не только тело, но и саму сущность того, кто посмел сунуться в чужой мир.
Юноша отступил на несколько шагов – железная тварь медленно двигалась за ним.
Хуже всего было то, что скорость агрегата увеличивалась. Вит подумал, что может совершить обманный маневр, подойдя почти к самой платформе, а затем, резко отскочив, попробовать добраться до эскалатора. Впрочем, неизвестно, что ждало бы его там – очень может быть, что лестница, на которую он ступит, остановится, а затем резко пойдет вниз – туда, где его уже будет поджидать механический вампир.
Но стоило Виту двинуться лишь чуточку быстрее, как тварь вновь изменила направление и скорость – ее маневры можно было разгадать. Чертов агрегат стремился загнать свою жертву в угол – платформа была несколько длиннее, чем вестибюль, и заканчивалась тупиком.
Заставить Вита отступить в этот тупик – вот чего добивался монстр, и с каждой секундой юноша понимал, что рано или поздно именно это и должно случиться.
Держать в руке зажигалку становилось все сложнее – он сильно обжег себе пальцы. Но лишиться последнего источника было намного страшнее.
Где-то в тоннеле послышался шум, а затем темноту прорезал яркий белый луч. Вит наконец-то смог погасить раскаленную зажигалку, но продолжал медленно пятиться назад. Он желал сейчас только одного – чтобы поезд, будь он трижды хищным, не проскочил мимо, чтобы он остановился на этой станции…
Платформу огласил длинный и протяжный гудок, от которого оживший агрегат словно бы слегка съежился и прекратил движение. Потом он дернулся и пополз снова – на середину вестибюля. Тем временем подошедший поезд замедлил ход и остановился. С шипением разошлись двери.
Вит колебался пару секунд – ему не хотелось садиться в пустой поезд, но, немедленно бросившись к эскалатору, он сильно рисковал. Проклятый механический вампир был все еще там, и неизвестно, как он отреагирует на такие маневры. Скорее всего – бросится атаковать.
Юноша посмотрел на освещенный вагон. Первое, что бросалось в глаза – яркие рекламные плакаты на стенах, их было даже больше, чем в привычном Виту мире.
К тому же, вагон пустым не был – одинокий пассажир дремал, вольготно разлегшись на одном из сидений, так что Вит его не сразу заметил. Значит, метро не окончательно заброшено, и, если повезет, он даже сможет хорошенько порасспросить человека об этом мире!
Больше юноша не раздумывал – он, отбросив все сомнения, решительно шагнул внутрь. Тут же послышался металлический голос:
– Следующая станция – «Сенная-два», осторожно, двери, закрываются.
Все с тем же неприятным шипящим звуком защелкнулись створки дверей, отгородив его от вестибюля с ожившим агрегатом.
Насторожило Вита лишь одно – какая такая «Сенная-два»? Есть «Сенная», есть «Достоевская» – но обе станции были не на этой ветке. Поезд должен был двигаться к «Технологическому институту», а далее – на юго-запад. Впрочем, юноша решил, что это выяснится само собой.
Внутри вагон оказался не таким уж уютным. Рекламные плакаты и впрямь были – а еще некоторое количество надписей, сделанных маркером. Это были названия и символы совершенно неизвестных Виту футбольных клубов и рок-команд: «Апогей», «Эльвира», «Рокфеллер и бомж»…
Оставив все попытки разобраться, Вит перешел к рекламным плакатам. Здесь все было еще более странным. «Лучшее средство для избавления от докучливых насекомых предоставит вам фирма „Бонапарт и К°“. Обращаться по адресу: Сонная улица, дом…» Рядом был изображен человек в плаще и со шпагой в руках, готовый бесстрашно атаковать гигантского таракана, встопорщившего гусарские усы.
Не знал Вит ни о какой Сонной улице. Не было таких плакатов в его мире, не было!
Впрочем, ко всему надо привыкать. А вдруг плакат ничего не преувеличивает, и докучливые насекомые здесь именно такие? После встречи с механическим убийцей он не удивился бы и тараканам величиной с человека.
Даже если бы поезд шел до «Сенной», он наверняка должен был уже миновать эту станцию. Но пока что по бокам тянулись серые стены тоннеля.
Обожженные пальцы на правой руке болели немилосердно. Вит посмотрел на них – видимо, сойдет кожа, только и всего. Ничего страшного.
Он бросил взгляд на пассажира, который улегся на сиденье. Здесь это было вполне позволительно – при таком-то количестве народа. Лицо человека было закрыто шляпой, из-под нее виднелась лишь длинная клочковатая борода неопределенно-пепельного цвета.
«Пьяный, наверное, – решил Вит. – Хотя нет – одежда довольно чистая. Может, потрясти его легонько за плечо да и поговорить?…»
Он подошел к лежащему, дотронулся до его руки – и тут же отпрыгнул с воплем ужаса. Рука человека выскользнула из рукава пальто, упала на пол и рассыпалась в прах-перед Витом лежали обнажившиеся желтоватые кости.
Он постарался взять себя в руки и вновь подошел к человеку, осторожно снял с его лица шляпу. На юношу посмотрели иссохшие провалы глаз на совершенно лысом черепе. Перед Витом была мумия. Для кого-то поезд метро стал последним пристанищем, и, должно быть, прошел не один год, пока труп ездил в безмолвном вагоне в своей передвижной гробнице…


* * *

– Ну? – Корвин облокотился на «подоконник» киоска, недобро поглядывая на продавца.
Долговязый парень постарался отвести взгляд – ему сейчас было стыдно, очень стыдно.
– Да ты понимаешь. Я подумал… В общем, почему бы ему не пересидеть в зале ожидания? Вот я его туда и отправил.
– Хорошо, ты его отправил в зал. Молодец. Кстати, мог бы и проводить. Если бы понимал хоть чуть-чуть, что он – в чужом для него мире. Тебе-то что, ты здесь живешь! Почему нашим не сообщил?
– Спать хотелось, – признался продавец. – Очень…
– Да если бы не работница, которая случайно его увидела у метро, ты бы до сих пор не сообщил! – в голосе Корвина не было упрека – скорее, он просто говорил то, что думал. Тело ныло от усталости после бессонной ночи. – Скажи проще – просто забыл…
– Ну, забыл, – вконец смутился продавец.
– «Ну, ну…» – передразнил его Корвин. – Как деньги от нас получать, так не «ну»! Ладно, черт с тобой. Если этот парень… в общем, если с ним что-то случится – выгоню тебя на фиг из внештатных сотрудников! Думаешь, тебя просто так сюда поставили? Вокзал – одна из точек, откуда чаще всего попадают на кромку.
Корвин говорил совершеннейшую правду. Случай с этим мальчишкой – его звали Виталием или, сокращенно, Витом, – был далеко не первым. А потом человек числился пропавшим без вести, его искали родные по отделениям милиции или по моргам – чаще всего, совершенно безрезультатно. Иногда таких исчезнувших все же находили – как правило, никто из них не мог связно объяснить, где он был и что с ним случилось. И нашедшегося человека помещали в больницу. Порой – насовсем.
Бывало, конечно, и по-другому. Вернувшийся неожиданно богател, менял место работы… и становился сотрудником организации, носившей странное название – «Третья Стража». Но такое случалось очень нечасто.
– Значит, так, – рассудил Корвин, понимая, что, разговаривая с продавцом, он впустую теряет время, а парень и без того достаточно пристыжен. – Есть у тебя хоть какой-то энергетический напиток?
– Есть, – с готовностью объявил продавец, протягивая через окошко киоска пластиковую бутылку с синим содержимым.
– Вот и чудненько, – Корвин протянул ему деньги. – Держи – и больше не греши.
Он отвинтил белую пластмассовую пробку, сделал пару больших глотков. Кажется, жидкость и впрямь оказалась бодрящей. Теперь можно было отправляться к метро. Корвин оставил продавца, сидевшего с несчастным видом и даже отложившего свой любимый журнал, к слову сказать – контрабандный, принесенный из обычной реальности.
Понадобилась всего пара минут, чтобы сотрудник «Стражи» спокойно вышел ко входу на «Пушкинскую». Никто его и не думал задерживать и останавливать.
Именно сюда вел след чужой ауры, который Корвин обнаружил почти сразу же после того, как оказался на кромке. Ему не потребовалось много времени, чтобы определить, куда именно ведет этот след. Конечно же, к метро – более опасного места этот паренек не смог отыскать!
Он вошел туда вчера. Значит, прошли почти что сутки. За это время могло случиться что угодно. Ясно было пока одно – с кромки Вит пока что не вернулся. Жив он или нет – покажет будущее. Но почему-то Корвин чувствовал, что пока этот парень шестнадцати лет от роду жив. А значит, нужно его отыскать как можно быстрее.
«Если он выживет в метро, значит, этот Вит – очень сильный маг, – размышлял Корвин. – Потенциальный, конечно. Да и по отпечатку ауры это видно – не у каждого из текущей реальности остается такой след, если он попадает сюда. Ладно, с чего начнем?…»
Начать он решил с изменения облика. Точнее, с элементарного «перекидывания» – при опыте Корвина это не отнимало много времени. Не прошло и минуты, как около дверей станции никакого человека не оказалось – зато появился огромный серовато-желтый кот. Кот слегка зевнул, обнажив гигантских размеров клыки, украшавшие верхнюю челюсть.
Обычно считается, что перекидывание человека должно происходить то ли в ночь полнолуния, то ли, наоборот, в новолуние, при этом оборотень катается по земле, громко рычит и становится опасным для всех, оказавшихся поблизости. Здесь ничего подобного не случилось. Корвин не был обыкновенным оборотнем, к тому же, на кромке подобные вещи происходят иначе. По крайней мере, для стороннего наблюдателя все заняло бы какие-то доли секунды – вот перед входом задумчиво стоял парень-хиппи, потом он словно бы утратил четкость – и тут же вместо него появился саблезубый кот, гроза пещерных людей.
Рядом с огромным зверем обнаружилась почти незаметная и самая обыкновенная кошка, нисколько не боявшаяся существа, которое могло бы убить ее одним легким движением лапы – и даже не заметить этого. Во-первых, Лукреция привыкла к подобным вещам, а, во-вторых, отлично понимала, что, как бы ее человек не выглядел, ее он обижать ни за что не станет. И непременно защитит от опасности, коли таковая возникнет.
Саблезубый кот открыл лапой дверь и вошел на станцию. Вслед за ним туда же скользнула и Лукреция.
След вел вниз, на глубину, туда, где даже Корвину было опасно находиться.
«Глупый мальчишка, – подумал он. – Даже не понимает, что такое эта кромка Любопытство его туда понесло – или «болезнь новичка»?»
Кромка… Обыкновенные люди, как правило, представляют себе «параллельный мир» совсем не так. То у них это «тонкие материи», где все похожи на привидений, то мрачноватый черно-фиолетовый мир – Корвину пришлось прочесть некоторое число книжек, где подробно об этом говорилось. То есть это авторы думали, что подробно – а на самом деле они могли вызвать только усмешку.
Самое интересное, что ни он сам, и никто из трех подразделений «Стражи» не смог бы ответить, что же это за мир – при том, что Корвин родился на кромке. Достоверно известно было то, что появилась кромка вместе с разумными существами. А вот когда именно это произошло, оставалось загадкой. Многие предполагали, что мир кромки возник до появления первых людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39