Во дворе стояла тишина, и лишь где-то в разбитых окнах тоскливо выл ветер. И откуда-то тянуло отвратительным запахом тления и сырости.
Игорю стало не по себе. Весь этот двор с нежилыми и давно заброшенными домами походил на отвратительную галлюцинацию. Он отлично помнил, что на небе сегодня не было ни облачка, и тучам взяться было неоткуда.
Точно так же, как полностью безлюдному двору.
«На ремонт поставили, а огородить забыли», – какая-то часть его сознания продолжала бороться с неизвестностью и стремилась все объяснить чем-то простым и привычным. Игорь посмотрел на растрескавшийся темно-серый асфальт под ногами. Точно, этот дом – на капремонте, он, скорее всего, перепутал адрес, что и немудрено – номера разбиты…
Правда, откуда взялись свинцово-серые тучи, здравый смысл объяснить не пытался. Он тучи просто-напросто игнорировал. Даже тогда, когда на лицо Игорю что-то капнуло.
Он поглядел в небо. Кажется, начинался дождь.
«И что я здесь делаю? Надо идти к Анжеле… и подальше отсюда», – Игорь поправил сумку на плече, и повернулся к выходу со двора.
И едва не вскрикнул.
Нет, арка была в том же месте. Вот только уменьшилась раза в полтора – теперь под ней можно было пройти, но Игорю при его немалом росте пришлось бы слегка пригнуться. Да и сам проход оказался совсем не таким уж широким – и он медленно сжимался.
Вот теперь Игорю стало не до гадания о том, что все это может означать. Он перепугался по-настоящему.
Парень бросился к проходу на улицу, с одной только мыслью – успеть. Успеть выбежать, пока непонятная сила не сделает арку непроходимой… или не похоронит его навсегда в каменном мешке.
Он буквально влетел в арку. Где-то далеко впереди был виден серо-золотистый прямоугольник улицы, по-прежнему залитый солнечным светом. В арке глухо отдавалось эхо от топота ног, Игорь все ускорял и ускорял свой бег, уже не думая о том, что он со стороны может выглядеть смешным. Сейчас было не до того.
Потом ему все же пришлось согнуться в три погибели – потолок снизился метров до полутора.
Становилось нечем дышать, Игоря со всех сторон обступала отвратительная холодная сырость и темнота – пока еще не полная.
Он зацепился локтем о какую-то железяку, торчащую из стены, и даже не обратил на это внимания – просто дернулся, услышав треск порвавшейся куртки.
Букет, который он все еще держал в руке, наверняка изрядно обтрепался, хрустальный шар для гадания, специально купленный в подарок Анжеле, жалобно и мелодично звякнул, когда Игорь протащил сумку по земле.
Но этот звук как будто разбил галлюцинацию.
Игорь выскочил наружу.
Улица, как и двор, была безлюдной, но вполне обитаемой. Мимо пронеслась легковушка, какая-то бабка вышла из парадной дома, располагавшегося напротив.
А Игорь стоял – и не мог отдышаться.
И лишь слегка придя в себя, он нашел в себе силы оглянуться.
Никакой арки позади не было. И дома – тоже не было. Позади него располагалась стена. Сплошная стена неопределенно-серого цвета, без единой двери или прохода. А чуть правее стена заканчивалась, и к ней вплотную примыкал дом. С нужным номером.
– «Ты выбежал за угол купить вина, ты вернулся, но вместо дома – стена», – пробормотал Игорь строчку из БГ.
Он потрогал рукав куртки. Нет, странное и жутковатое приключение ему точно не почудилось, не было это галлюцинацией. Да и не с чего галлюцинациям посещать его вполне трезвые мозги. Рукав куртки был действительно продран о гвоздь или какую-то иную металлическую дрянь.
Вот теперь можно было и удивляться, и пугаться.
– Молодой человек, вы случайно не дом сорок восемь ищите? – послышалось откуда-то из-за его спины.
Игорь обернулся – сорок восьмой дом как раз и был указан на клочке бумаги из «Рекламы-шанс». Перед ним стояла симпатичная брюнетка в очках. Обряжена она была в джинсы и ядовито-розовую кофточку.
– Молодой человек…
Игорь несколько минут соображал, откуда она здесь взялась – наверное, подошла, пока он бежал по сжимающемуся коридору.
– Да, сорок восьмой… – наконец, выдавил он из себя.
– Замечательно! Просто – мяу! – обрадовалась брюнетка. – А вы, случайно, не на день рождения приглашены?… Вон, у вас букет – просто прелесть, – не унималась брюнетка.
– Именно. На день рождения, – буркнул Игорь.
– Наверное, к Анжеле, – девушка продолжала строить свои верные предположения.
Отнекиваться смысла не было. Игорь угрюмо кивнул.
– Так идемте. А то я вижу – вы откуда-то вышли, букет в руках… Так и подумала – нужный адрес ищете, да найти никак не можете… Ой, а что это у вас с курткой?
– Бандитская пуля, – мрачно проговорил Игорь, понимая, что от брюнетки ему будет теперь никак не избавиться. Впрочем, это все же куда лучше, чем оказаться замурованным в той арке из собственного кошмарного глюка. Так что разумнее всего смириться с судьбой.
– Нет, а серьезно? Мы придем, надо будет вам рукав зашить. Кстати, меня Олей зовут, а вас? – мысль девушки быстро перескакивала с одного на другое.
– Игорь, – представился молодой человек.
– А, вы Анжелин одноклассник, она как-то говорила…
– Сокурсник, – поправил Игорь.
– Ну да, я это и хотела сказать… Тоже дизайнер, значит.
– Значит, – кивнул молодой человек.
Они свернули в арку – на сей раз вполне обыкновенную. Хотя и эта казалась обшарпанной, но вела себя так, как надлежит себя вести вполне нормальной арке.
То есть – стояла смирно и не делала поползновений сожрать вошедших.
Около выхода во двор – тоже самый обыкновенный, даже украшенный несколькими чахлыми кустиками – лежал трехдневной давности трупик голубя. Игорь прошел бы – и не заметил, если бы не его новая знакомая. Она ткнула пальцем в свалявшийся комок серых перьев:
– Ой, совсем забыла сказать. Анжела – ведьма, но ведь я – тоже. Только у меня способности к некромантии…
– Да? – протянул Игорь безо всякого интереса. После того, что случилось с ним несколько минут назад, он предпочел бы о таких вещах вообще не говорить. А заодно – о всяческой мистике и колдовстве. Только того ему сейчас и не хватало.
Брюнетка истолковала его «да» как проявление интереса. Она поправила челку и продолжала:
– Вот мне все время попадаются то труп голубя, то задавленная кошка, то дохлая собака. Я думаю, это – знак. В прошлой жизни я наверняка была великим некромантом.
– Наверное, – Игорь почти страдальчески посмотрел на нее. – Вы здесь уже бывали, Оля? Где здесь Анжелин подъезд?
– Вот же он…
Идти к двери с кодовым замком пришлось через двор. Ольга продолжала рассуждать о некромантии, а Игорь незаметно оглядывался по сторонам. Нет, кажется, здесь все было в порядке. Двор тоже казался безлюдным, но эта безлюдность нисколько не напоминала его кошмар: здесь были свежие следы распития пива и разбития бутылок, рядом с осколками валялся пузырек из-под настойки боярышника – самого популярного аптечного продукта.
– Вот мы и пришли, – сказала Ольга, набирая код на замке. – Нет, рукав вам надо непременно зашить…


* * *

Задание у мага было и сложным и довольно простым. То есть, простым оно казалось до того, как он к нему приступил.
Операция планировалась лидерами Сообщества давно, очень давно. Едва ли не сразу после того, как в Петербурге устроили операцию «Юбилей»… Кое-что в те дни заметили и запомнили все, кто собрался праздновать очередную славную годовщину – праздник города получился на редкость скучным и унылым (а впрочем, разве юбилей может быть каким-то другим?), вот только почти никто не знает, что случилось на самом деле. И лишь посвященные поняли всё.
Впрочем, даже они выяснили картину событий задним числом. И ахнули, когда оказалось, что питерское Сообщество – одно из самых сильных не только в стране, но и в Европе, – оказалось почти полностью разгромленным. И кем? Своими же! И не когда-нибудь, а в юбилейный год!
Как это могло произойти, как случилось, что удар настиг именно их – оставалось только догадываться. Для непосвященных события выглядели просто – за два дня несколько десятков не старых еще людей поумирали от инфарктов. Что немудрено во время большого праздника в довольно жаркую майскую погоду. Перебрали водочки, «отлакировали» пивком – и готово! Кто-то покончил с собой – такое тоже случается. И с умершими от инфаркта эти смерти никак не связали. Во всяком случае, милиция, которая занималась в те дни охраной множества «VIP-персон» самого высокого пошиба, не особенно заинтересовалась теми случаями. А если бы и заинтересовалась, то все равно ничего бы не выяснила.
Простые горожане тем более ничего не поняли. Ну, чувствовалось в Петербурге какое-то напряжение перед юбилеем – ну, чего же тут непонятного. А после праздника, который не особенно порадовал петербуржцев, наступили более спокойные дни. Словно бы стало легче дышать.
Зато вот посвященные быстро догадались о том, что случилось.
Удар-то планировался заранее, но должен был прийтись совсем не на Сообщество… Значит, была утечка информации, значит, кто-то знал всё – и принял меры. Такие меры, что никаких улик не осталось… А удар, который готовили лидеры Сообщества едва ли не из всего СНГ, погубил их питерских коллег.
Это была подлость высшего пошиба. И никто ее простить не мог. И требовалось сейчас одно – реабилитироваться. Любыми способами – но реабилитироваться! Доказать, что Сообщество Санкт-Петербурга – это реальная сила, заткнуть и москвичей, взявших город под особый контроль, и всех этих… без году неделя иностранцев, которые устроили «юбилейную» спецоперацию не на своей территории.
А главное – нужно было нанести ответный удар по тем, кого недолюбливали в равной степени все – недолюбливали настолько, что предпочитали об этой организации по возможности не упоминать ни при каких обстоятельствах.
Конкурентов не любит никто. А сильных конкурентов – тем более.
Что ж, юбилейный несчастливый год остался позади. Близится кое-что поинтереснее – Год Пророчества. «Триста лет и три года – и быть городу на болотах пусту». А перетолковывать Пророчество можно по-разному, очень по-разному…
Исполнитель, разумеется, не знал, состоялись переговоры лидеров Сообщества из разных городов, или же – нет. Информация такого рода держалась в секрете не только от рядовых сотрудников, но и от среднего звена – особенно после несчастливого юбилея. Но он предполагал – переговоры были. С москвичами, контролирующими теперь ситуацию в городе. Скорее всего, одни изъявили согласие действовать, а вторые – не мешать первым. По крайней мере, никакого сопротивления он не встретил, больше того, по некоторым признакам догадался, что его неявно поддерживают. И это было неплохо.
Правда, во время подготовки операции он и с конкурентами не столкнулся, и это было подозрительно. Хотя… могло означать только одно – не такие уж они всеведающие, как о том иногда полушепотом говорится.
А подготовка оказалась сложной. Во-первых, надо было собрать компанию людей, и не каких-нибудь, а неинициированных магов. Во-вторых, подкинуть им артефакты – из тех, которые сами по себе опасности не представляют, но в чьих-нибудь «умелых» руках могут стать весьма серьезной вещью. А потом терпеливо ждать того, что уже не раз случалось в этом городе, построенном на сумрачных болотах.
Ждать прокола реальности.
Вот сейчас наступала как раз самая ответственная фаза операции.
А уж после петербургское Сообщество должно будет героически этот прокол реальности «заштопать». И отрапортовать. Конечно же, ненавязчиво сообщив, что, во-первых, конкуренты оказались не на высоте и подоспели к шапочному разбору – если вообще подоспели. Магов-людей, коли они останутся в живых и не сойдут с ума – инициировать. Сделать своими. Что, конечно, получится вряд ли. Но последнее – уже мелочи по сравнению с тем выигрышем, который получит петербургское Сообщество.
Политика – вещь куда более хитрая, чем магия. А игра сейчас шла именно политическая. И ставкой была автономия петербургского Сообщества, восстановление того, что унес юбилей. Ни больше, ни меньше…
Он мог бы оказаться здесь и безо всякого приглашения. Это делается просто: хозяйка, словно сомнамбула, идет к двери, открывает ее, незваный гость, о котором тотчас же все забывают, преспокойно устраивается в чужой квартире и ждет развития событий. Так поступают все – и маги из Сообщества, и их конкуренты. Но тогда пришлось бы потом давать объяснения, зачем ему это понадобилось… Нет, лучше никаких подозрений не вызывать. И прийти к месту будущего «прокола реальности» вполне званым гостем.
Но пока приказа начать операцию еще не было. И можно было расслабиться и понаблюдать за компанией. Не все здесь были магами, людишки тоже оказались очень нужны – для равновесия. За ними магу было очень забавно наблюдать.
К примеру, хотя бы за этой горе-некроманткой Олей Линьковой… Кстати, пожалуй, очень небольшое вмешательство сейчас лишним не будет. По крайней мере, как нарушение рассматриваться не станет. У шефа питерского Сообщества все схвачено, позор конкурентов выгоден и москвичам – едва ли не в большей степени, чем ему самому.
Маг усмехнулся, глядя, как брюнетка выпучила глаза, увидев хрустальный шар…


* * *

– Ой, мяу! Какая прелесть!
Игорь, наконец, распаковал подарок. Он уже вручил имениннице букет цветов, немного смутившись оттого, что розы утратили вид. Правда, о том, почему именно, рассказывать он все же не стал. Уж слишком неправдоподобной выглядела история. Он и сам уже стал сомневаться, не приглючилась ли ему арка, ведущая в безжизненный двор. Вполне может статься, что и приглючилась. Все очень просто – день сегодня жаркий, солнечный и удушливый. А он, как назло, шел по солнечной стороне. Вот голову и напекло.
А дальше все просто – провалился в обморок. Ненадолго, на какие-то секунды. За это время успел и букет помять, и куртку ободрать, и злосчастную арку увидел. А вот как поднялся с земли, он не запомнил. Провал, временная потеря памяти. Говоря научным языком – амнезия.
Вот только одно в этой версии не сходилось – при солнечном ударе должны быть слабость и головная боль, а Игорь после бегства из пустого двора чувствовал себя вполне нормально.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39