Нет прекраснее науки,
чем Сиренийская музыка утверждал Керсхол, и Тиссель погрузился в
неисчерпаемые глубины нового предмета. Четвертьтоновая настройка
инструментов позволяла использовать двадцать четыре тональности, которые в
сочетании с пятью основными ладами давали сто двадцать звукорядов.
Керсхол, однако, советовал Тисселю для начала брать каждый инструмент в
его основной тональности и всего на двух ладах.
Поскольку никаких неотложных дел, кроме еженедельных визитов к Мэтью
Керсхолу, у Тисселя в Фане не было, он увел свой ковчег на восемь миль к
югу и пришвартовал его под скалистым мысом. Если бы не беспрестанные
музыкальные занятия, жизнь его можно было бы назвать идиллической и
безмятежной. Море было тихо и прозрачно, как хрусталь; берег лежал совсем
рядом, окаймленный серебристой изумрудно-зеленой и пурпурной лесной
листвою. Тоби и Рекс занимали две комнатушки в носовой части ковчега,
Тиссель обитал на корме. Время от времени он тешил себя мыслью о третьем
рабе - точнее о юной рабыне, которая внесла бы аромат свежести и
очарования в его повседневный уклад. Но Керсхол отговорил Тисселя от этой
затеи, боясь как бы не угас его музыкальный пыл. Тиссель нехотя согласился
и всецело посвятил себя шести инструментам.
Дни летели быстро. Ослепительный блеск закатов и рассветов, белые
облачка и бирюзовая гладь моря, ночное небо, на котором ярко горели все
двадцать девять звезд созвездия СИ-1-715 - все это радовало Тисселя и не
могло ему наскучить. Поездки в Фан приятно разнообразили жизнь: пока Тоби
и Рекс добывали еду, Тисселя потчевали советами и наставлениями в
роскошном ковчеге Мэтью Керсхола. И вот теперь, спустя три месяца -
послание, которое камня на камне не оставляет от привычного уклада: на
Сирену явился Хаксо Энгмарк, преступник, безжалостный и коварный убийца!
"...Заключение под стражу... привести в исполнение... провал недопустим...
чрезвычайно опасен... уничтожить без колебаний..."
Умение бегать быстро не входило в число главных достоинств Тисселя.
Уже через полсотни ярдов он, запыхавшись, перешел на шаг. Тиссель шел по
низким холмам, покрытым белым бамбуком и черным папоротником; через
поляны, желтые от травяных орехов; через сады и дикие виноградники. Прошло
двадцать минут; двадцать пять... Тиссель понял, что опоздал, и ощутил
неприятный холодок в животе. Хаксо Энгмарк уже приземлился и теперь,
должно быть, движется в Фан этой же дорогой, навстречу ему... Но по пути
Тисселю встретились лишь мальчик в шуточно-свирепой маске Хмельного
Островитянина да две девушки - Красная Иволга и Зеленый Дятел; четвертым
стал мужчина под маской Лесного Гоблина. Поравнявшись с ним Тиссель резко
остановился. Что, если это Энгмарк?
Тиссель решил прибегнуть к хитрости. Он резко подошел к человеку и,
глядя прямо в отвратительную маску, сказал на языке Внутренних Планет:
- Энгмарк! Ты арестован!
Лесной Гоблин непонимающе взглянул на него и пошел дальше. Тиссель
преградил ему дорогу. Он потянулся было к ганге, но, вспомнив реакцию
конюха, взял аккорд на зачинко.
- Вы следуете из космопорта, - пропел Тиссель. - Что видели вы там?
Лесной Гоблин протрубил в сигнальный рожок. Так на Сирене задирали
врагов на поле битвы, сзывали животных, а порою даже бранились, грубо и
непристойно.
- Куда я следую и что я вижу, касается меня лишь одного. Посторонись,
иначе растопчу!
Лесной Гоблин двинулся вперед, словно намереваясь осуществить свою
угрозу. Тиссель, едва успев отскочить в сторону, смотрел на его
удаляющуюся спину. Энгмарк? Вряд ли. Так владеть рожком...
Придя в космопорт, Тиссель направился прямиком в контору Ролвера.
Тяжелая дверь была полуоткрыта. На пороге показался человек в маске из
тусклых зеленых чешуек, слюдяных пластинок, выкрашенного голубой эмалью
дерева и черных перьев. Птица-Крачка.
- Сээр Ролвер, - взволнованно выпалил Тиссель, - кто сошел с "Карины
Крузейро"?
Ролвер посмотрел на него долгим взглядом.
- Почему вы спрашиваете?
- Почему я спрашиваю! - вспылил Тиссель. - Вы же видели космограмму,
которую прислал мне Кастель Кромартин!
- Ах, да, - сказал Ролвер. - Да, конечно.
- Мне ее вручили полчаса назад! - пожаловался Тиссель. - Я тут же
кинулся... Где Энгмарк?
- Я полагаю, в Фане, - сказал Ролвер.
Тиссель негромко выругался.
- Почему вы не остановили его, не задержали - каким угодно способом?
Ролвер пожал плечами.
- У меня не было ни права, ни желания, ни возможности это сделать.
Тиссель подавил раздражение и сказал нарочито спокойным голосом:
- По пути сюда я встретил человека в ужасной маске - красная борода,
глаза как плошки...
- Лесной Гоблин, - отозвался Ролвер. - Энгмарк привез эту маску с
собой.
- Но он протрубил в сигнальный рожок, - возразил Тиссель. - Как мог
Энгмарк...
- Энгмарк прекрасно знает местные обычаи. Он пять лет прожил в Фане.
- Но Кромартин ничего не сообщил мне об этом!
- Это всем известно, - снова пожал плечами Ролвер. - Энгмарк был
коммерческим агентом до Велибуса.
- И они знакомы?
- Естественно, - хмыкнул Ролвер. - Но не вздумайте подозревать
беднягу Велибуса в чем-нибудь страшнее фокусов со счетами. Уверяю вас, он
не содержит приюта для убийц.
- Кстати, об убийцах, - сказал Тиссель, - вы не одолжите мне
какое-нибудь оружие?
- Вы собирались взять Энгмарка голыми руками?
- Выбора не было. Когда Кромартин отдает приказ, он ожидает
исполнения. И потом, здесь вы и ваши рабы.
- Не рассчитывайте на мою помощь! - отрезал Ролвер. - Я ношу
Птицу-Крачку и не претендую на героизм. Но я могу одолжить вам пистолет.
Правда, я давно им не пользовался и не могу ручаться за его качества.
- Все же это лучше, чем ничего, - вздохнул Тиссель.
Ролвер зашел в контору и через секунду вынес пистолет.
- Что вы собираетесь делать?
- Попробую найти Энгмарка в Фане, - устало ответил Тиссель. - Или,
может быть, он направился в Зундар?
- Энгмарк сможет выжить в Зундаре, - поразмыслив, сказал Ролвер. - Но
сперва он должен восстановить свои музыкальные умения. Думаю, он на
несколько дней задержится в Фане.
- Но как мне найти его? Где искать?
- Этого я не знаю. Лучше бы вам не искать его вовсе. Энгмарк -
опасный тип.
Тиссель вернулся в Фан прежней дорогой. Там, где тропа сворачивала
вниз, к эспланаде, стояло толстостенное глинобитное здание с дверями из
прочного черного дерева и окнами, закрытыми железными ставнями. То была
контора Корнелия Велибуса, Коммерческого агента, Экспортера и Импортера.
Сам коммерческий агент в скромной маске Вальдемара сидел на отделанной
изразцами веранде. Он был погружен в раздумья и, казалось не замечал
Лунного Мотылька - по крайней мере, не пытался приветствовать его.
Тиссель приблизился к крыльцу.
- Доброе утро, Сээр Велибус.
Велибус рассеяно кивнул и, пощипывая струны кродача, пробормотал:
- Доброе утро...
Тиссель замер, пораженный. Кродач - не самый подходящий инструмент
для беседы с приятелем-иномирянином, даже если тот носит всего лишь
Лунного Мотылька.
Он проговорил холодно:
- Позвольте спросить, как давно вы тут сидите?
Велибус ненадолго задумался и ответил, на сей раз под аккомпанемент
более приветливого кребарина:
- Минут пятнадцать или двадцать. Но почему вы спрашиваете?
В ушах Тисселя все стоял пронзительный звон кродача.
- Я хотел узнать: не заметили вы Лесного Гоблина?
Велибус кивнул:
- Он прошел вниз по эспланаде и, по-моему, свернул вон в тот магазин
масок.
Тиссель присвистнул. Естественно. Таким и должен быть первый шаг
Энгмарка.
- Теперь мне его не узнать, - пробормотал он.
- А кто этот Лесной Гоблин? - спросил Велибус, скорей из вежливости,
чем из любопытства.
- Известный преступник Хаксо Энгмарк, - Тиссель не видел причин
скрывать правду.
- Хаксо Энгмарк! - ахнул Велибус и подался вперед в своем кресле. -
Вы уверены, что он здесь?
- Больше чем уверен.
Велибус потер дрожащие руки.
- Плохая новость. Хуже и не придумать. Энгмарк - отъявленный негодяй.
- Вы его хорошо знали?
- Его все знали. - Теперь Велибус аккомпанировал себе на киве. - Он
занимал этот пост до меня. Я прибыл сюда как инспектор и выяснил, что он
пускал на ветер четыре тысячи в месяцу. Не думаю, чтобы он был благодарен
мне за это. - Велибус нервно взглянул на эспланаду. - Надеюсь, вы его
схватите.
- Сделаю все, что в моих силах. Так говорите, он зашел в магазины
масок?
- Я в этом уверен.
Тиссель бегом спустился вниз. Не оборачиваясь, он услышал, как
захлопнулась тяжелая дверь.
Он остановился у магазина масок и помедлил перед входом, делая вид,
что любуется витриной: сотни миниатюрных масок, выполненных из редких
пород дерева и минералов, украшенных изумрудами, тончайшим паутинным
шелком, крылышками ос, окаменевшей рыбной чешуей... В магазине был лишь
сам Мастер-Масочник - сухой узловатый человечек в желтых одеждах и в маске
Универсального Эксперта. Скромная на вид, она была изготовлена из более
чем двух тысяч кусочков дерева, искусно соединенных между собой.
Тиссель прикинул, что говорить и на чем играть, и вошел в магазин.
Масочник, увидев перед собой всего лишь Лунного Мотылька и отметив про
себя его робость, не стал отрываться от работы.
Тиссель заиграл на страпане, самом легком из инструментов. Это был не
самый удачный выбор - страпан предполагал снисходительность. Чтобы
нейтрализовать этот оттенок, Тиссель запел ласковым, почти умильным
голосом, энергично встряхивая страпан всякий раз когда брал неверную ноту:
- Что может быть интереснее беседы с чужеземцем? Его манеры странны
нам и будят любопытство. Не минуло и двадцати минут с тех пор, как
незнакомец вошел в сей дивный магазин, в надежде обменять Лесного Гоблина,
того, что страшен и уныл, на нечто из творений сих, что услаждают взор...
Масочник покосился на Тиссель и, не проронив ни слова, заиграл на
инструменте, какого Тиссель никогда прежде не видел: то был эластичный
мешочек, зажатый в кулаке; меж пальцев проходили три короткие трубки.
Когда масочник сжимал кулак, воздух просачивался через отверстия в трубках
и инструмент издавал звук, подобный пению гобоя. Тисселю, чей слух еще
только постигал тонкости сиренийских мелодий, инструмент показался
невероятно сложным, масочник - виртуозом, а сама музыка - полной тайного
смысла, но холодной и безучастной.
Тиссель снова попытался завести беседу, старательно бренча на
страпане:
- Вдали от дома голос земляка подобен влаге для увядшей розы. И если
кто в порыве состраданья ускорил встречу двух иномирян - сколь велико его
благодеянье!
Масочник небрежно прикоснулся к своему страпану. Раздался легкий
серебристый звон. Пальцы мастера двигались с немыслимой скоростью. Он сухо
пропел:
- Художник дорожит минутой вдохновенья; к чему досужие беседы с тем,
чей престиж заметно невысок?
Тиссель попытался было ответить, но масочник разразился потоком еще
более сложных аккордов, и запел голосом, не предвещавшим ничего хорошего:
- Сюда вошедший явно взял впервые изысканный и сложный инструмент,
поскольку музыкант он никудышный. Пытается воспеть тоску по дому и жажду
встреч с подобными себе. Под Лунным Мотыльком сокрыта хорра, такая
необъятная, что можно глумиться над художником ему! Но утонченный,
плодотворный мастер на инструменте вежливом играет; он остается глух и нем
к насмешкам и ждет, пока наскучит чужеземцу бездарная и глупая забава и
удалится он из магазина.
Тиссель переключился на кив:
- Достопочтенный, благородный мастер совсем не понял смысла слов
моих...
Его прервало пронзительное стаккато на страпане:
- Похоже, этот дерзкий чужеземец теперь готов подвергнуть осмеянью
художника способности и ум!
Тиссель яростно ударил по струнам страпана:
- Ища укрытья от жары несносной, забрел я в неприглядную лавчонку.
Ремесленник, хотя и не бездарный, смущенный сложностью своих орудий, так
ревностно стремится стать умельцем, что вовсе о приличьях забывает: он с
посетителем беседовать не хочет! Знать не желает, с чем к нему пришли!
Мастер аккуратно отложил резец, встал и вышел за ширму. Спустя
мгновение он вернулся в маске из железа и золота, верх которой скрывался
под искусственными языками пламени. В одной руке масочник держал скараний,
в другой - ятаган. Исполнив блестящую импровизацию из страшных, грозных
звуков, он пропел:
- Художник, как бы ни был он велик, свою способен увеличить хорру,
убив морское чудище, Ночного, аль чужака назойливого. Случай такой как раз
представился, но мастер десять секунд помедлит с нападеньем, раз на нахале
- Лунный Мотылек.
Он взмахнул ятаганом. Тиссель в отчаянии схватился за страпан:
- Лесной Гоблин был здесь? Он ушел в новой маске?
- Пять секунд минуло, - угрожающе пропел масочник.
Тиссель в бешенстве хлопнул дверью, пересек площадь и, растерянно
озираясь, остановился на эспланаде. Сотни мужчин и женщин неспешно
фланировали по пристаням либо торчали на палубах своих ковчегов. На каждом
была маска, подчеркивающая его престиж, настроение и прочие тонкости.
Отовсюду доносился щебет музыкальных инструментов.
Лесной Гоблин исчез. Хаксо Энгмарк свободно разгуливает по Фану.
Приказ Кастеля Кромартина не выполнен. Полный провал.
Тиссель услыхал сзади вежливые звуки кива.
- Сээр Лунный Мотылек в раздумья погружен?
Обернувшись, Тиссель увидел Пещерную Сову - мрачный черно-серый
покров, символизирующий эрудицию и приверженность к абстрактным идеям.
1 2 3 4 5 6