.. жуткое посещение
экспериментального островка Зиде Патаоза... Картины сменяли одна другую, и
они были отчетливы, хотя Исзм лежал далеко, во многих световых годах
отсюда.
Гудение машины убаюкивало, веки отяжелели, и он задремал.
На Земле ему мог помочь только один человек - К.Пенче. Земной агент
по продаже Домов Исзма; человек, которому Омен Безхд вез плохие новости.
Машина вздрагивала, ревела и неслась по главному Туннелю к океану.
Дважды она разворачивалась в лабиринте местных туннелей и наконец
остановилась.
Дверца распахнулась, и служитель в форме помог ему выйти. Фарр
зарегистрировался в будке со стереоэкранами, лифт поднял его на двести
футов к поверхности, затем еще пятьсот футов до этажа, на котором
находилась его комната. Он оказался в длинном уютном зале, где преобладали
оливково-зеленый, соломенный, красновато-коричневый и белый тона. Одна
стена была из стекла, и отсюда открывался вид на Санта Кенику, холмы
Беверли и океан. Фарр довольно вздохнул. Дома Исзма во многих отношениях
более замечательны, но они никогда не могли заменить ему отель
"Император".
Фарр принял ванну, плавая в горячей воде, приятно пахнущей глиной.
Ритмично выбрасывались струи холодного душа, массируя ноги, спину, ребра,
плечи. Он едва не заснул, но дно мягко поднялось, поворачиваясь
вертикально, и поставило его на ноги. Потоки воздуха высушили кожу, лучи
солнечной лампы придали ей приятный загар.
Он вышел из ванны и нашел высокий сосуд скотча с содовой - не сто
галлонов, но достаточно. Стоя у окна, Фарр потягивал виски и наслаждался
чувством крайней усталости.
Солнце взошло. Его свет, словно прилив, затопил огромные просторы
города. Где-то там, где находился прежде сигнальный холм, а теперь
размещался богатый район, жил К.Пенче. Фарр вдруг почувствовал
замешательство.
"Странно, - подумал он, - почему Пенче должен представить мне решение
всех проблем?"
Ладно, в этом он разберется, когда увидит этого человека.
Фарр поляризовал окно, и свет в комнате погас. Он установил часы,
чтобы встать в полдень, упал в кровать и заснул...
...Окно деполяризовалось, и свет дня залил комнату. Фарр сел в
кровати, поискал меню. Потом заказал кофе, грейпфрут, бекон и яйца,
соскочил с кровати и подошел к окну. Самый величайший город мира
простирался насколько хватало глаз. Белые шпили пронзали городскую дымку,
повсюду дрожала и вибрировала торговля и жизнь.
Стена вытолкнула стол с завтраком. Фарр отвернулся от окна, уселся
есть и смотреть новости по стереоэкрану. Через минуту он позабыл о своих
заботах. За долгое время отсутствия он лишен был возможности следить за
происходящим. События, которые год назад его не интересовали, теперь
казались значительными. Он почувствовал упоение. Это было хорошо -
находиться дома, на Земле.
Голос с экрана сказал:
- А теперь сообщение из открытого космоса. Только что стало известно,
что на борту пакетбота из серии "Красный мир" - "Андрей Саймак" - двое
пассажиров, выдававших себя за миссионеров, возвращающихся со службы в
созвездии Катрэм...
Фарр смотрел, забыв о завтраке. Упоение исчезло безвозвратно.
Голос излагал суть происшествия. Экран смоделировал "Андрея Саймака":
сначала внешний вид корабля, затем камера пробралась внутрь и направилась
прямо к "каюте смерти". Как мил и непосредственен был комментатор! Каким
второстепенным, незначительным выглядело событие в его изложении!
- ...обе жертвы и убийца принадлежали, как установлено, к преступной
корпорации "Плохая погода". Очевидно, они посетили Исзм, третью планету
Кси Ауругью, с целью похитить женскую особь Дома...
Голос прервался. Появилось изображение супругов Эндервью и Пола
Бенгстона.
Фарр выключил экран и убрал столик обратно в стену. Он встал и вновь
подошел к окну взглянуть на город. Это было очень срочно. Нужно было
встретиться с К.Пенче.
Из стенного шкафа он извлек белье, бледно-голубой волокнистый костюм,
новые сандалии. Одеваясь, он намечал, как проведет этот день. Прежде
всего, конечно, Пенче... Фарр призадумался, застегивая сандалии. Что он
должен сказать Пенче? И вообще, какое отношение К.Пенче может иметь к его
заботам? Что К.Пенче может сделать? Его монополия зависит от исциков - он
вряд ли рискнет противодействовать им.
Фарр вздохнул и отбросил раздражение вместе с размышлениями. Идти
было нелогично, но наверняка совершенно правильно. Он был уверен в этом;
он чувствовал это всем своим существом.
Он закончил одеваться, подошел к стереоэкрану и набрал номер офиса К.
Пенче. Появилась эмблема Пенче - обычный импортный Дом Исзма, с
вертикальными полосами стандартных букв: "К.Пенче - Дома". Фарр не стал
нажимать кнопку, которая включила бы его изображение на экране К.Пенче, -
инстинктивно, на всякий случай.
Женский голос произнес:
- Предприятия К.Пенче.
- Это... - Фарр помедлил и решил не называть имени. - Соедините меня
с К.Пенче.
- Кто говорит?
- Мое имя - тайна.
- Какое у вас дело?
- Тайна.
- Я соединяю вас с секретарем К.Пенче.
Появилось изображение секретаря. Это была молодая, томная,
обаятельная женщина. Она взглянула на экран.
- Дайте, пожалуйста, свое изображение.
- Нет. Соедините меня с К.Пенче. Я буду говорить непосредственно с
ним.
- Боюсь, это невозможно. Совершенно противоречит правилам нашего
учреждения.
- Сообщите мистеру Пенче, что я только что прибыл с Исзма на борту
"Андрея Саймака".
Секретарь отвернулась и заговорила в микрофон. Через секунду ее лицо
расплылось и на экране появилось лицо К.Пенче. Это было крупное, властное
лицо. Выражение не было ни приятным, ни неприятным. В глубоких
прямоугольных впадинах пылали глаза, бугры мускулов обрамляли рот, брови
изгибались в сардонические дуги.
- Кто говорит? - спросил он.
Слова стали подниматься из глубины мозга, как пузыри со дна темной
цистерны. Это были слова, которые он никогда не собирался произносить:
- Я прилетел с Исзма. Я достал... - Фарр слушал себя с изумлением, -
...я прилетел с Исзма...
Он изо всех сил стиснул зубы. Звуки прорывались сквозь барьер.
- Кто это? Где вы?
Фарр откинулся, выключил экран и бессильно рухнул в кресло. Что это
было? Он ничего общего не имел с Пенче. Он ничего не имел для Пенче.
"Ничего", естественно, означало женскую особь Дома. Фарр мог быть наивен,
но не до такой же степени. У него не было ни дерева, ни саженца, ни
побегов, ни семени, ни черенка...
Зачем ему было необходимо увидеть Пенче? Пенче не может помочь ему.
Голос из другой части мозга говорил: "Пенче известны все нити, он даст
добрый совет". Ну что ж, вяло подумал Фарр, это вполне может оказаться
так. Фарр расслабился. Да, конечно, это могло быть его мотивом, но, с
другой стороны, Пенче - бизнесмен, зависящий от Исзма. Если Фарру и
следовало к кому-нибудь обращаться, то лишь в полицию, в специальную
бригаду.
Он сидел, почесывая подбородок. Конечно, ничего страшного не
случится, если он повидает К.Пенче... и гора с плеч.
Фарр вскочил с возмущением. Это было бессмысленно. Зачем нужно видеть
Пенче? Хоть бы одну логичную причину... Причин не было вообще. Он принял
окончательное решение: он ничего не сообщит никому и не будет иметь с
Пенче ничего общего.
Он покинул комнату, прошел в главный коридор "Императора" и подошел к
стойке, чтобы получить деньги по банковскому купону. Изображение отправили
в банк; ждать было нужно всего лишь несколько секунд. Фарр барабанил
пальцами по углу стойки. Рядом с ним дородный мужчина с лягушечьим лицом
говорил с клерком. Мужчина хотел передать постояльцу сообщение, к чему
клерк относился скептически. Клерк стоял за стеклянным бастионом;
чопорный, привередливый, он качал головой, уверенный в своих силах,
защищенный правилами и инструкциями. Он наслаждался.
- Если вы не знаете имени, то откуда вы знаете, что он в
"Императоре"?
- Я знаю, что он здесь, - ответил мужчина. - Это очень важно, чтобы
он получил мое сообщение.
- Очень странно, - размышлял клерк. - Вы не знаете, как он выглядит,
вы не знаете его имени... Вы легко можете свое сообщение передать не по
адресу!
- Это мое дело!
Клерк с улыбкой покачал головой:
- Очевидно, все, что вы знаете, это лишь то, что он прибыл в пять
утра. В это время у нас остановилось несколько гостей.
Фарр подсчитывал деньги. Беседа вторглась в сознание. Он замер с
раскрытым бумажником в руке.
- Этот человек прибыл из космоса. Он только что высадился с "Андрея
Саймака". Теперь вы понимаете, что я имею в виду?
Фарр тихо отошел. Он совершенно ясно представлял, что случилось.
Пенче выяснил, откуда пришел вызов, - для него это было важно. Он послал
человека в "Император", чтобы установить контакт. Из дальнего угла комнаты
он наблюдал, как крупный мужчина в ярости отошел от стойки. Фарр знал, что
тот не остановится. Кто-нибудь из слуг или горничных информирует его за
деньги.
Фарр шагнул к двери и оглянулся. Женщина с невыразительной внешностью
шла вслед за ним. Он встретился с ней взглядом, она отвела глаза. В
походке ее случилась едва заметная заминка, но и без того подозрения Фарра
уже возросли до предела. Женщина быстро прошла мимо, ступила на ленту у
выхода и, миновав парк с орхидеями около отеля, выехала на Бульвар Заката.
Фарр направился следом, стараясь не потерять ее из виду в толпе. Он
поравнялся с транспортным навесом и свернул налево - к стоянке гелитакси.
Ближайший экипаж, стоявший под навесом, был пуст.
Фарр вскочил и сказал наугад:
- Лагуна Бич.
Экипаж взлетел. Фарр смотрел в иллюминатор. В сотне ярдов от них
поднялся еще один экипаж.
- Сверни к Риверсайд, - велел Фарр водителю.
Экипаж позади тоже повернул.
- Опусти меня здесь, - обратился Фарр к водителю.
- Южные Ворота? - спросил водитель у Фарра, подозревая, что у того не
все дома.
"Южные Ворота. Не очень далеко от офиса Пенче, - подумал Фарр. -
Совпадение".
Экипаж опустился. Фарр заметил, что преследователи отстали. Он не
испытывал особых опасений: отделаться от "хвоста" - дело крайне простое,
это может легко сделать даже ребенок, который смотрит стерео.
Белая стрелка указывала вход в подземку. Фарр вошел в шахту. Диск
подхватил его в мягко закачавшиеся объятия и, немного проехав,
остановился. Подземку сделали будто специально для того, чтобы можно было
избавиться от "хвоста". Он набрал место назначения и удобно уселся в
кресле.
Машина разгонялась, гудела, тормозила, покачивалась. Наконец дверца
открылась. Фарр вылез и на лифте поднялся на поверхность.
Спустя минуту Фарр замер. Что он делает? Это же Сигнальный Холм,
когда-то утыканный нефтяными вышками, а теперь потерявшийся под валами
экзотической зелени - десять миллионов деревьев и кустарников, окутавших
особняки и дворцы. Здесь были бассейны, и водопады, и тщательно ухоженные
клумбы с цветами: алый гибискус, пламенно-желтый флажок, гортензии цвета
сапфира. Висячие сады Вавилона были перед этим ничто. Бель-Эйр был
помойкой, а Топанга - выскочкой.
К.Пенче в общей сложности владел двенадцатью акрами Сигнального
Холма. Свои земли он расчистил, не обращая внимания на протесты и вежливые
просьбы и побеждая на судебных процессах. Ныне Сигнальный Холм был
переполнен Домами-деревьями с Исзма: шестьюдесятью разновидностями четырех
основных типов - тех, которые было позволено продавать.
Фарр медленно брел вдоль тенистой аркады, которая прежде была
Атлантик-Авеню. Интересно, подумал он, что совпадение все же привело его
сюда. Что ж, он ведь был рядом, и, возможно, повидать Пенче - неплохая
идея...
"Нет!" - упрямо подумал Фарр.
Он принял решение, и никакое иррациональное побуждение не заставит
его передумать. Странное дело: невзирая на огромную величину
Лос-Анджелеса, он оказался почти у дверей К.Пенче. Слишком странно,
слишком... Видимо, тут сработало подсознание.
Он оглянулся. Возможно, никто за ним не следил, но минуту или две он
вглядывался в проходивших мимо людей: молодых и старых, всех форм, цветов
и величин. По неуловимым признакам он выделил стройного человека в сером
костюме: тот создавал странное впечатление. Фарр изменил направление,
бросился в лабиринт открытых магазинов и киосков под аркадой, подошел к
кафетерию, утонувшему в тени пальмовых листьев, и спрятался за стеной
зелени.
Прошла минута. Наконец появился человек в сером костюме: он спешил.
Фарр вышел и тяжелым, усталым взглядом уставился в холодное напомаженное
лицо.
- Не меня ли вы ищете, мистер?
- Чего ради? - сказал человек в сером костюме. - Я вас никогда в
жизни не видел.
- Надеюсь, я вас тоже не увижу.
Фарр направился к ближайшей шахте и сел в машину. Подумав минуту, он
набрал Альтадену. Машина загудела, Фарр поудобнее сел на краешке сиденья.
Как они сумели его выследить? В туннеле? Немыслимо.
На всякий случай он снял Альтадену и набрал Кэмоду.
Через пять минут он бесцельно брел по Бульвару Долины. Еще через пять
минут он засек "хвост" - молодого рабочего с пустым лицом.
"Я сошел с ума? - спросил себя Фарр. - Или у меня развилась мания
преследования?.."
Он задал "тени" суровую задачу, обходя кварталы, словно искал
какой-то конкретный дом. Молодой рабочий не отставал.
Фарр зашел в ресторан и вызвал по стереоэкрану специальную бригаду.
Он попросил, чтобы его соединили с детективом-инспектором Кирди.
Кирди вежливо приветствовал Фарра. Он отрицал, что приставил к нему
человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14