Нам было очень хорошо друг с другом (было бы еще лучше, если бы не этот тип!), и вдруг очень захотелось оттянуть момент возвращения в большой мир. Но и тут свою лепту внес лохматый изверг. Он будил нас ни свет ни заря, не давал лишний раз остановиться на привал и, положа руку на сердце, вел себя просто отвратительно. Тоже мне борец за нравственность!
Вот и приходилось нам, вместо того чтобы использовать каждое мгновение нашего общения по своему прямому назначению, заниматься разговорами. Говорили мы обо всем и ни о чем одновременно. Ну что ж, когда твоя невеста, кроме того что она красавица, оказывается еще и умницей, то невольно хочется похвалить себя за то, что сделал правильный выбор. Молодец, Даромир. Молодец!
Так пробежала неделя. Благодаря стараниям хвостатого, продвигались мы быстро, да и на руку был тот факт, что нам не надо было от врагов таиться.
А когда мы вышли к первой деревне на пути, нас постигло первое разочарование. Оказалось, что нас там ждали. Заботливый папаша (чтоб его…), оказывается, разослал во все концы дозоры, чтобы встретить и сопроводить свое рыжее дитятко. Я-то рассчитывал побыть наедине с моей крошкой еще дней пять, не меньше, а тут вдруг такой сюрприз.
Ратники тут же направили вестового в город, и через день к нам принесся Антип собственной персоной. Конечно, Селистенка прыгала от радости.
– Папочка, родной! Мне тебе столько надо рассказать!
– Селисечка, деточка, с тобой точно все в порядке?
А что тут может быть не в порядке, коли я рядом? Странные эти отцы.
– Все! – заверещала рыжая. И вдруг перешла на официальный тон: – Батюшка, разреши тебе представить моего жениха и по совместительству моего спасителя Даромир!
От моего взгляда не укрылось, как изменилось лицо Антипа. Но он тут же взял себя в руки и, расплывшись в улыбке, протянул мне руку.
– Да мы вроде как встречались, – улыбнулся я и пожал протянутую руку.
– Точно, и не один раз. Но тогда ты был в несколько ином виде.
Мы вчетвером уединились в доме деревенского старосты, которого Антип направил куда-то с надуманным поручением. Шарик вольготно разлегся у дверей, а Селистенка принялась рассказывать батюшке про наши похождения с того момента, как он отплыл из Кипеж-града. До луговых спиногрызов в смысле красноречия ей было далеко, но все равно рассказ получился нескучный. Тут оказалось, что в принципе Антип в курсе наших похождений. Интересно, что за послание отправил Серогор боярину, и тем более интересно, что он там понаписал.
Селистена между тем поведала и про Симу, и про то, как я завалил Филина, и про мой героизм в борьбе с Гордобором. Когда очередь дошла до кончины премьер-боярина, то Антип еле заметно улыбнулся в усы. Закончила же свой рассказ боярышня в свойственной только ей уникальной манере:
– А потом мы поняли, что любим друг друга, и решили пожениться.
Антип заметно вздрогнул. Ох не нравятся мне эти судороги.
– Правда, этот милый наглец до сих пор не сделал мне предложения…
– Ну я просто хотел попросить твоей руки у твоего батюшки, – ловко вывернулся я из сложного положения.
Действительно, как-то замотался и забыл.
Я встал, низко поклонился Антипу и выдал:
– Прошу руки вашей дочери. Обещаю, что буду беречь, любить и защищать ее. Пожалуйста, благословите нас.
Селистена быстро сориентировалась и встала рядом со мной. Боярин же почему-то тянул. Но, наконец, он разродился:
– Хм, дети мои. В общем, я не имею ничего против такого зятя, но давайте не будем торопиться и вернемся к этому вопросу, когда приедем домой.
Я что-то не понял, мне что, отказали, что ли? У… Антип, с огнем играешь, уж если я чего решил, то не отступлюсь. Селистенка будет моей, или я не Даромир.
После такого оборота Антип сделал все, чтобы образовавшаяся неловкость исчезла (наивный!). Шутил, рассказывал последние городские новости. Оказывается, все в городе знают, что Гордобор был черным колдуном и что его победил белый колдун Даромир. Демьян со своим носом в виде перезрелой сливы стал всеобщим посмешищем (тут я довольно хмыкнул), и его отправили на далекую заставу… Князь назначил Антипа на должность Гордобора, и теперь он стал премьер-боярином… Феликлист несказанно радуется, что его свадьба откладывается, но радуется он рановато… Тут Антип почему-то резко осекся и заторопился во двор отдать распоряжения о начале сборов.
Я тупо уставился в закрывшуюся за новым премьер-боярином дверью. Что-то темнит Антип.
– Селися, я так и не понял, он согласен отдать тебя мне в жены или нет? – наконец с трудом выговорил я.
Селистена подошла ко мне, обняла, встала на цыпочки и поцеловала.
– Запомни, Дарюша, пока ты сам не отречешься от меня, никто не сможет стать между нами.
Словам, вылетевшим из уст женщины, которая шутя завалила Беню Вийского гребнем для волос, не поверить было нельзя. Может, я и дурачок, но у меня почему-то стало тихо и спокойно на душе, и я вернул поцелуй моей любимой с процентами.

* * *

В Кипеж-град мы въехали, как и подобает в таком случае, как герои. Ну, я, конечно, знал, что я таким и являюсь, но даже мне было приятно, когда весь город высыпал на улицу и стал забрасывать нашу карету цветами. Тут, конечно, произошло небольшое недоразумение, и больше всего цветов досталось Шарику. Ну что тут поделать, коли не все в курсе, что именно я тот самый Шарик, что наворотил тут дел и спас Кипеж-град от происков внедренного черного колдуна. Ладно, я не гордый, пусть и хвостатому немножко славы достанется, ему потом будет легче свою личную жизнь налаживать. Моя-то вроде как улажена раз и навсегда.
Эх, хорошо-то как! То-то еще будет гулянье, когда нашу свадьбу с Селистенкой праздновать будем. Но это немного погодя, скажем, на зимние каникулы. А пока достаточно и обручиться. Надо будет этот моментик с рыжей обсудить.
До терема Антипа мы добрались в сопровождении целой толпы зевак. Ратникам даже пришлось теснить людей древками бердышей, чтобы закрыть за нами ворота. За амбаром мелькнула кошачья тень, и мы тут же переглянулись с Шариком. Я подмигнул моему лохматому другу, а он в ответ впечатляюще улыбнулся своими белоснежными клыками и со всех лап бросился напоминать котейке, кто глава в этом доме. Молодец, сразу чувствуется моя школа, хотя лично я бы занялся Барсиком только после плотного обеда, оставив кота на десерт.
– Селистеночка, деточка! – раздался знакомый голос няньки.
Моя невеста бросилась к Кузьминичне, и та заключила великовозрастное дитятко в свои объятия.
– Загорела-то как, поздоровела, постройнела! – завела на весь двор свою шарманку Кузьминична. – Прямо расцвела на глазах! – И уже на ухо своей лапочке очень тихо (так, что услышать мог только я) прошептала: – А сарафан в груди так и распирает.
Селистена счастливо рассмеялась и обняла свою старую няньку с удвоенной силой. Странно, неужели крольчатина подействовала? Никогда бы не подумал.
Наконец Селистена вспомнила и обо мне, а то я уж скучать стал.
– Разреши тебе представить моего спасителя и жениха в одном лице.
Нянька вздрогнула и очень внимательно взглянула на меня. Мы встретились взглядами и, как обычно, я понял, что Кузьминична видит меня насквозь. Ну и пожалуйста, смотри на здоровье, мне, как честному человеку, скрывать нечего. Я и сам не знаю, с чего втрескался в твою рыжую воспитанницу.
– Ну, здравствуй, дурень усатый! Примерно таким я тебя и представляла.
– Ну усов-то я не ношу по причине их плохого произрастания, но я тоже рад вас видеть в полном здравии.
Взгляд Кузьминичны так и светился лукавством.
– Смотрю, сдержал слово. Селистена целехонька, здорова и выглядит очень посвежевшей.
– Спасибо. – Я отвесил небольшой поклон. – Думаю, когда вы узнаете, что Селистена начала есть мясо, я услышу еще слова похвалы в свой адрес.
Кузьминична не смогла скрыть свое изумление.
– Не все мясо, а только крольчатину! – сразу же пискнула моя невеста.
– И как тебе это удалось? – искренне поинтересовалась нянька.
Я взглянул на густо покрасневшую Селистену и улыбнулся.
– Пусть это будет наш маленький секрет.
– Ну ладно, соловья, как и собаку, баснями не кормят. Прошу к столу!
– Хоть я уже и не собака, но от еды не отказывался никогда, – нарочито торжественным голосом заявил я, и со смехом мы отправились в трапезную.
Повар на этот раз расстарался вовсю, стол буквально ломился от угощений. Мы с Селистенкой, изрядно нагуляв аппетит, набросились на еду. Хорошо еще, что крольчатина на столе нашлась во вполне достойных количествах.
Кузьминична смотрела на воспитанницу с нескрываемым умилением, казалось, что она боится вымолвить и слово, чтобы не вспугнуть неожиданно разыгравшийся аппетит.
Уже ближе к концу трапезы в комнату вошел Антип. Кузьминична сразу заерзала и стала кидать то на меня, то на него озабоченные взгляды. Что-то происходит, а что – пока не ясно. Конечно, премьер-боярин не в восторге от выбора доченьки, но что уж тут поделать: дочурка единственная и любимая, а я в конце концов не самый худший жених.
– Селистенушка, баня уже готова, так что иди попарься и отдыхай, – едва справляясь с тревогой, выговорила Кузьминична. – А тебе, Даромир, уже постелили в горнице для гостей.
– Спасибо, нянюшка, – прощебетала Селистенка и выпорхнула из трапезной.
Кузьминична вдруг заторопилась и, сославшись на занятость, быстренько вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь. Мы остались с Антипом с глазу на глаз. Ну, значит, сейчас будет серьезный разговор, наверное, тут все и прояснится.
– Давай по чарке выпьем, что ли? – начал издалека Антип.
Я, конечно, кивнул в знак согласия. Это когда я от чарки отказывался? Премьер-боярин не торопясь достал из стоящего тут же шкафа два необыкновенно красивых кубка с золотой насечкой и, презрительно отодвинув глиняные кружки, наполнил пенной медовухой до краев каждый из них. Судя по приготовлениям, разговор окажется даже серьезней, чем я предполагал. Надеюсь, этот заботливый папашка понимает, что я ни при каких обстоятельствах не откажусь от его дочки?
– Ну давай выпьем за мою дочь, Селистену Антиповну, – пробасил боярин.
Против такого тоста я ничего не имел против, и звонко чокнувшись, мы сделали по большому глотку медовухи.
– На завтра князь всех нас ждет к себе, чтобы послушать из первых уст про ваши приключения.
Я скромно улыбнулся, но не проронил ни слова. Еще не хватало, чтобы я начал помогать ему разговоры городить. Он как-никак государственный деятель, а я простой колдун,
– Значит, послушать хочет князь.
Крепко его заклинило. Ну да ничего, я никуда не тороплюсь, у меня вообще сейчас каникулы.
– И еще в планах князя объявить о предстоящей свадьбе его сына и наследника, князя Феликлиста.
Хм, это, конечно, интересно, но чего ему-то по этому поводу вибрировать?
– Ты, наверное, знаешь, что невеста в Коготани оказалась выдумкой Гордобора?
Я опять-таки молча кивнул. Мне ли не знать про такие вещи.
– Ну так вот, решил князь своего сыночка быстренько женить, чтобы он не успел расстроиться по этому поводу. Ну и чтобы в народе ничего лишнего про него не болтали.
Очередной кивок. Сомневаюсь, конечно, что Феликлист сильно расстроился из-за свадьбы, но государственным умникам виднее
– И решил князь именно завтра, так сказать, в торжественной обстановке, объявить имя новой невесты наследника и назначить дату свадьбы.
Ну и флаг ему в руки! Лично у меня нет никаких возражений, наоборот, если заварилась такая каша, то без банкета не обойдется. А коли так, то с удовольствием тяпну там за здоровье невесты, потому что за здоровье жениха пить как-то не хочется.
Такие мысли пронеслись у меня в голове, но и на этот раз почему-то я ничего вслух Антипу не ответил. Ох, чувствовал, что ягодки будут впереди.
– Ты, наверное, уже понял, что князь не очень-то любит заниматься государственными делами, а без капитана даже самая ладная ладья или на мель сядет, или на топляк налетит.
Ой темнит, папаша! Интересно, к чему в конце концов приведет это чудное лирическое вступление.
– А как я уже говорил, на должность премьер-боярина Бодун назначил меня.
Ну типа я уже поздравлял тебя, дальше-то что?
– Вот князь и задумал женить своего сына, а пока Феликлист не поумнеет, потихоньку отдать бразды правления мне.
Что-то мне не нравится эта фраза. Интересно, а Антип-то тут при чем? Погодите-ка…
– А невеста кто? – наконец с замиранием сердца смог я выдавить из себя.
– Так я и говорю, невестой наследника престола, молодого князя Феликлиста, завтра будет объявлена моя дочь Селистена.
Каюсь, смысл услышанного доходил до меня долго, но уж когда дошел…
– Да с какой, собственно, стати? У Селистены уже есть жених, и это я! Да она мне дороже всего на свете, да я за нее голову готов сложить! Кукиш завтра получит Феликлист, а не мое солнышко!
Никогда я еще не позволял себе разговаривать со старшими в таком тоне, но ведь и такие пакости мне еще никогда не говорили. И кто? Человек, которого я уважал, отец моей невесты.
– Я понимаю степень вашего возмущения, но потрудитесь держать себя в руках, молодой человек!
– А я не собираюсь держать себя в руках! С какого это перепугу я отдам Селистенку этому крашеному петуху? Это что, он защищал ее от нападения спиногрызов? Или, скажем, он вырвал ее из лап гигантской петунии? Или спас от Демьяна с его молодчиками? Скажете, он? Фигушки, это был я! И, пройдя весь этот путь рядом, мы поняли, что созданы друг для друга, и никто, слышите, никто не встанет между нами.
– Вы закончили, молодой человек?
– Да вы что, не очень молодой человек, я только начал!
– Я начинаю думать, что ошибся в вас. Судя по всему, вас интересует только ваша судьба, а о Селистене вы подумать не хотите!
– Это я-то не думаю о ней?! – взревел я. – Да я…
– Я, Я, Я! Одно только я! – оказалось, что орать может и Антип. – Я вас выслушал внимательно и не перебивал, выслушайте и меня до конца.
Я презрительно хмыкнул, вызывающе сложил руки на груди, приготовился слушать этого… В общем, у меня на языке крутилось очень много разных словечек, но только благодаря тому, что это все-таки был отец Селистены, я их пока приберег на будущее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49