Тут мою голову озарила совершенно простая и очевидная мысль. Селистенка! Мое ненаглядное рыжее создание, связанное со мной какой-то невидимой, но необычайно прочной нитью. Так, значит, это ей ночью угрожала смертельная опасность! Вот почему мой колокольчик звенел глухо, ведь мое конопатое чудо было далеко отсюда.
– Кто? Когда? Она жива? А где стража была? – тут же посыпались из меня вопросы.
– Если бы ты был внимательным, то знал бы уже ответы на все свои вопросы, – резонно заметил Серогор.
– Да-да, точно! – Я даже хлопнул себя по лбу. – Мне срочно надо в Кипеж-град.
– Надо, но не срочно.
– Что значит – не срочно! – взревел я. – Да я весь город разнесу по бревнышку! Да я носом землю буду рыть, но найду, кто этих тварей к моей невесте посмел подослать! Ишь чего задумали: только моя рыжая мелочь осталась без должной защиты в моем лице, как они принялись пакости творить?! Не позволю!
– Успокойся.
– Да не могу я успокоиться! И вообще, вот если бы с Серафимой что-то стряслось, вы бы не понеслись на помощь?
Серогор невозмутимо наблюдал, как я выражаю свой праведный гнев и со скоростью раненого енота ношусь по комнате. Наконец, дождавшись, когда я завершу очередной круг, медленно заговорил:
– Знаешь, как-то раз, примерно в такой же ситуации, я понесся сломя голову на помощь и угодил в искусно расставленную ловушку. Выкрутился только благодаря счастливой случайности. С тех пор я стал более рассудительным и осторожным.
Уж если Серогор – а он величайший колдун – попался, то история и впрямь была из разряда исключительных.
– Как бы я на тебя ни ворчал, ты всё равно остаешься моим самым лучшим учеником, и кому, как не мне, уберечь тебя от необдуманных поступков.
Я с интересом посмотрел на моего наставника. Неужели и он когда-то был способен на безумство? Верится, конечно, с трудом, хотя почему бы и нет? Думаю, что Сима могла быть прекрасной причиной для мужского безрассудства.
Ладно, уговорил, окаянный. Отныне и пока хватит сил, я – само спокойствие.
Белый колдун оценил мой маленький подвиг и резко переменил тему:
– Дай сюда посох.
Я спокоен, я совершенно спокоен. Проговаривая про себя эти слова, я протянул посох Серогору.
– Справный, – одобрил мою работу наставник, – необычный, конечно, но сделан по всем правилам. Если бы не твой неугомонный характер, ты действительно мог бы стать великим колдуном.
– Я стану великим колдуном и с таким характером, – нагло заявил я.
– Может, и станешь, – согласился Серогор и осторожно погладил мою тросточку. – Даже странно, что тебе удалось самому, без помощи, сделать его.
– Ничего странного, просто книжки почитывал, – пожал я плечами, – может, вы не заметили, но за последние годы я сильно изменился.
– Ты, наверное, удивишься, но изменился ты не сильно, – всё тем же отвратительно спокойным тоном заявил Серогор.
Мне стало даже обидно. Я забросил милые сердцу шалости, не менее милые загулы, учусь, не поднимая головы, а он туда же – не изменился! Ничего, мне бы только из скита выбраться, а там я всем покажу, чего я теперь стою.
Пока я внутренне негодовал от неадекватного воприятия моей личности в свете уникальных достижений за последние годы, Серогор действовал, он крепко сжал ладонями посох и закрыл глаза. Через несколько секунд тот заискрился ярко-зелеными огнями.
Я не поверил своим глазам: мой наставник решил сам зарядить посох колдовской силой? Что и говорить, на такой царский подарок я и не рассчитывал. Да с такой тросточкой я бы завалил покойного Гордобора одной левой! И уж теперь точно могу извести всю нечисть в округе.
– Держи, – буркнул Серогор и протянул мне всё еще продолжающий светиться посох. – Считай, что это тебе аванс за будущие экзамены.
– Кому, как не вам, знать, что все экзамены я сдам на «отлично», – вырвалось у меня. – А вообще-то спасибо.
Я принял посох, а белый колдун лишь хмыкнул в бороду.
– Ну так я пошел?
– Куда? – поднял брови Серогор.
– В Кипеж-град.
– Нет. Мы прямо сейчас вместе отправляемся к…
– К Селистене, – перебил я наставника, – за это, конечно, спасибо, но думаю, что вполне смогу справиться с возникшими проблемами сам.
Вот тут Серогор не выдержал и показал всю свою сущность, ловко скрываемую под маской степенности. В результате чего я получил увесистую затрещину.
– Ты дашь мне сказать или нет?! – взревел белый колдун.
– А я не виноват, что вы так медленно говорите! – потирая ушибленный затылок, ответил я.
– Это не я медленно говорю, а ты быстро болтаешь.
– Я быстро живу, вот и быстро болтаю.
Колдуну осталось только закатить глаза и прошипеть пару не очень лестных эпитетов в мой адрес. Пожалуй, дальше продолжать в том же духе не стоит – Серогор действительно страшен в гневе.
– Всё понял, замолкаю.
– Сейчас мы вместе отправляемся к Серафиме… – Я было опять открыл рот, чтобы высказаться на этот счет, но Серогор пресек эту попытку на корню:
– А оттуда ты отправишься в Кипеж-град!
– Ну так бы сразу и говорили, – недовольно пробурчал я.
Похоже, белый колдун решил, что продолжать дискуссию со мной бесполезно. Оно и верно, так будет лучше для обоих.
Перемещение произошло конечно же с помощью перстня великого Сивила. Я дотронулся до Серогора, а он, не снимая перстня с пальца, провернул его вокруг своей оси. Нас моментально окутал сияющий туман, и через одно мгновение мы оказались в избушке моей кормилицы. Краем глаза я успел заметить, как ко мне метнулась поразительно знакомая мелкая фигура.
– Дарюша!
С этим чудным воплем на моей шее повисла моя конопатая судьба. Нет, в этот момент нас не смог бы растащить ни занудный Антип, ни чересчур заботливая нянька Кузьминична, ни лохматая псина, ворчание которой тут же раздалось из дальнего угла. Я заключил ее в свои объятия, и наши губы мгновенно соединились.
Немного утолив голод общения и абсолютно не обращая внимания на присутствующих, я смог наконец-то рассмотреть мою рыжую прелесть. Ведь я не видел ее полгода!
Какая же она красивая, чудо как хороша! Но что-то в облике Селистены показалось странным. В порыве встречи мне было, конечно, ни до чего, но сейчас смутное чувство беспокойства зародилось в моей душе Я внимательно посмотрел на свою избранницу.
На первый взгляд всё вроде на месте. Фигура, талия, все прилегающие к ней части тела, носик, ротик, оборотик… Стоп! А где конопушки?!
– Ты в своем уме?! – взревело мое самолюбие, и я вместе с ним.
– Ч-что? – удивленно захлопала ресницами коварная девица.
– Что ты с собой сделала? Где веснушки?!
– Вывела, – еле слышно призналась Селистена. Ко всему прочему я вдруг заметил, что и цвет волос моей избранницы уже не ярко-рыжий, а скорее каштановый. Всё, такого предательства я уже выдержать не мог.
– Как же ты могла так со мной поступить?
– Я… – пролепетала Селистена, – я… думала, тебе понравится.
– Понравится?! – опять завопил я. – Разве я тебе не говорил, что просто без ума от твоих волос и милых конопушек?!
Боярышня совсем по-детски шмыгнула остреньким носиком и чуть не плача попыталась оправдаться:
– Я думала, ты специально так говоришь, чтобы мне приятно было.
Не, ну вы где-нибудь видели такое чудо в перьях? Наверняка нет, потому что единственный экземпляр достался, естественно, мне.
– Да я всегда был в восторге и от твоего цвета волос, и от очаровательного конопатого носика!
– Они никому не нравятся! – тоже перешла на повышенные тона Селистена. – Ты меня просто успокаиваешь!
– Я что-то не понял, тебе интересно мнение всех или всё же мое?
– Конечно, твое, – вынуждена была признать боярышня.
– А раз мое…
Но тут я был бесцеремонно прерван Серафимой.
– Чего орешь на девочку? Она же тебе сюрприз сделать хотела.
– И это ей удалось, – обреченно констатировал я.
Тут мое уже не совсем рыжее чудовище подозрительно хлюпнуло носом, и огромные девичьи глаза налились слезами. В одно мгновение весь мой пыл улетучился в неизвестном направлении. От злости не осталось и следа. В конце концов, она же действительно для меня расстаралась.
– Как ты был балбесом, так им и остался, даже посох не помог, – припечатала меня Сима. Потом немного подумала и отпустила укол уже в сторону Селистены: – А ты могла бы мне поверить и не издеваться над собой. Говорила же тебе, что этот эгоист любит всё натуральное.
Каштановая еще разок скорбно шмыгнула носиком, и мое сердце окончательно растаяло. Я обнял мою напичканную комплексами невесту и нежно погладил ее по непослушным кудряшкам.
– Всё вернуть, как было, сможешь?
Вместо ответа Селистена умоляюще взглянула на мою кормилицу.
– Сможет, сможет, – охотно подтвердила та. – Не сразу, конечно, но скоро к нам вернется прежняя рыжеволосая красавица.
– Ну и славно. – Счастливый, я вновь отыскал губы моей любимой.
– Р-р-р! – напомнил о себе Шарик.
– Да ладно, ладно, – недовольно буркнул я и скрепя сердце выпустил из объятий солнечную. – Тоже мне лохматый борец за нравственность.
– Может, мы всё-таки вернемся к ночному нападению, – скромно предложил Серогор, который не участвовал в наших разборках и всё это время спокойно сидел за столом.
– Нападению? Ах да, нападению! – спохватился я. – Надеюсь, этот лохматый не посрамил мои седины?
– Р-р-ре? – несколько удивленно отреагировал Шарик.
– Да ладно, не рычи, я в тебе и не сомневался, – вполне искренне заметил я и с удовольствием потрепал вальяжно развалившуюся псину. Эх, а ведь в этой шкуре я провел несколько незабываемых недель.
– Интересно, а во мне ты что, сомневался? – услышал я ехидный вопрос. – Если так, то еще не поздно отменить свадьбу.
Всё, конфликт исчерпан, и к нам вернулась моя острая на язычок рыжая бестия. Вот это другое дело, такая она мне нравится гораздо больше, да и женские слезы я выдержать просто не в силах.
– Поздно, уже поздно, – признал я, и мы наконец-то приступили к обсуждению ночного происшествия.
Вся наша компания расположилась за столом, естественно за исключением лохматой ее составляющей. Тут дело было, конечно, не в ущемлении прав хвостатых друзей, а в том, что Шарику гораздо комфортнее на полу, чем на скамье. Селистена начала свой рассказ, и вскоре мы уже были в курсе всего, что произошло прошлой ночью.
На мою невесту было совершено коварное нападение стаи пробышей. Если кто не знает, то это порождение тьмы – пробыши отдаленно напоминают огромных пауков, только вот челюсти у них раз так в десять побольше, да и находятся прямо на животе. Представьте себе такой вот рот на лохматых лапках, причем величиной с отъевшуюся крысу. Представили? Теперь добавьте крайнюю прожорливость и жгучее желание попробовать на вкус любое живое существо на своем пути, и вы уже твердо сможете сказать, что заочно знакомы с этими тварями.
Атаковали они конечно же ночью. Шарик оказался на высоте и встретил врага еще на подступах. Далее вполне успешно были использованы основные силы в лице стражи, вооруженной серебряными кинжалами (их Антип заказал еще после памятной истории с горными спиногрызами), – и враг был разбит. Замечу, что одну из нападавших тварей завалила сама Селистена (Шарик подтвердил этот факт), посредством своего уникального гребня, больше смахивающего на строенный клинок, чем на банальную расческу. Молодец девчонка, чувствуется моя школа.
После того как с пробышами было покончено, Селистена удалилась в свою комнату и дала знать Серафиме о том, что ей нужна помощь. Тут мы с Серогором удивленно взглянули на хмыкнувшую Симу.
– Ну да, дала я девочке одну вещицу из старых запасов, так сказать, на крайний случай. Вы-то сами за себя постоять сможете, а девочку надо было подстраховать, – укорила нас кормилица, а Селистена торопливо положила на стол бусы из необычного розового камня.
Непослушные бусины будто воспользовались случаем и весело рассыпались по столешнице.
– Их мне еще моя тетка подарила в незапамятные времена. Мне-то они без надобности, а нашему солнышку в самый раз пришлись, – пояснила Сима.
– Жаль только, что нельзя будет использовать еще раз.
– Жаль, – согласилась моя бабанька и, на мой взгляд, не совсем в тему лукаво подмигнула мелкой. – Удивительное дело, как только она надорвала нитку, я уже была в курсе всех событий. Ну а дальше позаимствовала у Серогора заветный перстень и с его помощью выдернула Селистену в свою избушку.
– Р-р-р, – недовольно раздалось из угла.
– Ну и тебя, конечно! – рассмеялась Сима. – Куда от тебя деться?
– Так что я теперь с вами, а батюшка с Кузьминичной считают, что я сплю после бурной ночи, – закончила свой рассказ моя невеста.
Во бабанька у меня дает! Золото, а не человек, всё понимает, обо всём позаботится. Ведьма, одним словом. Ее колдовство простое, можно сказать бытовое, но от этого не менее полезное. И потом, меня, конечно, не могло не радовать, что у моей кормилицы сложились такие теплые отношения с Селистеной. Эх, вот бы и у меня с Антипом такие!
Тут я себя одернул. Сколько бы я ни мечтал, но вряд ли вообще у меня с премьер-боярином взаимоотношения наладятся. Как ни крути, но того, что я расстроил свадьбу его дочери с наследником престола, он мне не простит никогда.
От мыслей о предстоящей встрече с суровым тестюшкой меня оторвал Серогор. На этот раз он обратился конкретно ко мне:
– Тебе ничего не показалось странным в этой истории?
– Конечно, показалось, – с готовностью отозвался я. – Странно, что вместо того чтобы быть рядом со своей избранницей и самому уничтожать мерзких пробышей, мне приходится просиживать штаны в «Кедровом скиту».
– Это всё? – чуть приподняв брови, поинтересовался Серогор.
Я уже хотел что-то съязвить, как вдруг мне бросились в глаза (или в уши, не знаю, как точно сказать) некоторые странности ночного нападения.
Ну для начала, пробыши очень не любят городов, встречаются там крайне редко. Их стихия густой лес, и при атаке всей стаей (а в стае, как правило, штук десять-двенадцать) они могут стать серьезной угрозой для зазевавшегося путника.
Далее, на мой взгляд, эти твари действовали чересчур прямолинейно, атаковали в лоб терем, напичканный охраной, словно поросенок гречневой кашей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44