– Разве не вкусно? – подозрительно осведомилась Соловейка, несмотря на все старания друзей уловившая некоторую натянутость за столом.
– Очень вкусно! – хором отозвались старший и средний богатыри.
– Вы только не обижайтесь, ребята, но, честно говоря, я не очень понимаю, как вы можете это есть, – вдруг совершенно неожиданно призналась Любава. – Я все приготовленное попробовала, но мне понравился только осетр. Правда, я до сих пор не понимаю, зачем нужно было его укрывать шубой.
– О вкусах не спорят, – философски заметил Изя, – в наших местах это все считается праздничной и очень вкусной едой.
– Как бы то ни было, спасибо тебе за этот дивный стол, – поддакнул Солнцевский, в очередной раз прикладываясь к кубку.
Не знаю, может, галантные друзья уничтожили бы все приготовленные блюда, но в этот момент в открытое окно влетела стрела и снайперски попала в никем не тронутую пиццу. Как и следовало ожидать, на ней был прикреплен свиток, который тут же оказался в руках Изи. Черт аккуратно развернул пергамент и, прокашлявшись, торжественно огласил его не очень развернутое содержание: «Завтра в полдень у Кривой балки».
– Краткость – сестра таланта, – заметил Илюха, как бы невзначай отодвигая от себя тарелку. – Подпись есть?
– Нет.
– Впрочем, это и неважно, – отметил повеселевший Илюха, развалившись на скамье, – там на месте и посмотрим, кто наш таинственный недоброжелатель.
– Мы что, туда пойдем? – с сомнением в голосе поинтересовался Изя.
– Конечно! – взвился бывший чемпион. – Грех не использовать такой шанс!
К изумлению старшего богатыря, больше никто его оптимизма не разделял.
– Да вы сами посудите, такая возможность узнать, кто именно нам столько времени пакостничает. Ведь мы до сих пор так и не знаем точно, кто именно из иноземных посольств затеял эту интригу. Вот там, на месте, все и выясним!
– Надеюсь, мы прихватим с собой еще кого-нибудь? – осторожно поинтересовалась Любава.
– Конечно, нет, это дело «Дружины специального назначения»! Вызов бросили нам, именно мы должны вывести иноземцев на чистую воду.
– Уж очень похоже на ловушку, – отозвался Изя.
– Если бы нас и хотели заманить в ловушку, то более неудачного места для этого они не смогли бы придумать! Я хорошо знаю это местечко, оно словно создано, чтобы в нем проводила операцию наша команда. Ровная площадка, а вокруг нависли небольшие горы. Да там такая акустика, что Соловейка армию оглушить сможет.
– Но... – протянул Изя, пытаясь возразить другу.
– К тому же мы прибудем как можно раньше и посадим в засаду Мотю.
Гореныш оторвался от десерта и радостным стрекотанием высказал свое полное согласие с планами хозяина.
– Если что пойдет не так, это будет наш резерв. А на что способен наш малыш, когда разозлится, вы знаете не хуже меня.
Малыш смачным хрустом уничтожаемого мосла подтвердил и это. Однако этот момент не прибавил оптимизма у Изи.
– Не нравится мне все это, – буркнул черт, – а своим предчувствиям я привык доверять. Мало ли как там разговор пойдет.
– Изя, друган, ты что, во мне сомневаешься? – удивился Илюха. – Так я тебе даю слово, что постараюсь закончить дело миром! Я в нашей бригаде был спецом по мирным разборкам. Впрочем, и по немирным тоже.
– Я сомневаюсь не в тебе, а в тех, кто прислал это письмо, – хмуро отозвался черт и чисто по инерции отправил в рот ложку с кабачковой икрой.
– И я в тебе не сомневаюсь! – радостно подвел итог Солнцевский. – И в Любаве, и в Моте. А если мы действуем все вместе, нам никакие натовцы не страшны!
Соловейка, которой вся эта история тоже не очень нравилась, после таких слов просто не могла стоять в стороне. Она посмотрела Солнцевскому в глаза и спокойно проговорила:
– Я с тобой.
– Хрумм! – прикончив очередной мосол, Мотя также встал на сторону хозяина.
– Ну раз так, то я среди большинства, – кисло отозвался Изя.
– Вот и чудесно. – Илюха радостно поднялся со своего места. – Значит, завтра спокойненько встаем, завтракаем и заранее прибываем на место «стрелки». Там осматриваемся и закладываем Мотю в засаду. Далее действуем по обстановке: если супостаты покаются, то даем подзатыльник и отпускаем с миром, ну а если нет...
Тут Солнцевский нетерпеливо почесал кулаки.
– То, по законам военного времени, даем им по кумполу, невзирая на неприкосновенность и прочую ерунду.
– Но если... – начал было Изя, но Солнцевский перехватил его мысль на лету.
– Если за всеми этими провокациями стоит твой потенциальный тесть, будешь разбираться с ним сам.
С этими словами Илюха допил содержимое своего кубка и радостно объявил окружающим:
– Спасибо за чудесный ужин, я быстренько прошвырнусь с Мотей и спать. Хочу завтра на разборке быть во всей красе.
Мотя, услышав заветые слова, тут же подхватился со своего места и, весело топоча когтистыми лапами по полу, завертелся вокруг хозяина.
– Так ты же ничего толком не ел, – бросила Соловейка, с удивлением глядя на почти нетронутый стол.
– Какая еда перед сном? – уже из дверей отозвался старший богатырь. – На ночь много есть вредно!
Дверь за Илюхой закрылась, Соловейка повернулась к хмурому черту.
– Я тоже больше ничего не буду, – предвосхищая вопрос, тут же отозвался Изя. – Илюха совершенно прав, надо хорошенько выспаться, а заснуть на полный желудок у меня не получится.
– Но...
– Все было очень вкусно, большое спасибо. Жаль, что эта стрела скомкала весь наш праздник, – торопливо выговорил черт и, пока Соловейка не успела ничего ответить, шмыгнул прочь из комнаты, прихватив с собой со стола кубок, предусмотрительно наполненный первачом.
– Вот иноземцы проклятые, – констатировала Соловейка, убирая со стола. – Из-за них ребята даже не поели толком...
Вырвавшись с торжественного ужина, Изя и не думал ложиться спать. Наоборот, весь в думах и сомнениях, словно раненый слон, он заметался по комнате, раздумывая о сложившейся ситуации. И чем больше он думал, тем больше она ему была не по нутру.
– В конце концов, уже не в первый раз, – словно уговаривая сам себя, заметил Изя, выхаживая из угла в угол.
Тут его взгляд упал на заныканный кубок, и, ни секунды не сомневаясь, средний богатырь залпом осушил его. Блаженное тепло потекло по жилам, побродило по организму и наконец-то добралось до мозга. Тот, в свою очередь, оценил подарок и присовокупил новую внушительную дозу к полученным ранее. Достигнутый результат позволил мозгу расслабиться, и, чтобы не портить свое комфортное состояние, он отключил в самом себе парочку ненужных в данный момент точек.
– Ах, была не была, где наша рогатая не пропадала! Одним больше, одним меньше... – радостно выдал черт и решительно махнул рукой.
Далее он вытащил лист пергамента, и золотым «Паркером», прихваченным из будущего, быстро накропал пару строчек. Далее он проверил содержимое карманов и, оставшись доволен осмотром, отворил ставни и выпрыгнул из окна. А на столе осталась лежать короткая записка: «Начинайте без меня, прибуду сразу на место. Ваш вечнолюбимый Изя».
– Вот черт, опять что-то задумал. Или, может, почуял что-то неладное и соскочить захотел? – спустя полчаса, рассматривая записку, вслух рассуждал Илюха. – Странно, что он обошелся без оригинальных постскриптумов в его неповторимом стиле.
Так, как говорится, на всякий случай, старший богатырь перевернул лист и на обратной стороне прочел: «P. S. Илюха, не надо думать о друзьях плохо!»
– Вот теперь все в порядке, – буркнул себе под нос посрамленный Илюха и неторопливо убрал пергамент.
В голове его вертелось множество версий, что именно задумал черт, но ни одна из них не тянула на звание «основной». Также ему вспомнилось, что примерно таким же образом и абсолютно неожиданно Изя уже исчезал. И тогда он не смог добиться от рогатого друга мало-мальски внятного объяснения его отлучки.
– Ну на этот раз я из него душу вытрясу! – сурово пригрозил Солнцевский в темноту, и тут же задумался, есть ли у рогатого душа.
Долго философствовать на эту тему Илюхе не пришлось, и, сладко потянувшись на пуховой перине, он провалился в мир Морфея.


* * *

Помните утро (а если быть точнее, то наверняка уже день) первого января? Вы просыпаетесь, героическим усилием воли приводите себя в рабочее состояние и выбираетесь из кровати. Далее возможны варианты, но рано или поздно вы добираетесь до холодильника и обнаруживаете там запасы всего того, что не смогли уничтожить в новогоднюю ночь. А запасы, согласно традиции, очень и очень впечатляющие.
И вот ваш взгляд скользит по плошкам с салатами, по тарелочкам с рыбкой и мяском, по все той же ненаглядной селедке «под шубой», по остальным деликатесам и вкусностям, и на душе становится тепло и уютно.
Словно после новогодней ночи Илюха Солнцевский после пробуждения обнаружил на столе и салатик, и рыбку под «шубой» и прочие составляющие праздничного стола. В общем, все то, что они с Изей не доели вчера. И в первый раз в жизни ничего теплого в душе у него не шевельнулось. Наоборот, стало грустно и тоскливо.
– Вот Изя, вот жук! – сквозь зубы выдал старший богатырь. – Вечно он выкрутится.
– Доброе утро! – радостно защебетала Соловейка. – И приятного аппетита.
– Привет, – с трудом вымучивая радостную улыбку, отозвался Илюха.
– А Изя где? – удивилась Любава, наливая себе в плошку чего-то ужасно вкусного и приятно пахнущего.
– Он прямо к Кривой балке подтянется. Опять что-то задумал наш неугомонный, – честно ответил Солнцевский, не хуже охотничьей собаки втягивая носом воздух, пытаясь выяснить, чем именно намерена завтракать коллега.
И хотя ответ уже был честно вынюхан, на всякий случай он поинтересовался:
– А ты чего сама-то ешь?
Любава немного смутилась и с чувством некоторой вины ответила.
– Понимаешь, мне эти ваши харчи как-то не по душе пришлись. Так что я решила вчерашними щами перекусить.
А вот теперь в душе Илюхе стало заметно теплее.
– Плесни-ка и мне тарелочку.
– А как же все это? – удивилась Соловейка, указывая на заполненный стол.
– Да ну их! – отмахнулся Солнцевский. – Я решил отвыкать от прежних привычек. Сама посуди, ты же все это часто готовить для нас с Изей не будешь?
– В общем, не хотелось, – честно призналась Любава.
– А раз так, то мы с чертом решили перейти исключительно на местную пищу. Тем более что твоими стараниями она становится очень вкусной.
– Но... – попыталась возразить Соловейка, но была решительно прервана коллегой:
– Никаких «но», сказал, как отрезал! Отныне ем только уместную в данном месте и в данное время еду и не вспоминаю о том, чем я питался на родине! А теперь налей-ка мне щец.
Хотя Соловейка была необычайно удивлена поведением непосредственного начальства, но спорить с ним не стала и щедро, до краев, наполнила плошку кислыми щами со свининой и грибами. Туда же отправились пара ложек сметаны.
Словно опасаясь, что младший богатырь передумает, Илюха, не теряя ни мгновения, приступил к трапезе. Кто это сказал, что щи обычно по утрам не едят? Ничего подобного, еще как едят! Особенно когда в качестве альтернативы выступают весьма специфические блюда из далекого будущего с поправкой на временные реалии.
Наконец с завтраком было покончено и, поскрипывая в такт движения форменными косухами, усеченный вариант команды выбрался во двор.
Змей, гордо неся на своих шеях проклепанные ошейники с устрашающими шипами наружу, уже был готов и нетерпеливо крутился у ворот.
Несмотря на то что разговор планировался больше мирный, Солнцевский перетащил в «Нью-Паджеро» обе свои булавы, а Соловейка нацепила на пояс большой охотничий нож. До бронепоезда, стоящего под парами на запасных путях, это вооружение, конечно, не дотягивало, но в опытных руках было способно на многое. А если прибавить к этому молодецкий свист Злодейки-Соловейки, феноменальную силу Солнцевского и летающего троглодита о трех головах, то становилось понятно, что к встрече с таинственными иноземцами команда была готова.
Как только выбрались за город, Мотя поднялся в воздух и принялся играться с местными стрижами да ласточками. Соловейка правила лошадьми, а Илюха, развалившись на кожаном сиденье повозки, пытался вычислить, с кем именно им придется сегодня иметь дело.
Поначалу он был просто уверен, что вся интрига, направленная против его маленькой дружины, была организована потенциальным тестем черта Каюбеком Талибским. Но то, что этот «бухарик» впоследствии вместо немедленной казни или, в крайнем случае, лишения Изи его мужской гордости стал требовать свадьбы, немного поколебало уверенность бывшего братка.
Что же касается остальных участников всей этой истории, то на роль коварного злодея подходил практически любой из них. Низкорослый, но очень наглый немец вполне мог заварить всю эту кашу, чтобы чужими руками уничтожить их команду. С огромным успехом на его месте могли бы оказаться и поляк с литовцем. И тому и другому отдельные члены команды были словно кость в горле.
Конечно, напрашивалась мысль, что те или иные послы объединили свои усилия по дискредитации их команды, но она была маловероятна. Во-первых, Изя в свое время провел внутреннее расследование и выяснил, что они терпеть друг друга не могут и без крайней необходимости не общаются. Ну а во-вторых, не такая уж могучая сила их «Дружина специального назначения», чтобы чуть ли не все соседи Киевской Руси объединились с твердым намерением извести ее под корень.
Гораздо логичнее было представить, что какой-то один посол, так сказать, лично пострадавший от члена его команды, развязал персональную вендетту в отношении всех их, вместе взятых. Также вполне возможно, что в планы супостата входило поссорить Киев, в лице Берендея, с Европой, в лице все тех же послов.
Илюха что есть мочи скрипел мозгами, но так и не пришел к какому-нибудь определенному выводу.
– Да ну их, запутался совсем! – в сердцах бросил старший богатырь. – Вот прибудем на место, тогда и разберемся, кто на нас бочку катить вздумал. Разберемся и враз отобьем у этого паразита желание впредь с нами связываться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36