Потому что, глядя в эти окна, я вдруг понимаю, что можно видеть и видеть. Просто видеть, ничего не требуя взамен, не сравнивая и не оценивая. Так, как может он.
Подхожу к ближайшему ко мне проему. Когда до окна остается лишь шаг, вдруг оказываюсь в иной Реальности, окруженная морозным воздухом, запахом снега, чистоты и ясности. Идеальный конус огромной горы вздымается среди перламутровых небес. Снег, отливающий всеми оттенками синего, сверкает в лучах серебристого солнца. Белоснежные деревья тонким узором окутывают подножие, взбираются по склонам, редким серпантином вьются у вершины. Пара огромных птиц – нет, драконов! – кружат в отточенном совершенстве брачного танца.
Шаг в сторону – шторм в океане. Меня окатывает волной ледяных брызг и запахом лимона. Сразу с десяток молний бьют в темную непокорность волн, из-за туч прорываются ярко-золотые лучи света. Вода всех оттенков пурпурного и фиолетового. Уау… Ветер ударяет с новой силой, белоснежная пена, вдруг хлынувшая на ноги, заставляет поспешно ретироваться. Местный аналог Башни стоит на утесе, нависая над взбесившейся бездной. Еще вспышка молний – я отступаю, стряхивая с волос и крыльев капельки воды. Облизываю губы – чуть кисловато. Да…
Закат. Бескрайняя равнина, заполненная мягким многоцветьем. Наполовину скрытое за горизонтом солнце, легкое золото облаков. В небе лениво проплывают воздушные города. Блестящие башни, высокие мосты – кружево, запечатленное в камне. Делаю еще шаг вперед и оказываюсь по пояс в мокрой от росы траве. Запах дурманит голову, сверху падает тень летящего замка. Между сверкающих шпилей скользят человеческие фигуры. Эль-ин? Да нет, откуда? К тому же наши крылья прозрачны и переливаются всеми оттенками радуги. А эти – белоснежно чистые… С сожалением отступаю назад, под светящиеся внутренним светом своды арки. К счастью, портал вроде действует в обе стороны. Наверняка Аррек постарался, чтобы я не осталась в какой-нибудь из его сказок…
Спокойное, будто одушевленное море, бархатная чернота неба, звезды. Ни лун, ни колец – просто звезды, бескрайнее пространство, заполненное серебристым мерцанием. Стою на пороге тростниковой хижины, белоснежный песок пляжа, теплая заботливость ветра, зовущая песня моря. Звезды в небе, звезды в море, звезды в моих глазах. Песок, который никогда не тревожили ноги разумного существа, кроме, разве что, одного бесприютного дарая. Он любит это место, любит эту тишину. Здесь хорошо думается.
Еще один шаг – от пола до потолка проем в никуда. Здесь нет прохода в другой мир, да и быть не может. За невидимой преградой холод открытого космоса, равнодушное мерцание далекого светила. А прямо подо мной лениво проплывает газовый гигант в окружении сверкающих колец и бесчисленных спутников. Мгновенная смена красок, игра света и тени, вспышки энергии и неожиданные темные провалы. Я застываю перед невероятным зрелищем, по-детски прижавшись носом к защитному полю и чуть шевеля ушами. Время потеряло всякое значение в водовороте вечного изменения. Ауте, леди Бесконечность, спасибо, спасибо, что позволила мне увидеть это. О, Ауте…
– Антея-эль?
Рывок назад, автоматически вскидываю крылья в положение защиты. Хаос! Как этот так называемый Целитель смог подкрасться? Незаметно? К эль-ин? Конечно, я отвлеклась. Конечно-конечно.
Ошалело мигаю покрасневшими от долгого напряжения глазами. Сколько я там простояла? И почему Ллигирллин не подняла тревогу? Тоже не воспринимает его как врага? Ох, зря-я…
Наконец поднимаю взгляд на терпеливо ожидающего Аррека…
…и снова застываю.
Он стоит у самого окна, спиной к феерической мистерии, приковавшей мое внимание. Сейчас планета отливает насыщенными тонами красного, темными пурпурными тенями и варварски-золотыми водоворотами. Потусторонняя иллюминация окутала черную фигуру дьявольским плащом. Спокойное сияние перламутровой кожи затмевает нездешний свет. Высокие черные сапоги, черные штаны, такие узкие, что кажутся скорее второй кожей. Воротник шелковой черной рубашки сколот змеей темного серебра, свободные рукава с узкими манжетами обрамляют сияющие кисти. Широкий пояс с черными ножнами охватывает бедра, меч кажется естественным продолжением тела. Темные волосы собраны в хвост, светло-серые глаза отсвечивают темно-темно-красным. Черты лица, слишком совершенные для эль-ин, слишком правильные и тем не менее не выглядящие ненастоящими.
Леденящее разум восхищение, так тесно переплетенное со страхом, что их уже невозможно отличить, поднимается из того уголка души, который я считала уже давно мертвым. Миллионы нервных окончаний, молчащих уже больше пяти лет, вдруг оживают, посылая волны обжигающего холода (жара?) по затвердевшей вдруг коже. В глазах темнеет. Мое тело реагирует прежде разума, испуганно отшатываясь в сторону.
– Антея-эль?
Я судорожно сжимаю пальцы, пытаясь загнать обратно начавшееся изменение. Так, спокойно, спок-койно. Это уже не просто философское любование красотой, девочка, это уже серьезно. Так. Он видит меня как открытую книгу, но вряд ли может эту книгу прочесть. Что же он мог почувствовать? Страх и защитную реакцию. Но вряд ли существо, столь чуждое эль-ин физиологически, сможет распознать ТЕ признаки. Будем надеяться. Только романа с человеком мне не хватает для полного счастья.
Еще один медитативный вздох. Изменение. Лишние гормоны – долой. Смотрю на дарай-князя исключительно с профессиональной точки зрения (ну, пытаюсь, по крайней мере). В сапогах аккуратно спрятаны ножи, широкие рукава рубашки скрывают еще что-то метательно-убийственное, оружие с внутренней стороны пояса (интересно, какое?), серебряная змея пропитана ну оч-чень сильной магией, запонки, заколка, браслет, кулон – интересно, на парне есть хоть нитка, которую при желании нельзя было бы превратить в орудие массового уничтожения? Но все это – ничто по сравнению с угрозой, которую несут его разум и тело.
Впечатляет.
– Вы не могли бы топать погромче?
Ну вот, опять. Стоит мне испугаться, как хорошие манеры тут же проваливаются в глубины подсознания. Не самая лучшая привычка с точки зрения выживания.
Беспокойство исчезает из серых глаз, вместо него взлетают искорки подавляемого смеха. Ему смешно? Ауте! Как только прибуду домой, первым делом надо узнать, нет ли каких-нибудь исключений из закона о неприкосновенности Целителей!
Вскидываю подбородок и стискиваю кулаки, уши откинуты назад. Он мгновенно серьезнеет. И даже не отпускает никаких комментариев по поводу моей нервозности. Умный человек.
– Вам понравилось? – Плавный взмах в сторону темных арок.
Дурное настроение как рукой снимает.
– О да! – Он улыбается энтузиазму, прозвучавшему в моем голосе. – Но я не все успела посмотреть.
– Понимаю. К сожалению, возможность растягивать время не безгранична. Обещаю, если все это закончится благополучно, я покажу вам и остальное.
Почему он дает это обещание? Что заставляет расчетливого и патологически скрытного арра делиться самым сокровенным, частью своей души? Этот человек не просто ставит меня в тупик, он умудряется найти новый тупик каждые пять минут. И каждый последующий темнее и глубже предыдущего.
Склоняю голову и уши. Поклон благодарности.
– Но в одно место мне бы хотелось провести вас прямо сейчас. Вы не возражаете?
Заинтригованная, я послушно следую за затянутой в черный шелк фигурой. Что здесь происходит?
Он останавливается у проема, забранного мягкой листвой. Запах леса, цветов и лета. Аррек исчезает в сплетении ветвей. Как зачарованная, иду за ним.
Бережно отодвигаю с пути лианы, проскальзываю через обрамленную мхом арку навстречу свету. Он стоит на поляне в пятнах света и тени, задумчиво рассматривая что-то в гуще деревьев. Жестом просит меня подойти ближе.
Там, оплетенная дикой зеленью, мягко поблескивает матовой белизной стена здания. Бледная поверхность чуть тронута резцом, оставившим удивительно четкую тень человеческой фигуры. Нет, не человеческой. Это… Это скорее фигура эль-ин – только без крыльев и… И немного не такая. Женская фигура кружится в танце, движение схвачено с такой невероятной точностью, что я, наверное, могла бы произвести изменение, только глядя на эту картину. Тонкий шарф трепещет в когтистых пальцах, миндалевидные глаза закрыты, тело вздрагивает в такт отзвучавшей миллионы лет назад мелодии. Полная сосредоточенность, почти транс, столь знакомый мне. Полная отрешенность от всего окружающего. Кажется, что она и не заметила, что миллионы лет солнце налетало вокруг ее мира. Может ли вырезанное в камне изображение чего-то не заметить? Или, если на то пошло, заметить? О, еще как…
Зеленый мох мягко оттеняет древние линии, наделяя их какой-то новой жизнью. Единство камня и растения. Легконогая танцовщица скользит среди ветвей.
Протягиваю руку… и опускаю ее. Прикосновение ничего не даст. Слишком давно это было.
Молча смотрю на ее неподвижный танец.
Аррек поворачивается и идет куда-то в сторону, мне ничего не остается, как только последовать за ним.
– Вы слышали такое название – Да-Виней а'Чуэль? Последний город давно исчезнувшего народа. – Он стремительно подныривает под нависающую ветвь. – Все народы, обитающие сейчас в Ойкумене, так или иначе произошли от людей. Были сомнения насчет эль-ин, но вы их недавно развеяли. Даже обитатели Эль-онн, оказывается, уходят корнями на древнюю Землю. – Вопреки тону выражение лица человека явно говорит, что в последнем у него есть сомнения.
И не зря. Да, мы произошли от людей, но я ведь не говорила, что только от людей.
Вдруг резко поворачиваем и оказываемся на пустынной улице, окруженной белыми башнями домов и темными башнями деревьев. Я смотрю вокруг расширенными от изумления глазами, пытаясь не закричать от чувства невыразимой печали, вдруг охватившей все существо. Те, кто создал это… Они видели красоту так, как никогда не смогут ни эль-ин, ни люди. Более того, они умели творить красоту, не насилуя при этом все вокруг.
– Но, хоть мы и не любим этого признавать, люди Земли были далеко не первыми разумными существами в Ойкумене. До нас были многие и многие другие. Но среди этих многих одни занимают особое место. Те, кто были так похожи на нас, что в анналах сохранились записи о смешанных браках и даже о детях. Те, что имели цивилизацию, во многом схожую с нашей, по крайней мере в большей степени, чем цивилизация эль-ин. Те, чья история уходила на миллионы лет назад. Чья мудрость была совершенно недоступна нашему пониманию.
Рвущиеся вверх колонны, испещренные резьбой. Цветы, укрывающие дно изящного фонтана. Огромные плиты, заботливо прикрытые пружинящим под ногами мхом. Древность, невыразимая, непередаваемая древность. И печаль. И гнев.
– Те, кого люди боялись.
Статуя невиданного животного, несущего на спине ребенка. Если бы не умные, внимательные глаза девочки, я бы решила, что это ребенок эль-ин. Но у вене не бывает такого взгляда, пока она не повзрослеет. Куст диких роз укутывает лапы склонившего голову «коня» и босые ноги его всадницы. Синие розы на белом камне.
– Те, кого мы уничтожили.
Мы выходим на берег реки, и зеленые воды встречаются со склоненными к ним ветвями.
– Те, кого мы называли эльфами.
Я непроизвольно вздрагиваю, но больше никак не показываю своей реакции. Аррек затеял эту экскурсию не для того, чтобы доказать мне, что люди могут победить эль-ин. Ну, по крайней мере, не только для этого. Он все скажет в свое время. Торопить его бессмысленно.
Рвущаяся в небо башня и прижавшееся к ней молодое дерево. Как двое влюбленных.
– Эти сведения вы не найдете в учебниках или в открытых базах данных. Даже среди арров тех, кто знает, что эльфы – не просто старый миф, можно пересчитать по пальцам.
Стертые ступени ведут вниз, исчезая в зеленых водах. На темных волнах покачивается маленькое каноэ, почему-то уместное здесь. Я забираюсь на единственное сиденье, предоставляя дарай-князю работать веслом.
– Но они не миф. Да-Виней а'Чуэль, погибший тысячи лет назад, – не миф. И древняя сила исчезнувших – далеко не миф. – Он на мгновение замирает, затем вдруг поворачивается ко мне. Что-то изменилось вокруг. Что-то человеческое исчезло, сменившись куда более древним, но отнюдь не более дружелюбным. Аррек кладет весло на колени. – В частности, никто из людей не может следить за тем, что происходит среди башен этого города.
Апатия слетает с меня, сменившись вдруг острым, как отточенный нож, вниманием. Теперь можно говорить без опаски.
– Как они за нами следили?
– За мной. Организм эль-ин с достойным сожаления постоянством продолжает переваривать любые следящие системы, которые вам подсовывали. Даже одежда, изначально представлявшая собой один большой шедевр шпионского искусства, превратилась в обычный кусок ткани, едва вступив в контакт с вашим телом. Они следили через меня, но могли слышать только наши голоса. Никаких картинок, ни даже приблизительного обозначения нашего местоположения. – Он делает неопределенный плавный жест. – Конечно, были и менее экзотические способы заглушить сигнал передатчика. Можно было наконец обмениваться записками или мыслями, но мне нужно, чтоб кое-кто поломал голову над тем, о чем я говорю. А также над тем, куда это мы вдруг подевались.
– Опять ваши манипуляции. – В раздражении бью крылом по воде. – Эль-ин широко практикуют тот способ обучения, который вы выбрали для Рубиуса, но этот способ опасен. Можно просто сломать ребенка, а не вывести его из этической ловушки. К тому же… кто дал вам право судить о верности того или иного поступка? Кто дал право играть в Бога?
Аррек одаривает меня долгим, очень внимательным взглядом. Затем вновь погружает весло в воду, сильными толчками направляя каноэ вниз по течению. Мои слова его задели? Ни в малейшей степени. Все аргументы, которые я могла бы привести в этом споре, он уже обдумал сам, причем давным-давно. Но какое-то чувство отражается в излишне резких взмахах. Озадаченность?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59