Они с блаженными рожами сидели за столами, склонившись над наполовину опустошенными кружками. Некоторые лежали на полу, обильно политом бульоном из выроненной коком кастрюли. Все были без сознания, и все радостно скалились, очевидно, смеясь над чьей-то удачной шуткой.
Виктор ударил одного из матросов по щеке, но это не помогло, и он беспомощно оглянулся на Элеонору. Она махнула рукой и выскочила в коридор. Виктор бросился за ней, боясь отстать и заблудиться на внезапно омертвевшем корабле. Несколько раз он упал, споткнувшись в темноте о валявшиеся повсюду безжизненные тела членов экипажа. Элеонора бежала, ловко перепрыгивая через неподвижных людей. Похоже, она могла обходиться без света не хуже летучей мыши. Она грациозно лавировала, обходя препятствия и неожиданно сворачивая в поперечные переходы. Виктор торопился изо всех сил и старался не замечать новых шишек и синяков, появлявшихся у него каждый раз, когда ему не удавалось вписаться в поворот. Единственной частью тела, о которой он сейчас заботился, была раненая рука. Остальное – неважно. Голова вообще сплошная кость – всё выдержит.
Куда они так спешили, он понял, только когда Элеонора открыла дверь в каюту капитана, но и здесь их ждало разочарование: хозяин «Эльсидоры» уткнулся носом в разложенную на столе карту, а капитан лежал по стойке «смирно» рядом с дверью. Он, как и все на корабле, сохранил именно ту позу, в которой его застала странная эпидемия.
От скучного и безысходного созерцания тел Жака и Дифора их отвлек громкий топот.
– Дэн! – хором завопили Виктор и Элеонора, когда однорукий появился в каюте.
– Капитан тоже готов? – деловито осведомился тот.
– Да! Что происходит, Дэн? – Элька очень обрадовалась, что появился наконец человек, которому можно задать этот вопрос.
– Был психотронный удар, но я не могу понять, почему не сработала защита?
– Почему мы в норме, Дэн?
– Не знаю!
– Кто отключил защиту?
– Не знаю!!!
– Господа, – вмешался в их разговор Виктор. – Вы не против, если выяснение вопроса «Кто виноват?» мы оставим до лучших времен, а всей душой обратимся к вопросу «Что делать?».
«Эльсидора» вздрогнула всей своей многотонной тушей, заскрипели шпангоуты и корабельные перекрытия. Несколько раз моргнул свет в капитанской каюте и в коридоре. Трое людей испуганно переглянулись.
– Пристыковались, – беззвучно прошептал Дэн.
– Кто? – спросил Виктор, но ему никто не ответил.
– Воевать с ними, кто бы они ни были, мы не сможем. – Элеонора беспомощно посмотрела на свои пустые руки. – Надо спрятаться. Может быть, когда всё утихнет, мы сможем что-нибудь предпринять.
– Мы даже не знаем, кто это, – воскликнул Витя, но друзья опять его проигнорировали.
– Язнаю одно шикарное потайное местечко, – хитро улыбнулся однорукий, – только я не уверен, что оно вам понравится.
– Веди! Только тихо и быстро! – Элька на правах ближайшей подруги хозяина «Эльсидоры» взяла на себя общее руководство.
Виктор промолчал. Он решил не открывать рот до тех пор, пока два этих надменных мусорщика сами не обратятся к нему за помощью.
На этот раз ведущим был Дэн. Путь оказался неблизким, но теперь они старались не шуметь и пробирались к цели очень осторожно. Поэтому Виктор не добавил к своей богатой коллекции ни одного нового кровоподтека.
Было хорошо слышно, как в корпус корабля вонзаются гидравлические абордажные крючья, как стонет взламываемая обшивка под лазерными резаками. Когда Дэн наконец произнес долгожданное – «Пришли», несчастная «Эльсидора» была уже практически захвачена. Грохот десантных ботинок и отрывистые команды захватчиков слышались уже из соседних коридоров, и Виктору казалось, что сейчас они столкнутся нос к носу с какой-нибудь штурмовой группой.
– Почему так воняет? – тихо поинтересовалась Элеонора, когда за их спиной щелкнул замок и Дэн включил свет.
– Естественный запах человеческих испражнений не может быть неприятным, – ответил Дэн. – Здесь нас искать не будут.
– Ты думаешь, они не проверят это помещение? – Витя зажал себе нос и говорил смешным гнусавым голосом.
– Обязательно проверят, но мы спрячемся не здесь. – Однорукий зацепил своим крюком кольцо люка, вделанного в пол, и, с усилием дернув, открыл квадратное отверстие. – Там они нас точно не найдут!
– Это же контейнер для дерьма, – печальным голосом констатировала Элеонора. – Мы утонем!
– Всё учтено могучим ураганом! – напыщенно изрек Дэн и открыл стенной шкаф. – Скафандры к вашим услугам, их обычно используют матросы, когда их посылают чистить гальюн. Мы облачимся в них и спрячемся на дне контейнера. По-моему, это гениальный план!
– Их только два! – Виктору не хотелось разочаровывать товарища по несчастью, но действительность была безжалостна: одного скафандра не хватало.
– Не учел, – прошептал Дэн, понурившись. – Я не думал, что какой-то ублюдок украдет списанный скафандр. Раньше их было три. – Вдруг он оживился. – Витя, Эля, одевайтесь. Я помогу вам спуститься и закрою люк, а потом попробую скрыться где-нибудь на корабле. Тут много закоулков.
– Только не надо жертв. – Виктор понял, что нужно брать ситуацию под свой мудрый контроль. – Элька, надевай скафандр и прыгай в дерьмо. Наверх поднимешься, когда закончится дыхательная смесь. Если понадобишься раньше, я тебя вытащу.
– А вы?
– Мы будем дышать через одну трубку по очереди. Дэн, отдирай баллон и тащи сюда!
Однорукий еще хотел поспорить, но шаги, раздавшиеся за дверью, остановили его. Всё-таки лучше выжить, наглотавшись человеческого кала, чем геройски погибнуть без всякой пользы. Вместе с Виктором они быстро упаковали Элеонору в защитный костюм и помогли ей погрузиться в фекалии. Следом за ней спустился и Виктор в обнимку с баллоном. Дэн потушил свет и присоединился к компании, принимавшей необычные «экскрементные» ванны. Некоторое время они плавали по поверхности, подтверждая народную мудрость «дерьмо в дерьме не тонет», но это состояние длилось недолго.
Дверь скрипнула и открылась. Замок не остановил пришельца, он воспользовался универсальным общекорабельным ключом. Дэн точно знал, что такой ключ есть только у Жака и Дифора и они всегда носят их с собой. Значит, эти ублюдки уже нашли тела хозяина и капитана!
Не сговариваясь, Дэн и Виктор зажали носы, зажмурились и нырнули в теплую смрадную тьму. Первым к дыхательному шлангу потянулся Дэн. Он затолкал его в рот, стараясь проглотить как можно меньше противной органики. Он изо всех сил прижал трубку к губам и всосал в себя воздух. Потом на ощупь отыскал руку Виктора и вложил в нее конец шланга. Дэн подумал, что их положение хоть и не назовешь замечательным, но оно имеет определенные преимущества. Например, у них есть маленький шанс остаться в живых.
Виктор был не склонен предаваться размышлениям, он уже считал вдохи и выдохи и старался забыть, где он находится. Его желудок грозил взбунтоваться и вывернуться наизнанку. Стоило огромных трудов удержать власть над собственным организмом и не выдать своего присутствия гуляющему, возможно, где-то рядом с люком врагу. Когда счет дыхательных движений перевалил за три сотни, а ротовая полость стала похожа на засорившийся унитаз, Виктор рискнул высунуть голову из бугристой каловой массы. Затаив дыхание и сдерживая бешеный стук сердца, он прислушался к окружающей тишине. Только убедившись, что вокруг всё спокойно, он позволил себе глубоко вдохнуть воздух ассенизационного контейнера, который казался теперь таким чистым и свежим.
Тихо ругаясь и отплевываясь, Виктор отыскал в темноте люк и, подтянувшись, выбрался наружу. Изгаженные ботинки скользили по полу, и, чтобы добраться до выключателя, ему пришлось ползти на четвереньках. Тусклая желтоватая лампочка скупо осветила комнату и самого Виктора, похожего на гигантскую живую какашку. Фекалии лились из всех складок одежды, ноздрей и даже ушей. Витя фыркнул, и жестокий спазм скрутил его желудок. Корчась, он опустился на колени.
– Обтекаешь? – Из люка высунулась трудно узнаваемая голова Дэна. На его лице светились счастливые глаза, контрастируя ясными синими зрачками с омерзительным коричневым фоном.
– На себя посмотри, умник, – вяло отреагировал Виктор. – Нам теперь до второго пришествия не отмыться.
Вдвоем они выудили из контейнера Элеонору, которая, сбросив скафандр, смотрелась рядом с ними как конфетка в ярком фантике. С улыбкой, оценив их внешний облик, она зажала нос и гадко захихикала.
– Если скажешь хоть слово, – Виктор направил ей в нос свой испачканный палец, – я тебя поцелую.
Элька заткнулась и помогла им хоть немного счистить грязь, но их усилия не имели никакого успеха. Отчаявшись избавиться от прилипших к телу и одежде фекалий, Виктор сбросил комбинезон. Оставшись в одних трусах и ботинках, он почувствовал себя гораздо лучше. Дэн последовал его примеру и в своем полосатом нижнем белье, с блестящим крюком вместо руки, стал похож на сумасшедшего маньяка из голливудского триллера.
– Ну и какой у нас дальнейший план? – спросила Элеонора свою ароматную команду.
– Ходячие коровьи лепешки против неизвестно кого, – сварливо пробурчал Виктор. – По-моему, надо сначала выяснить обстановку.
– Обстановку я тебе и так доложу. – Дэн решил присоединиться к разговору в качестве эксперта. – Паучок сцапал муху и волочет ее в укромное местечко.
– И что сия аллегория означает? – Элька насмешливо посмотрела на однорукого. Сейчас она находилась в состоянии труднообъяснимой эйфории. Ей казалось, что всё ей по плечу и со всеми трудностями она легко справится.
– Нас взяли на буксир и тащат на базу, скорей всего имперскую. Только имперский или скитмурский крейсер способен на такое. Но скитмуры редко охотятся в открытом космосе. Густонаселенные планеты – вот их профиль. Так что скорей всего нас взяли на абордаж имперцы. Сейчас они не будут возиться с «Эльсидорой». Отволокут на базу и уже там, в тишине и покое, они без спешки выпотрошат наше суденышко.
– Психотронные излучатели еще работают? – спросил Виктор.
– Безусловно, – ответил Дэн с видом знатока, – скорей всего они начнут собирать тела обездвиженных членов экипажа, когда окажутся в безопасном месте. Запрут всех понадежнее и вырубят излучатели.
– Почему излучение не действует на нас и на имперцев? – поинтересовалась Элька, тревожно прислушиваясь к звукам и дверью. Пока всё было спокойно. Штурмовая группа покинула эту часть звездолета.
– Насчет нас – не знаю, – однорукий задумчиво пожевал губами, – а солдаты наверняка облачены в скафандры высшей защиты, поэтому и нападать на них без оружия – глупо. Они – неуязвимы. Мы втроем не сможем справиться и с одним.
– Как ты думаешь, какие места на «Эльсидоре» находятся сейчас под их пристальным вниманием? – У Элеоноры, кажется, появилась спасительная идея. Это было видно по ее лицу. Хитрый носик зашевелился, чуя удачу, а глазки забегали из стороны в сторону.
– Под их контролем центральный пост, арсенал, – Дэн крюком загибал пальцы на руке, – вроде всё. Ну, еще по коридорам бродят патрули. А что?
– А вот что. – Элеонора обхватила своих друзей за грязные шеи и притянула их головы поближе к своему лицу. Так обычно делают дети, когда сговариваются об условиях интересной игры. – Слушайте: мы достанем оружие и через гиперпереход переместимся на центральный пост имперского крейсера. Там нас не ждут. Захватим его и отключим психотронные излучатели, тогда Жак и Дифор смогут нам помочь.
– Дурацкий план! – категорично заявил Виктор.
– Точно! – согласился с ним Дэн и начал опять загибать пальцы. – Во-первых, мы не достанем оружие. Во-вторых – ЦП крейсера хорошо охраняется. В-третьих – наши очнутся не сразу, а когда это произойдет, что они смогут сделать против вооруженных до зубов солдат? Ведь почти ни у кого нет оружия.
– Пессимисты вонючие, – изрекла Элька. – Придумайте что-нибудь получше. Они же убьют Жака!
Виктору показалось, что девушка сейчас заплачет, ее глаза покраснели, а в носу подозрительно захлюпало. Скорость, с которой у нее изменялось настроение, всегда его изумляла.
– Господа, я не уверен, что нам удастся выйти победителями из этой гнусной ситуации. – Виктор потер подбородок, подсыхающее дерьмо щипало кожу. – Но, кажется, я знаю, как мы зададим перца имперцам.
– Ну?! – Заинтересованные лица Элеоноры и Дэна обратились к Виктору.
– Мы забросаем этих гадов планетарными бомбами через гиперпереход!
– Я же сказал, что арсенал – охраняется. Где мы возьмем бомбы? – Дэн разочарованно махнул рукой.
– Скорей всего охрана стоит снаружи, – Виктор заулыбался, – а кто нам мешает сразу оказаться внутри хранилища? Они ведь не догадываются, что мы умеем ходить сквозь стены.
Все переглянулись и радостно оскалились вслед за Виктором. Идея понравилась – мертвый звездолет атакует врага. Скорей всего никакой пользы для экипажа «Эльсидоры» от этого мероприятия не будет, но они уже представили себе, какая кутерьма поднимется на крейсере, когда они начнут посылать планетарные бомбы в самые уязвимые отсеки вражеского корабля, и были не в силах отказаться от такой соблазнительной перспективы. В любом случае это было лучше, чем сидеть по уши в дерьме и ждать, когда тебя схватят, или чем самим нападать на могучего противника, не имея ни одного шанса нанести ему хоть сколько-нибудь значимый ущерб. Теперь у них был шанс если не одержать победу, то хотя бы добиться ничьей – пускай погибнут оба корабля, но над ними не одержат верх. Неприятель поплатится за всё!
– Чего мы ждем? – спросила Элеонора и открыла дверной замок.
Осмотрев коридор, она махнула рукой мужчинам и бесшумно растворилась в темноте. Дэн и Виктор просочились вслед за ней. То и дело останавливаясь и с волнением прислушиваясь, они прокрались по переходам до самой шлюзовой камеры. Несколько раз они видели в переходах грозные силуэты в скафандрах высокой защиты, но солдаты слишком громко топали, и земляне успевали затаиться до того, как враги приближались на опасное расстояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83