А'йеши Ц кри
сталлическая форма жизни, привычная к низким для землян температурам. Но
и для них вакуум убийственен. Поэтому экипаж погиб. Что за смертоносная с
ила разрезала крейсер? Именно этот вопрос, как показалось Сане, более все
го занимал старших коллег-поисковиков. Доступная часть архива-сводария
была тщательно перетряхнута. Обращение по мгновенке в ближайший сводар
ий а'йешей также принесло некоторые плоды: упоминание о пропавшем без ве
сти крейсере там имелось.
А чуть позже бригадир Плужник вторично отдал Сане Веселову приказ проск
анировать окрестности, и тому снова повезло, правда, не на второй минуте, а
в этот раз на четырнадцатой.
Засеченный предмет был ничтожных по космическим меркам размеров Ц цил
индр полутораметровой длины и сорокасантиметрового диаметра. Плюс-мин
ус, разумеется; на таком расстоянии даже супереканер свайгов давал некот
орую погрешность.
Плужник озадаченно поскреб в затылке. Идентифицировать находку сканер
не сподобился Ц сообщил просто, что зарегистрированных технологическ
их аналогов не имеется. Радар эту штуковину вообще не брал, показывал пус
тоту. Скорее всего цилиндр просто поглощал луч.
После недель вынужденного безделья искатели всегда с удовольствием па
шут сутками. Поэтому Вася Шулейко немедленно был посажен за бригадирски
й терминал. Виола Ц за библиотечный. Сане велели снова подежурить у шлюз
ов, на подхвате, а сам Плужник с Региной облачились в скафандры и отправил
ись в рейд ко второй находке.
Сканер оставили включенным.
Никто не знал, что запущенный древними исполинами телепортационный «фо
нарик» пробудился в тот самый момент, когда поисковый рейдер вышел из-за
барьера. И что до входа рейдера в пятно портала осталось ничтожно мало вр
емени.
Плужник и Вася переговаривались, Саня их слушал. Мегеры, похоже, переметн
улись на другой канал и совещались о чем-то своем, специфическом. Слушать
мегер было неинтересно: Саня воспринимал только местоимения да наречия,
все остальное Ц сплошная наука уровнем куда выше университетского. А ст
арших коллег-искателей, наоборот, интересно. Саня и слушал, затаив дыхани
е и даже слегка приоткрыв рот Ц создавалась иллюзия, что так легче поним
ать сказанное.
Голоса мегер поплыли по тембру и утихли; переговорник настроился на бриг
адирский канал.
Ц …а'йеши уже знают Ц мы ведь запросили их сводарий. Так что на твоем мес
те я бы дал знать ближайшей военной флотилии, Ц советовал Вася.
Плужник молчал; Саня Веселов тем временем напряг память, пытаясь вспомни
ть, какое ближайшее человеческое поселение достаточно велико, чтобы к не
му прибился хоть небольшой осколок бывших военно-космических сил. Не то
Калиновка-III, не то Вермелинья…
Ц Пожалуй, ты прав, Вася, Ц согласился бригадир. Согласие стоило ему опр
еделенных усилий, это чувствовалось. Но Тимурыч был из тех людей, которых
возможно убедить словесно, если слова, разумеется, не пусты. Ц Пожалуй, т
ы прав. Хрен с нею, со славой первооткрывателя, а премии все равно никуда о
т нас не денутся. Когда невдалеке маячит человеческий крейсер Ц как-то с
покойней в области задницы…
У Веселова на этот счет имелось два совершенно противоречивых мнения: че
столюбие молодого искателя боролось с врожденной осторожностью. Даже т
русоватостью Ц Саня не любил неоправданного риска. Будучи курсантом, он
умудрился ни разу за четыре года не подраться. Постоянно норовил сглади
ть острые углы в отношениях со сверстниками. Примитивная дипломатия Сан
е давалась как никому; его даже прочили в контактеры с новоразумными рас
ами. Но не сложилось. В итоге Саню направили в поисковую группу.
Ц Что там у нас ближе всего? Калиновка? Ц спросил Плужник.
Ц Фалькау, Ц уверенно и без запинки ответил Шулейко. Ц Сто тридцать ше
сть световых.
«Точно. Ц Веселов мысленно хлопнул себя по лбу. Ц Как я забыл о Фалькау?»

Ц Так я вызываю, Тимурыч?
Ц Вы…
Именно в этот момент Тахир Плужник влип в измененное пространство пятна
. Не в самый центр, ближе к краю. Секундой позже в портал провалилась научн
ица Регина.
Два пятнышка просто исчезли с рабочего радара. Очередной импульс отрази
лся от их тел; следующие несколько нашли только Регину, а потом радар очис
тился.
Ц Тимурыч? Ц неуверенно переспросил Вася и непонимающе вперился в шар
ик радара. Еще секунду назад две точки ясно отображались в сфере слежени
я. Теперь там не отображалось ничего.
Ц Не понял! Ц озадачился Вася и вызвал контроль гравизахвата.
Контроль давал нули по всему горизонту. Никто не использовал рейдер как
точку опоры для движителей скафандра.
О броузере мгновенной почты штурман временно позабыл, хотя еще минуту на
зад намеревался спешно связаться с правительством Фалькау.
Ц Куда они делись? Ц непонятно у кого вопросила из-за библиотечного те
рминала Виола.
Ц Вы у меня спрашиваете? Или риторически?
Научница метнула на Васю уничтожающий взгляд, но, к удивлению искателей,
промолчала.
Рейдер продолжал неумолимо дрейфовать в сторону поставленного цилиндр
ом пятна. Собственно, цилиндр всегда так ориентировал портал, чтобы выше
дший из-за барьера корабль неизбежно угодил в самый центр, и если корабль
не начинал активно маневрировать, портала ему было не миновать.
Последний маневр поисковик «Шустер-эпсилон» совершил как раз перед вых
одом Плужника и Регины из шлюза.
Ц Вася, что будем делать? Ц срывающимся от волнения голосом справился В
еселов. Ц Мне выходить?
По правде сказать, выходить наружу Сане решительно расхотелось. Он не ви
дел ни радара, ни гравиконтроля; он понял только, что с бригадиром и его сп
утницей произошло что-то на редкость нехорошее. Подспудное опасение, чт
о найденный артефакт может оказаться небезопасным, переросло в твердую
уверенность.
Ц Веселов! Ц скомандовал Вася. У него голос звучал твердо, но все же не ка
к обычно. Ц Шлюзуйся! Выйдешь за борт Ц сразу заякорись! От борта Ц ни де
каметра! Фонарь не забудь, будешь сигналить.
Ц Есть, Ц повиновался Саня. Приказ есть приказ… Само собой, ему показал
ось, что теперь шлюз отработал цикл куда быстрее, чем в прошлый раз, когда
Саня страстно стремился наружу. Хотя абсолютное время совпадало до милл
исекунды.
Гравизахват Саня активировал еще внутри шлюза, что хоть и не поощрялось
инструкциями, но в явном виде и не возбранялось.
Выпорхнув из шлюза, Саня зафиксировался, потом без суеты переместился вд
оль борта.
Ц Ну что, видишь их? Ц Штурману явно не терпелось убедиться, что на рейде
ре просто забарахлило оборудование.
Ц Нет, Ц мрачно ответил Саня. Он и вправду не видел красных сигнальных г
абаритов, близнец которых сейчас мирно рдел у него над правой лопаткой.
Ц Прошвырнись вдоль борта, может, их звезда какая затмевает, Ц посовето
вал Вася без особой надежды.
Ц Там нет ярких звезд, Ц хмуро ответил Веселов, но послушно сместился м
етров на двадцать к левому обтекателю.
Ц И сигналь, сигналь, Ц напомнил Вася.
Мегера, как ни странно, молчала. Видно, стервозность сбоит в неспаренном в
арианте.
Саня зажег белый фонарь и пошарил лучом перед рейдером. Потом принялся м
игать стандартным кодом «Ответьте мне!», «Ответьте мне!».
Тщетно.
Шулейко без устали вызывал голосом.
Напрасно.
А минуты истекали.
Внутри рейдера переход был почти незаметен, только на миг сбросились пок
азатели всех без исключения приборов. А Сане за бортом на секунду помере
щилось, что он на какой-нибудь землеподобной планете очутился где-то в ди
кой степи, грозовой ночью, и что темноту неожиданно расколола вспышка мо
лнии. Почему-то беззвучная.
Он не сразу понял, что изменился рисунок звезд Ц к местным созвездиям ни
кто не успел привыкнуть. Не сразу сообразил, что пропал из виду избранный
ориентир «низа» Ц тусклый шарик ближайшего светила. Зато далеко вперед
и Саня явственно разглядел крохотные красные габаритные огоньки.
Два огонька.
Ц Вижу их! Ц радостно завопил Саня. Ц Вижу! Прямо по курсу, в нескольких
километрах!
Следующая фраза заставила его внутренне напрячься.
Ц Где это мы? Ц совсем уж непривычным голосом спросил Вася Шулейко.
Штурман «Шустера-эпсилон», поискового рейдера земной Базы, тупо глядел,
как астрогационные приборы икс-привода, еще полминуты назад твердо и ув
еренно показывавшие местонахождение в пространстве, пытаются привязат
ься к стандартным гравитационным ориентирам и все время безрезультатн
о.
Ц Черти вас раздери, что происходит? Ц нервно проорал бригадир. Ц Вас н
е было четверть часа!
Ц Тимурыч! Ц Вася не менее нервно сглотнул Ц это было понятно даже на с
лух. Ц Давайте-ка назад. У нас тут вся аппаратура с ума сошла. Веселов, ты т
оже дуй на борт.
Ц Вам подсветить, бригадир? Ц предложил Саня, хотя ему больше всего хот
елось шмыгнуть внутрь рейдера, как мелкой рыбешке при приближении хищни
ка.
Ц Не нужно, вижу габариты, Ц буркнул Плужник.
Ц А находочка-то наша тоже пропала, Ц неожиданно возникла на бригадирс
кой волне Регина.
Ц Я заметил, Ц тем же тоном буркнул Плужник. Ц Давайте побыстрее…
Когда створки шлюза сомкнулись и отделили Саню от усеянной глазками зве
зд пустоты Ц стало легче.
Но ненамного.
В рубке они собрались минут через двадцать Ц двадцать пять.
Вася уже успел просмотреть логи приборов ориентировки и сейчас мрачно л
истал их в объеме светящегося столбика.
Ц Что у нас? Ц с порога вопросил бригадир, в сердцах швырнув куртку прям
о на пол.
Саня Веселов потихоньку отошел в сторону и притих на свободном кресле; Р
егина присоединилась к сестре.
Ц У нас Ц бред собачий, Ц зло пояснил Вася. Ц Вот, сам погляди. Последни
е привязки… все как положено. Система вполне стабильна. Потом исчезаете
вы…
Вася переключился на другой столбик, с показаниями радара.
Ц Потом Ц обнуление всех данных, неизбежные всплески, вход в рабочий ре
жим… и белиберда. Нет обозначенных очагов. Точнее, очаги есть, но это не об
означенные очаги.
Ц Другими словами, Ц проскрипела от библиотечного терминала Виола, Ц
мы в другой галактике. Саня от неожиданности икнул.
Ц Хм… Ц Вася на глазах оживился. Ц Между прочим, это бы все объяснило. По
нятно, что в другой галактике очаги расположены совершенно… иначе. Да и п
араметры у них другие. Вот приборы и шизанулись.
Ц Побойся бога, Вася, Ц фыркнул Тимурыч. Ц Какая еще другая галактика? М
ежгалактические прыжки невозможны. Ты это лучше меня знаешь.
Ц Знаю, Ц вздохнул Вася. Ц С удовольствием выслушаю иное объяснение. В
аляй, я весь внимание.
Ц Сбой в стандартных данных, например, Ц пожал плечами бригадир. Ц Тво
и железяки после обнуления забыли истинное расположение этих самых оча
гов и считают их непривычными.
Ц Обижаешь, Тимурыч. Ц Вася действительно обиделся. Ц Семнадцать осно
вных я выучил еще кадетом. На хрен мне стандартная база не нужна, грубо я т
ебе и на глазок скажу, где мы находимся. Я вижу очаги Ц они расположены со
вершенно иначе, Тимурыч. Это другой сад камней, понимаешь?
Ц Хорошо, Ц неожиданно легко согласился бригадир. Ц Как мы сюда попал
и?
Ц Тут где-то тоннель, Ц снова подала голос Виола. Ц И мы в него угодили. С
начала вы с Региной, потом весь рейдер. Вася мгновенно схватился за клави
атуру:
Ц Сейчас посчитаем… Скорость дрейфа, вектор, время между вашим исчезно
вением и обнулением приборов… Повисла тягостная пауза.
Ц Сходится, Ц с гробовой интонацией подытожил штурман. Ц И время, и век
тор… До третьего знака. Стало быть…
Ц А логи обнулились или сохранились? Ц забеспокоился бригадир.
Ц Сохранились, Тимурыч. С провалом, но старые данные есть. Обнулились тол
ько текущие показания.
Ц Разворот на сто восемьдесят! Ц скомандовал бригадир. Ц Скорость та
же! Вектор Ц тот же! Посчитай время до предполагаемого… хм… перехода!
Уговаривать Васю не нужно было. Разворот он обсчитал моментально, Тимуры
ч едва успел взять управление рейдером.
Около минуты маневрирования, потом Вася глубоко вдохнул и сообщил:
Ц Вектор взят, скорость та же. Предполагаемый переход Ц через сорок сем
ь минут. Плюс-минус секунд тридцать.
Ц Ничего не трогай, Ц попросил бригадир.
Ц Вот уж не собираюсь! Ц заверил Вася. Ц Хотя опишу-ка я местные привяз
ки… Авось пригодится. База гравитационных очагов соседней галактики Ц
это ж золотое дно!
Ц А кто тебе сказал, что она соседняя? Ц ехидно осведомились мегеры. Хор
ом.
Ц Что? Ц не понял Вася.
Ц Я подогнала сферу видимых объектов под данные сводария. Ни единого со
впадения, даже по квазарам.. Я боюсь представить, где мы находимся… если, к
онечно, у нас не коллективная галлюцинация.
Ц Эй, Ц не смог сдержать возгласа Саня Веселое.
Все невольно обернулись к нему.
По-прежнему работающий сканер свайгов засек очередной «объект предпол
ожительно техногенного происхождения». Опознать его сканер снова-таки
не сумел, но особо отметил полную идентичность с предыдущим обнаруженны
м и неопознанным объектом.
Ц Такой же цилиндр! Ц восхищенно проорал Вася. Ц И на радаре Ц ни фига!
Как там! И ориентировка относительно нашего вектора такая же! Гляди, Тиму
рыч, мы идем почти тютелька в тютельку в направлении, куда указывает его т
орец! И первый раз так было! Тимурыч, это портал! Портал перехода, дыра в гал
актику, которая находится черт знает где!!!
Ц Подожди радоваться, Ц процедил бригадир. Ц Как бы он односторонним
не оказался.
Ц Не накаркайте, бригадир, Ц смиренно попросила одна из мегер.
Видать, даже мегерам не улыбалось сгинуть вдали от дома, в невообразимой
бездне, где даже привычного эха квазаров не уловишь…
Ц Сорок минут до перехода, Ц объявил Вася. Ц Ждем…
Некоторое время все беспокойно ерзали в креслах. Потом Вася неожиданно в
скочил:
Ц Я не могу, жрать охота. Пойду бутербродов настрогаю…
1 2 3 4 5 6 7