Тимурыч и Вася, п
огрязнув носами в мешанине объемных экранов, разбирались с неожиданной
находкой. Они что-то беспрерывно бормотали и изредка шипели друг на друг
а. Веселов притих на рабочем месте штурмана-астрогатора, во все глаза наб
людая за работой корифеев.
Ц Скол проверил? Ц осведомился Тимурыч, лихорадочно листая в одном из в
идеокубов некий безразмерный реестр.
Ц Ага. Как зеркало, Ц отозвался Вася. Ц Шлифовали его, что ли?
Ц Шлифовали, Ц едко подтвердил Тимурыч. Ц Думаю, непосредственно при
срезе.
Ц Да не было у нетленных такого оружия, тебе ж сказано!
Ц А у союзников? Кто сказал, что это нетленные? Саня Веселов тихо внимал.

Ц Полагаешь, союзники могли сцепиться между собой?
Ц А ты полагаешь, такое невозможно?
Вася Шулейко с сомнением пожал плечами:
Ц Не знаю… А давай запросим центр статистики. Лучше с А-Йеши, со столицы.

Ц Давай… Что там с неводом?
Ц Ловит!
Тут Вася заметил безмолвствующего Веселова.
Ц О! А ты почему не спишь?
Ц Неохота что-то…
Ц Тогда помогай!
Саня с готовностью вскинулся.
Ц Гляди на сканер, он мелкие объекты выискивает. Не могло же от крейсера
отрезать единственный кусок! Да и изнутри наверняка что-нибудь выплыло.

Ц Да брось, полторы тысячи лет! Прикинь, куда оно все улетело за это время!
Ц усомнился Тимурыч.
Ц Улетело так улетело, Ц не стал возражать Вася. Ц А проверить стоит! Да
вай за пульт, кадет!
Ц Я не кадет, Ц в который раз уныло и недовольно поправил Саня, прекрасн
о сознавая, сколь мала с высоты помбриговского опыта разница между ним и
действительно кадетом.
Ц Отставить, Ц неожиданно вмешался Плужник. Ц Лучше пойди проверь ска
фандры. Сделаем вылазку, поглядим поближе, я так думаю… Давай, наводись вп
ритирочку.
Шулейко послушно отогнал Саню от штурманского места и принялся просчит
ывать мини-прыжок.
Проверка скафандров Ц обязанность техника или зам-брига по оборудован
ию. Но поскольку Саня Веселов исполнял все маршевые функции, кроме брига
дирских и штурманских, скафандры, естественно, тоже входили в его сферу о
тветственности. Впрочем, проверять там особо было нечего, техника проста
я, как молоток, надежная, как молоток, и проверенная годами успешного прим
енения, как все тот же верный человечеству молоток. Поэтому уже через дес
ять минут Саня вызвал по внутренней связи рубку и доложил, что три скафан
дра к эксплуатации готовы, аминь. Тимурыч ворчливо осведомился, почему т
ри. Веселов смутился и неуверенно предположил, что, мол, для выхода за пред
елы рейдера бригадиру, помбригу и ему, стало быть Сане Веселову, понадоби
тся аккурат три скафандра, ни больше ни меньше. На что Тимурыч холодно воз
разил, что, во-первых, бригадир никуда выходить не собирается, поскольку х
оть один разумный человек обязан оставаться в рубке. Во-вторых, в экспеди
ции к находке априори (Тимурыч так и выразился Ц априори) обязан принять
участие представитель научников, стало быть, одна из мегер пойдет к обло
мку крейсера а'йешей, а вторая будет на подхвате у библиотечного термина
ла в рубке. С первой мегерой отправится Вася, а искателю Веселову надлежи
т дежурить у шлюзов, если он не пожелал отдыхать после ночной вахты.
Саня попытался вяло и безнадежно протестовать; понятное дело, ни к чему п
утному сие не привело.
В общем, когда Регина величественно вплыла в рубку и села за свой термина
л, а Виола и Вася облачились в скафандры, Саня уже почти смирился со своей
тоскливой участью.
Первый раз довелось принимать участие в чем-то похожем на настоящий пои
ск, и, естественно, в качестве сугубого статиста! Кто б сомневался…
Нет в мире справедливости! И это при том, что злосчастный обломок крейсер
а обнаружил именно он, Александр Веселов, искатель земной Базы. А вся слав
а достанется Плужнику и мегерам, как пить дать им, а вовсе не Сане Веселову
.
Нет в мире справедливости… Ни миллиграмма.
Следующие полчаса Саня в одиночестве проторчал у шлюза. Вася и Виола в со
вершенно будничном настроении дождались, пока рейдер прыгнет поближе к
находке, и вышли наружу. Навелись и отсинхронизировали вектор дрейфа про
сто изумительно: когда пространство за бортом пришло в норму и Плужник р
азрешил выход в открытый космос, поисковый рейдер и обломок древнего кре
йсера а'йешей разделяли жалкие двенадцать километров.
Скафандры у искателей были модерновые: не на архаичной реактивной тяге,
а с гравидвижителем. Эдакий икс-привод в миниатюре, разве что без возможн
ости барьерного перехода. Движитель фиксировал массивную цель и подтяг
ивал человека в скафандре к ней, словно на страховочном фале. Если же цель
по массе уступала человеку, в качестве опорной точки использовался рейд
ер. В этом случае скафандр не подтягивал, а выталкивал своего владельца к
цели.
Сгорая от неутоленного любопытства, Саня слушал маловнятные переговор
ы Васи с Плужником.
А потом произошло чудо.
Ц Тимурыч? Ц запросил Шулейко с некоторой озадаченностью в голосе. Ц
Тут осматривать немерено… Шли-ка сюда Саньку на подмогу, а то и за неделю
не управимся.
Саня чуть не умер от внезапно вернувшейся надежды; грудь сдавило, словно
началась тренировка на перегрузки; дыхание само собой остановилось. Бож
е, как отчаянно хотелось, чтобы шеф согласился с предложением штурмана! П
усть это и не совсем регламентный шаг Ц выслать с рейдера более половин
ы экипажа, но ведь и отправлять рейдер в поиск при некомплекте экипажа то
же как-то мало согласуется с регламентом. С комплектацией последнее вре
мя вообще беда, искателей на Базе в лучшем случае процентов семьдесят от
необходимого количества. Пахать приходится за себя и за того парня, како
й уж тут регламент!
Ц Думаешь, надо? Ц с сомнением переспросил Плужник. Саня тихо проклял в
се на свете.
Ц Надо, Тимурыч. Это ж крейсер, не песчинка, даром что обломок. Даже так раз
в десять больше нашего рейдера.
Саня возблагодарил космические глубины и создателя космических глубин
Ц если он все-таки, есть. А заодно и создателей модульных крейсеров а'йеш
ей Ц за то, что создали свои крейсеры достаточно большими.
Бригадир тяжко вздохнул:
Ц Там хоть тихо все, а? Излучение, там, еще какие пакости? Виола, ау!
Ц Пока никаких, пакостей, Ц проскрипела Виола. Ц Эта жестянка, по-моему
, не опаснее заброшенной шахты.
Ц Веселов! Ц окликнул Саню бригадир суровым до, театральности тоном.
Ц Облачайся и давай к ним! Если без Васиного слова шаг ступишь Ц сгною в
мехзоне!
Ц Есть, шеф! Ц с трудом, пряча ликование, отозвался Саня и, не мешкая, разо
драл перепонку перед нишей со своим скафандром.
Удача все-таки снизошла и улыбнулась ему.
Даже не веря в улыбки удачи, каждый искатель втайне мечтает стать первоп
роходцем. Саня по крайней мере мечтал. Сильно. Очень сильно.
Облачился он за рекордное время. Внутренние тесты быстрее прогнать было
просто невозможно. Шлюз прокачивался, казалось, целую вечность. Но так ил
и иначе Ц спустя четверть часа Саня выпорхнул из внешней камеры в усеян
ную похожими на россыпь гемм звездами пустоту.
Саня Веселов никогда не робел перед пустотой. Здесь трудно было держать
горизонт Ц горизонта не существовало вовсе. Здесь трудно было понять, г
де верх, где низ Ц низа и верха не существовало тоже. Саня умел главное; пр
ивязаться к паре-тройке ориентиров и держать в голове всю трехмерную ка
ртину в целом. Рейдер Ц безусловно, оставался «сзади»; далекий красный г
лазок сигнального феера Васи Шулейко виднелся «впереди»; а во-он то смут
ное пятнышко, ближайшая звезда, пусть будет «низом». Все, теперь главное
Ц не терять ориентиры, и тогда ни за что не померещится, будто ты висишь в
пустоте совсем один на многие световые годы, брошенный и забытый, не буде
т болезненно сдавливать грудь, и воздуха всегда останется достаточно, чт
обы не задохнуться. Все страхи и неудачи проистекают в первую очередь из
головы, из подсознания обитателя поверхности планеты или замкнутых пом
ещений на искусственных станциях, а уж только потом от сбоев в оборудова
нии и непредвиденных обстоятельств.
Теперь Ц заарканить массивный обломок крейсера невидимым гравитацион
ным поводком и подтянуться, словно на лебедке… Сколько раз Саня проделыв
ал Подобное на тренировках! Начиная с третьего курса. Потом на ежемесячн
ой сдаче нормативов, уже на Базе. А вот в рейде Ц впервые довелось выйти в
открытый космос. Предыдущие рейды неизменно заканчивались ничем. Вообщ
е ничем Ц даже для завалящего ремонта ни разу не пришлось напяливать то
лстый жилет скафандра и цепенеть в тесном шлюзе.
«Все когда-нибудь происходит впервые, Ц философски подумал Саня. Ц А п
отом это назовут приобретенным опытом. Опытом искателя! Приобретается в
сей знаменательный миг вовсе не тупая цифра в графе совершенных пустых р
ейдов у великовозрастного малька-дубинушки, а опыт, настоящий опыт моло
дого, но уже повидавшего пространство спеца! И в баре можно будет небрежн
о бросить приятелям: „А вот когда мы старый крейсер подцепили у этой, как е
е… Ну, есть такая звездочка у черта на рогах, в периферийном секторе…“
Рабочий выход ничем Ц ну совершенно ничем не отличался от тренировочно
го. Разве что квалификаторы не пялятся с открытой преподавательской пла
тформы да прожекторов поменьше Ц всего-навсего два. Один у шлюза, другой
Ц над выпуклой, похожей на бегемотий лоб кабиной рейдера.
Вскоре красная точка Васиного маячка перестала выглядеть просто точко
й. Точнее, маячок-то как раз точкой и остался, только поярче стал. Просто фо
ном для странной рубиновой звездочки служила теперь не чернота с вкрапл
ением звезд настоящих, а смутно видневшееся черно-серое пятно, которое н
астоящие звезды наоборот заслоняло. По мере того как Саня подлетал, пятн
о росло, расползалось и скоро закрыло собою чуть не полнеба.
А рейдер съежился до размеров двойного прожекторного огонька где-то дал
еко-далеко позади; потом огоньки слились в один.
Оглянулся Саня Веселов всего лишь раз.
Обломок крейсера был действительно здоровенным. Куда больше поисковог
о рейдера. И ведь это только обломок! Процентов тридцать Ц тридцать пять
от целого корабля! Саня невольно вообразил, что эти милые кораблики когд
а-то насмерть рубились тысячами, и сам себе позавидовал. В том смысле, что
родился в мирное и достаточно сонное время, а стало быть, не приходится го
реть заживо или аннигилировать в жерле какой-нибудь межзвездной завару
шки.
Не то чтобы искатель Веселов полагал свои времена безмятежными и сладен
ько-розовыми. Вовсе нет. И пиратов по космосу шатается не счесть, и темных
делишек проворачивается Ц разрядов на калькуляторе не хватит пересчи
тать, и мафия орудует везде и всюду, и жизнь разумного существа стоит не та
к чтобы очень уж дорого… Но и не сущий грош, как во время войны, когда солда
ты гибнут едва ли не миллионами, когда гибнут не только солдаты, а и планет
ы, а порою и целые планетные системы.
И ведь это еще далеко не самый крупный крейсер из применявшихся за сотни
лет космической войны!
Следующие несколько часов Саня вовсю впитывал пресловутый опыт. Под рук
оводством тертого пространством Васи Шулейко и сморщенной мымры Виолы,
тоже прекрасно сознающей, что ей здесь делать, Санины функции свелись в о
сновном к блужданиям по уцелевшим отсекам и подробным докладам Васе и Ти
мурычу. «Дуй отсюда направо. Что видишь? Твиндек? А там есть такая низкая д
верца со значком сбоку? Похожим на створовый знак „Умерь тягу!“? Есть? Так,
жди, сейчас подойдем». После чего в твиндек из какого-нибудь бокового лаз
а вплывал Вася, некоторое время возился у дверцы и неизменно открывал не
сложный магнитный запорчик. «Давай полезай…»
Саня полезал.
«Что видишь? Пульт? Твою мать, поверить не могу! А сколько перед ним кресло
лож, две или четыре? Что? Семь? Так, стой, ничего не трогай, сейчас буду! Виола,
давай в сектор привода, кажется, у нас нетронутый боевой пульт нарисовал
ся!»
Прилетала Виола со своим напичканным разнообразными приборами чемодан
чиком, и следующие час-полтора Сане Веселову в лучшем случае доводилось
что-либо подать-подержать, не более.
В общем, на объекте проторчали четырнадцать часов кряду, прервавшись тол
ько несколько раз. На обед и физиологические нужды. Когда вернулись на ре
йдер, Саня чувствовал приятную усталость в теле и не менее приятную удов
летворенность в душе. Пока тащились на гравитационном аркане назад, удал
ось послушать переговоры Васи с Плужником и мегер между собой.
Сверхсенсационного их группа ничего не обнаружила.
Всего лишь обломок достаточно древнего крейсера чужой союзной расы.
Но! Судя по всему, этот крейсер подвергся атаке; весь экипаж погиб, не успе
в даже сообщить о своей судьбе командованию и метрополии. Стало быть, это
т корабль числится пропавшим без вести. Именно поэтому среди аппаратуры
и снаряжения сохранилось несколько устройств, содержащих и поныне засе
креченные узлы и детали. Как тот же боевой пульт из отсека со знаком, похож
им на «Умерь тягу!». Если поисковик доминанты Земли обнаруживает и доста
вляет на Базу подобные засекреченные блоки, как правило, это заканчивает
ся тем, что хозяева технологических секретов предоставляют доминанте З
емли кое-какую ценную информацию. Чаще всего Ц именно по найденным блок
ам. Иногда Ц другую, но тоже ценную.
Обнаружение пропавшего без вести корабля само по себе тоже является цен
ной информацией. Хотя бы потому, что, невзирая на скверные времена, союз пр
одолжает чтить погибших в давней войне. Поэтому землянам от а'йешей такж
е наверняка перепадет что-либо полезное.
И последнее. Самые бурные споры мегеры-научницы вели о причинах гибели с
тарого крейсера. По их словам, корабль а'йешей будто бы рассекла на две нер
авные части некая неведомая сила, причем таким образом, что произошла пр
актически полная разгерметизация найденной меньшей части.
1 2 3 4 5 6 7