Челюсти Кэрока ‚позади нас с оглушающим грохотом захлопнулись, раздалось утробное урчание, как будто он начал что-то переваривать. Каким-то чудом мне удалось наспех сотворить иллюзию – Кэрок принял за нас камни и грязь и проглотил их.Мне хотелось бежать дальше, не останавливаясь, бежать обратно до Голода, а еще лучше до самого Хттерфилда. Но во мне возобладало чувство гордости. Пускай мои ноги подкашивались от усталости, а лёгкие горели огнем, все равно я остановилась. И развернулась.Где-то метрах в ста от нас громадная треугольная голова зависла, готовясь схватить добычу, то есть нас. Бледные, мутные голодные глаза, по размерам больше, чем окна в замке, оценивающе смотрели на нас. А неподалеку в воздухе виднелся кончик его покачивающийся из стороны в сторон как у охотящегося на мышь кота.– Ну что, нос мы вроде бы нашли, – прошептала запыхавшаяся Ирма. – Кто хочет вмазать первой?Желающих не оказалось.– Мы должны ударить его все вместе, – наконец изрекла Вилл. – И вложить всю свою магию.– Это единственный выход, – согласилась я.Ирма вызвала силы Воды. Хай Лин призвала на помощь Воздух. Вокруг Тарани заплясал Огонь, а от Вилл полилась чистая энергия. Я прижала ладонь к почве, умоляя несчастную истощенную Землю Филии вступить в бой.– Приготовились, – скомандовала Вилл. – Вперед!И мы направили всю нашу мощь на Червя. Мы вложили в удар каждую капельку своей энергии, каждую крупицу своей магии. Ветер, пламя и ударная волна устремились к Кэроку, камнепад и молнии нацелились ему в голову.Сначала он слегка подался назад, глядя на приближающиеся заряды Стихий с некоторым удивлением. Потом в его глазах зажегся жуткий голодный огонь. И в конце концов он разинул рот и проглотил все это.Мы ошеломленно глядели на чудовищного Червя.– Он это съел, – обессилено выговорила Вилл. – Он взял и все сожрал.Червь на глазах разбухал и удлинялся, становился все больше, напитавшись той энергией, которой мы в него ударили.– Надеюсь, у него будет несварение, – в ярости пробормотала Ирма, – и он лопнет.Я тоже надеялась, но вообще-то не было похоже, что это произойдет.– Как мы сможем одолеть его? – спросила Тарани, голос ее слегка дрожал. – Как вообще можно одолеть такого монстра?– Не знаю, – Вилл тоже выглядела подавленной. – Может, у нас вовсе ничего и не выйдет. Вдруг он непобедим…Я почувствовала боль в руке и повернула ее ладонью кверху. В том месте, которым я прикасалась к земле, пытаясь взять у нее волшебную энергию, кожа казалась обожженной. Она покраснела и покрылась волдырями.– Это место настолько изуродовано, – прошептала я. – Я уже сомневаюсь, получится ли вернуть ему прежний вид…Внезапно в воздухе, прямо над моей больной рукой, затанцевал зеленый огонек. Он окутал ладонь своим светом, и боль почти прошла.– Пятнышко! – мой голос выражал удивление и благодарность. – Пятнышко, ты не должно быть здесь, это слишком опасное место! – Но на самом деле я была счастлива, что огонек оказался рядом, что он меня поддерживает. Его страх был очень силен, я могла чувствовать его на расстоянии, но при этом Пятнышко излучало тепло и любовь.„Помочь. Помочь Земле“.Это было одновременно его обещание участвовать в борьбе и просьба.– Я помогу – пробормотала я. – Обязательно помогу.Но я не знала, как это сделать. Червь был таким огромным и ненасытным… Если мы снова ударим его, он еще раз проглотит нашу энергию. Казалось, его голоду нельзя положить конец.Конец…Тут я вдруг вспомнила слова Мары: Если он вцепится во что-то – считай, это пропало. Червь никогда не прекратит есть, никогда не утолит свой голод – он просто на это не способен.– Девочки, – задумчиво произнесла я, – кажется, у меня появилась идея… Глава 7 Фокус с хвостом – Побелка? – удивленно переспросила Мара – на что вам ведро побелки?– Хотим кое-что покрасить. Нам еще понадобится пара любых красок. Лучше, конечно, три, но можно обойтись и двумя.Что ж, моя глазурь хранится вот здесь. Но её, знаете ли, не так просто сделать. Поэтому мне не хотелось бы, чтобы ее тратили на всякую ерунду.Я заглянула ей в глаза.– Если я скажу, что это для борьбы с Кэроком. вас это убедит?Мара горько рассмеялась, а потом сама себя оборвала.– Вы серьезно, девочки?– Абсолютно серьезно.– Ладно, берите что хотите. Только… – она замялась.– Что?– Я видела, что вы из ничего создали тот персик. Я знаю, что вы не простые девочки, какими кажетесь. Но Кэрок – страшный враг Будьте осторожны!– Мы будем, – торжественно пообещала я. Не успели мы пройти и пол-улицы, как заметили, что Мара догоняет нас.– Подождите! – крикнула она, на ходу закутываясь в шаль. – Я иду с вами.– Но Мара, это…– Что бы вы там ни собирались делать, нужно, чтобы кто-то это видел. Чтобы кто-то знал, что произошло. Каково мне будет, если вы просто выйдете из моих дверей и никогда не вернетесь?– Мы вернемся, – твердо сказала я.– Все равно я должна быть уверена в этом.– А как же Тэдди?– Я оставила его у соседки.– Нет, я имею в виду… – я осеклась. Не могла же я сказать: что будет с Тэдди, если вы не придете назад. Ну, он ведь будет без вас скучать…– Ничего, это ему не повредит, – ответила она. – Конечно, помощи от меня не много. Но, мне кажется, кто-то из города обязательно должен быть там.Вялые торговцы с площади смотрели на нашу маленькую процессию с некоторым интересом.– В чем дело, Мара? – спросил тот, который пытался продать мне шкатулку. – Снова идете поглядеть на Черня?– Да, – коротко кивнула Горшечница.– Ну, тогда удачи вам.Пара прачек тоже пожелали нам доброго пути, а одна взглянула на нас исподлобья.– Нечего вам таскаться туда и будоражить его.– Что ты хочешь этим сказать? – резким тоном спросила Мара.– А то, что если люди оставят чудище в покое, то, может, и оно оставит в покое нас. Не я одна, многие так думают!– Ина, он уничтожает нашу землю! От того, что ты закроешь глаза и будешь представлять, что никакого Червя нет, он не исчезнет!– Ну да, верно… Просто я говорю, чтоб вы не особенно злили его. Что если он решит бросить замок и обоснуется у нас в городе?Тут одна из прачек оторвалась от стирки и выпрямилась.– Не будь такой трусихой, Ина, – сказала она. – Если Мара и ее подруги задумали побороться с Червём я пойду с ними, – и женщина стала снимать передник.– Но… – не зная, что сказать, я уставилась на прачку. Как и все жители Голода, она была сильно исхудавшей; не старая, но и не молодая, она, провидимому не имела и капли магических способностей. Что она собиралась делать, если Червь на нее нападет?– Я тоже пойду – заявил продавец шкатулок, складывал свой нехитрый товар. – Все равно торговля сегодня идет не слишком бойко.– Но как же… – залепетала я.– Не волнуйся, – Ирма положила мне руку на плечо. – Пусть посмотрят, ничего плохого в этом нет. А самые храбрые смогут помочь и отвлечь внимание Кэрока.Когда мы вышли из города, с нами шагало сорок или пятьдесят его жителей – почти целая армия. Но не настолько большая, чтобы Червь не мог проглотить ее в один присест, если что-то пойдет не так.– Это должно сработать, – твердила я себе.– Просто обязано!Было так здорово чувствовать, что Пятнышко сидит на моем плече, подбадривает меня и посылает волны доверия.Из-за того, что собралось столько народу, нам пришлось немного изменить первоначальный план.– Я не могу быть в нескольких местах Одновременно, – сказала Хай Лии. – Попробую сдуть все ядовитые пары одним мощным порывом ветра. Тогда какое-то время все смогут нормально дышать. Эй, придерживайте свои шляпы!Горожане в Недоумении переглянулись.– Она волшебница и может управлять воздухом, – пояснила я. – Если не хотите лишиться своих шапок, делайте, как она сказала.Не успела я закончить, как налетел ветер. Он становился все сильнее и вскоре превратился в настоящий ураган. Нескольких горожан даже сбило с ног. Ветер с завываниями устремился вниз но склону холма, к Кэроку, и отогнал зловонную дымку куда подальше.– Ну вот, – произнесла Хай Лин, ослабив ветер до обычного бриза, – теперь можно дышать.Скорее всего, устроив такой ветродуй, мы дали Кэроку знать о своем приходе. Но это было неплохо, в этом даже заключалась часть нашего плана.– Молодец, Хай Лии, – похвалила подругу Ирма. – А теперь моя очередь. Настало время генеральной уборки.Секундой позже с холма с грохотом низверглись тонны воды, унося прочь гадкую кислотную слизь.– Можете тут гулять, не боясь обжечь ноги, – удовлетворенно сказала Ирма.Жители Голода были изумлены подвигами девчонок, а Мара поглядывала на нас с гордостью первооткрывателя.– Говорила же я вам, что они не простые путницы, – повторяла она горожанам.– Теперь пора переходить к отвлекающим маневрам, – объявила Вилл. – Добровольцы, следуйте за мной.– Помните, ваша задача – только привлечь его внимание, – наказывала я Маре. – Ничего не предпринимайте и не подходите к Червю слишком близко.Женщина сосредоточенно кивнула. Вилл стала спускаться с Холма, и большая часть горожан двинулась за ней. Я заметила, что Мара идет с Вилл плечом к плечу.– Мы должны быть наготове, – предупредила Тарани. – Времени совсем немного. И чем быстрее мы будем действовать, тем безопаснее будет для горожан.Мы тоже зашагали вниз, но не туда, куда двигалась Вилл и ее крошечная армия. Если они подбирались к голове Кэрока, то наша задача была поскорее достичь хвоста.Получится ли у нас? О, только бы, только бы получилось!!!Голова Червя сдвинулась с места, следя за перемещением Вилл и ее отряда. Я изо всех сил надеялась, что он не заметит, как мы с Тарани, Ирмой и Хай Лии подкрадываемся к его хвосту.– Сначала белый цвет, – сказала я, передан банку с глазурью Хай Лин. – Важнее всего правильно наложить основной тон.– Корнелия Хейл, личный визажист многих звезд, а также змей длиной в милю, – пробормотала Ирма себе под нос.Вжжжиик! Вилл метнула в Червя первую волшебную молнию, а горожане принялись орать, завывать и пританцовывать, бросаясь в Кэрока камнями.– Пора, – напряженно вымолвила я. – Сначала надо нарисовать два больших белых круга.– Знаю, – отмахнулась Хай Лин и взлетела в воздух, прихватив с собой банку – Вот так, два круга…Хвост какое-то время лежал спокойно, что только облегчало нашу задачу. Работать с глазурью гораздо удобнеё, чем с побелкой, о которой я подумала сначала. Глазурь меньше растекалась и хорошо держалась на твердой чешуе.Со стороны Кэроковой головы раздалось громкое шипение. Ох, нужно быть внимательнее! Червь такой огромный, и двигается гораздо быстрее, чем можно предположить по его виду…Громадный хвост поднялся в воздух и ударил по земле. К счастью, проворной Хай Лии удалось вовремя скользнуть в сторону Я надеялась, что Вилл и ее армия тоже соблюдают осторожность.– Теперь синий, – и я вручила другую банку Ирме.– Назад! – услышала я команду Вилл. – Отступайте назад!По длинному телу змея пробежала дрожь, подобная легкому землетрясению. Что если он готовится напасть?…– Быстрее, быстрее, быстрее! – шептала я.– Я и так тороплюсь! – процедила сквозь зубы Ирма, выводя четкие синие дуги, а под ними ставя жирные точки. Хай Лин опустилась на Землю, взяла у меня красную глазурь и приготовилась нанести последние мазки…– Бежим! Бежим! – теперь кричала не только Вилл, это был целый хор, некоторые голоса звучали твердо, а некоторые паникерски.Вдалеке показались Мара и несколько горожан, и я почувствовала прилив радости: они были живы и двигались в нужном направлении. увлекая Кэрока за собой… Но где же Вилл?Огромная голова Червя раскачивалась из стороны в сторону, пасты была открыта, и в ней виднелись клыки в человеческий рост. Голова приближалась, она двигалась к нам. И хотя это было именно то, что я задумала, я невольно впала в оцепенение, меня сковал страх перед гигантскими горящими глазами, которые вот-вот окажутся совсем рядом…– Тарани… – пришлось пихнуть ее локтем, чтобы она вышла из ступора.– Что?… А, ну да, все готово, Корнелия, – откликнулась она.Я возложила ладонь на землю и послала сильный импульс. Земля содрогнулась, и змеиный хвост взметнулся в воздух. Перед Кэроком неожидан но возникли огромные выпученные глаза и большой красный рот, из которого извергалось пламя, как у дракона (работа Тарани, конечно). Правда, дракон вышел слегка косым, но я рассчитывала, что Кэрок этого не заметит.Червь на секунду замер, потом подался назад разинул пасть еще шире (если только это было возможно).– Как ты думаешь, когда это произойдет? – с беспокойным любопытством спросила Ирма.– В любой момент.Вдруг Червь оглушительно закашлялся в приступе удушья. Земля под ним заходила ходуном. Чешуя встопорщилась и заскрипела, когда Кэрок попытался отползти назад. Но Мара оказалась права – если уж Червь вцепится во что-нибудь, то оно пропало. Вот так и получилось, что он проглотил свой собственный хвост.Конвульсии Червя постепенно становились слабее.– А где Вилл? – встревожено спросила я у Мары. Они ведь были вместе, привлекая внимание Кэрока и ведя его к нам.– Не знаю.Ох, Вилл ведь не ранена? Она не… Ну конечно, я бы почувствовала, если бы с ней что-то стряслось.– Вилл! – завопила я. – Вилл, где ты?Земля снова вздрогнула, Червь изогнулся, стараясь выплюнуть свой хвост, но у него ничего не вышло. Я споткнулась, потом побежала дальше, ища глазами подругу.Она лежала на земле, свернувшись калачиком. Мое сердце чуть не остановилось от ужаса, но потом я заметила, что она шевелится.– Вилл!– Что? – голос у нее был каким-то сиплым. Может, Кэрок ранил ее?– Ты в порядке?– Да, все… нормально… Просто нужно… восстановить дыхание…– Что с тобой случилось?Она поморщилась.– Меня сбила с ног моя собственная армия. Случайно, конечно…Рывком поднявшись и сев, Вилл поглядела на содрогающегося Кэрока.– За меня не беспокойся. Может, тебе лучше покончить с ним?– Мне? Но почему?– Ну, тут ведь нужна магия Земли. А кто из нас владеет ею? Разве не ты?Вообще-то она была права. Хотя все Стихии здорово пострадали от неутолимого голода Черня, наибольший урон был, конечно, нанесен Земле. Но чтобы очистить и вылечить землю, нужен огромный труд. Это совсем не то, что вырастить один маленький персик… Я даже не знала, как к этому подступиться.
1 2 3 4 5 6 7 8