Внимательно рассмотрев оболочку мешка, мальчики обнаружили в ней еще два разреза, поменьше.
— Невероятно!.. — пробормотал пораженный Мишель. — Никакой камень не способен так пропороть мешок. Ну, одну дыру, в крайнем случае, он может сделать… но все равно у нее будет разлохмаченный край. А тут скорее похоже на нож…
— Но ведь бывают скалы с острыми краями. Можно представить еще обломок раковины, застрявший между камнями…
— Но не в этой бухте! — покачал головой Мишель. — Она слишком просторна… А вообще-то… сейчас я проверю.
Мишель сбегал за подводными очками и, не тратя времени на одевание плавок, вернулся на берег. Даниель сказал ему:
— А я пока попробую зашить это. Ты не помнишь, в каком мешке у нас набор для ремонта?
— Понятия не имею, — ответил Мишель. — Если не найдешь в мешках, поищи в палатке.
Мишель надел очки; разыскивать дыхательную трубку у него не хватило терпения. Мальчик нырнул и принялся искать камень, который мог бы так аккуратно разрезать воздушный мешок байдарки.
Но ни один из камней, ни один из обломков скалы, валявшихся на дне у берега, не обладал такими острыми краями. Мишель продолжал поиски дальше, двигаясь к выходу из бухты.
У него была слабая надежда, что, выплыв из бухты в море, он увидит Мартину, которая, может быть, решила обследовать берег под скалами.
Это, конечно, было маловероятно; но ничего другого мальчик придумать не мог. К тому же в такой ситуации нельзя было пренебрегать ни одной возможностью… Когда Мишель отплыл на достаточное расстояние, чтобы окинуть взглядом значительную часть южного берега, он вынужден был признаться себе: если даже Мартина действительно вздумала что-то искать под скалами, то густая растительность, покрывающая каждый свободный дюйм береговой полосы, оставляет очень мало надежд обнаружить девочку в этой мешанине кустов и камней.
Мишель повернул назад. Глухая тревога стискивала ему горло. Ему казалось, он запутался в невидимой паутине, сотканной каким-то гигантским пауком, с которым ему все равно не справиться…
"Это, видимо, все еще вчерашняя усталость, — говорил он себе, пытаясь преодолеть переполняющее его беспокойство. — Мартина куда-то делась, ладно… Но это же еще не причина, чтобы выдумывать всякие невероятные вещи!"
При всем том найти более или менее правдоподобное объяснение тому, что случилось с байдаркой, ему не удавалось.
Стремительным кролем Мишель возвращался в бухту. Сбившись с ритма дыхания, он хлебнул морской воды и вынужден был остановиться, кашляя и отфыркиваясь; затем перешел на привычный брасс.
И вот, поравнявшись со скальным выступом, закрывающим вход в бухту, он резко остановился, и ему пришлось хлебнуть вторую за сегодняшнее утро порцию соленой воды.
Ухватившись рукой за камень, он в ужасе закричал:
— Даниель!.. Даниель! Скорей!.. Берегись! Ему некогда было подбирать слова.
Потому что он увидел двух человек в зеленых комбинезонах с ружьями, спускающихся с плато к лагерю с такой быстротой и ловкостью, которые сделали бы честь профессиональному акробату.
Даниель все еще был в палатке, искал там набор для ремонта байдарки. Судя по всему, он не слышал предостерегающего крика.
— Спасайся, Даниель! Быстрее! — снова закричал Мишель.
Но двое в зеленых комбинезонах уже бежали к палатке.
Мишель почти неосознанно оттолкнулся от камня, за который держался, и поплыл, спеша на помощь Даниелю. Но, сделав два или три взмаха, вернулся под защиту скалы.
Почти полностью погрузившись в воду, он осторожно выглянул из-за валуна. С бьющимся сердцем, снедаемый бессильной яростью, мальчик смотрел, как чужаки перерубают растяжки палатки и хватают выскочившего из нее Даниеля. Тот попробовал вырваться, но "зеленые комбинезоны", в два счета скрутив ему руки, без церемоний поволокли мальчика к обрыву…
Мишель изо всех сил старался рассуждать хладнокровно. Кинуться Даниелю на помощь у него не было ни времени, ни возможности: до берега было слишком далеко. Да и что бы он сделал, один, против двоих вооруженных людей?.. Скорее всего, тоже оказался бы у них в лапах.
"Лучше, если я останусь на свободе… Если удастся!.." — подумал Мишель.
Но тщетно он повторял себе, что все равно ничем бы не смог помочь Даниелю: укоры совести от этого не становились слабее.
"Наверное, так же они захватили и Мартину…"
Тем временем двое чужаков подошли к обрыву. Один из них вел Даниеля, второй, шагая на некотором расстоянии, держал мальчика на прицеле своего ружья. Потом второй стал обыскивать лагерь. Должно быть, он был сбит с толку эхом и решил, что крик донесся совсем с другой стороны; во всяком случае, на море он не смотрел. Подойдя к байдарке, он каблуком ботинка несколько раз ударил по корпусу, явно намереваясь совсем привести лодку в негодность. Лишь окрик напарника, который с трудом удерживал вырывающегося Даниеля, заставил его прекратить свою разрушительную деятельность… "Зеленые комбинезоны", видимо, отказались от намерения немедленно найти третьего туриста, уверенные, что у него теперь нет никаких шансов покинуть остров. Во всяком случае, они взобрались на плато и исчезли вместе со своим пленником.
Мишель снова надел подводные очки, подумал немного — и поплыл прочь из бухты. Оставаться здесь было бессмысленно. Нужно было поскорее найти надежное убежище, где он мог бы залечь, затаиться, дожидаясь удобного момента для действий.
"Одно несомненно, — сказал себе мальчик, — наше присутствие на острове очень не устраивает этих господ".
Плывя вдоль берега к востоку, он обследовал соседнюю бухту.
Не такая глубокая, как прежняя, она скорее напоминала грот: край плато нависал над ней выступом. Для Мишеля это было существенное преимущество: тут он мог не опасаться быть застигнутым с тыла.
"Да, — подумал Мишель, осторожно подплывая к берегу, — зато в случае опасности с моря я окажусь в ловушке".
Однако он рассудил, что здесь по крайней мере остается возможность уплыть под водой… А пока у него есть время передохнуть немного и поразмыслить.
Не поднимая головы из воды, он внимательно оглядел через очки берег, ища для себя подходящее место, и с удовлетворением отметил, что здесь довольно глубоко: он даже не смог достать до дна.
Наконец мальчик коснулся прибрежных камней, вышел из воды и, не снимая подводных очков, лег на валун.
Мало-помалу к нему вернулось спокойствие. Усилием воли Мишелю удалось вновь обрести власть над собой.
Он принялся размышлять о том, каким образом "зеленые комбинезоны" могли захватить Мартину.
"Скорее всего, так же, как Даниеля: выбрали момент, когда она находилась в палатке… Но получается, что они не спускались с плато: мы с Даниелем встретили бы их, когда уходили за водой!.. И в этом случае они попытались бы сначала обезвредить нас… выходит, они высадились с моря. Но не вплавь же… Значит, у них где-то должна быть лодка".
У Мишеля вспыхнула надежда: если есть лодка, то до нее можно добраться. Может быть, это надувная шлюпка, которую легко спрятать, выпустив из нее воздух?
"И им ничто не мешает вернуться, чтобы схватить и меня… Значит, надо срочно искать надежное укрытие!.."
Укрытие, которое будет служить ему базой, с которой он станет предпринимать вылазки, чтобы найти Мартину и двоюродного брата…
Мишель поднялся и тщательно осмотрел бухту, чтобы выяснить, какие возможности с этой точки зрения она ему предоставляет. Возможностей было не так уж много. Правда, кое-что Мишелю понравилось… На берегу, в затененном месте, росли густые кусты, напоминающие плакучие ивы, разве что листья у них были значительно шире. Ветки, свисающие до земли, создавали вокруг изогнутого ствола нечто вроде плотного занавеса…
За этими кустами, находящимися недалеко от обрыва, Мишель нашел небольшое укромное место, вполне достаточное, чтобы полежать там и от-1 дохнуть.
Правда, сейчас у Мишеля появились другие заботы. Урчание в желудке напомнило ему, что он до сих пор не завтракал. Мальчик сделал над собой усилие, чтобы не думать о еде.
"Нужно как можно скорее узнать, где находятся Мартина и Даниель. Если мне это удастся, я мог бы что-нибудь предпринять, чтобы освободить их…"
Размышляя о том, как достичь этой цели, Мишель пришел к выводу: первым делом он должен подняться на плато.
"Кажется, на сей раз игра в кошки-мышки будет довольно жесткой", — предостерег он себя.
Но прежде всего надо было попасть на какую-нибудь возвышенную часть острова.
"Так, посмотрим… Может, пробраться на пристань и воспользоваться лестницей? Хм…"
Мишель сейчас не был настолько уверен в собственных силах, чтобы решиться еще на один большой заплыв, да притом натощак.
Он еще раз осмотрел бухту и убедился, что первое впечатление было правильным: на плато отсюда нельзя было выбраться.
"Может, попробовать с северной стороны?.."
Но туда плыть еще дальше. И, вдобавок ко всему, нужно огибать "мыс бурь".
"А починить байдарку?"
Эту идею Мишель отверг с ходу. Даже если допустить, что починить лодку можно, мероприятие это потребовало бы слишком много времени. Да еще пришлось бы долго находиться в таком месте, которое слишком ненадежно…
И тут ему в голову пришла мысль.
Мысль на первый взгляд настолько безумная, что сначала он просто отмахнулся от нее. Но постепенно идея захватывала его все сильнее, становясь очевидной.
"Ну конечно же! — воскликнул про себя Мишель. — Это единственное решение!"
И без долгих колебаний мальчик покинул свой приют — как он уже называл уголок, скрытый "ивами", — и бросился в воду.
ФОРТУНА УЛЫБАЕТСЯ СМЕЛЫМ
"Audentes fortuna juvat", —машинально бормотал Мишель, погружаясь в воду и удивляясь, как это в подобный момент ему пришла в голову латинская пословица.
Идея была в самом деле смелой. Но опиралась она на простую логику. "Зеленые комбинезоны", схватив Даниеля, вероятно, меньше всего допускали, что у Мишеля хватит дерзости вернуться туда, где был разбит их лагерь.
Надо думать, крики, которыми он пытался предостеречь Даниеля, не оставили у чужаков сомнений в том, что существовал еще один турист.
"Как бы то ни было, если им известно, что нас трое, то они, вероятно, считают: сейчас я ищу себе надежное пристанище на южном берегу, как можно дальше отсюда…"
Мишель готов был биться об заклад, что незнакомцы попытаются обнаружить его, двигаясь морем вдоль берега, где-нибудь в местах, расположенных за пристанью…
И он энергично поплыл назад, к бухте, где был разбит их лагерь.
Миновав скальный выступ, мальчик обернулся и тщательно осмотрел берег, кусты в глубине бухты и гребень обрыва.
Ничего подозрительного он не заметил.
Однако Мишель, хотя его и распирало возбуждение, которое он всегда испытывал в момент решительных действий, не в меньшей мере терзался неопределенной, но вполне реальной тревогой.
"А вдруг я ошибаюсь в своих расчетах? — время от времени спрашивал он себя. — Вдруг эти люди приготовили мне ловушку именно здесь?.."
Правда, выбора у него все равно практически не было.
Из осторожности Мишель решил действовать не торопясь. Иные камни, торчащие из воды вдоль берегов бухты, уходили в море наклонно; плывя под водой, можно было подбираться к ним и, укрывшись за валуном, делать передышку.
Двигаясь зигзагами от камня к камню, Мишель наконец обнаружил, что находится в нескольких метрах от галечного берега; по всей вероятности, его никто не видел.
Мишель надвинул на глаза очки, набрал побольше воздуха в легкие и нырнул… Все-таки жаль, что обстоятельства складывались так драматично: ведь под водой было невероятно красиво! Ему казалось, будто он парит в воздухе подобно птице, летящей над фантастическим пейзажем. Яркое сияние утреннего солнца освещало каждый камешек, каждую водоросль на дне бухты…
Мишель достиг первой скалы, когда у него совсем кончился воздух: ему приходилось плыть на большой глубине, чтобы чужаки, если они затаились на гребне обрыва, не так легко его обнаружили.
Он должен был задерживать дыхание еще и затем, чтобы, выдыхая воздух, не оставлять за собой на поверхности вереницы поднимающихся пузырьков.
Перебираясь от камня к камню, мальчик наконец вышел на берег и в несколько прыжков достиг расселины, где он и его друзья спрятали накануне непромокаемые мешки.
Он дал себе несколько минут передышки — и тяжело вздохнул, тоскливо глядя на разрушенную палатку и сломанную байдарку. Близость мешка с провизией напомнила Мишелю о том, что этой остановкой нужно воспользоваться и подкрепиться хотя бы бисквитами.
Вытащив из мешка пакет с печеньем, он быстро съел целую дюжину. Потом поискал взглядом фляжку с пресной водой, но тщетно: фляжка, конечно, лежала под брезентом палатки.
"Тем хуже… — сказал он себе. — Радуйся, что хотя бы подкрепился немного! Вероятно, очень скоро мне понадобятся все силы…"
Несколько минут он пребывал в нерешительности: не взять ли с собой мешок с какой-нибудь едой?
"Он мне наверняка будет мешать… А я должен быть очень мобильным", — решил наконец Мишель.
И старательно спрятал мешок обратно в расселину.
"Если эти господа дадут мне хотя бы маленькую передышку — кто знает, может, я еще вернусь сюда".
Но пока передышкой даже не пахло. Мишель чувствовал, что пора отправляться в путь. Он выскользнул из расселины, стремительно подбежал к обрыву и в очередной раз стал подниматься по скальной стене.
Несколько раз он замирал, охваченный дрожью. Но это была нервная дрожь: ему приходило в голову, что "зеленые комбинезоны" поджидают его, может быть, именно в этой части плато.
"Вот сейчас… — повторял он про себя, задыхаясь, со стесненным сердцем. — Вот сейчас!.."
Оказавшись наконец наверху, мальчик подумал, что может записать себе очко, выигранное у противника.
От края обрыва он удалился со всей поспешностью, на которую был способен, и вскоре уже осторожно пробирался среди кустов к металлической изгороди.
Мишель рассудил, что "зеленые комбинезоны" должны были увести пленников за изгородь и держать их где-нибудь там… Может быть, в своем лагере или в блокгаузе…
Охваченный внезапной тревогой, он свернул с прямого пути и направился к месту, где сегодня утром они видели черный ящик и часового, который его охранял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18