Растерянные, ребята долго молчали. Ситуация была такова, что ни спорить, ни рассуждать не хотелось.
— Что будем делать? — спросила наконец Мартина.
— Вот и я себя спрашиваю о том же, — ответил Мишель. — Не очень-то мы продвинулись в выяснении того, что это за люди и чего они хотят… Твердо мы знаем одно: все, что они делают, они стараются делать скрытно. Но нам до сих пор не известно, кто они. И принадлежат ли к французскому военному флоту…
— По идее, должны принадлежать… Сама по себе скрытность еще ничего не значит. Предположим, речь идет о чем-то таком, что имеет отношение к проекту "Прометей". Это сверхсекретный эксперимент, и было бы вполне нормально, если бы военные моряки действовали таким образом, устанавливая здесь какое-нибудь измерительное оборудование…
— Да, наверное… Конечно… Послушай, Мартина… ты устала?
— Немного. А что?
— Нет, ничего… Пора нам возвращаться. Причем вплавь. Я не думаю, что тебе так уж хочется подниматься по лестнице, а потом продираться сквозь заросли…
— Согласна, не хочется. Во-первых, в мокром купальнике, да под таким ветром, я через три минуты продрогну до костей. А во-вторых, мне кажется, нам нужно сегодня хорошо выспаться. Сейчас очень неподходящий момент начинать с этими субъектами игру в кошки-мышки!
— Ну что ж, тогда двинулись!
Не теряя времени даром, Мартина с силой оттолкнулась от камня, на котором стояла, и заскользила в воде. Мишель прыгнул следом за ней. Хотя мышцы его слегка онемели от долгого нахождения в воде, ему было не слишком трудно войти в ровный, размеренный ритм.
Ночь была светлой. Где-то на середине пути Мартина замедлила темп и подождала Мишеля.
— Что случилось? Устала? — испугался он.
— Ну… в общем, да… Но я больше боюсь за тебя. Ты сегодня так наработался, пока мы плыли в байдарке!.. Не схватила бы тебя судорога. Отдохни пару минут!
— Ты считаешь?
— О, уверена! Подумать страшно: ты же плыл туда, теперь обратно — и почти без отдыха. Лучше соблюдать осторожность.
Мишель не мог не признать, что она права. Он ухватился за скалу и встал, наполовину высунувшись из воды. Мартина легла на спину, держась на воде почти без движения.
Вдруг Мишель поднял голову и протер глаза. Потом сделал знак, чтобы привлечь внимание Мартины.
— Плыви сюда! Быстро! — позвал он. Девочка тоже приподнялась над водой.
— Смотри! — Он вытянул руку. — Вон туда, в море!..
Мартине тоже пришлось протереть глаза: вода текла с волос ей на лицо, мешая смотреть.
Наконец она увидела какую-то темную массу, которая медленно всплывала из моря.
— Что это?.. — тихо вскрикнула девочка. И сама же ответила на свой вопрос:
— Да это же подводная лодка! На сей раз нормальных размеров…
— Она прибыла за тем аквалангистом!
Мартина помолчала. И лишь когда подлодка стала вновь погружаться в море, сказала:
— Тогда выходит, что он все-таки — французский моряк!
— Почему?
— Потому что за ним пришла подводная лодка-Мишель, несколько удивленный этой логикой, возразил:
— А кто тебе сказал, что это французская подводная лодка?
— Неужели ты думаешь, что иностранная лодка рискнула бы появиться здесь, рядом с военной базой на острове Байи, под носом у дозорных катеров, которые патрулируют море?
Мишель признал справедливость ее рассуждений.
— В этой истории есть что-то такое, что выше нашего разумения, — подвел он итог разговору. — Давай-ка поплывем в лагерь. Если мы тут будем болтаться, нам это вряд ли поможет продвинуться дальше.
Остаток пути прошел без происшествий. Даниель, оказывается, тоже заметил подводную
лодку.
— Я уж подумал, она за вами гонится! — возбужденно рассказывал он. — Чуть не кинулся спасать вас на байдарке!.. — Потом, став серьезным, спросил: — А что с "летающей тарелкой"?
Яростно растираясь полотенцем, Мишель рассказал о результатах их похода.
— Ничего себе! — присвистнул Даниель. — Если все это заварилось потому, что начинается операция "Прометей", то нам тут загорать еще долго! Со всеми этими кораблями, подводными лодками, мини-лодками, дозорными катерами…
— Мне вообще-то кажется, Адмиралтейство не станет придавать такого уж большого значения нашему присутствию здесь, — задумчиво сказал Мишель. — Я вот думаю: не стоит ли завтра, когда мы немного отдохнем, попробовать легализовать наше положение? Иначе нам придется очень старательно прятаться, чтобы нас не обнаружили.
— Легализовать положение? — переспросила Мартина из палатки, где она переодевалась в сухое. — Что ты хочешь сказать?
— Мы могли бы попытаться выяснить, кто же все-таки эти люди в зеленых комбинезонах: французские моряки или нет? Если да, мы объявляемся, и они нас отправляют домой. Если же чувствуем, что тут дело нечисто, мы на байдарке, под парусами, покидаем остров.
— А мистраль? Или ты всерьез намерен держать курс на Корсику? — Даниель недоумевающе посмотрел на него.
— Какой-нибудь дозорный катер нас быстро заметит. Особенно если мы пойдем под парусами…
Мартина перебила их, сообщив, что она уже готова ко сну. Поскольку багажа в байдарку вмещалось немного, путешественники взяли с собой всего одну палатку. Имелось в виду, что они уступят ее девочке, сами же устроятся в спальных мешках на открытом воздухе.
Улегшись, братья несколько минут смотрели на усыпанное необыкновенно яркими звездами небо над головой. Но очень скоро усталость пересилила тревожные мысли, навеянные непонятными и загадочными событиями, которые происходили вокруг.
Трое друзей, находясь на острове Пастурэ, в нескольких сотнях метров от таинственных незнакомцев и в нескольких милях от военно-морской базы, где в эти часы шли последние приготовления к запуску ракеты "Прометей", заснули крепко и безмятежно, словно в самом заурядном кемпинге…
Первым проснулся Даниель.
Обстоятельство это было весьма необычным, так что он сам очень удивился. Но непривычно жесткое ложе и особенно рассветная свежесть сделали то, что не удавалось обычно ни энергичному вмешательству Мишеля, ни настырному звону будильника: Даниель открыл глаза и понял, что заснуть больше не сможет.
Он зевнул, осторожно пошевелил одеревеневшими руками и ногами и выбрался из спального мешка. Не переставая отчаянно зевать, мальчик тут же вывернул мешок, чтобы проветрить его. Тут ему пришло в голову, что неплохо бы отомстить Мишелю — взять и растолкать его. Однако он решил сначала пойти к воде и наскоро умыться, чтобы окончательно прояснить голову.
Даниель сидел на камне, созерцая голубую воду, которая у берега была чиста и спокойна, а в отдалении, под порывами ветра, морщилась и покрывалась барашками.
"Странная все-таки история с этой подводной лодкой…" — размышлял он.
Он сделал несколько гимнастических движений, чтобы прогнать ломоту в мышцах. Тут к нему подошел Мишель; пожелав кузену доброго утра, он стал плескать себе на лицо морскую воду.
— Ну и видок у тебя, — ухмыльнулся он, закончив умываться. — Ты чего в такую рань поднялся?
— Поднимешься тут, — грустно ответил Даниель. — Впредь я запрещаю кому бы то ни было отпускать шуточки насчет того, что я засоня. Вот так!
За спинами у них послышался шорох. Мальчики обернулись и увидели, как расстегивается молния на входе в палатку и оттуда высовывается растрепанная голова Мартины.
— Вы когда-нибудь кончите болтать? — недовольно поинтересовалась девочка. — Если вы каждое утро будете так орать, мне придется переехать в другой отель!
— Чудесная мысль! Тогда ты нам оставишь палатку, — рассмеялся Даниель. — И я тоже буду утром долго валяться в постели. А сейчас давайте завтракать. У меня аппетит — волчий!
— У меня тоже, — сказала Мартина.
— Вам бы все шутки шутить насчет завтрака, — буркнул Мишель. — А где вода для кофе?
Напоминание о воде сразу остудило атмосферу.
— Между прочим, — продолжал Мишель, — вчера вечером мы договорились, что за водой пойдешь ты, Даниель.
— Договорились, договорились… Ты ведь туда собирался раз десять сходить, пока я проснусь! Вот о чем мы договорились!
Мишель расхохотался.
— Ну хорошо, для первого раза пойдем вместе, и немедленно! Это куда лучше, чем сидеть здесь и спорить. — И уже серьезным тоном добавил: — Кстати говоря, не мешает лишний раз узнать, что там поделывают "зеленые комбинезоны". Я по-прежнему считаю, что чем раньше мы поймем, кто они такие, тем лучше.
— Так вы идете вдвоем? — спросила Мартина.
— Я считаю, так лучше, — кивнул Мишель. — Мне кажется, они пока не подозревают о существовании нашего лагеря… если, конечно, не наведались сюда ночью. Так что ты будешь здесь в безопасности, что бы ни произошло.
Мишель взял пустую фляжку и махнул рукой, зовя Даниеля.
Подняться на плато оказалось куда легче, чем накануне: сказался накопленный опыт.
Оказавшись наверху, братья разделились. Они решили идти один за другим, на некотором расстоянии— достаточном, чтобы в случае необходимости они могли прийти на помощь друг другу.
С предельной осторожностью, часто останавливаясь и прислушиваясь, мальчики продвигались вперед; вскоре они оказались недалеко от места, где вчера обнаружили спиленные сосны и полосатые вехи.
Мишель шел первым, и то, что он увидел, заставило его застыть на месте…
МИШЕЛЬ ОСТАЕТСЯ ОДИН
Даниель тоже остановился, встревоженный. Но Мишель нетерпеливо махнул ему рукой, подзывая к себе.
Братья стояли и смотрели, замерев и почти не дыша.
Поляну, открывшуюся перед ними, охранял один из незнакомцев, одетый все в тот же зеленый комбинезон; при нем было и ружье с коротким дулом.
Человек ходил взад и вперед, как делают все часовые. Но Мишеля поразило другое: он увидел, что ружье обвито лентой зеленой материи. Эта лента не мешала, конечно, пользоваться ружьем: она лишь представляла собой средство маскировки. Особенно удобна она была тем, что на стали ствола не появлялось солнечных бликов.
Мальчики увидели также длинный черный ящик, который был по-прежнему закрыт и лежал на земле, возле спиленных сосен. Мишель нисколько не сомневался: это был тот самый груз, который привезла миниатюрная субмарина, приплывшая вчера в порт.
Мальчики находились так близко от часового, что могли лишь обменяться молчаливыми взглядами. Медленно, стараясь не задеть ни одной веточки, Мишель, а за ним и Даниель отползли подальше.
Когда они были достаточно далеко от поляны, чтобы поговорить без риска быть услышанными, братья остановились под прикрытием кустов, совсем близко к сетчатой изгороди.
— Я думал, ты намерен выяснить, какой национальности "зеленые комбинезоны", — тихо сказал Даниель.
— Хм-м… Я сначала считал, что это наши моряки из бретонцев или басков… Но тоже не получается!.. А главное: ты обратил внимание на эту сверхосторожность? Можно подумать, что сейчас война! Зачем французским морякам маскировать свое оружие? Ведь тут, в этой зоне, они у себя дома!..
— Может, они воспользовались запуском "Прометея", чтобы провести маневры?
— Может быть… И все же эта история с неизвестным иностранным языком у меня как заноза!.. Я думаю, надо нам поскорее достать воды и вернуться в лагерь. Мы решим, что делать дальше, когда между нами и этими парнями будет некоторая дистанция.
После того, что они увидели, мальчики стали еще осторожнее. Добравшись до резервуара, который обнаружили вчера первым — он находился напротив западного фасада бетонного бункера, — братья решили дальше не ходить.
Пока Мишель стоял на страже, Даниель освободил кран от пленки и наполнил бидон. Пленку он, как мог, прилепил обратно.
Ворота в ограде они и на обратном пути прошли благополучно.
Когда ребята добрались до края плато и стали спускаться в лагерь, Мишель задумчиво сказал:
— Интересно все-таки… Остров такой маленький, а мы ухитрились до сих пор не привлечь к себе внимания "зеленых комбинезонов"…
— Значит, они просто не догадываются о нашем присутствии… Если только давным-давно нас не обнаружили.
Спустились без труда. Похоже, они уже начали привыкать к этой акробатике.
Спрыгнув с последнего выступа, Мишель поискал взглядом Мартину. Ее не было видно: видимо, девочка еще не вышла из палатки. Мишель собрался было позвать ее, но передумал: часовой, которого они видели возле черного ящика, находился не так далеко и громкий крик мог бы его встревожить.
"Если мы здесь пробудем еще день или два, — сказал себе Мишель, — стоит, пожалуй, поискать бухту, лучше скрытую от чужих глаз. Ведь вполне достаточно одному из этих людей пройти по краю плато — и нас заметят".
Мишель подошел к палатке.
— Мартина, ты здесь? — спросил он вполголоса.
Ответом было молчание.
— Мартина! — повторил Мишель. — Ты здесь?
Это мы.
— Она что, пошутить с нами решила?! — возмутился подошедший Даниель.
Мишель бросился на берег.
Там его ждал новый сюрприз.
Ища Мартину, мальчик окинул взглядом прибрежные камни, но тут на глаза ему попалась байдарка.
— Даниель, иди-ка сюда! — позвал он кузена. — Смотри: байдарка полна воды.
— Как полна воды? Мартина перевернула ее, что ли?
— Байдарка не наполнится водой, если ее перевернуть: у нее в корпусе есть воздушные мешки, которые обеспечивают плавучесть. Так что дело вовсе не в этом…
Мишель вернулся к палатке и подергал полог.
— Мартина! Если ты там, откликнись, очень тебя прошу!
Подождав несколько секунд, он заглянул внутрь. Палатка была пуста…
— Что это значит? Где же Мартина? — Мишель был ужасно взволнован. — Не могла же она утонуть… Кто угодно, но только не она!
— Да она и не собиралась купаться, — сказал Даниель. — Смотри, ее купальник все еще сушится на камне, там, куда она положила его вчера вечером! Я его и утром здесь видел.
— Может, она пошла следом за нами?.. — без особой уверенности предположил Мишель.
Даниель тем временем подтащил лодку к берегу: вес наполнявшей ее воды был велик, и деревянный каркас легко мог сломаться. Бросившись на помощь, Мишель обхватил лодку руками, и ему удалось перевернуть ее. Вода оставалась лишь в носовой части.
И тут они увидели в оболочке прорезиненного мешка длинный четкий разрез длиной около шестидесяти сантиметров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18