Поппи, которая шла вслед за ней, вдруг остановилась и прикрыла ладошкой рот.
– Там… там кто-то стоит! – прошептала она испуганно.
Лило посветила в том направлении, куда показала Поппи.
Луч света озарил фигуру по крайней мере в три метра высотой.
– Не бойтесь! – крикнула обернувшись фрау Лустер. – Это всего лишь статуи. В Каменоломне часто работают скульпторы, они иногда оставляют тут свои произведения.
Слегка успокоившись, четверка кникербокеров промаршировала дальше, не выпуская мигающий огонек из виду. Что же их там ждет?
Аксель, замыкающий «караван», на мгновение остановился. Может, у него галлюцинации? Иди уши сыграли с ним злую шутку? А может быть, он действительно слышал шаги у себя за спиной? Аксель осторожно обернулся, осветил скалы и кусты, но ничего не было видно.
Он двинулся дальше. Но не успел он сделать и шага, как шорохи раздались снова. Но как только он останавливался, они тут же прекращались. Он несколько раз пытался проверить, но так ничего не увидел.
«Стоит рассказать Лило об этом или нет?» – размышлял он. Но в конце концов, решил промолчать. За последние несколько дней Лизелотта часто его не понимала. У Акселя не было никакого желания получить от нее еще раз отпор.
«Она может продолжать верить в то, что только она всегда права! – думал он. – Но однажды Лило поймет, как сильно она ошибалась!»
Кроме того, Акселю в голову пришла еще одна идея: может быть, он слышал эхо своих собственных шагов. В каменоломне это было вполне возможно!
Между тем, пятерка подобралась совсем близко к дрожащему огоньку.
– Свет… он в одной из модных скульптур, – сказала Клара кникербокерам. – В каменном кубе, у которого посередине квадратная дыра.
В тот момент, когда дети решили подойти к ней, кто-то перешел им дорогу. Все четверо остановились как вкопанные.
– Не двигаться! Я сам его возьму! – произнес низкий голос. Худой мужчина в длинном темном пальто ловко пробрался к каменному кубу.
«Я все-таки не ошибся!» – подумал Аксель. Поппи и Доминик прижались к Кларе. Лило стояла и покачивалась взад-вперед. Есть ли смысл наброситься на него? А вдруг это фальшивый защитник природы? Тогда у него пистолет. Девочка собрала все свое мужество и сделала легкое движение вперед. Но тут ее схватила чья-то рука.
– Нет, стой тут! – прошептала экономка.
Мужчина добрался до камня и потянул светящийся предмет к себе. Он спрятал его под пальто и крикнул кникербокерам:
– Не двигайтесь! Мои помощники стоят вокруг. Если вы последуете за мной, они будут стрелять!
В доказательство он сам выстрелил в воздух.
Четверка кникербокеров и Клара молча отодвинулись в сторону. Как будто на параде мужчина чеканным шагом прошел мимо них, угрожающе подняв пистолет над головой.
Когда шаги затихли, Лизелотта наклонилась к Кларе:
– Вы его знаете? Вы видели его раньше? Это тот самый таинственный коллега профессора? Домработница немного поразмыслила.
– Я работаю у господина Вицманна всего лишь четыре недели, – сказала она наконец. – За это время я никогда не видела его в гостях у профессора.
– Я думаю… он ушел… – облегченно сказал Аксель и начал оглядываться по сторонам, надеясь заметить одного из сообщников, о которых упомянул незнакомец.
Несколько каменных фигур и кусты выделялись на краю скал па фоне ночного неба. Но ни одного человеческого существа не было видно.
– Мы подождем еще десять минут! – решила фрау Лустер и нервно провела рукой по седым волосам. – Я думаю, что у преступника будет достаточно форы.
Рядом с Акселем сверху стал сыпаться песок. Над его головой раздался тихий треск. Аксель удивленно посмотрел вверх, и испуганно закричал:
– Прочь! Прочь от скалы! Скорее!

ЖЕЛТЫЕ КРОССОВКИ

Аксель ухватил Поппи и Лизелотту за руки и оттащил надувшихся девочек подальше. Позади них шли, спотыкаясь. Клара и Доминик.
– Ты бредишь, – крикнула Лило и выдернула руку.
Но секунду спустя она уже ничего не говорила. Огромные каменные глыбы со зловещим шумом падали именно там, где только что стояла команда.
– Там наверху кто-то есть! – вырвалось у Акселя.
– Сообщник этого человека! – крикнула Поппи. – Он… он хотел нас… – она не смогла больше промолвить ни слова и начала громко всхлипывать.
– Наружу, дети! Выключите все фонарики и прочь отсюда! – приказала Клара. – Дайте друг другу руки! Я вас поведу. Месяц светит достаточно ярко, и мне вовсе не хочется стать движущейся мишенью для какого-то сумасшедшего и бегать взад и вперед!
Сказано-сделано. Кникербокеры попрятали фонарики и двинулись за домработницей, которая уверенно выбиралась из каменоломни.
Они смогли перевести дух только когда все разместись в автомобиле Клары и завели мотор. Лило была единственной, кто продолжал беспокоиться.
«Что их может ожидать на джонке? Оправдается ли ее подозрение или она ошиблась?» – рассуждала девочка.
– Знаете ли вы самое главное? – спросил Аксель. – Что особенного было в этом мерцающем свете?
– У меня нет никаких мыслей на этот счет! – ответила фрау Лустер. – Прежде всего, этот предмет определенно предназначался именно нам. И что кто-то другой мог с ним сделать? Вообще, для меня все это сплошная загадка!
Клара отпрянула назад, когда попыталась открыть дверь плавучего дома. – Дети, я же запирала дверь? – она вопросительно посмотрела на кникербокеров. Поппи подтвердила это. Она стояла тогда рядом.
– Дверь открыта! – прошептала домоправительница. – Отойдите в сторону!
Все четверо сделали то, что она велела и стали смотреть, как фрау Лустер одним рывком распахнула дверь. Ничего не произошло. Она сделала пару осторожных шагов вперед и нащупала рукой выключатель, который находился рядом с дверным косяком.
Зажегшийся свет озарил прихожую.
– Эй, эй, есть кто-нибудь тут? – прокричала мужественная женщина низким прочным голосом. Затем она вошла и направилась к гостиной. Команда кникербокеров наблюдала снаружи, как в окнах по очереди начал загораться свет. Наконец, они услышали, как фрау Лустер вернулась обратно и спустилась по винта кой лестнице в трюм в мастерскую.
– Нет! – пронзительно закричала она. Лило побежала в прихожую и стала заглядывать вниз с лестничной площадки.
– Фрау Клара, что случилось?
– Мастерская… мастерская! – жалобно простонала экономка. – Кто-то взломал дверь!
Кникербокеры со всех ног бросились вниз по лестнице.
Массивная железная дверь стояла нараспашку. Кому-то пришлось как следует над ней потрудиться с отмычкой в руке, повсюду – на косяке и на самой двери были видны глубокие царапины.
В мастерской царил ужасающий хаос. Взломщик открыл и опустошил единственный шкаф, находящийся в комнате. Он не оставил ни одной мелочи. На полу валялись шурупы, гвозди, инструменты, разбитые стеклянные бутылки и многочисленные катушки с кабелем.
С обоими верстаками профессора ночной посетитель обошелся ничуть не лучше. Массивные доски были сняты с каменных ножек и точно также брошены на пол.
– Хотела бы я знать, кто здесь был! – промолвила Клара и взъерошила полосы.
– При определенных обстоятельствах мы сразу это выясним! – загадочно произнесла Лило. Все остальные изумленно посмотрели на нее. Что она хотела этим сказать?
Супермозг команды кникербокеров поднялась по лестнице и обратила все свое внимание на два коврика, висящих напротив входной двери. Они закрывали собой нишу, служащую гардеробом. Лизелотта наклонилась туда и достала маленькую деревянную коробочку.
– Что это? – зевая, спросил Доминик.
– Это сделал один мой друг из Кицбюля, – пояснила Лило. – Он совершенно помешан ни технике. – Она открыла коробку, на передней стороне которой была круглая дырка, и выгатила оттуда фотоаппарат, делавший моментальные снимки.
Через мгновение Лило держала в руке квадратную фотографию, закрытую фольгой.
– Может быть, через минуту мы сможем увидеть взломщика! – сообщила она. – Пауль, так зовут моего друга, сделал так, что фотоаппарат автоматически включается при приближении человека или животного, реагируя на инфракрасное излучение. Таким образом ему удавалось делать замечательные снимки зверей. Обычно он использует для этого обыкновенный фотоаппарат с автоматическим переключателем кадров. А для меня он соорудил то же самое, только полароидный вариант. К сожалению, эта конструкция может делать лишь одну фотографию.
Лило провела пальцем по фольге и стянула ее со снимка:
– И? Что там?
Все остальные с любопытством склонились к ней. К их разочарованию, снимок был нечеткий. Кроме того, край ковра соскользнул так, что закрывал часть отверстия, занимая большую часть фотографии. Но кое-что все-таки можно было разобрать. Грабитель как раз включал в прихожей свет.
– Взломщик в желтых кроссовках! – тихонько сказал Аксель. – В желтых кроссовках, у которых при этом белые и синие зигзаги.
– С завтрашнего дня будем ходить с опущенными головами! – решила Лило. – Кроссовки все-таки должны отыскаться! Как-нибудь… где-нибудь,… когда-нибудь, – продолжила она.
– Но перед этим мне хотелось бы выспаться как следует! – сказала Поппи.
Почти до полудня из каюты, которую занимали кникербокеры, ничего не было слышно. Экономка два раза просовывала голову за дверь, и оба раза слышала только глубокое, ровное дыхание.
Было уже почти полвторого, когда заспанная Лизелотта побрела в направлении камбуза. В этом помещении, которое находилось рядом с комнатой Клары, как раз стали раздаваться громкие звуки – экономка грохотала кастрюлями.
– Доброе утро! – сказала Лило и зевнула.
– Я бы сказала, прекрасный день, это больше подходит! – уточнила Клара. – Я предлагаю сегодня «перепрыгнуть» завтрак и начать день с сытного обеда!
– Неужели так поздно? – Лило посмотрела на наручные часы и ужаснулась. – Нет… нет… нет! Ах он проклятая мусорная вонючка! Этого не должно было случиться! – выругалась она и стукнула кулаком по кухонному шкафу и тут же стала потирать ушибленную руку.
– Что за бес в тебя вселился? – изумленно спросила Клара.
– Я – самая большая ослица, страдающая потерей памяти, во всем Бургенланде! – в бешенстве сказала Лило.

МАЛЕНЬКИЙ НАДРЕЗ…

– Самопознание – это верный путь к улучшению! – похвалил ее Аксель, который только что зашел на судовую кухню, и получил в ответ укоризненный взгляд подружки.
– Но с чего это тебя озарило? – решил уточнить мальчик.
– В одиннадцать часов мы должны были встретиться с Луцем в гостинице. Он хотел взять нас с собой на летное поле!
– Что за Луц? – строго спросила фрау Лустер. Лизелотта рассказала ей о том, что произошло на озере, про змею и пришедшего им на помощь молодого человека.
– Послушайте внимательно! Быстро приводите себя в порядок в ванной, что-нибудь перекусите! – предложила экономка друзьям. – Я отвезу вас в гостиницу. Может быть, этот Луц еще ждет вас!
Но Луца в гостинице они не застали. Вместо него самого их ожидала записка, лежавшая у портье. Или, если говорить точнее, на ней было написано: «Для Лизелотты. Был до двенадцати здесь, но потом мне пришлось уйти, иначе мой прыжок бы пропал. Жаль, что вы не смогли приехать», – стояло на фирменном бланке отеля.
Разозленная и разочарованная Лило скатала из письма шарик и бросила его в ближайшую урну. Она бы очень хотела встретиться с парнем, который так здорово выглядел!
– Ты ведешь себя так, как будто настал конец света! – удивилась Клара Лустер. Аксель промолчал, ухмыльнувшись.
– Ну что ж, тогда мы поедем обратно домой! – сказала домоправительница. Поппи и Доминик все еще спали, когда они уезжали. Правда, на кухне для них была оставлена записка, объясняющая исчезновение остальных кникербокеров.
Лизелотта недовольно плюхнулась на сиденье рядом с водителем, Аксель уселся сзади. Клара вставила ключ в зажигание и повернула. Мотор пару раз устало сказал «чих-пых», но и не подумал заводиться.
Лило была до того расстроена, а Клара настолько углубилась в процедуру заведения мотора, что они не заметили, как открылась задняя дверца машины.
– Не двигаться! – прогнусавил резкий противный голос.
Фрау Лустер тихонько вскрикнула и подняла руки. Лило почувствовала, как у нее громко забилось сердце. Неужели нойзидлеровским ужасам не будет конца? Она не осмеливалась обернуться и прикрыла глаза.
И тут с заднего сиденья раздался громкий смех. Девочка живо обернулась и крикнула: «Луц!»
Фрау Лустер хватала ртом воздух:
– Молодой человек, – сказала она гневно. – Как вы можете пугать старух? Откуда вы взялись? Я подумала, что вы упали прямо с неба!
– Мне очень жаль, что вы так испугались! – извинился парень. – Но в гостинице мы разминулись с вами на пару секунд. Я побежал за вами и увидел стоящую машину.
– Потом Луц дал мне знать, что он что-то замышляет! – прыснув со смеху сказал Аксель. – И держался абсолютно спокойно.
– И как прыжок? – решила выяснить Лило.
– Практически никак, он состоится только через час, самолет все еще ожидается. Иначе говоря, вы можете отправиться со мной!
– Можно? – оба кникербокера умоляюще уставились на фрау Лустер.
– Да, хорошо, но… – домоправительница смущенно улыбнулась, – мне бы тоже хотелось посмотреть.
– Тогда, вперед! – крикнул Луц. – Я предлагаю поехать на моей машине.
Поездка до летного поля длилась совсем недолго. На маленьком поле в полной готовности уже стоял самолет с широким открытым люком. Мужчина с загорелым дочерна лицом выпрыгнул оттуда и направился к Луцу.
– Добрый лень, Луц! – поприветствовал он.
– С самолетом снова все в порядке, Понтер? – спросил ученик парашютиста.
– Мы готовы к старту. Но я хотел бы еще раз предупредить, что из этого люка тебе скоро придется прыгать, – он показал на люк самолета, – с высоты две с половиной тысячи метров!
– Я рад! – подтвердил свои намерения Луц.
– О!… Это круто! – восхищенно сказала Лизелотта. – Я тоже хотела бы рискнуть!
Инструктор не увидел никакой проблемы:
– Если твоя бабушка разрешит, то ты можешь попробовать самостоятельно!
– Бесполезно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11