Но у молодого человека были и другие вопросы:
– Вы проводите каникулы на Нойзидлеровском озере?
– Нет, – пробурчал Доминик. – Нам просто нравится, когда нас спасают.
Луц сделал вид, что не понял Доминика, целиком направил свое внимание на Лизелотту, которая поглядывала на него огромными глазами.
– Я приехал сюда, чтобы позаниматься виндсерфингом. И прыжками с парашютом. В Траусдорфе есть маленький спортивный аэродром, и там я завтра попытаюсь сделать свой первый прыжок.
Аксель прислушался, ему стало очень интересно.
– Вы прошли какой-то курс? – решил узнать он.
– Во-первых, пожалуйста, не говори мне «вы», лучше просто Луц. А во-вторых, я просто хочу выяснить про прыжки с парашютом, мое это или нет.
Поппи совсем ничего не успевала соображать.
– Разве это возможно? Разве кому-то можно просто так прыгнуть с высоты в пару тысяч метров? Как будто не может случиться чего-нибудь непредвиденного?
Луц рассмеялся.
– Нет, конечно, все не так просто. Я буду прыгать тандемом. Это значит, что со мной будет опытный парашютист, вместе с парашютом, пристегнутым к моей спине.
– Классно! Я тоже хотел бы как-нибудь попробовать! – восхищенно сказал Аксель.
– Так почему бы вам не пойти со мной и не посмотреть? – предложил Луц. – Есть настроение?
– Ясное дело, да еще какое! – сказала Лизелотта.
– Тогда встречаемся завтра около одиннадцати в прибрежной гостинице.
Лило очень хотела вновь увидеть Луна, да и Аксель с Поппи тоже обрадовались предстоящей встрече. Только Доминик, казалось, на дух не выкосил этого спортивного парня.
«Лило втрескалась по самые уши, – размышлял он. – Поэтому она несет такой бред. Этот идиотский большеротый павиан!» – С этой мыслью он вычеркнул Луца из списка тех людей, которых считал своими друзьями.
Команда проехала часть пути на автобусе, а затем отправилась к плавучему дому пешком. Стоянка рядом с покосившимся указателем была пуста. Видимо, экономка все еще находилась в полиции.
Однако прошло уже целых три часа с тех пор, как она высадила детей в Русте.
Узкая дорожка, ведущая через кукурузное поле, была довольно мягкой и влажной, кникербокеры разулись и понесли обувь в руках. Ноги отмыть было намного быстрее и проще.
Доминик первым заметил это.
– Там… там на земле! – удивленно пробормотал он. Взгляды друзей немедленно обратились вниз.
– Что там особенного? – спросила Поппи.
– Отпечатки обуви! Что значит отпечатки обуви… следы больших сапог с глубоким оттиском! – объяснил ей Доминик.
Лило поняла, что он имел в виду:
– Отпечатки совсем свежие. Они даже не успели как следует высохнуть.
– И они ведут к джонке! – добавил Аксель. – Кому они могут принадлежать?
Этого, естественно, никто не знал, и Лизелотта разработала следующий план.
– Мы просто двинемся туда! Но только вдвоем. Если снова появится тот тип с перекошенным лицом, то вы сможете немедленно сообщить в полицию, о'кей?
Поппи и Доминик кивнули. На сегодня их потребность в опасности и приключениях была удовлетворена с лихвой. Они предпочли остаться.
Пригнувшись, Аксель и Лизелотта приблизились к берегу, где была пришвартована джонка. Они не пошли обычным путем, а пробирались через высокие заросли кукурузы.
– Вон… вон она, джонка! – прошептал Аксель. Юные детективы просто не успели как следует рассмотреть ее раньше, и принялись делать это теперь.
Лодка состояла из длинного и довольно широкого корпуса, на котором находился сам дом. Все сооружение было украшено вырезанными золотыми драконами, маленькими красно-зелеными лакированными башенками и пагодами, расположенными на деревянном доме.
– Это все было когда-то театральными декорациями, – прошептал Аксель подруге. – В Мербише на Нойзидлеровском озере находится сцена, на которой каждый год ставят спектакль. Когда закончили давать пьесу «Страна улыбок», дядя Сикст купил те части декораций, которые изображали архитектуру Китая, и украсил ими свою джонку. Мне Поппи вчера рассказывала в поезде.
Лило кивнула Акселю, но ему стало ясно, что она не особо прислушивалась к его рассказу, слишком занятая наблюдением за джонкой.
На носу – передней части корабля – располагалась маленькая площадка, на которой находилось несколько коробок, стоящих друг на друге.
Корма тоже не была застроена и явно служила местом, где можно приятно посидеть на свежем воздухе. Несколько маленьких стульчиков и столов, рядом с ними виднелись различные фигуры: сидящие львы с широко открытыми пастями, два толстеньких Будды и высокий, выкованный из железа аист.
– Там, рядом с золотым львом! – прошептала Лило. – Там кто-то сидит!
Аксель согласился. Это был мужчина в сером костюме. Он носил большие очки от солнца и казалось, чего-то ждал. Внезапно он поднялся и стал прогуливаться туда-сюда большими шагами по корме, вокруг жилой части корабля.
– Это он! На нем резиновые сапоги! – заметил Аксель.
Лизелотта кивнула и знаком показала, что Аксель должен следовать за ней.
– Я не думаю, что он опасен, – тихонько сказала она. – Может быть, это действительно турист. Но пока мы с ним не поговорим, мы не можем этого утверждать наверняка.
Аксель не был так оптимистично настроен:
– А ты предполагала, что на шоссе нас будут преследовать сумасшедшие грузовики, а воздушный шар дяди Сикста кто-то собьет? Нет! Осторожность – вот мамаша корзинки с фарфором. Я предлагаю держаться от него подальше.
Лизелотта пренебрежительно махнула рукой и в одиночку промаршировала прочь. Но ей точно стало не по себе, когда она появилась из зарослей кукурузы и направилась к джонке.
Мужчина стоял к ней спиной. Но тут он, казалось, услышал шаги девочки и тут же обернулся.
Сердце Лило застучало сильнее. Неизвестный сунул руку в карман пиджака и без сомнения направил на нее пистолет. Его очертания были четко видны сквозь ткань!

ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ В КАМЕНОЛОМНЕ

В мгновение ока Лизелотта подняла руки вверх. К чему изображать мужественную идиотку. И почему мужчина ей угрожал?
– Привет, маленькая фрейлейн! – парень с облегчением рассмеялся. – Ты занимаешься тут физкультурой или еще чем-нибудь?
Лило опустила руки. Что все это значит?
– Ты здесь живешь? – добродушно спросил ее господин. В любом случае его голос звучал слишком сладко. Между тем он вынул руку из кармана пиджака. Лило увидела, что в руках у него оказалась обыкновенная расческа, мужчина несколько раз провел ею по белоснежным волосам.
– Да… да-да, – подтвердила Лило. Она еще ни разу в жизни не чувствовала себя так неуверенно. Может быть, она сама перевернула все с ног на голову? Был ли пистолет на самом деле, или мужчина все это время держал в руках расческу?
– Тогда ты мне наверняка можешь рассказать, где владелец лодки. Мне очень хочется с ним поговорить!
– Почему? – резко спросила Лило.
Удивленный ее резким томом, мужчина поднял брови:
– Я из управления по делам окружающей среды. Эта джонка – чужеродное тело здесь, в камышах. Из-за этого многочисленные дрофы-дудаки перестают высиживать яйца.
– Дрофы-дудаки? Никогда не слышала! – сказала Лизелотта.
Незнакомец покачал головой.
– Ох уж эти сегодняшние детки! – пробурчал он. – Дрофа-дудак – самая крупная птица на Земле, умеющая летать. Она достигает метра в высоту и подвергается большой опасности.
Супермозг команды кникербокеров начала слегка ему доверять. Лило промаршировала к борту и представилась.
– Очень приятно, я – Георг Лорхер! – ответил мужчина.
Девочка в двух словах рассказала ему об исчезновении профессора. Господин Лорхер только покачал головой.
– Невероятно! – пробормотал он и пообещал прийти через пару дней. Он попрощался и ушел. Лило еще долго смотрела ему вслед. У этого господина была странная походка. Казалось, он только что маршировал на военном параде.

– Он соврал!
– Что? – Лизелотта не поверила своим ушам. Так как Клара Лустер все еще не появилась, четверка кникербокеров устроилась рядом с золотыми львами на корме.
Супермозг Лило только что закончила свой рассказ, когда Поппи выкрикнула:
– Он соврал! Этот тип никогда не занимался охраной окружающей среды!
– С чего ты так решила? – спросил Аксель. Поппи вытащила маленькую книжку.
– Здесь, в Бургенланде, действительно можно наблюдать более трехсот видов различных птиц. Белая цапля (малая), пурпурная цапля, колпица, болотные быки…
– Ты уверена, что это птицы, болотные быки? – перебил ее Доминик.
Поппи кивнула:
– Так называют выпь, потому что она издает смешные низкие звуки.
– Да, да, но причем тут господин Лорхер? – нетерпеливо пробурчала Лизелотта.
– Дрофа гнездятся на лугах и полях, но никак не в камышах. Этому типу в тот момент просто не пришла в голову какая-нибудь другая птица, – сказала любительница животных Поппи.
Лило вздохнула:
– Еще одним таинственным незнакомцем больше. Может быть, он появился здесь из-за открытия дяди Сикста!
– Ах, вот вы где! – услышали кникербокеры знакомый голос позади себя. Клара, экономка, пробиралась по узкому проходу между жилой надстройкой и поручнем.
– Ну как, фрау Лустер? Что сказала полиция? – немедленно поинтересовался Аксель.
Седоволосая дама тяжело опустилась в одно из кресел, пристально гладя в пол:
– Конечно, они пообещали начать поиски, но я боюсь, они недопонимают, что за этим может стоять. Они считают профессора сумасшедшим, известным всей округе.
– На этот раз он, кажется, не бредит, – уверенным тоном сказала Лило. Она рассказала домоправительнице о визитере, побывавшем на борту джонки.
– Это описание не подходит ни к одному из знакомых профессора, – заявила Клара. Она держала в руке стопку газет, журналов, рекламных проспектов и конвертов, все они были слегка подмокшими. Она решила положить все это на стол.
– Почта! – объяснила она кникербокерам. Там, рядом с дорожным указателем, висит почтовый ящик, профессор не забирал почту минимум три дня.
– Гм, вон там… посмотрите! – крикнул Аксель и поднял то письмо, которое лежало первым. Конверт был абсолютно сухим и без марки.
– Его бросили только сегодня, иначе он бы давно промок от дождя! – заявил он. Кникербокеров больше всего поразила надпись на конверте.
«ХОТИТЕ ЛИ ВЫ ЕГО СПАСТИ», – было написано на нем большими буквами.
Клара Лустер вскрыла конверт и достала оттуда белый лист бумаги с запиской: все те же печатные буквы. Юные детективы так и подпрыгнули от любопытства и стали заглядывать экономке через плечо.
«Если жизнь профессора хоть что-то для вас значит, приходите все вместе ночью, в два часа в каменоломню. Никакой полиции. Никаких фокусов».

Фрау Лустер выронила письмо и спросила:
– Есть ли там еще текст?
– Похититель очень хорошо информирован, – заявила Лизелотта. – В любом случае, он знает, что вы тут не одна. Но что ему от нас надо в этой каменоломне?
Подходящего объяснения не нашлось ни у кого.
– И какая каменоломня имеется в виду? – решил выяснить Аксель.
– Речь может идти только о каменоломне Св. Маргариты, – сказала экономка. – Она находится неподалеку отсюда. В одном из холмов, западнее Руста.
Акселю показалось, что он ослышался.
– В холме? – повторил он.
– Да, да, – подтвердила фрау Лустер. – За долгие века в песчанике образовались глубокие ущелья. Оттуда, например, брали камни для строительства Венского собора святого Стефана. Там же часто находят на камнях отпечатки рыб и окаменевшие останки древних животных: зубы акул, головы морских коров и кости древних лошадей. Если удача вам улыбнется, то и вы можете найти там окаменелости.
– Я не думаю, что у нас будет для этого возможность, в два часа ночи, как правило, темно, хоть глаз выколи! – сказала Лило.
Поппи вопросительно посмотрела на нее:
– Значит ли это, что мы действительно туда пойдем?
– Подумай о своем дяде! – сказал Аксель. – Эти похитители, они не шутят. Сегодня нам это уже доказали.
– Дети, сейчас я приготовлю плотный ужин, а потом мы все с часок поспим! – предложила домоправительница.
Лизелотта потерла кончик носа. Она тоже устала, но в ее планах было кое-что другое.

ЧЕЛОВЕК С ПОХОДКОЙ ВОЕННОГО

Доминик и Поппи с трудом проснулись, когда Лизелотта начала их тормошить.
– Вылезайте из спальных мешков! – скомандовала она. – Уже половина второго!
– Оставь меня в покое! Я хочу еще поспать! – возмутился Доминик и укусил Лило за руку.
– Ах ты, соня! Больно! – девочка продолжала его будить, но напрасно. Тогда Аксель накрыл его лицо мокрым полотенцем.
Доминик в бешенстве подпрыгнул и набросился на своего мучителя.
– Прекрати! – скомандовала Лизелотта. – Нам нужно идти как можно скорее! Нам ВСЕМ нужно идти.
Остальные все еще не проснулись окончательно, чтобы расслышать, что Лило выделила слово «всем».
Через десять минут на автомобиле Клары они добрались до входа в каменоломню. Ночью из соображений безопасности вход был закрыт. Но Клара Лустер знала, как туда можно попасть.
На черном небе тускло светил месяц. Но его света хватило, чтобы кникербокеры смогли по крайней мере рассмотреть тени и силуэты в каменоломне.
Огромные, по большей части гладкие каменные стены терялись в глубине. На дне ущелья, которое образовалось в холме искусственным путем, после взрыва, рос кустарник и маленькие деревья. Между ними находилось еще несколько каньонов с неровными, изломанными краями.
– Неизвестный отправитель письма не сказал, ГДЕ мы можем войти в каменоломню, – прошептал Доминик. Он дрожал от страха, несмотря на спортивный костюм. – Мне просто холодно, – сказал он Поппи, которая это заметила.
– Там! – Лизелотта показала в глубину. – Свет! Он мигает!
Теперь и все остальные его заметили. Как по команде, все включили фонарики. Аксель был особенно горд своим, еще бы, ведь он мог светить на расстояние до ста метров.

– Пойдемте! – подала всем знак Клара. Пока они ехали на машине, экономка рассказала им, что она несколько раз была в каменоломне и немного ориентировалась там. Поэтому она взяла руководство вылазкой на себя.
Несмотря на свой возраст, фрау Лустер энергично и уверенно продвигалась вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11